Nije stiglo do cilja
Za mnoge ljubitelje vazduha izraz Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) ne govori ništa. U međuvremenu, ovo je jedno od najvažnijih vazduhoplovnih takmičenja našeg vremena. Formalno, novi jurišni helikopter za američku vojsku trebao bi zamijeniti skromni "Kiowa" - lagani višenamjenski izviđački avion. No, zapravo govorimo o formiranju izgleda borbenog helikoptera budućnosti, sposobnog za rješavanje izviđačkih i udarnih misija na kvalitativno novom nivou. Trebao bi biti brži i skriveniji od bilo kojeg drugog napadačkog helikoptera, uključujući AH-64, koji će FARA također djelomično zamijeniti.
Samo je pet kompanija predstavilo svoje ideje u tom smislu. Trenutno je formuliran izgled svih helikoptera u cjelini i predstavljen javnosti. Donedavno je lista kandidata za pobjedu izgledala ovako:
- Raider-X od Sikorskyja;
- Bell 360 Invictus iz Bell Helicoptera;
- helikopter kompanije Boeing;
- helikopter kompanije AVX Aircraft i L3 Technologies;
- AR40 iz Karema.
Posljednji projekt predstavio je Boeing. Kako je autor materijala sugerirao, nije uspio ući u uži izbor: sada je američka vojska objavila da je odabrala projekte iz Sikorskog (Raider-X) i 360 Invictus (Bell Helicopter). U sklopu nove faze, sudionici će izgraditi prototipe leta: njihova ispitivanja trebala bi započeti u prvoj polovici 2023. fiskalne godine. Vojska će zatim odabrati jedan helikopter za početak proizvodnje krajem 2020 -ih.
Zašto je američka vojska odabrala baš ova vozila? Ukratko, njihovi tvorci ponudili su najmislenija i najsloženija rješenja. Sikorsky i Bell otišli su dalje od ostalih u razvoju ili barem promociji svojih aviona.
Raider-X
Podsjetimo, Raider-X nije ništa drugo do poboljšani i povećan za oko 30% brzi helikopter Sikorsky S-97 Raider, koji je prvi put poletio u nebo 2015. godine i temelji se na starom eksperimentalnom X2. U sklopu jesenje izložbe AUSA (Udruženje vojske Sjedinjenih Država) 2019. po prvi put su nam prikazane slike novog rotorcraft -a.
Kao i njegov prethodnik, S-97, Raider-X ima koaksijalni glavni rotor i jedan potisni rotor. Ovaj raspored dopušta (barem teoretski) brzinu veću od 380 kilometara na sat, što je nedostižno za ostale borbene rotor zrakoplove. General Electric T901 motor djeluje kao osnova elektrane. Posada se nalazi jedno pored drugog, što helikopter čini sličnim OH-58, ali se udaljava od AH-64 sa tandem rasporedom posade. Jedna od slika prikazuje vođene projektile zrak-zemlja postavljene na unutrašnje držače. Također žele opremiti automobil topom koji se nalazi u pramcu. Općenito, kreatori se fokusiraju na brzinu i široku funkcionalnost, dopuštajući (opet teoretski) da dođe do ukrštanja između "Kiowe" i AH-64 "Apachea".
Određene karakteristike helikoptera mogu postati nedostaci. Dakle, stroj ima inovativan izgled koji povećava rizike i povećava konačne troškove. Istovremeno, američka vojska je jasno stavila do znanja da neće kupiti zlatni helikopter i da će uzeti u obzir cijenu. Također, vojsku može zbuniti raspored, koji nije previše optimalan u rješavanju problema šoka: tandem raspored članova posade, koji ne ograničava pogled, izgledao bi kao promišljenija odluka, ali ovo je samo subjektivno mišljenje autora.
Bell 360 Invictus
Bellov novi helikopter nazvao bi se reinkarnacija Komanča, ali to nije sasvim točno. Iako Invictus izgleda kao RAH-66, to uopće nije "ultimativni" stealth: kreatori su uzeli u obzir negativno iskustvo tog projekta i odlučili da ne ponavljaju greške inženjera 90-ih. Oblik trupa nije dizajniran toliko da smanji radarski potpis nego da poboljša letne performanse aviona, koji se, za razliku od konvencionalno revolucionarnog Raider-X, temelji na klasičnom izgledu.
Poznato je da se tehnologija 360 Invictus temelji na tehničkim rješenjima civilnog Bell 525 Relentless, koji već dugo leti. Za razliku od samog junaka poglavlja. Činjenica je da Bell 360 Invictus sada postoji samo kao model - Bell nema svoj prototip, poput Sikorskog. Ali postoje spektakularni animacijski isječci, u jednom od njih helikopter "veselo" uništava ruske T-14 i T-15 na bazi "Armata". S druge strane, pomaže savezničkoj pješadiji, lijepo manevrirajući među neboderima i običnim kućama.
Vjerojatno ovo nisu jedini video zapisi koje će nam Bellovi stručnjaci pokazati. Nažalost, ne mogu se koristiti za procjenu stvarnog borbenog potencijala borbenog vozila. Danas se može manje ili više pouzdano tvrditi da će helikopter moći nositi do osam vođenih projektila zrak-zemlja na vanjskim ovjesima i još četiri projektila-u unutrašnjim odjeljcima. Postoji top. Dva člana posade nalaze se jedan za drugim.
Očigledno, Bell se fokusira na tako važne aspekte kao što su ekonomičnost i predanost provjerenim tehničkim rješenjima. Odnosno, govorimo o minimalnom riziku sa ozbiljnim povećanjem borbenog potencijala - barem u usporedbi s "Kiowom".
"Odabir Bell 360 Invictusa za nastavak programa FARA zasnovan je na našem dugom naslijeđu kao inovatora u visoko upravljivim izviđačkim helikopterima", rekao je Mitch Snyder, predsjednik i izvršni direktor Bell -a. "Naš tim je kombinirao inovativno razmišljanje s provjerenom tehnologijom kako bi vojsci omogućio da ispuni zahtjeve uz minimalan rizik i uloži u agresivan raspored."
Završna bitka
Zanimljivo je da se Bell i Sikorsky natječu u još jednom, ne manje značajnom projektu - Budućim jurišnim avionima dugog dometa (FLRAA), dizajniranom da pronađe ništa manje nego zamjenu za višenamjenski Black Hawk Down. Jedan od glavnih simbola američkih oružanih snaga. Podsjetimo da Sikorsky radi s Boeingom na SB-1 Defiant, konceptualno sličnom Raider-X i S-97 Raider. No, Bell je odlučio iskoristiti priliku ponudivši Valor tiltrotor, uprkos, blago rečeno, dvosmislenom iskustvu Amerikanaca koji upravljaju drugim tiltrotorom - V -22 Osprey.
Teško je reći koji će helikopter američka vojska na kraju izabrati: i Raider-X i 360 Invictus, kao što smo gore napomenuli, imaju svoje prednosti i nedostatke. Autor je impresioniraniji Raider-X, iako nešto sugerira da će Bell 360 Invictus ipak izaći kao pobjednik iz ove bitke.
S druge strane, Sikorsky, gledano izvana, ima veće šanse za pobjedu na FLRAA takmičenju. Iako je V-280 Valor prvi let napravio 2017. godine, a danas je njegov testni program znatno napredovao izvan SB-1 Defiant testnog programa, koji je prvi let napravio 2019. godine.
