U drugoj polovici 1942. vrhovna komanda njemačkih podmornica Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) priznala je da su rezultati pobjeda u sjevernom Atlantiku značajno opali.
Uspjesi savezničkih protupodmorničkih operacija u sjevernom Atlantiku spriječili su uspješnu upotrebu njemačkih podmornica u tim vodama. Neprijateljsko protivljenje rastućoj prijetnji njemačkih podmornica značajno se povećalo u drugoj polovici 1942. godine, zahvaljujući stečenom iskustvu zapovjednika konvoja i pratnje, dostupnosti novih pouzdanih sredstava za otkrivanje podmornica i značajnom poboljšanju protupodmorničkog naoružanja. Čitanje njemačkih pomorskih šifri nakon što su razbijeni Enigma kodovi (u kombinaciji s većom pratnjom i smanjenim zračnim zazorom u sjevernom Atlantiku) omelo je uspješnu upotrebu njegovih čopora vukova Karla Dönitza.
U proljeće 1941. godine, zapovjedništvo Kriegsmarinea već je cijenilo činjenicu da bi ruta konvoja Cape Town-Freetown bila izvrsna meta za podmorničke napade. Luka Freetown u Sierra Leoneu služila je kao sabirno mjesto za sve trgovačke brodove koji plove prema Europi, Bliskom istoku i Dalekom istoku. Ova ruta je prolazila duž strateške pomorske čvorne točke - Rta dobre nade. Time je osigurano da se svi brodovi koji prolaze ovom rutom moraju zaustaviti u jednoj od ključnih južnoafričkih luka Saldanha, Cape Town, istočni London, Port Elizabeth ili Durban.
U Freetownu su sporiji trgovački brodovi formirali konvoje za dalje putovanje, dok su brži brodovi sami plovili. Njemačka komanda, shvaćajući logističke poteškoće povezane s operacijama na daljinu u središnjem i južnom Atlantiku, eksperimentirala je s upotrebom opskrbnih podmornica (krava muzara) tijekom 1941. godine. S više mjesta susreta s brodovima za opskrbu ili (kravama kravama), podmornice u središnjem i južnom Atlantiku mogle bi ostati na moru dvostruko duže nego prije.
Jedna od prvih grupa njemačkih podmornica, vučji čopor Eisbär (Polarni medvjed), u vodama Južne Afrike 1942. godine imala je za cilj nanijeti smrtonosni udarac brodovlju kraj obala južne Afrike. Do kraja decembra 1942. njemački podmorničari u tom su području potopili brodove ukupne tonaže 310 864 brt. Uspjeh operacije Eisbär doveo je BdU do poduzimanja još dvije velike podmorničke operacije u južnoafričkim vodama prije kraja Drugog svjetskog rata.
U veljači 1942. njemačka pomorska obavještajna služba (B-Dienst) izvijestila je da se britanski prekookeanski promet uz obalu Freetowna značajno povećao.
Neefikasnost Panameričke sigurnosne zone, koja je prestala postojati nakon što je Amerika ušla u rat u decembru 1941., natjerala je trgovačko brodarstvo da koristi rutu uz zapadnu obalu Afrike i oko Rta dobre nade. Naređujući svojim čoporima da se kreću prema jugu, Doenitz se nadao da će mu odvratiti pažnju koja će natjerati neprijatelja da podijeli svoje snage između odbrane sjevernog Atlantika, istočnoameričke obale i prostrane afričke obale.
U drugoj polovici 1942. vode Cape Towna bile su lišene bilo kakve značajne podvodne aktivnosti. Međutim, do 1942. bilo je slučajeva da su se pojedine podmornice usudile krenuti na jug do Cape Towna i napadale brodove. U oktobru-novembru 1941., U-68 je uspio potopiti dva britanska broda Hazelside i Bradford City kod obala jugozapadne Afrike.
Međutim, vrhovna komanda njemačkih podmornica do sada nije odobravala ulazak pojedinačnih podmornica, jer bi njihove nezavisne akcije mogle upozoriti neprijatelja i prisiliti ih na poduzimanje oštrih protivpodmorničkih mjera. Osim toga, djelovanje jedne podmornice bilo bi neučinkovito. Operacije u Cape Townu moguće su tek nakon što se formira dovoljno velika podmornička snaga za početak operacije. I to se mora provoditi dugo kako bi se postigli visoki rezultati.
U drugoj polovici 1942., njemački protivnici koncentrirali su većinu svoje pratnje flote radi zaštite sjevernoafričkih i mediteranskih voda zbog sjevernoafričke kampanje, gurajući tako Doenitza da napadne
"Mekani trbuh"
Južna Afrika.
SAU (Unija Južnoafričke Unije prije 31. maja 1961.) objavila je rat Njemačkoj 6. septembra 1939. garantujući siguran prolaz svim prijateljskim brodovima koji plove duž južnoafričke obale i njihovu zaštitu prilikom posjeta lukama.
Južnoafrička obala u to vrijeme prostirala se od ušća rijeke Kunene u Atlantski okean do zaliva Kosi u Indijskom okeanu i uključivala je važno morsko čvorište - Rt dobre nade. Svi trgovački brodovi koji su tokom rata putovali duž južnoafričke obale zalazili su u jednu od nekoliko luka: Walvis Bay, Saldanha Bay, Cape Town, Port Elizabeth, East London i Durban.
Neprekidni rad pomorskog trgovačkog puta oko južnoafričke obale osigurao je kritične vojne zalihe iz cijele Britanske zajednice za Veliku Britaniju.
Zaštita pomorskih trgovačkih puteva Južne Afrike podijeljena je u dvije zone, uzimajući u obzir različite pomorske prijetnje koje prevladavaju u Atlantskom i Indijskom oceanu.
Pomorska prijetnja kod atlantske obale Južne Afrike procijenjena je prema mogućnosti napada njemačkih podmornica i površinskih napadača, kada su zajedno djelovali daleko na jugu, sve do južnog Atlantskog oceana.
Pomorska prijetnja duž obale Indijskog oceana u Južnoj Africi bila je ograničena na japanske podmornice koje su djelovale u tom području. Japanske podmornice, unatoč udaljenosti do najbliže baze od 5.000 milja, djelovale su na jugu sve do Mozambičkog kanala. Svojim djelovanjem predstavljali su prijetnju trgovačkom brodarstvu cijele istočne obale Južne Afrike.
Prisustvo japanskih i njemačkih površinskih ratnih brodova u južnom Atlantiku i Indijskom oceanu smatralo se, ali se smatralo malo vjerojatnim.
Britansko pomorsko obavještajno odjeljenje, a posebno načelnik stožera odbrambenih snaga Unije (Južna Afrika, odbrambene snage Unije, UDF), general Rineveld, pretpostavili su da će glavna prijetnja pomorskim trgovačkim rutama oko obale Južne Afrike biti potječu s japanskih i talijanskih podmornica koje djeluju u Indijskom oceanu.
Vojna akcija Njemačke smatrana je, ali se smatrala malo vjerovatnom. Zbog velike udaljenosti od Biskajskog zaljeva, gdje su bile njemačke podmornice, do Indijskog oceana.
Vjerojatna prijetnja Južnoj Africi 1940. bile su italijanske podmornice sa sjedištem u Crvenom moru u luci Massawa, samo 3.800 milja od strateške luke Durban.
Britanska obavještajna služba vjerovala je da bi, ako bi talijanske podmornice mogle koristiti lučki grad Kismayu u Somaliji kao bazu operacija, dostava sve do Cape Towna mogla biti u izravnoj opasnosti od prekida. Međutim, to se nije dogodilo zbog uspješne savezničke kampanje u istočnoj Africi, koja je do 1941. uklonila talijansku pomorsku prijetnju u Crvenom moru i Indijskom oceanu.
Krajem decembra 1941. godine, načelnik štaba Pomorske operativne komande Seekriegsleitung (SKL), viceadmiral Kurt Frike, sastao se s japanskim mornaričkim atašeom u Berlinu Naokuni Nomura kako bi razgovarali o zajedničkim akcijama Japana i Njemačke širom svijeta.
U martu 1942. Frike i Nomura su se ponovo sreli. Ovoga puta razgovaralo se o strateškoj važnosti Indijskog oceana i pomorskih trgovačkih puteva koji prolaze kroz njega.
8. aprila Nomura je prihvatio Frickeovu ponudu za pokretanje japanske podmorničke ofenzive u Indijskom oceanu. Nakon toga, japanska flota će osigurati četiri do pet podmornica i dvije pomoćne krstarice za ofenzivne operacije u Indijskom oceanu između Adenskog zaljeva i Rta dobre nade.
U roku od mjesec dana (od 5. juna do 8. jula 1942.) nakon početka operacije Battleship, japanske podmornice uspjele su potopiti 19 trgovačkih brodova kod obale Mozambika (s ukupnom tonažom od 86,571 brt). Južni napad dogodio se samo 95 milja sjeveroistočno od Durbana kada je I-18 torpedirao i potopio britanski trgovački brod Mandra 6. jula 1942. godine.
Uvjeravajući Japance da pokrenu podmorničku ofenzivu u Indijskom oceanu do sredine 1942. s fokusom na operacije oko Sejšela, Cejlona (Šri Lanka) i Madagaskara, Doenitz je zapravo stvorio smetnju kojoj se nadao.
Pažnja njemačkih protivnika sada je podijeljena između kampanja u sjevernoj Africi, invazije na Madagaskar i zaštite plovidbe uz obale zapadne Afrike i Amerike. Zbog sve veće japanske prijetnje na istočnoj obali zemlje tokom 1942., van Rineveld i njegovo sjedište bili su prisiljeni pripremiti se za svaku priliku, čak i za japansku invaziju u punom opsegu.
Tako je sva pažnja bila usmjerena na istočnu obalu Južne Afrike.
