Oružje i firme. Događa se, i vrlo često, da se želja da se učini „najbolje“okrene protiv onoga koji je želio, a na kraju se samo pokaže još gorim. To je, na primjer, bio slučaj sa lakim karabinom Smith & Wesson, razvijenim u Sjedinjenim Državama na samom početku 1939. godine. Njihovo oružje pokazalo se zanimljivim, izvana čak i lijepim, ali nikada nisu primljeni u službu. Zašto? I ovdje ćemo reći o tome.
I tako se dogodilo da se britanska vlada početkom 1939. obratila firmi "Smith and Wesson" sa zahtjevom da za britansku vojsku stvori nešto poput lakog karabina za uložak pištolja 9 × 19 mm Parabellum, pogodan za masovnu upotrebu. Britanci nisu štedjeli i izdvojili su milion dolara za proizvodnju karabina ubrzo nakon što su primili njegove prototipe, koji su sastavljeni na osnovu prijave patenta od 28. juna 1939. godine. Međutim, ispitivanja isporučenih uzoraka pokazala su da imaju ozbiljan problem. Činjenica je da su u Engleskoj ovi ulošci dobili nešto drugačiju opremu nego u Sjedinjenim Državama. Kao rezultat toga, prilikom ispaljivanja britanskog uloška u komori, stvoren je pritisak za koji američki karabini nisu bili dizajnirani. Rezultat je kvar prijemnika nakon prvih hiljadu snimaka. Naravno, britanska vlada je odmah zatražila da se oružje modernizira kako bi izdržalo najmanje 5000 metaka.
Kompanija je prirodno odgovorila na ovaj zahtjev i ojačala prijemnik dodatnim vanjskim kućištem. Takvi karabini s ojačanim prijemnikom zvali su se Mk. II, pa je originalna verzija prema tome nazvana Mk. I. Uprkos izmjenama, britanska vlada odlučila je raskinuti ugovor o proizvodnji ovih karabina, primivši samo 60 prototipova i 950 serijskih, od kojih je 750 pripadalo Mk. I, i oko 200 - do Mk. II. Pet uzoraka je čuvano za muzeje, uključujući i Tower, a ostali su odloženi. Pa, firma S&W je skoro bankrotirala zbog kvara na ovom karabinu.
Unatoč zastoju, Smith & Wesson nastavili su s proizvodnjom, a karabin je testirala američka vojska na poligonu Aberdeen. Međutim, vojska je odbacila ovaj dizajn, prvenstveno zato što je dizajniran za upotrebu nestandardnog uloška. Raspravljalo se o njegovoj mogućoj modernizaciji kako bi karabin mogao izvesti automatsku paljbu. Riječi su jedno, a proizvodnja je sasvim drugo, a zaustavljeno je nakon što je napravljeno 1.227 karabina. Jedan od razloga za zaustavljanje bio je taj što se smatralo da je oružje neprikladno za prodaju civilima prema Nacionalnom zakonu o vatrenom oružju. Ukupno 217 jedinica ostalo je u tvornici Smith & Wesson sve dok njen status nije odobren od Zavoda za alkohol, duhan, vatreno oružje i eksplozive 1975. godine.
Kolekcionari vatrenog oružja naknadno su nabavili 137 Mk. I i 80 Mk. II. Međutim, čini se da postoje dokumenti da je 4300 ovih karabina stiglo u … Švedsku i bilo skriveno tamo u skladištu Ministarstva odbrane. Očigledno, švedska vlada ih je kupila u martu 1941. godine, zajedno sa 6,5 miliona metaka kalibra 9 mm. Iz nekog nepoznatog razloga, ovi laki karabini nikada nisu dati trupama, a i dalje se nalaze u kutijama u kojima su isporučeni. Zajedno s njima, švedska vlada je za njih kupila i 500 automata Thompson M1921 (model 1928) i 2,3 miliona metaka.45ACP. Budući da patrone.45ACP nikada nisu proizvedene u Švedskoj, oružje je brzo prebačeno u jedinice niskog prioriteta. Zatim, 50 -ih godina, većina ovih automatskih pušaka jednostavno je nestala i postoje glasine da su prodane Izraelu.
Šta su zapravo bili loši ovi karabini s pištoljima? Da, svima, jer je kompanija, začudo, pokušala da ih učini "što boljim". Čini se da je tamo sve jednostavno: besplatna zatvarač, pucnjava je u toku, vatra se puca iz otvorene blokade i iz nekog razloga samo pojedinačni hici. U Mk.1, udarač je pomičan i izlazi iz retrovizora samo kad zauzme krajnji položaj prema naprijed pod utjecajem posebne poluge. To je već bilo očito pretjerivanje, a na modelu Mk.2 bubnjar je pričvršćen u vijak.
Osigurač Mk.1 bio je u obliku poluge, koja je bila postavljena desno i iza obarača, tako da bi je pri premještanju u prednji položaj blokirala. U Mk.2, umjesto ručice na prijemniku, ugradili su originalno cilindrično kvačilo, nešto poput "rukava", na kojem je bio vodoravni prorez. Ručka natezanja, koja je bila čvrsto pričvršćena na vijak, prolazila je kroz nju. Okretanjem ovog kvačila, koje ima vanjski urez, utor je uklonjen s putanje ručke, a zatvarač je zaključan sprijeda ili straga.
No, možda je najneobičnije rješenje u dizajnu ovog karabina bio njegov prijemnik za trgovinu i način izbacivanja istrošenih patrona. Prijemnik je instaliran ispod cijevi, kako bi trebao biti, ali ga je učinio dvostruko širim od samog skladišta. Činjenica je da se sastojao od dva odjeljka odjednom, prednjeg i stražnjeg, ali je samo prednji zapravo bio prijemnik. Bio je otvoren sprijeda i samo sprijeda, a ne dolje, a u njega je bio umetnut spremnik od 20 okruglih kutija. Zasun za časopis postavljen je na dnu prijemnika, s obje strane pažljivo su napravljeni izrezi kako bi ga bilo lakše ukloniti. No stražnja strana prijemnika odozdo je bila otvorena i služila je kao kanal kroz koji su izbačeni istrošeni ulošci!
Prilikom pucanja, zatvarač se otkotrljao, nosio čahuru pored dućana, a izbacivač ga je bacio dolje u dugački kanal smješten iza dućana, s kojeg je zatim pao na tlo. Rješenje je bilo inovativno i originalno. Jasno je da na ovaj način rukav nije mogao pogoditi strijelca ili njegovog susjeda u oko, u rukav ili iza ovratnika. No, s druge strane, takvo tehničko rješenje i zakompliciralo je oružje i otežalo ga, iako ne mnogo, i što je najvažnije, stvorilo je velike poteškoće u otklanjanju kašnjenja u pucanju zbog činjenice da su istrošeni ulošci, jednostavno, začepili ovo oružje kanal.
A to se dogodilo jer su mnogi strijelci gurali magazin u zemlju pri pucanju. Pogodno je, navikli su na ovaj način, povećalo je stabilnost oružja pri pucanju. Ali u ovom slučaju nije bilo moguće tako pucati jer su se istrošeni patrone nakupile u prijemniku spremnika, što je opet moglo dovesti do kašnjenja u pucanju.
Dizajn znamenitosti također je bio očito prekompliciran. Imao je podesivi nišan koji je omogućavao glatko postavljanje dometa gađanja od 50 do 400 metara. U početku je karabin imao drveni kundak s vratom polu-pištolja, ali su Britanci neke svoje karabine opremili metalnom drškom pištolja i uklonjivim kundakom, razvijenim u tvornici oružja u gradu Enfield.
Proizvodnja dijelova karabina također je bila teška i skupa. Svi dijelovi su glodani i plavi. Osim toga, cijev je bila previše originalna. Na njoj je napravljeno 12 uzdužnih žljebova. Ovo rješenje omogućilo je cijevi dobro hlađenje i povećanu čvrstoću, ali je učinilo izuzetno niskotehnološkom i skupom za proizvodnju.
Odnosno, izvana se oružje pokazalo lijepim i elegantnim, ali užasno niskotehnološkim, složenim i skupim za proizvodnju, a i nije baš zgodnim za upotrebu. Isti "Thompson" bio je i jeftiniji i mnogo efikasniji …
