Glavni tip brodova američke mornarice, dizajnirani za operacije u zoni blizu mora, trenutno su fregate projekta Oliver Hazard Perry. Glavni brod serije pušten je u rad 1977. godine i lako je izračunati koliko je vremena prošlo od tada. Očigledno je da bi ove fregate u bliskoj budućnosti trebale biti zamijenjene nečim novim. Shvativši to, američka komanda je krajem devedesetih pokrenula program LCS (Primorski borbeni brod). Prvobitno je bilo planirano da će oko 60 brodova klase LCS moći u potpunosti zamijeniti postojeće fregate "Oliver Hazard Perry", pa čak i preuzeti dio dužnosti minolovaca projekta Avenger. Razvoj i izgradnja novih brodova gotovo se nisu razlikovali od drugih sličnih programa, s tom razlikom što je, nakon rezultata natječaja za idejno rješenje, odlučeno da se izgrade dvije varijante LCS -a odjednom. Jednu je razvio Lockheed Martin, a drugu General Dynamics. Vodeći brodovi oba projekta nazvani su LCS-1, odnosno LCS-2.
USS Independence (LCS-2)
Oba prva broda izgrađena u okviru programa LCS ušla su u službu američke mornarice 2008. i 2010. pod imenima USS Freedom (LCS-1) i USS Independence (LCS-2). Čak i prije puštanja u rad prva dva broda bilo je nekoliko promjena u programu LCS, ali sve su se više odnosile na administrativni i ekonomski dio. Dakle, u početku je Pentagon namjeravao naručiti Lockheed Martin i General Dynamics za još jedan brod svojih projekata, ali je kasnije odlučeno da se provedu usporedna ispitivanja i na temelju njihovih rezultata odabere najbolji brod. Firma koja ga je razvila dobila bi ugovor za dva LCS -a, a gubitnička za jedan. Kao rezultat usporedbe, LCS-1 je prepoznat kao najbolji i, kao rezultat toga, u vrlo bliskoj budućnosti Lockheed Martin je dobio vrlo unosne ugovore. Još nije poznato kako će biti raspoređena izgradnja sljedećih brodova od potrebnih šest desetina.
Međutim, u pozadini spekulacija i analitike na temu „ko će izgraditi peti, šesti itd. brodovi? postoji jedna vrlo izuzetna vijest koja može dodati još jedan neočekivani zaokret u historiju LCS programa. Činjenica je da je 23. aprila objavljeno izvješće neprofitne organizacije Project On Government Oversight (POGO) iz kojeg se može saznati mnogo zanimljivih stvari o programu LCS. Prije svega, izvješće-pismo je upućeno onim predstavnicima Zastupničkog doma koji su zaposleni u odboru za odbranu potonjeg, ali i drugim političarima, pa čak i običnim ljudima, podaci iz pisma nesumnjivo će biti od interesa.
Prva stvar koja se nije svidjela zaposlenicima POGO -a bila je financijska strana LCS programa. Jedan brod iz "Lockheed Martina" košta budžet (prema projektu) 357 miliona dolara. Brod iz kompanije General Dynamics košta nešto manje - 346 miliona. Štoviše, ovo su samo izračunate brojke. Prema neslužbenim podacima, neposredno prije uvođenja brodova u američku mornaricu, na svaki od njih potrošeno je oko pola milijarde. Naravno, takvi "radosti", prema mišljenju stručnjaka Projekta državnog nadzora, zemlji nisu potrebni. Umjesto toga, potreban je obalni brod, ali ne po takvoj cijeni. Kako bi riješio financijske probleme, POGO predlaže ponovnu usporedbu projekata Lockheed Martina i General Dynamics kako bi se odabrao zaista najbolji i u budućnosti gradili novi brodovi isključivo u skladu s njim. U skladu s tim, jedinstvena za Sjedinjene Države metoda takozvanog "dvostrukog razvoja" u POGO-u smatra se ništa više od hira odgovornih osoba koje ne žele ili ne mogu predvidjeti ekonomske posljedice takvog koraka.
Čini se da stručnjaci Državnog nadzornog projekta zaista razumiju o čemu pišu. I ne radi se samo o ekonomiji. U istom izvještaju nalaze se zabavne informacije o jednom od učesnika programa LCS. Prema riječima stručnjaka POGO-a, oni su temeljito proučili ne samo ugovore i račune za LCS, već su proučili i tehničku dokumentaciju projekata LCS-1 i LCS-2, njihove izvještaje o ispitivanjima i mnoge druge radove. Kao rezultat ove "istrage" došli su do razočaravajućeg zaključka: stručnjaci gotovo nemaju pitanja o tome koja bi verzija primorskog borbenog broda trebala otići u arhivu s oznakom "skupo i beskorisno". Što se tiče razvoja opće dinamike (LCS-2), POGO ima niz problema, međutim, prema inženjerima i vojsci, svi se mogu riješiti u kratkom vremenu i s malim snagama. Ali situacija s LCS-1 već sada ne daje gotovo nikakav razlog za sumnju u njegovu beznadnost.
USS Freedom (LCS-1)
Prvo, brod iz Lockheed Martina je beznačajan, ali je skuplji. Naravno, procijenjenih 11 milijuna u razmjerima vojne brodogradnje nije tako velika brojka. No ako ih pomnožimo sa potrebnih 60 brodova, ispada da će flota na ovom "malom" iznosu na ljestvici cijele serije izgubiti cijenu gotovo dva ista broda. Važno je napomenuti da se gubitak od 600 miliona dolara samo zbog razlike u cijeni brodova odnosi na procijenjene cijene: 357 miliona za LCS-1 i 346 miliona za LCS-2. A ako glasinu uzmemo kao aksiom, prema kojem su samo do 2010. USS Freedom i USS Independence "pojeli" pola milijarde, tada gubici u cijeloj seriji postaju jednostavno nepristojni. Porezni obveznici vjerojatno neće biti sretni zbog ovoga, posebno u svjetlu činjenice da se dizajn (!) Borbene kvalitete LCS-1 i LCS-2 praktički ne razlikuju jedna od druge.
Drugo, LCS-1, prema govornicima iz POGO-a, čak tri i pol godine nakon puštanja u rad, ne može obavljati sve funkcije koje su mu dodijeljene. Mnogo je problema s elektroničkom opremom, oružjem, elektranama itd. Kao rezultat toga, tokom prvih hiljadu dana službe (od jeseni 2008. do ljeta 2011.), USS Freedom je "pokupio" 640 tehničkih problema. Neke je, mora se priznati, posada brzo ispravila, ali su ostali zahtijevali ozbiljnije popravke u uvjetima pristaništa. Drugim riječima, svakih jedan i pol do dva dana nešto se pokvarilo na brodu. Najvažniji incident dogodio se u martu 2010. Tada je, zbog greške tehnologije, glavni sustav napajanja broda potpuno isključen na nekoliko sati, a bilo je moguće pokrenuti sigurnosnu kopiju tek nakon nekog vremena. Tako je nekoliko sati jedan od najmodernijih brodova američke mornarice bio "korito" koje je plutalo po valovima, sposobno odbiti neprijatelja samo ličnim naoružanjem posade. Ali ovo nije samo tehnički problem - to je u određenoj mjeri i sramota za ratni brod. Tokom istog putovanja, kada je električni sistem bio privremeno isključen, došlo je do nekoliko kvarova na motoru. Srećom, nisu imali iste strašne posljedice kao taj drift, ali su majstori na kraju morali patiti.
Konačno, prema stručnjacima POGO-a, LCS-1, u svom trenutnom stanju, jednostavno ne može postići svoje dizajnerske performanse. Tokom prošlogodišnjih ljetnih popravaka, u trupu broda pronađeno je 17 relativno velikih pukotina. S njima su obavljeni svi potrebni radovi, zahvaljujući kojima se šteta u budućnosti ne bi trebala povećavati. Ipak, čak i u nedostatku povećanja veličine, ove pukotine značajno umanjuju performanse broda. Dakle, u ovom trenutku, prema stručnjacima trećih strana, LCS-1 neće moći ubrzati do brzina iznad 40 čvorova, a da pritom ne riskira novo oštećenje. Istovremeno, nema informacija o mogućnosti novih pukotina u kućištu i razlozima za to. Karakteristično je da sve te pukotine ne smanjuju samo brzinu. Oni su takođe "pogodili" domet, iako neznatno. Vrtlozi koje stvaraju u vodi neznatno povećavaju otpor medija, zbog čega je potrebna veća potrošnja goriva da bi se postigla određena brzina. Obje varijante brodova programa LCS imaju elektranu koja se sastoji od dizelskih i plinskoturbinskih motora, pa je potrebno ekonomično koristiti gorivo u skladu s planom krstarenja.
Nakon navođenja svih neugodnih činjenica vezanih za program LCS, izvještaj POGO -a donio je tri jednako neugodna zaključka koji proizlaze iz situacije. Prvi od njih tiče se organizacije slučaja. Prema osoblju Državnog projekta nadzora, Pentagon je napravio veliku grešku započevši "dvostruki razvoj". Suprotno svim očekivanjima, ovaj pristup nije doveo do značajnog povećanja tehničkih ili borbenih kvaliteta brodova koji se stvaraju. Osim toga, nije bilo moguće izbjeći "tradicionalne" probleme za stvaranje nove tehnologije, poput visokih troškova rada ili dugog vremena potrebnog za završetak programa. Drugi zaključak izravno proizlazi iz prvog i također se odnosi na greške američkog vojnog resora. Njegova suština je sljedeća: puštanje u rad novih brodova, kao i druge vojne opreme, sve do trenutka kada se to pomisli, ne samo da ne povećava obrambeni potencijal flote / vojske / zračnih snaga, nego ga čak i smanjuje donekle. Također, takvi koraci značajno su pogodili prestiž Pentagona i cijelih Sjedinjenih Država zajedno s njim. Lako je pogoditi kako će svi oni ljudi iz različitih zemalja koji ne vole SAD reagirati na vijesti o problemima programa LCS - definitivno će biti zadovoljni ovim vijestima.
Završivši sa "zaslugama" Pentagona, POGO je prešao na stvarni LCS program. Po njihovom mišljenju, kako proizlazi iz prvog zaključka, potrebno je smanjiti troškove programa i ostaviti samo jedan projekt obećavajućeg broda, na kojem će biti koncentrirani svi napori. U suprotnom, SAD mogu potrošiti još više novca i neće postići željeni rezultat. Prvo, Predstavnički dom bi trebao reći svoje mišljenje o ovom pitanju. Nadalje, pitanje sudbine LCS programa bit će postavljeno pred Senatom. U slučaju da oba doma Kongresa ne odluče što će učiniti s LCS -om i koji će brod zadržati od ta dva, POGO predlaže da se jednostavno odredi vremenski okvir u kojem će zaposlenici Pentagona morati donijeti odluku. Takva se shema već više puta koristila u stvaranju nove vojne opreme, pa ju je sasvim moguće koristiti sada za određivanje sudbine brodova obalnog područja.
Zasad se može samo nagađati o reakciji Pentagona na izvještaj stručnjaka POGO -a. Malo je vjerojatno da će to biti čisto pozitivno, jer je već potrošeno oko četiri milijarde dolara na program LCS, koji su približno jednako raspodijeljeni između Lockheed Martina i General Dynamics. Zatvaranje jednog od projekata znači gubitak od dvije milijarde, što će, u pozadini stalnih izjava o smanjenju troškova, izgledati jako loše i ujedno će postati još jedan razlog za uvredljive šale prema američkoj vojsci. Međutim, Pentagon će morati napraviti izbor. Ovakav razvoj događaja potkrepljen je činjenicom da su kongresmeni nedavno dali prioritet finansijskoj strani projekata, a ne željama vojske. Tako da bi oba doma Kongresa mogla poslušati prijedloge POGO-a i zatvoriti projekt LCS-1, ili zahtijevati od vojske da to učini sama. Na ovaj ili onaj način, u ovom trenutku budućnost programa LCS izgleda prilično jasna, ali daleko od toga da je bez oblaka. S velikim stupnjem vjerojatnosti, može se pretpostaviti da će POGO i Kongres i dalje gurati smanjenje troškova, a jedan od projekata predodređen je da dobije izuzetno neugodnu oznaku "skupo i beskorisno".
