Američka vojska nastavlja raditi na projektu obećavajućeg lakog tenka Mobile Protected Firepower (MPF). Do sada su prototipi takve opreme prebačeni na vojna ispitivanja, tokom kojih će ih budući korisnici morati procijeniti. Međutim, konkurencija još nije postala u potpunosti takva. Jedan od učesnika još nije dostavio vojsci potrebna oklopna vozila.
Doživjele poteškoće
U decembru 2018. godine Pentagon je kompanijama učesnicama izdao ugovore o razvoju i izgradnji opreme za naredna ispitivanja. U skladu s ovim dokumentima, General Dynamics Land Systems (GDLS) dobio je sredstva u iznosu od 335 miliona dolara, a BAE Systems 376 miliona dolara.
Prema odredbama ugovora, dvije kompanije moraju izgraditi i prenijeti 12 lakih tenkova vlastitog dizajna u vojsku, kao i prazne oklopne trupove i kule za dodatna ispitivanja. Narudžba je dobila 18 mjeseci za dovršetak - do kraja ljeta 2020. s početkom isporuke na proljeće. Poznati događaji u prošloj godini pogodili su radove na projektiranju i izgradnji, zbog čega su oba učesnika MPF-a propustili rok.
U travnju prošle godine dvije su tvrtke vodstvu kopnenih snaga demonstrirale prve tenkove eksperimentalne serije. U to vrijeme oprema je bila u fazi montaže ili je prolazila prva tvornička ispitivanja. Uprkos izvjesnom optimizmu, rad je općenito kasnio - što je dovelo do propusta u utvrđenim rokovima.
Tek krajem prošle godine, GDLS je uspio prenijeti posljednji od 12 ugovorenih tenkova kupcu. Osim toga, izvještava se da su isporučena dva trupa i tornja. Oklopna vozila kompanije BAE Systems do tada nisu bila spremna za isporuku. Do kraja 2020. godine Pentagon nije dobio nijednu takvu mašinu.
Krajem januara vojska je otkrila trenutno stanje stvari. Do tada je primljeno 12 tenkova i 4 trupa. Tako je GDLS u potpunosti ispunio svoje obveze, dok je BAE Systems tek započeo isporuke, i to ne iz punopravnih spremnika, već iz jednostavnijih proizvoda.
U posljednja dva mjeseca situacija se nije dramatično promijenila. Rezervoari General Dynamics MPF predati su na testiranje, dok su njihovi konkurenti iz BAE Systems još uvijek u fazi proizvodnje. Istovremeno, Pentagon pokazuje određeni optimizam: očekuje se da će sva naručena vozila biti primljena do kraja 2021. Međutim, takvi uvjeti znače kašnjenje od nekoliko mjeseci ili više od prvobitnog rasporeda.
Testovi bez poređenja
U skladu s planovima programa MPF, 4 tenka svakog modela moraju proći vojne testove ili procjenu vojničkih vozila (SVA). Ove aktivnosti se izvode u bazi Fort Bragg uz uključivanje jedne od jedinica 82. vazdušno -desantne divizije. Sveobuhvatno testiranje u uslovima vojne operacije trajat će do juna.
Ispitivanja su navodno uspješno počela 4. januara i već su dala neke rezultate. Do sada su, međutim, uključena samo vozila General Dynamics. Još nije poznato kada će im se uskoro pridružiti suparnički tenkovi iz BAE Systems. Osim toga, još uvijek nije jasno kakva će biti svjedočanstva testnih padobranaca i koji će im se od dva uzorka najviše svidjeti.
Testiranja u Fort Braggu traju već dva mjeseca, ali njihovi detalji još nisu objavljeni. Zvaničnici Pentagona kažu da je osoblje sa entuzijazmom dočekalo iskusnu GDLS tehniku i pokazalo veliko interesovanje za njeno savladavanje. Reakcija na laki tenk BAE Systems će vjerojatno biti ista kada dođe do testiranja.
Vremenski pomak
Prošle godine, program MPF naišao je na neočekivane probleme koji su doveli do kašnjenja u radu. Jedan od predstavljenih projekata uspio se zadržati u razumnom roku, dok je drugi primjetno izašao iz njih. Trenutni građevinski problemi mogli bi negativno utjecati na izglede projekta BAE Systems ili čak na cijeli program u cjelini.
Prema ranije odobrenim planovima, SVA testovi bi se trebali održati u prvoj polovici 2021. godine, nakon čega će biti dodijeljeno nekoliko mjeseci za analizu njihovih rezultata. Do kraja FY2021 potrebno je izabrati pobjednika, a ovaj će se projekt dalje razvijati. Krajem FY2022. pojavit će se prva narudžba za predprodukciju novih tenkova.
Bez iskusnih tenkova iz BAE Systems, Pentagon ne može provesti potpuna uporedna ispitivanja, kao ni uzeti u obzir ukupnost karakteristika predstavljenih uzoraka. Izbor tehnologije za daljnju proizvodnju, na temelju dostupnosti prototipova u ovom trenutku, nema smisla. Stoga će vojska morati sačekati isporuku prethodno naručenih proizvoda i napraviti potpunu usporedbu.
Ako BAE Systems trenutno predstavi potrebna četiri tenka, SVA testovi će se nastaviti barem do kraja ljeta. Analiza njihovih rezultata morat će se provesti na jesen, a zatim će se donijeti odluka o daljem toku programa. Moguće je da će trenutni pomak u testiranju zahtijevati reviziju vremena izvještavanja.
Dakle, posljedica prošlogodišnjih problema u proizvodnji je premještanje rada na MPF, barem na nekoliko mjeseci. Nije poznato hoće li Pentagon zahtijevati od izvođača da se vrate do odobrenog roka. U trenutnim fazama projekta to nije kritično, iako može utjecati na budući rad.
Problemi budućnosti
Pentagon će 2022. potpisati ugovor o proizvodnji 26 pretproizvodnih tenkova s opcijom za 28 jedinica. Isporuka opreme borbenim jedinicama počet će sredinom decenije. Godine 2025. prva kompanija na novim MPF -ovima dostići će operativnu spremnost. Iste godine bit će pokrenuta serija u punom opsegu, nakon čega će uslijediti potpuno naoružavanje jedinica vojske i nacionalne garde. Planirano je nabaviti 504 tenka.
Jasno je da će trenutni procesi imati utjecaja na budući rad u okviru programa MPF. Kasnija isporuka eksperimentalnih tenkova dovodi do pomaka u izboru pobjednika, što bi pak trebalo utjecati na vrijeme završetka razvojnih radova i pripremu serije. Ako se u ovoj fazi pojave novi problemi, program će se suočiti s daljnjim transferima i revizijama.
Stoga su se pojavili i ostaju ozbiljni rizici koji bi mogli utjecati na ukupno trajanje programa i vrijeme njegovog završetka. Istovremeno, ne treba zaboraviti na mogućnost povećanja troškova iz ovog ili onog razloga, što će postati još jedna prepreka u provedbi odobrenih planova.
Zahtjevi nasuprot poteškoćama
Program MPF prošao je neke od prekretnica. Projektna i tvornička ispitivanja dva tipa oklopnih vozila uspješno su završena. Sada se jedan od tenkova testira u vojsci i čeka da se poredi sa konkurentom. Unatoč svim poteškoćama i problemima, rad se nastavlja i omogućava Pentagonu da s optimizmom gleda u budućnost.
Očigledno, optimizam Pentagona je opravdan. Trenutni uporedni testovi u bazi vojne jedinice bit će završeni bez ozbiljnih odlaganja u vremenu, a pobjednik programa bit će odabran na osnovu njihovih rezultata. Zatim će u roku od nekoliko godina pokrenuti proizvodnju i početi s naoružavanjem. Međutim, točno vrijeme i cijena programa su još uvijek pod znakom pitanja. Sudeći prema najnovijim događajima, tenk MPF će biti u upotrebi - ali kasnije nego što je prvobitno planirano.
