Krajem 15. stoljeća pojavile su se prve centralizirane nacionalne države u Zapadnoj Europi. Bogata Italija bila je šareni poplun koji se sastojao od mnogih malih, zaraćenih država, vojno slabih. Francuska, Španija i Sveto Rimsko Carstvo (njemačke nacije) pokušali su iskoristiti ovu situaciju. Pokušali su zauzeti dijelove Italije, a istovremeno su se borili za dominaciju u Evropi.
Godine 1493. francuski kralj Karlo VIII, kao nasljednik Anžuvine, objavio je zahtjev za Napuljsko kraljevstvo, kojim je vladala dinastija Anžuvina od 1265. Iako je službeno ovo kraljevstvo nosilo ime "Kraljevstvo dviju Sicilija", sama Sicilija je od 1282. bila pod vlašću španskog kraljevstva Aragona. Karlo VIII, pripremajući se za osvajanje, zaključio je ugovore s Engleskom, Španjolskom i Svetim Rimskim Carstvom. 1493., kada je francuski kralj sklopio savez s carem Maksimilijanom Habsburškim, cijelom se Europom proširila vijest da je navigator Kolumbo otvorio morski put do Indije (u stvari, to je bio novi, američki kontinent, koji još nije znaju za) i proglasio je ovu zemlju posjedom španjolskog kralja. To je navelo Karla da brzo djeluje. S malom vojskom, čija je osnova bila nova pokretna artiljerija i 10 000 švicarskih plaćenika, svladao je alpski prijevoj Mont-Genevre i zauzeo Napulj s malim ili nikakvim otporom.
U Italiji je izbio haos. Da bi se uspostavila ravnoteža, 31. aprila 1495. Španija i Habsburgovci formirali su Svetu ligu, kojoj su se pridružile i Engleska i italijanske države. Španski general (veliki kapetan) Fernando de Cordoba prvi je reagirao i poveo svoje trupe od Sicilije do Napulja. U strahu od okruženja, Charles VIII je napustio samo mali garnizon u Napulju i s glavnim snagama se povukao u Francusku. Charlesova talijanska kampanja može poslužiti kao ilustracija tipičnog srednjovjekovnog napada bez pripremljene baze i komunikacija. Ova kampanja započela je prvi od šest talijanskih ratova koji su trajali do 1559.
Nakon povlačenja Francuza, Sveta liga se raspala, a nasljednik francuskog prijestolja, Luj XII, počeo je planirati novu kampanju u Italiji. Sklopio je savez sa Engleskom i mirovne ugovore sa Španijom i Venecijom. Švicarska konfederacija mu je dozvolila da unajmi švicarskog "reislaufera" (reislaufera, reisende Krieger - putujućeg, nomadskog ratnika, Nijemca) kao plaćenike za svoju pješadiju. U julu 1499. godine francuske trupe prešle su Alpe i rat je ponovo izbio.
Švicarci i njihova duga koplja
Švicarska je uspjela obraniti svoju nezavisnost u 15. stoljeću. Ljudi su slobodno živjeli u gorju, a svi sukobi rješavani su mačevima, sjekirama, helebardama i kopljima. Samo vanjska prijetnja mogla bi ih natjerati da se ujedine u odbrani nezavisnosti. Među njima je bilo malo strijelaca, ali su naučili oduprijeti se konjici u poljskim borbama uz pomoć svojih dugih (do 5, 5 m) koplja. U bitci kod Murtena uspjeli su pobijediti tada najbolju tešku evropsku konjicu burgundskog vojvode Karla Hrabrog. Burgundi su u bitci izgubili sa 6.000 do 10.000 vojnika, a Švicarci - samo 410. Ovaj uspjeh učinio je "Raislauffers" najtraženijim i visoko plaćenim plaćenicima u Evropi.
Švicarci su bili poznati po okrutnosti, izdržljivosti i hrabrosti. U nekim bitkama doslovno su se borili do posljednjeg čovjeka. Jedna od njihovih tradicija bila je ubijanje alarmista u njihovim redovima. Prošli su tešku vježbu, posebno u pogledu posjedovanja njihovog glavnog oružja - dugačkog koplja. Obuka se nastavila sve dok svaki vojnik nije postao sastavni dio jedinice. Nisu štedjeli svoje protivnike, čak ni one koji su ponudili veliku otkupninu za sebe. Težak život u Alpama učinio ih je odličnim ratnicima koji su zaslužili povjerenje svojih poslodavaca. Rat je bio njihova trgovina. Odavde dolazi izreka: "Nema novca, nema Švicarca." Ako plaća nije bila isplaćena, odmah su otišli i nije ih bilo briga za položaj njihovog poslodavca. No redovnim plaćanjima lojalnost Švicarca je osigurana. U to vrijeme duga (do 5,5 m) koplja bila su jedino učinkovito oružje protiv konjice. Pješadija je formirala velike, od 1000 do 6000 boraca, pravokutne formacije, slične falangama iz doba Aleksandra Velikog. Za borce prvih redova bio je potreban oklop. Od početka 16. stoljeća kopljanike su počeli podržavati arkebuzisti. Uobičajena je tročlana formacija: avangarda - Vorhut, centar - Gewalthaufen, zadnja straža - Nachhut. Od 1516., prema "ekskluzivnom" sporazumu s Francuskom, Švicarci su joj služili kao pikemen i arkebuzers. Dugo pješadijsko koplje poznato je u Europi od 13. stoljeća, ali je u rukama Švicarca postalo toliko poznato i, po švicarskom modelu, korišteno je u drugim vojskama.
Landsknechts and Spaniards
Stalnu vojsku Svetog Rimskog Carstva organizirao je car Maksimilijan I 1486. Pješaci su se zvali landsknechts. U početku su služili carstvu, a onda su ih počeli zapošljavati drugi. Tipična jedinica pod komandom kapetana (Hauptmanna) sastojala se od 400 landknehta, od kojih je 50 bilo naoružano arkebusima, a ostatak štukama, helebardama ili dvokrakim mačevima. Vojnici su sami izabrali podoficire. Iskusni veterani obično su imali najbolje oružje i oklop. Oni su primali veću plaću i nazivani su "doppelsoeldner" (Doppelsoeldner - dvostruka plaća, njemački).
U 16. stoljeću Španija je postala vodeća vojna sila u Evropi. To se dogodilo uglavnom zato što se pokazalo da je to jedina država zapadno od Osmanskog carstva s regularnom vojskom. "Redovne" trupe su stalno bile u vojnoj službi i zato su cijelo vrijeme primale plaću. I Španiji je bila potrebna takva vojska, jer je tokom 16. stoljeća vodila neprekidne ratove na kopnu i na moru. Ove su kampanje plaćene bogatstvom kolonija Južne i Srednje Amerike.
Jedna od prednosti stalnih armija bila je ta što su oficiri mogli stjecati iskustvo tokom dugog perioda službe. Stoga je Španija u to vrijeme imala najbolji oficirski zbor. Osim toga, stalna vojska može kontinuirano razvijati svoju organizacijsku strukturu i taktiku i prilagođavati ih zahtjevima vremena.
U 16. stoljeću španjolske trupe borile su se u Italiji i Irskoj, Francuskoj i Nizozemskoj, Južnoj i Srednjoj Americi, Oranu i Tripolitaniji u Sjevernoj Africi. Španjolska je neko vrijeme bila blisko povezana sa Svetim Rimskim Carstvom. Španski kralj Karlo I bio je istovremeno i car Karlo V. Godine 1556. odrekao se španskog prijestolja u korist svog sina Filipa, a od cara u korist svog brata Ferdinanda. Početkom 17. stoljeća, Španija je ekonomski i tehnički oslabila, a u isto vrijeme bila je prisiljena suočiti se s novim rivalima, prvenstveno Engleskom i Francuskom. Sve do Tridesetogodišnjeg rata 1618-48, ili bolje rečeno, Francusko-holandsko-španskog rata, ona je i dalje zadržala status velike sile. No, poraz od Francuza kod Rocroixa 1643. bio je udarac od kojeg se španjolska vojna moć nikada nije oporavila.
Tercii
Krajem 15. stoljeća, katolički supružnici Ferdinand Aragonski i Izabela Kastiljska protjerali su Mavre iz Španjolske i počeli pretvarati trupe svojih država u jedinstvenu vojsku. 1505. formirano je 20 zasebnih jedinica - Coronelia ili Coronelas (iz talijanskog colonelli - kolona). Na čelu svakog bio je "zapovjednik kolone" - cabo de coronelia. Svaka od ovih jedinica uključivala je nekoliko kompanija sa 400 do 1550 ljudi. Od 1534. tri su "kolone" spojene u jednu "trećinu". Četiri trećine činile su jednu brigadu, a sedam trećina jednu dvostruku brigadu. U to vrijeme Španija je pripadala južnoj Italiji i Siciliji, gdje su formirane prve trećine. Naziv su dobili po okruzima u kojima su nastali: napuljskom, lombardskom i sicilijanskom. Nekoliko godina kasnije dodana im je još jedna - sardinijska. Kasnije je neke trećine dobilo ime po svojim zapovjednicima. Od 1556. do 1597. godine, kralj Filip II formirao je ukupno 23 trećine za služenje u zemljama pod kontrolom Španije. Dakle, u periodu 1572-78, u Holandiji je bilo četiri trećine: napuljska, flamanska, lutiška i lombardska. Najjača je bila napuljska, koja je uključivala 16 mješovitih četa, sastavljenih od pikemena i arkebuzera, te četiri čisto puškarske čete, sastavljene od arkebuzera i mušketira. Također je poznato da se sicilijanska i langobardska trećina sastojala od osam mješovitih i tri streljačke čete, a flamanske - od devet mješovitih i samo jedne čete pušaka. Broj četa kretao se od 100 do 300 boraca. Odnos pikemena i strijelaca je 50/50.
Broj trećina kretao se od 1500 do 5000 ljudi, podijeljenih u 10 - 20 kompanija. Poznato je da je neke trećine, namijenjene iskrcavanju u Englesku 1588. godine, imale od 24 do 32 kompanije, a stvarni broj osoblja nije poznat. Rekord je zabilježen 1570. godine, kada je flamanska trećina brojala 8.300 vojnika, a Sicilijanci i Lombardi su iste godine ojačani na 6.600.
Organizacija
Oko 1530. godine treći je dobio konačni oblik, što je bio važan korak u razvoju tadašnje pješačke organizacije. Tercija je bila administrativna jedinica i sastojala se od štaba i najmanje 12 četa, koje se sastojalo od 258 vojnika i oficira. Dvije čete bile su čista pješadija, a preostalih deset imalo je omjer 50/50 između pikemena i arkebuzera. Prema vojvodi od Alba, kombinacija 2/3 pikemena i 1/3 strijelaca bila je najbolja. Nakon 1580. broj vojnika u četama smanjio se na 150, dok se broj četa, naprotiv, povećao na 15. Svrha ovoga bila je povećati taktičku fleksibilnost. Također, uskoro se broj pikemenaca smanjio na 40%, a udio mušketira u puškarskim četama povećan je sa 10%na 20%. Od početka 17. stoljeća broj pikavaca opet je smanjen - na 30%. Od 1632. obje su arkebuzerske kompanije ukinute.
Trećim je komandovao pukovnik - Maestre de Campo. Sjedište se zvalo Estado Coronel. Zamjenik komandanta - gradonačelnik Sargento (major ili potpukovnik) bio je odgovoran za obuku osoblja. U tome su mu pomogla dva pomoćnika - Furiel ili Furier Mayor. Na čelu svake čete (Compana) bili su kapetan (Capitan) sa zastavnikom (Alferez). Svaki vojnik, nakon pet godina službe, mogao je postati podoficir (Cabo), zatim narednik (Sargento), nakon osam godina - zastavnik, a nakon jedanaest godina - kapetan. Nekoliko trećina zapovjednika nosilo je čin general Maestre de Campo (general -pukovnik), a njegov zamjenik general Teniente del maestre de campo. Vremenom se treći iz taktičke jedinice pretvorio u administrativnu jedinicu, iako su u nekim slučajevima djelovali kao jedna jedinica. Pojedine jedinice s jednom ili više trećina češće su učestvovale u borbama. Od oko 1580. godine, sve se više pojedinačnih četa borilo, ako je potrebno, udruženo u improvizirane formacije do 1.000 vojnika, nazvane Regimentos (pukovi) i noseći imena svojih zapovjednika. Mnogi plaćenici služili su u španskoj vojsci, najčešće Nijemci. Rekordna godina bila je 1574., kada je u pješaštvu bilo 27.449, a u konjici 10.000.
Taktika
Uobičajena španska taktika bila je izgradnja pikemena u pravokutniku s omjerom 1/2, ponekad s praznim prostorom u sredini. Duga strana bila je okrenuta prema neprijatelju. Na svakom uglu bili su manji pravokutnici strijelaca - "rukava", poput bastiona tvrđave. Ako je nekoliko trećina sudjelovalo u bitci, tada su formirali neku vrstu šahovske ploče. Nije bilo lako rasporediti vojnike u pravilne pravokutnike, pa su tablice izmišljene kako bi oficirima pomogle da izračunaju broj vojnika u činovima i činovima. Do 4-5 trećina je učestvovalo u velikim bitkama. U tim slučajevima bili su smješteni u dvije linije kako bi jedan drugom pružili vatrenu podršku bez opasnosti da će pogoditi svoje. Manevarske sposobnosti takvih formacija bile su minimalne, ali su bile neranjive za napade konjice. Pravokutne formacije omogućile su obranu od napada iz više smjerova, ali je njihova brzina kretanja bila vrlo spora. Bilo je potrebno mnogo sati da se vojska izgradi u borbenoj formaciji.
Veličinu konstrukcije odredio je zamjenik. komandant. Izračunao je broj vojnika u činovima i činovima kako bi dobio front potrebne širine, a od "dodatnih" vojnika sačinio je zasebne male jedinice.
Do danas su sačuvane proračunske tablice za planiranje formiranja i taktike treće, koja se sastoji od zasebnih malih jedinica. Takve složene konstrukcije zahtijevale su matematičku preciznost i intenzivno dugotrajno bušenje. Danas možemo samo nagađati kako je to izgledalo u stvarnosti.
