Početkom tridesetih godina izumitelji iz nekoliko zemalja odjednom su se pozabavili temom tzv. raketna pošta - posebne rakete koje mogu nositi poštu ili lagani teret. Od određenog vremena, američki entuzijasti pridružili su se utrci. U najkraćem mogućem roku pojavilo se i demonstrirano nekoliko varijanti poštanske rakete sa određenim karakteristikama. Prvu verziju takvog sistema u Sjedinjenim Državama predstavio je izumitelj Fred W. Kessler - uspio je prestići konkurente za nekoliko mjeseci.
Početkom tridesetih F. W. Kessler je bio vlasnik male filatelističke radnje u New Yorku. Vjerojatno je ta činjenica dovela do činjenice da je uspio brzo saznati o uspješnim stranim eksperimentima u području isporuke pisama raketama. Kao i mnogi drugi entuzijasti, Kessler se zainteresirao za novu ideju i počeo raditi na njenoj implementaciji. U isto vrijeme, za razliku od konkurenata, odlučio je da neće koristiti tradicionalni tip rakete. Prema izumitelju, najbolje rezultate mogao bi pokazati bespilotna letjelica s raketnim motorom.
Razglednica iz 1936. posvećena eksperimentima F. W. Kessler. Fotografija Hipstamp.com
Ubrzo je Fred Kessler uspio pronaći istomišljenike koji bi mu mogli pomoći u provedbi novog projekta. Ideja o raketnoj pošti zainteresirala je J. G. Schleikh - mlađi - službenik iz male zajednice Greenwood Lake (New Yore). Kretao se i u filatelističkim krugovima i nije mogao proći pored obećavajuće ideje. Zrakoplovni inženjer Willie Leigh bio je još jedan učesnik u projektu. Nedugo prije toga, preselio se iz Njemačke u Sjedinjene Države, plašeći se novih vlasti u Berlinu, i bio je u potrazi za novim poslom u svojoj specijalnosti. Osim toga, u rad na projektu bili su uključeni i neki drugi stručnjaci, pa čak i komercijalne kompanije.
Treba napomenuti da je mnogo ljudi sudjelovalo u stvaranju prve američke raketne pošte, preuzimajući određene odgovornosti. Međutim, ovaj projekt je na kraju stekao slavu samo po imenu entuzijasta koji je došao do osnovnog prijedloga - Fred W. Kessler. Nažalost, drugi sudionici projekta nisu dobili takvu čast.
Prvi uspješni poštanski projektili bili su jednostavni proizvodi na prašni pogon i mogli su letjeti samo po balističkoj putanji. F. Kessler i njegove kolege zaključili su da ova verzija sistema dostave pošte nema veliki potencijal. S tim u vezi, ponudili su utovar slova i razglednica u poseban raketni avion. Osim toga, radi poboljšanja stvarnih karakteristika, odlučeno je napustiti motore na čvrsto gorivo koji dugo nisu sposobni stvarati potisak.
Raketni avion za poštu Gloria I na lanseru, 23. februara 1936. Snimljeno iz filmskih novina
Oduševljeni dizajneri suočili su se s prilično teškim zadacima. Ipak, među njima je bio i profesionalni proizvođač aviona koji je imao iskustva u stvaranju prave tehnologije, a osim toga postojala je prilika da se u rad uključe i druge organizacije. Zahvaljujući tome, do kraja 1935. godine bilo je moguće dovršiti dizajn novog raketnog aviona, motora za njega i lansirnih vozila različitih tipova.
Poštanski raketni avion Kessler-Schleich-Lei uveliko je podsjećao na avione svog vremena, ali je imao niz karakterističnih razlika. Prije svega, oni su se sastojali u dizajnu proizvoda, sastavu jedinica i namjeni. Tako je predložena izgradnja zrakoplova normalne aerodinamičke konfiguracije s ravnim visokim krilom i repom standardnog dizajna. Unutar trupa bili su skladišni prostor za teret i spremnici za tekuće gorivo. Motor vlastitog dizajna smješten je u rep.
U vezi sa potrebom za postizanjem velikog povrata težine, kao i zbog prisutnosti zapaljivih tvari na brodu, odlučeno je da se avion za poštansku raketu napravi sa najširom upotrebom metala. Čelik i legura bakra i nikla korišteni su u okviru i koži. Izgrađena je relativno jednostavna konstrukcija trupa sa konstantnim pravokutnim presjekom i pojednostavljenim profilom. Sa strane su na nju bili pričvršćeni okviri aviona. Cijeli okvir je opremljen tankim metalnim omotačem.
U glavi aviona se nalazio korisni teret. Snimljeno iz časopisa
F. Kessler i njegove kolege razvili su vlastiti raketni motor. Budući da je raketni avion trebao pokazati veliki dolet leta, odlučeno je da se opremi motorom na tekuće gorivo. Stvarni motor, napravljen u obliku cijevi velikog izduženja, nalazio se u repu aviona. Dizajn motora nije predviđao vlastita sredstva za paljenje. Planirano je korištenje konvencionalne baklje za početak sagorijevanja.
Unutar trupa - ispod krila, blizu težišta - nalazili su se cilindrični spremnici za gorivo i oksidans. Gorivo je bilo mješavina benzina, etilnog i metilnog alkohola i vode. Planirano je korištenje tekućeg kisika kao oksidanta. Komprimirani dušik iz zasebnog cilindra korišten je za istiskivanje tekućina u motor.
U pripremama za izgradnju budućih poštanskih raketnih aviona, F. Kessler i njegove kolege sastavili su i testirali nekoliko prototipnih motora svog dizajna. Tri testa završila su mješovitim rezultatima. Proizvodi su pružali potreban potisak, ali su često eksplodirali nakon nekog vremena rada. Dizajner je smatrao da uzrok nesreća nisu tehničke greške, već nečija namjerna sabotaža.
Pripreme za let: provjera rezervoara za gorivo. Fotografija: Popular Mechanics Magazine
Tehnologije sredinom tridesetih nisu dopuštale opremanje raketnog aviona pošte nikakvim sistemima upravljanja. Ipak, izumitelji su više puta spomenuli da će daljnje verzije takvog proizvoda definitivno dobiti kontrole leta. Štaviše, željene karakteristike performansi mogle su se postići samo radio kontrolom pomoću odgovarajuće opreme.
Kompletan raketni avion imao je dužinu od oko 2 m sa sličnim rasponom krila. Masa je određena na razini od 100 funti - 45,4 kg. Pretpostavljalo se da će razviti brzinu od nekoliko stotina kilometara na sat. Domet je za sada trebao doseći nekoliko milja. Razvojem motora i sistema za gorivo nije isključena mogućnost naglog povećanja performansi leta. Korisni teret proizvoda trebao se sastojati od nekoliko kilograma korespondencije smještenih u odjeljak za glavu.
Pretpostavljalo se da će daljnji razvoj projekta dati vrlo impresivne rezultate. Brzina poboljšanog raketnog aviona mogla bi doseći 500 milja na sat. Domet je stotine ili hiljade milja. Međutim, to je zahtijevalo snažnije motore i odgovarajući dizajn okvira.
Dizajneri rade s motorom. Fotografija: Popular Mechanics Magazine
Projekt Kesslera i njegovih kolega uključivao je korištenje dva načina početka. U prvom slučaju, raketni avion morao je poletjeti pomoću zasebnog lansera, za čiju su izradu i montažu u projekat bila uključena braća Marin iz jezera Greenwood. U drugoj verziji korišten je najjednostavniji skijaški stajni trap, osmišljen da osigura neovisno ubrzanje zrakoplova i uzlijetanje s ravne površine.
Pokretač za raketni avion pošte bio je rešetka izrađena od mnogih metalnih profila, na kojima su bile smještene dvije nagnute šine. Uz njih su se trebala kretati kolica s lansiranom letjelicom. Instalacija je imala svoja vlastita sredstva za dodatni overclocking proizvoda. Na kolica je pričvršćen kabel koji je prebačen preko remenice ispred jedinice. Sa njega je visio teret. Kada se brava otvorila, teret je pao na tlo, povlačeći kolica s raketnim avionom iza sebe.
Godine 1935., već tokom pripreme tehničkog projekta, programeri raketnog aviona predložili su svoj izum američkoj pošti. Interesovanje za projekat bilo je ograničeno. Na primjer, Charles Fellers, šef zračne pošte, posvetio je projektu pažnju, ali nije bio pretjerano impresioniran. Očigledno su ga zanimali realniji projekti koji koriste samo dostupne i razvijene tehnologije.
Završne pripreme za lansiranje Glorije-1. Snimljeno iz časopisa
Međutim, čak i bez podrške službenih struktura, tim entuzijasta uspio je dovršiti dizajn i pripremiti nekoliko projektila pošte za buduća testiranja i demonstracije. Osim toga, F. W. Kessler, J. G. Schleich i W. Lake pripremili su posebne koverte i markice koje su se mogle staviti na raketni avion. Prikupljanjem pisama za isporuku raketa bilo je planirano pokriti barem dio troškova projekta.
Koverte za buduće lansiranje imale su poseban dizajn. U gornjem lijevom uglu bio je avion na raketni pogon u letu. Pored crteža bio je natpis "Preko prvog leta američkog raketnog aviona". Na kovertama su bile marke. Prikazivali su leteći avion u crvenoj boji; na okviru je bio odgovarajući potpis.
Na samom početku 1936. ljubitelji raketne pošte počeli su prikupljati poštu, koja je uskoro trebala postati korisni teret raketnog aviona. Objava je privukla pažnju javnosti, a tim pronalazača nije imao poteškoća u prikupljanju nekoliko hiljada pisama koja su mogla biti poslana u dva "leta" rakete. Kolekcija je završena početkom februara - nekoliko dana prije očekivanog datuma lansiranja.
Willie Leigh pali motor. Snimljeno iz časopisa
Jezero Greenwood, na obalama kojega je stajao istoimeni grad, odabrano je kao mjesto za probna lansiranja. Jezero je bilo prekriveno slojem leda od pola metra, što ga je činilo najpogodnijim poligonom za testiranje. Dva lansiranja raketa u različitim konfiguracijama zakazana su za 9. februar; lansirno mjesto je označeno kao mjesto na obali jezera. Uoči je tamo isporučen dio potrebnih sistema i jedinica.
Međutim, planove je trebalo prilagoditi. Gotovo noć prije početka, snježna oluja pogodila je grad, zbog čega su lansirna rampa i putevi do nje iskliznuti. J. Schleich je morao zaposliti radnike sa posebnom opremom za čišćenje ulaza i lokacije. Pripreme za novo lansiranje trajale su nekoliko dana, ali i ovoga puta bilo je iznenađenja. 22. februara ponovo je počeo padati snijeg, iako nije trebalo dugo da se ponovo očisti.
Na dan novog pokušaja lansiranja, 23. februara 1936., više od hiljadu ljudi okupilo se na obali jezera Greenwood. Većina gledalaca bili su lokalni stanovnici. Osim toga, na "poligon" je stiglo nekoliko autobusa sa turistima iz drugih gradova. Letovi su se trebali odvijati preko zaleđenog jezera, a ljudi su bili na obali - pretpostavljalo se da će to omogućiti bez ikakvih problema. Gotovo u posljednji trenutak prije lansiranja prvog raketnog aviona, organizatori događaja obavijestili su policiju. Službenici su smatrali da demonstracija nove tehnologije neće biti opasna za ljude.
Drugo lansiranje raketnog aviona: proizvod je letio nekoliko metara, sjeo na dno i otišao na led. Snimljeno iz časopisa
Planirano je da se prvo lansiranje poštanskog raketnog aviona izvede pomoću lansera. Ovaj raketni avion dobio je svoje ime Gloria I - dio kćeri J. Schleicha. Proizvod je bio napunjen i napunjen poštom - nekoliko torbi sa 6127 slova stavljeno je u odjeljak za glavu. Zatim je instaliran na kolica za ubrzavanje. Lanser je bio usmjeren prema jezeru. Neposredno prije lansiranja, svi su se udaljili od rakete na sigurnu udaljenost. S njom je ostao samo Willie Leigh u zaštitnom odijelu. Morao je donijeti baklju do motora i proizvesti paljenje.
Mješavina goriva uspješno se zapalila i proizvela čvrstu baklju. Međutim, tada se vatra smanjila. U tom trenutku je otvorena teretna brava i kolica s raketnim avionom krenula su naprijed. Dok su kolica ubrzavala proizvod, motor se jednostavno ugasio. Lanser je uspio baciti raketni avion naprijed, ali se do tada već pretvorio u jedrilicu. Avion je leteo svega nekoliko metara i pao u sneg. Srećom, proizvod i njegovo opterećenje nisu pogođeni.
Gloria-1 je vraćena na lansirnu poziciju, napunjena gorivom i pripremljena za novi let. Ovaj put se motor normalno pokrenuo i čak je mogao poslati avion u let. Međutim, preveliki kut nagiba lansera doveo je do činjenice da je raketni avion brzo dobio visinu od nekoliko metara, a zatim izgubio brzinu. Međutim, do zastoja nije došlo. Raketni avion je padobranom pao na led, pao je na dno i čak prešao kratku udaljenost po njemu prije nego što je uhvaćen i zaustavljen.
Posebna koverta za pisma na raketnim avionima Kessler-Schleich-Lei. Fotografija Hipstamp.com
Odmah nakon dva kvara, raketni avion Gloria II počeo se pripremati za let. Od prvog se razlikovao po prisutnosti najjednostavnijeg skijaškog podvozja: morao je izvesti vodoravno polijetanje. Nakon paljenja, proizvod je počeo poletjeti, pa čak i uspješno poletjeti. Međutim, tokom uspona, lijevi avion se "formirao" u avionu. Cijelo desno polukrilce uvelo ga je u kotrljanje, a nakon nekoliko sekundi avion je pao, pretrpjevši značajna oštećenja. Proučavanje olupine pokazalo je da je uzrok nesreće nedovoljna čvrstoća krilne konstrukcije. Lagani, ali krhki okvir lijevog krila nije izdržao pritisak zraka i slomio se.
Nosivost prvog raketnog aviona nije oštećena u jesen. Naravno, torbe sa prepiskom bile su prilično zgužvane, ali je njihov sadržaj bio u zadovoljavajućem stanju. Odmah nakon probnih lansiranja, pisma su dostavljena najbližoj poslovnici, odakle su otišla do adresata. Koverte iz "prvog američkog raketnog aviona" brzo su stekle kolekcionarsku vrijednost i ušle u filatelistički promet. To nije spriječilo ni to što markice na kovertama nisu službene.
Nažalost, dva lansiranja 23. februara 1936. nisu bila samo prva, već i posljednja u istoriji projekta Kessler, Schleich i Lei. Raketni avioni Gloria I i Gloria II, nesumnjivo, pokazali su sposobnosti neobične tehnologije za transport pošte, ali su istovremeno pokazali sve svoje probleme povezane s nedostatkom razvoja tehnologije. Da bi učinkovito riješio svoje probleme, post -raketnom avionu su bili potrebni snažniji i pouzdaniji motor, povećana opskrba gorivom, sistemi upravljanja itd. Bilo je očito da sredinom tridesetih godina nitko nije mogao napraviti teretni raketni avion sa željenim karakteristikama i sposobnostima.
Koliko je poznato, svi sudionici hrabrog projekta u budućnosti su pokazali interes za raketne transportne sisteme, pa čak i dali određeni doprinos razvoju tehnologije. Međutim, nisu se baš vratili ideji raketne pošte. Dalji rad u ovom smjeru u Sjedinjenim Državama sada su obavili drugi entuzijasti. Značajno je da su mnogi poduzetni izumitelji počeli razvijati svoje projekte, inspirirani djelima F. U. Kessler. Već 1936. počeli su letovi novih poštanskih projektila, koje su stvorili drugi dizajneri. Prvo lansiranje novog proizvoda ove vrste dogodilo se samo nekoliko mjeseci nakon neuspješnih testova dvije Glorije.
