U drugoj polovici pedesetih godina u Sjedinjenim Državama razvijeno je nekoliko projekata obećavajućih aviona s vertikalnim ili kratkim polijetanjem i slijetanjem. Takva je tehnika bila od velikog interesa sa stajališta praktičnog rada, zbog čega je nekoliko kompanija za proizvodnju zrakoplova počelo proučavati obećavajuće teme odjednom. Ubrzo su stvoreni različiti tehnički projekti koji koriste različite principe za poboljšanje karakteristika polijetanja i slijetanja. Delovi projekata uspeli su da dođu do punopravnih testova, dok su se drugi suočili sa ozbiljnim problemima i zaustavljeni su u ranim fazama. Jedan od događaja koji nije napredovao izvan preliminarnih provjera bio je avion Robertson VTOL.
Projekt Robertson VTOL započeo je u jesen 1956. Robertson Aircraft Corporation započela je razvoj novog aviona s neobičnim sposobnostima. Značajno je napomenuti da je ova organizacija osnovana 56. oktobra posebno za rad na novom projektu aviona s okomitim ili kratkim polijetanjem. Treba napomenuti da kompanija Robertson, koja je radila na projektu VTOL, nema nikakve veze sa istoimenom kompanijom, koja je u međuratnom periodu gradila vazduhoplovnu opremu. "Stara" Robertson Aircraft Corporation do tada je imala vremena da prestane sa svojim aktivnostima.
U samo nekoliko mjeseci, razvojna firma, koja nije bila opterećena drugim narudžbama, dovršila je dizajn, a zatim izgradila prototip aviona. Zahvaljujući tome, već početkom 1957. bilo je planirano izvođenje prvih ispitivanja prototipa aviona. Svi ovi planovi uspješno su provedeni, ali su daljnji rad spriječeni rezultatima provjera nove opreme.
Jedina sačuvana fotografija aviona Robertson VTOL. Fotografija Vertipedia.vtol.org
Pedesetih godina predloženo je nekoliko metoda za poboljšanje karakteristika uzlijetanja i slijetanja zrakoplovne tehnologije, što je omogućilo naglo smanjenje naleta uzlijetanja ili osiguravanje okomitog polijetanja. Sve ove metode bile su različite u pogledu tehnike i složenosti implementacije. Dizajneri kompanije Robertson odabrali su jedan od najjednostavnijih načina za poboljšanje performansi - tehnologiju skretanja protoka zraka. Osim toga, u novom projektu VTOL predloženo je korištenje nekih drugih ideja koje su omogućile pojednostavljenje dizajna zrakoplova u usporedbi s drugim sličnim uzorcima tog vremena.
Projekt Robertson Aircraft Corporation dobio je najjednostavniji radni naslov koji u potpunosti odražava njegove ciljeve. Automobil je dobio naziv VTOL (vertikalno polijetanje i slijetanje). Koliko je poznato, američka vojska nije pokazala interes za ovaj razvoj događaja, zbog čega nije dobila oznaku vojske sa slovima "VZ". Osim toga, projekt jednostavno nije došao do faze u kojoj je mogao pronaći primjenu u vojsci.
Predloženo je razraditi nove ideje pomoću aviona relativno jednostavnog dizajna. Eksperimentalni Robertson VTOL trebao je biti dvomotorni visokokrilni avion s originalnim dizajnom krila. U isto vrijeme predloženo je korištenje trupa, elektrane, šasije i repa tradicionalnih shema. Zanimljiva karakteristika projekta koja ga je razlikovala od modernih kolega bila je prisutnost potpuno zatvorenog kokpita za pilota i nekoliko putnika ili drugog tereta.
Za avione novog tipa razvijen je trup, sličan onom koji se koristi u drugim projektima lakih aviona. Postojao je ogivalni konus nosa, glatko povezan s različitim stranama. Iza oplate bilo je nagnuto vjetrobransko staklo u kabini iznad kojeg su se nalazila sredstva za pričvršćivanje krila. Iza putničkog prostora, koji je bio relativno dug, trup se počeo sužavati. U uskom repnom dijelu nalazila se kobilica i stabilizator s velikim poprečnim slojem V. Neke karakteristike trupa ukazuju na to da je Robertson Aircraft Corporation proizvela svoje avione pretvaranjem postojeće proizvodne mašine iz drugog preduzeća, ali nema tačnih podataka o ovo.
Značajan dio unutrašnjeg volumena trupa dat je za postavljanje kokpita. Unutar postojećeg toma, autori projekta postavili su četiri sjedala za pilota i putnike. Pristup kokpitu je izvršen pomoću bočnih vrata. Bilo je veliko prednje i bočno zastakljivanje. Zanimljiva karakteristika izgleda vozila bila je odsutnost spremnika goriva i ulja u trupu aviona. Kontejneri za potrebne tečnosti postavljeni su u krilo i njegove sklopove. U isto vrijeme, vjerojatno je da su neki uređaji koji upravljaju krilnim sklopovima trebali ostati unutar trupa.
Eksperimentalni avion Robertson VTOL dobio je visoko pozicionirano ravno krilo sa naprednom mehanizacijom. Na gornji dio trupa predloženo je postavljanje glavne krilne jedinice pravokutnog tlocrta, koja je imala relativno debeli profil. U sredini svake ravnine postavljen je pilon s relativno velikom nožicom motora. U drugim eksperimentalnim projektima slične prirode, jedan motor se nalazio u trupu trupa i bio je spojen na elise pomoću složenog mjenjača. Projekt Robertson uključivao je korištenje dvije punopravne grupe pogonjene propelerima. Motori su bili unutar vlastitih pojednostavljenih gondola.
Veliki vrhovi krila korišteni su za sprječavanje prelijevanja strujanja zraka. Osnova takvog uređaja bila je trapezna ploča. Dodatnu kontrolu protoka pružaju veliki rezervoari za suzu koji se nalaze na dnu vrhova.
Lycoming GSO-480 klipni motor, pogled odozgo. Fotografija Ranger08 / Southernairboat.com
Predloženo je ugraditi benzinske motore Lycoming GSO-480 u dvije gondole s krilima. Šestocilindrični horizontalni bokser motor bio je opremljen kompresorom i razvijao je snagu do 340 KS. Motor je imao ugrađen mjenjač za smanjenje brzine pri korištenju elise. Hlađenje bloka cilindra odvijalo se zrakom koji je ulazio kroz prozore u nosnom konusu gondole. Avion Robertson VTOL trebao je biti opremljen s dva trokrilna propelera relativno velikog promjera. Da bi se poboljšao protok zraka krila i, kao posljedica toga, povećale njegove karakteristike, disk sa propelerom morao je pokriti krilo gotovo u potpunosti.
Glavni način poboljšanja karakteristika polijetanja i slijetanja u okviru novog projekta bio je razvoj krilne mehanizacije. Na stražnjoj strani fiksne ravnine nalazili su se uvlačivi zakrilci s dvostrukim prorezima velike površine koji su zauzimali cijeli raspon krila. Kada se postavljaju pod malim kutovima, takvi se zatvarači mogu koristiti u "tradicionalnoj" kvaliteti. Veći otklon ovih ravnina doveo je do dodatnog povećanja podizanja. Pri maksimalnom produženju krilo, zakrilci, vrhovi i stranice trupa formirali su strukturu nalik kutiji koja usmjerava protok zraka od elise prema dolje i natrag, što bi se moglo koristiti za poboljšanje performansi pri polijetanju i slijetanju ili čak za stjecanje novih sposobnosti.
Tačni podaci o sistemima upravljanja avionom nisu sačuvani. Poznato je da je imao klasična dizala i kormila postavljena na repu. U isto vrijeme, prisustvo velikih zakrilca smještenih po cijelom rasponu krila nije dopuštalo opremanje aviona krilima. Nije poznato kako je točno predloženo izvođenje kontrole kotrljanja s produženim zaklopkama. Moguće je da je predloženo upravljanje kotrljanjem pomoću diferencirane promjene potiska motora, što utječe na podizanje aviona.
Eksperimentalni avion dobio je stajni trap u tri tačke sa nosačem nosa. U središnjem dijelu trupa, u blizini kokpita, bile su dvije glavne potpore. Kako bi se olakšao dizajn, napravljeni su kao uklonjivi, a nosači kotača smješteni su na relativno jednostavnoj konstrukciji cijevi. Ispod konusa nosa nalazila se podupirač koji se nije uvlačio s amortizerom i kotačićem malog promjera. Repna štaka nije korištena za zaštitu trupa od udara o pistu.
Zanimljiva karakteristika aviona Robertson VTOL, koja je bila potpuno nekarakteristična za tadašnje eksperimentalne avione, bilo je prisustvo kokpita s više sjedala. U opštem odeljku četiri sedišta za pilota i putnike bila su smeštena u dva reda. Pilotsko sjedište imalo je niz svih potrebnih kontrola, tradicionalnih za avione i novih, čije je prisustvo bilo povezano s upotrebom određenih uređaja i sklopova.
Razvoj projekta Robertson VTOL dovršen je krajem 1956. godine, što je omogućilo brzu izgradnju prototipa. Prvi prototip, namijenjen testiranju, dovršen je u decembru iste godine. U bliskoj budućnosti bilo je planirano da se pokrenu kopnene provjere, a zatim avion podigne u zrak. Početak ove faze projekta bio je zakazan za početak 57. januara.
Već 8. januara prototip aviona novog modela izveo je prvo podizanje u zrak koristeći tehnologiju odbijanja protoka zraka uz pomoć velikih zaklopa. Budući da još uvijek nije bilo informacija o stvarnim mogućnostima stroja, prvi pristup izveden je pomoću vezanih kabela. Neko je vrijeme eksperimentalni zrakoplov bio u zraku, pokazujući stvarnu efikasnost korištene elektrane i krila. Oni su zapravo dozvolili da se automobil podigne gotovo okomito u zrak. Nakon završetka cijelog programa prvog vezanog leta, prototip je sletio na tlo.
Robertson VTOL oglašava Lycoming motore u časopisu Flight Magazine
Kao što je kasnije postalo jasno, Robertson VTOL je poletio prvi i posljednji put. Više letova eksperimentalne mašine nije izvršeno. Točni razlozi za to ostaju nepoznati, ali dostupne informacije omogućuju nam da izvedemo neke zaključke i omogućimo utvrđivanje popisa mogućih problema koji su okončali testove.
Ima smisla usporediti razvoj korporacije Robertson Aircraft Corporation sa drugim sličnim projektima tog vremena. Ovo poređenje pokazuje da je avion Robertson VTOL, zbog niza karakterističnih karakteristika, bio znatno teži od konkurenata, što bi moglo negativno uticati na njegove podatke o letu. To bi također moglo imati ozbiljan nedostatak u obliku nedostatka posebnih sistema upravljanja dizajniranih za upotrebu pri letenju pri malim brzinama. Nema podataka o upotrebi plinskih kormila ili dodatnih repnih propelera: bez takvih sistema zrakoplov se ne bi mogao pravilno kontrolirati za vrijeme vertikalnog ili kratkog polijetanja, što ga je učinilo izuzetno opasnim za sebe i za posadu. Još jedan nedostatak je postavljanje motora u gondole sa krilima. Velike jedinice, unatoč svom pojednostavljenom obliku, mogle bi imati negativan utjecaj na protok zraka, narušavajući aerodinamiku krila.
Nažalost, tačna lista negativnih karakteristika projekta Robertson VTOL nije sačuvana. Međutim, posljedice ovih nedostataka dobro su poznate. Eksperimentalni avion 8. januara 1957. napravio je prvi i jedini let na povodcu. Dodatna ispitivanja nisu provedena, jer u svom sadašnjem obliku mašina nije zadovoljavala postojeće zahtjeve. Zbog nedostatka stvarnih izgleda, izvorni projekt je zatvoren bez davanja očekivanih rezultata. Jedini izgrađeni uzorak aviona kasnije je rastavljen. Sada se može vidjeti samo na jedinoj sačuvanoj fotografiji.
Zanimljiva je činjenica da su svi radovi na projektu Roberton VTOL prekinuti davne 1957.-58., Ali eksperimentalni avion nije odmah zaboravljen. Na primjer, u izdanju Flying Magazinea iz februara 1959. objavljen je oglas za Lycomingove motore. Kao podrška sloganu "vodeći proizvođač avionskih motora", na čitavom prostiranju časopisa izvučeno je više od šest desetaka uzoraka aviona opremljenih motorima Lycoming. Među serijskim avionima i helikopterima, kao i eksperimentalnim avionima, mašina Robertson VTOL takođe je bila prisutna u takvim oglasima. Čak i nakon završetka, originalni projekt pomogao je daljnjem razvoju zrakoplovstva, čak i ako je bio u ulozi "sudionika" u oglašavanju avionskih motora.
Ne dobivajući očekivane rezultate, Robertson Aircraft Corporation bila je prisiljena prekinuti rad na pilot projektu. Iskustvo stečeno u projektiranju i testiranju aviona, očito, nikada nije korišteno u novim projektima. Stvaranje aviona Robertson VTOL provedeno je na inicijativnoj osnovi i bez podrške vojnog odjela, zbog čega razvoj nije imao zapažene šanse da dođe do drugih organizacija za izgradnju aviona. Kao rezultat toga, originalni i neobični projekt nije dobio planirani nastavak, a također je ostao bez daljnjeg razvoja. Proučavanje problema vertikalnog / kratkog polijetanja i slijetanja dalje se nastavilo bez uzimanja u obzir iskustva firme Robertson.
