“Jedino što me zaista plašilo tokom rata bilo je
to je opasnost od njemačkih podmornica."
Do kolovoza 1942. Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) je odlučio da će četiri podmornice U-68, U-172, U-504 i U-156 činiti početno jezgro njemačkog čopora vukova Eisbär za iznenadni napad na plovidbu u Rtu Gradske vode ….
Prema Doenitzovim proračunima, podmornice bi trebale ostati u operativnom području u blizini Cape Towna do kraja listopada, nakon čega će grupu Eisbär zamijeniti nova serija podmornica.
Brodovi su napustili bazu Lorient u drugoj polovici kolovoza. U isto vrijeme, krava U-459 krenula je iz Saint-Nazaira. Podmornice su morale prijeći oko 6.000 nautičkih milja prije nego što su stigle u operativne vode kod Cape Towna.
Zapovjedništvo pomorskih snaga (SKL) zahtijevalo je da podmornice ostanu neotkrivene sve do obale Južne Afrike. Računao je na uspjeh strateškog iznenađenja.
Međutim, BdU, a posebno Dennitz, imali su drugačije mišljenje. Krajnji cilj operacije, prema njegovim riječima, određen je stalnim napadima podmornica, uz maksimalno nanesenu štetu.
SKL i BdU postigli su kompromis: podmornicama je dopušteno da napadaju neprijateljske brodove tokom njihovog putovanja do Cape Towna.
16. septembra, tokom operacije spašavanja preživjelih iz britanskog transporta Laconia, U-156 je oštećen kao rezultat napada B-24 Liberatora i bio je prisiljen vratiti se u bazu. Poslana je da zamijeni U-159, koji se nalazio u operativnom području na ušću rijeke Kongo.
Uprkos raznim mornaričkim obavještajnim izvorima koji ukazuju na kretanje nekoliko podmornica prema jugu, zajedno s potonućem britanske transportne Laconije, vrhovnog zapovjednika (južnoatlantskog) admirala Sir Campbella Tatea i njegovo sjedište uljuljkao je lažni osjećaj sigurnosti.
Cijeli njihov fokus bio je na Indijskom oceanu i percipiranoj japanskoj prijetnji.
Iako su odbrambene snage Unije (UDF, Južna Afrika) doživjele reorganizaciju tijekom prve dvije godine rata, obala i luke Južne Afrike ostale su izrazito odbrambeno ranjive.
Protivvazdušne sposobnosti JAS-a ostavljale su mnogo za želju. Kad je izbio rat 1939. godine, u zemlji je bilo samo osam protuavionskih topova od 3 inča i šest reflektora. A kad su ti topovi i reflektori poslati u istočnu Afriku, Unija je bila potpuno lišena kopnene protuzračne obrane. Što se tiče zračnog pokrivanja, samo su Cape Town, Durban i Port Elizabeth imali podršku južnoafričkih zračnih snaga (SAAF).
Rat je doveo do naglog povećanja pomorskog prometa oko rta i broja brodova koji posjećuju lokalne luke.
Broj teretnih brodova koji su dolazili u Cape Town povećan je sa 1.784 (1938–1939) na 2.599 (1941–1942) i 2.593 (1942–1943). U Durbanu od 1.534 do 1.835, odnosno 1.930.
Broj pomorskih brodova koji su posjetili Cape Town povećao se sa deset (1938-1939) na 251 (1941-1942) i 306 (1942-1943). A u Durbanu se njihov broj povećao sa šesnaest (1938.) na 192 (1941.) i 313 (1942.).
Kako bi zaštitili brodove koji posjećuju lokalne luke, započela je izgradnja novih pomorskih baza: na otoku Salisbury u luci Durban i na otoku Robben, smještenom u Table Bayu. U Cape Townu izgrađeno je suho pristanište Sterrock, sposobno za opsluživanje (kao i njegov kolega u Durbanu) bojnih brodova i nosača aviona.
Nakon napada japanskih podmornica u lukama Sydney (Australija) i Diego Suarez (Madagaskar), signalni kabeli položeni su duž dna u lukama Durban i Cape Town radi kontrole kretanja brodova i plovila. U zaljevu Saldanha, gdje je izvršeno formiranje konvoja, tek 1943. godine postavljeno je kontrolirano minsko polje.
Do 8. oktobra, Južnoatlantska komanda u Simonstownu imala je samo četiri razarača i jednu korvetu. Veličina operativnog područja u Cape Townu, kao i činjenica da su se napadi podmornica proširili na Durban, nisu omogućili učinkovitu upotrebu protupodmorničkih brodova.
Do veljače 1942. PLO preostalih južnoafričkih luka još je bio u fazi planiranja.
Od 22. do 24. septembra brodovi grupe Eisbar južno od Svete Jelene uspješno su se opskrbili U-459 i nastavili svoj borbeni put. Ostatak puta prošao je bez incidenata, a prve sedmice oktobra 1942. brodovi su stigli na obalu Cape Towna.
U noći između 6. i 7. oktobra 1942. velika njemačka podmornica koja se kretala preko okeana U-172 pod komandom kapetana poručnika K. Emmermana uspjela je uspješno prodrijeti u luku Cape Town radi izviđanja. Zastala je na maloj udaljenosti od otoka Robben, pregledala lučke objekte. I prije nego što je ponovo zaronio u vodu, kapetan je pustio svoju posadu
"Popnite se jedan po jedan kako biste uživali u veličanstvenom pogledu na grad, ne brinući se o zamračenjima tokom rata."
Od 7. do 9. oktobra U-68, U-159, U-172 potopili su 13 brodova ukupne tonaže 94.345 brt.
U samo jedan dan, 8. oktobra, U-68 je lansirao četiri teretna broda na dno. Do 13. oktobra vrijeme se pogoršalo i počele su jake oluje. U-68 i U-172 su povučeni nazad u bazu. Dolaskom U-177, U-178, U-179 i U-181 u južne vode, sjedište BdU-a naredilo je podmornicama da prošire svoja operativna područja ophodnje sve do Port Elizabete i Durbana.
Tokom ostatka oktobra i početka novembra, U-178, zajedno sa U-181 i U-177, naređeno je da dejstvuju kraj obale Laurence Markes i južnije prema Durbanu.
Patroliranje tri podmornice bilo je izuzetno uspješno. Uspjeli su potopiti 23 trgovačka broda, uključujući britanski vojni transport Nova Škotska, koji je prevozio 800 talijanskih ratnih zarobljenika i interniranih. U strahu od ponavljanja incidenta u Laconiji, BdU je naredio podmornicama da ne poduzimaju operacije spašavanja. U napadu U-177 28. novembra poginulo je 858 od 1.052 na brodu.
S početkom operacije Baklja, SKL je naredio svim preostalim njemačkim podmornicama u blizini južnoafričke obale da se vrate u sjeverni Atlantik i Mediteran kako bi napale brodove antihitlerovske koalicije.
U razdoblju od 8. oktobra do 2. decembra, osam njemačkih podmornica potopilo je 53 neprijateljska trgovačka broda (ukupne tonaže 310 864 brt), dok je izgubila samo jednu podmornicu. Jedini gubitak bio je U-179, potopljen 8. oktobra 1942. dubinskim nabojima britanskog razarača Aktiv.
Jezgro sljedeće grupe "Tuljan" (Seehund), koja je krenula prema južnoj obali Afrike, činili su čamci U-506, U-516, U-509 i U-160.
Podmornice su napustile svoje baze u decembru 1942. - januaru 1943. (U -160) i stigle na operativno područje u blizini Cape Towna u februaru 1943. godine. Međutim, operativni uvjeti u južnom Atlantiku (a posebno kod obala Južne Afrike) dramatično su se promijenili od oktobra 1942.
UDF je usvojio niz odbrambenih protivpodmorničkih mjera koje su imale za cilj smanjenje gubitaka trgovačkih brodova duž južnoafričke obale.
Početno razdoblje operacije uz obalu između Cape Towna i Port Elizabete dalo je skromne rezultate: samo su šest podmornica (U-506, U-509 i U-516) potopile samo šest transporta (ukupno 36.650 grta).
Krećući se istočnije kako bi djelovao kod obale Durbana i južnog Mozambičkog kanala, U-160 je uspio potopiti šest trgovačkih brodova između 3. i 11. marta, za ukupno 38.014 bruto.
U drugoj polovici marta, Group Seal je naređeno da se vrati u operativno područje između Cape Towna i Port Nollota. Krajem marta, U-509 i U-516 potopili su još dva trgovačka broda u oblasti Walvis Bay.
Uprkos činjenici da nijedna podmornica nije izgubljena tokom operacije Pečat, rezultati nisu bili tako uspješni u odnosu na Eisbar. U periodu od 10. februara do 2. aprila 1943. potopljeno je ukupno 14 trgovačkih brodova (ukupno 85.456 grta).
U aprilu 1943. samo je U-182 bio u patroli kod južnoafričke obale, pri čemu su tri broda potonula. U-180 se pridružio U-182 sredinom aprila.
U operativnom području blizu južnoafričke obale, U-180 je potonuo samo jedan brod.
Tokom aprila-maja U-180 pridružili su se U-177, U-181, U-178, U-197 i U-198. U maju je potopljeno sedam trgovačkih brodova. Krajem juna podmornice su napunile zalihe njemačkog nadzemnog tankera Charlotte Schliemann, 100 milja južno od Mauricijusa.
Nakon opskrbe, šest podmornica poslano je u nova operativna područja. Djelovali su duž istočne obale Južne Afrike između Laurenza Markiša i Durbana, Mauricijusa i Madagaskara. Prilikom patroliranja južno od Madagaskara 20. avgusta, U-197 je potopljen dubinskim nabojem iz dva aviona Catalina iz eskadrile RAF 259.
Uprkos protumjerama koje je poduzela UDF, Doenitzove podmornice uspjele su potopiti 50 trgovačkih brodova (ukupno 297.076 BRT) tokom 1943. godine kod obala Južne Afrike.
Tokom 1944. godine, četiri podmornice U-862 U-852, U-198 i U-861 potopile su osam trgovačkih brodova, za ukupno 42.267 bruta.
Dana 23. februara 1945. godine, U-510 je potonuo posljednji brod Point Pleasant kod obale Južne Afrike.
Njemačke podmornice koje su djelovale uz obale Južne Afrike tokom Drugog svjetskog rata činile su 114 potopljenih trgovačkih brodova (ukupna istisnina 667.593 brt), što je samo 4,5% ukupne tonaže brodova i brodova koje su njemačke podmornice potopile tokom rata.
Tijekom rata, ukupna trgovačka tonaža izgubljena u vodama Južne Afrike od morskih mina, površinskih napadača i podmornica iznosila je 885.818 brt. Od tog broja, 75% čine uspješni napadi podmornica.
Nakon operacije Eisbar, UDF i Južnoatlantska komanda naučile su lekcije i poduzele korake da spriječe ponavljanje iste situacije.
Većina trgovačkih brodova koji se sporo kreću blizu obala Južne Afrike formirani su u konvojima između luka Cape Town i Durban. Oko južnoafričke obale uspostavljeni su posebni trgovački pomorski putevi koji su bili dovoljno blizu obale da osiguraju adekvatno zračno pokriće za eskadrile SAAF i RAF. Ovaj potez omogućio je gotovo kontinuirano zračno pokrivanje konvoja duž obale Južne Afrike.
Mreža radio stanica za određivanje smjera raspoređena je na južnoafričkoj obali. Tako je pomoću radio presretanja i određivanja smjera utvrđen položaj U-197. Nakon što su južnoafričke protumjere pojačane nakon listopada 1942., postao je očit postepeni pad broja trgovačkih brodova koji su potonuli podmornicama.
Međutim, nakratko su njemački podmornici u neredu uspjeli otpremiti brodove kraj obala Južne Afrike.
