Da se izbor ljepote među bombarderima održava na Paris Air Showu 1938., izbor bi bio između dvije vrlo elegantne i aerodinamički čiste mašine. To su bili najnoviji avioni francuske i poljske proizvodnje Liore et Olivier LeO-45 i PZL-37 Los. A ako je pojava "Elka" bila sasvim razumljiva - avion je definitivno bio najveće postignuće Poljaka, napravljeno s osvrtom na nove svjetske zračne trendove, tada je pojava francuskog LeO -45, elegantnog i zadovoljavajućeg modernih aerodinamičkih zahtjeva, izazvao iznenađenje.
Sredinom 1930-ih prestiž francuskih aviona bio je ugrožen. Francuska - svjetski odrednica trendova u zrakoplovstvu od početka stoljeća postupno je izgubila vodstvo u ovom pitanju, a prije svega to je bilo primjetno u stvaranju višemotornih bombardera. Dok su se u Europi (Njemačka, Italija, Engleska i SSSR) počeli pojavljivati najnoviji nosači bombi sa uvlačivim stajnim trapom i "čistom" aerodinamikom, nespretni automobili koji su izgledali kao potpuni anahronizam nastavili su izlaziti iz zaliha tvornica aviona Prve republike. Bombarderi francuskog ratnog vazduhoplovstva bili su lako prepoznatljivi po fiksnom stajnom trapu sa brojnim podupiračima i podupiračima, glomaznim kupolama koje su virile i kabinama za posadu koje su više ličile na ostakljene verande. Stoga se može zamisliti iznenađenje zrakoplovnih stručnjaka kada je u studenom 1938. na međunarodnom aeromitingu u Parizu Francuska demonstrirala najnoviji bombarder LeO 451, kreiran prema najnovijoj zrakoplovnoj modi.
Brze konture, uvlačivi stajni trap, snažni motori i impresivno odbrambeno naoružanje - sve je to ukazivalo na to da su francuski dizajneri konačno uspjeli stvoriti zaista moderan borbeni avion.
Elegantni bombarder izgrađen je prema zahtjevima odobrenim od strane Vazduhoplovne tehničke službe daleke 1934. Sa pet članova posade (u daljem tekstu četiri osobe), avion je trebao imati bombu od 1200 kg, maksimalnu brzinu od 400 km / h i domet od 700 km. Na raspisanom konkursu učestvovala su četiri projekta iz različitih kompanija-"Amiot 340", "Latecoere 570", "Romano 120" i Leo 45 iz "Lur-et-Olivier". U rujnu 1936. vojska je pooštrila zahtjeve, želeći imati najveću brzinu od 470 km / h i moćno obrambeno naoružanje s 20-milimetarskim topom Hispano-Suiza.
Glavni dizajner LeO Pierre-Ernest Monsieur predstavio je svoj avion kao potpuno metalni jednokrilni avion sa uvlačivim stajnim trapom i repom sa dvije kobilice. Navigator-bombarder nalazio se u zastakljenom pramcu. Iza njega je bilo pilotsko sjedalo koje je moglo pucati iz pramčanog stacionarnog mitraljeza MAC 1934 kalibra 7,5 mm. Iza pilota nalazilo se radno mjesto radijskog operatora, koji je, ako je bilo potrebno, sa jednim mitraljezom MAC 1934 zauzeo odbranu u uvlačećoj kuli odozdo. U korijenske dijelove aviona bilo je moguće postaviti još jedan par bombi od po 500 kg - tako je maksimalno opterećenje doseglo dvije tone. Stražnji topnik imao je najmoćnije odbrambeno naoružanje u avionu-20-milimetarski top Hispano-Suiza HS 404 sa 120 metaka municije. U letu je top uvučen u trup zajedno sa ostakljenim vizirom, bez pokvarenja aerodinamike, i doveden je u vatreni položaj tek prije bitke.
Prvi prototip LeO 45-01 izgrađen je u fabrici u Argentueli i otkotrljan na aerodrom u Villacubleu, gdje su trebali letjeti. Bombarder je dobio par 14-cilindričnih dvorednih motora Hispano-Suiza 14A (snaga polijetanja 1078 KS) sa haubom tipa NACA i trokrilnim propelerima Hispano-Hamilton promjenjivog koraka. Nosači glavnih stajnih trapova uvučeni su u letvice natrag u letu, a stražnji kotač bio je skriven u malom odjeljku s preklopima. Sve gorivo (kapaciteta 3180 litara) stavljeno je u krilne rezervoare.
LeO 45-01 je prvi put poletio u januaru 1937. godine pod kontrolom posade probnog pilota Jeana Doumerca i mehaničara Ramella. Međutim, nakon pet minuta, pilot je morao sletjeti iz aviona zbog pregrijavanja motora. Ovo kratko vrijeme bilo mu je dovoljno da ukaže dizajnerima na nedovoljnu stabilnost kolosijeka zrakoplova zbog male površine okomitih repnih podložaka. S modificiranom repnom jedinicom (drugačijeg oblika i povećane površine), LeO 45-01 je poletio u srpnju, iako su problemi s hlađenjem motora ostali neriješeni.
Ipak, testovi novog bombardera bili su ohrabrujući - avion je pokazao odlične karakteristike brzine. Tako je 10. rujna LeO 45-01 ubrzao u blagom zaronu do 624 km / h, a u ravninskom letu na nadmorskoj visini od 4000 m pokazao je brzinu od 480 km / h. Radi boljeg hlađenja motora, povećani su usisnici zraka u hladnjacima za krila, iako ova mjera nije pomogla u potpunosti nositi se s problemom. U prosincu su se oba motora zaglavila u letu od pregrijavanja, pa je Doumerk morao hitno sjesti na najbližu livadu. Srećom, polje se pokazalo prilično ravnim i, nakon što je prešao oko 150 metara, avion se zaustavio gotovo bez ikakvih oštećenja. Dolazeći tim tehničara promijenio je nesrećne motore i Doumerc se vratio u Villacuble.
Do tada je LeO bio nacionaliziran i postao industrijsko udruženje SNCASE. Unatoč pregrijavanju motora, testovi LeO 45 ocijenjeni su uspješnima, a u studenom 1937. SNCASE je dobio prvu narudžbu za izgradnju 20 bombardera. U ožujku 1938. ugovor je povećan za još 20 vozila, a u lipnju je vojska naručila dodatnu seriju od 100 LeO 45.
Paralelno s pripremom serijske proizvodnje, dizajneri su nastavili borbu s pregrijavanjem motora Hispano-Suiza. Prvi LeO 45-01 opremljen je novim haubama i nastavljena su letačka ispitivanja. Međutim, konačno se nisu mogli nositi s hlađenjem, nakon čega su serijski bombarderi opremljeni novim dvorednim "Gnome-Ron" zvijezdama G-R14N (snaga polijetanja 1140 KS) sa istim modificiranim haubicama.
Prvi prototip uzletio je u oktobru 1938. godine, promijenivši naziv u LeO 451-01. Sa snažnijim motorima, bombarder je postao još brži, slomio se 19. januara 1939. na nadmorskoj visini od 5100 m, liniji od petsto - 502 km / h. Naravno, verzija LeO 451 je ušla u proizvodnju, pa je zbog kašnjenja u isporuci motora prvi proizvodni bombarder izbačen iz radionice tek u jesen 1938. On je posjetio pariški aeromiting u novembru 1938., a letove je započeo tek u ožujku sljedeće godine. Ovo vozilo je testirano za rukovanje i ispitivanje naoružanja uz pucanje. U isto vrijeme na avionu su testirani novi propeleri Ratie promjera 3,2 m (umjesto standardnih 3,2 m u promjeru), ali je njihov rad prepoznat kao neučinkovit i nisu išli u serije.
Prije početka Drugog svjetskog rata, francusko zrakoplovstvo je naručilo 602 bombardera LeO 451 i dodatnih 5 verzija aviona LeO 457 na visokoj nadmorskoj visini (međutim, visoki avioni nikada nisu izgrađeni). U martu 1939. Grčka je htjela kupiti 12 bombardera, ali je francuska vlada kasnije stavila veto na ugovor.
Dolazak novih bombardera u službu Armie del Air (Francuske zračne snage) odvijao se prilično sporo. Iako je već u julu 1939. nekoliko proizvodnih LeO 451 učestvovalo u vazdušnoj paradi iznad Brisela i u proslavi Dana Bastille nad Parizom, "avgust" je "četiri stotine pedeset prvi" postao zvanični borbeni avion. Na LeO 451 prve su se prekvalifikovale posade grupe bombardera 1/31 u Toursu, koje su prethodno letele na zastarjelom MW 200. Piloti jedinice, koji su savladali novi avion, bili su uključeni u posebnu eksperimentalnu eskadrilu, koja je primila pet LeO 451 iz baze u Reimsu.
Napadom Wehrmachta na Poljsku i izbijanjem Drugog svjetskog rata eksperimentalna eskadrila postala je dio 31. eskadrile bombardera. Prva borbena jedinica u zračnim snagama, potpuno prekvalificirana za novog bombardera iz male brzine MV 210, bila je 12. eskadrila. Piloti koji su sa zastarjelog aviona M. V. 210 prešli na brze avione imali su jako teško vrijeme. Dva bombardera su se srušila tokom obuke, a treći se srušio tokom polijetanja u novembru. LeO 451 uhvaćen je za rep stalnog veterana M. V. 210 i pao na tlo, zatrpavši tri od četiri člana posade pod ruševinama.
Francuska je objavila rat Njemačkoj 3. septembra 1939., ali nije vodila aktivna neprijateljstva, plašeći se da izazove strašnog protivnika u odmazde, u toku je takozvani "čudni rat". Popis LeO 451 letova otvorile su posade 31. eskadrile, koje su letjele na dnevno izviđanje njemačke teritorije zajedno sa veteranima M. V. 200. 6. oktobra prvi bombarder LeO 451 nije se vratio iz misije, oštećen njemačkim protivavionskim topovima, a zatim je avion dokrajčio lovac Bf 109D.
Isporuke "četiri stotine pedeset prve" borbenim jedinicama išle su sporo, čak i uprkos ulasku Francuske u svjetski rat. Do marta 1940. pet eskadrila bombardera primilo je ukupno 59 aviona, uglavnom zbog kašnjenja u isporuci sastavnih dijelova iz drugih kompanija. Teško ovladavanje avionom od strane letačke posade nije dodalo optimizam vodstvu vazduhoplovstva. LeO 451 stekao je reputaciju kao težak u rukovanju avionima, posebno pri polijetanju i malim brzinama. Istina, stabilnost se značajno poboljšala nakon ubrzanja, a među glavnim prednostima bombardera piloti su nazvali snažne motore i pristojnu brzinu.
Kako bi posade konačno povjerovale u svoje mašine, glavni pilot SNCASE -a, Jacques Lecarme, pozvan je u dio s demonstracijskim letovima. Iskusni pilot pilot s učinkom pokazao je cijeli niz akrobacija na praznom LeO 451, a postupno se skepticizam borbenih pilota promijenio u entuzijazam.
Pomorska avijacija također je željela imati novi bombarder u službi, naručivši 48 aviona varijante LeO 451M. Ova se modifikacija odlikovala povećanom uzgonom pri hitnom slijetanju na vodu. Za to su dijelovi ćelijske gume postavljeni u krilo, a iza kabine navigatora postojao je poseban pretinac na napuhavanje. Ali prije predaje Francuske, samo je jedan LeO 451M uspio ući u mornaričku eskadrilu 1B u svibnju 1940. Osim pomorskih, radilo se i na drugim opcijama. Zračne snage su naredile izgradnju jednog LeO 454 i 199 LeO 458. Istovremeno su potpisali ugovor o isporuci 400 LeO 451 i LeO 455, čija je proizvodnja bila planirana za razmjenu u SNCAO. LeO 454 bio je opremljen motorima Bristol Hercules, ali nije čekao da poleti - predaja Francuske našla je jedini nedovršeni prototip na navozu.
LeO 455 razlikovao se od serijskog LeO 451 samo po motorima G-R 14R-iste snage kao i GR14N, ali opremljen dvobrzinskim kompresorom. Prvi LeO 455 (prerađena proizvodnja LeO 451) poletio je u Villacoubli u prosincu 1939. godine, a serija je predana SNCAO -u. Ali i ovdje su svi nedovršeni avioni otišli u jedinice Wehrmachta u junu 1940. LeO 458 je dobio par Wright-ovih "ciklonskih" motora GR-2600-A5B, ali su do juna uspjeli preletjeti samo jedno vozilo.
Treća montažna linija za novi bombarder organizirana je u tvornici SNCASE u Marignaneu, odakle je prva proizvodnja LeO 451 krenula u travnju 1940. godine. Promjene u proizvodnim avionima, u usporedbi s prvim mašinama, bile su male - instalirali su novu nišan i zamijenili mitraljeze MAC 1934 "Darn" istog kalibra. Mislili su otvoriti još jedan transporter, ali ti su planovi ostali neostvareni. Narudžbe za bombarder neprestano su se povećavale, jer je Francuska bila u ratu s Njemačkom i morala je pojačati oružane snage. Ali sudbina LeO 451 i same Francuske već je bila odlučena - 10. maja 1940. godine jedinice Wehrmachta prešle su granicu, pokrenuvši brzi napad na Pariz, Belgiju, Holandiju i Luksemburg.
Do tog tragičnog datuma, 222 LeO 451 već su stupila u službu Army del Air. Od njih je 7 nestalo zbog nesreća, 87 je bilo na popravci, 12 u centrima za obuku, a još 22 u rezervi. A od preostala 94 LeO 451, samo 54 je bilo u statusu leta u grupama bombardera. Već 11. maja, desetak LeO 451 (šest bombardera iz grupe GB 1/1 2 i četiri iz GB 11/12), pod zaštitom boraca MS406 napali su njemačke trupe na autoputu Maastricht - Tongre. Posade su bacale bombe sa male visine (500-600 m), što predstavlja dobru metu za sve vrste lakog naoružanja. Kao rezultat toga, jedan LeO 451 je oboren, a ostalih devet s više rupa se ipak vratilo kući. Štoviše, nastala šteta pokazala se prilično ozbiljnom - do sljedećeg udarca samo je jedan automobil uspio popraviti u stanju leta.
Pokazalo se da je francuska komanda bila potpuno nepripremljena za blitzkrieg Wehrmachta i bila je prisiljena baciti doslovno sve što je bilo pri ruci protiv napredujućih nacista. Sve više je bombarderima LeO 451 dodijeljena uloga jurišnih aviona, iako vozila uopće nisu prilagođena za tu namjenu. Napadajući tenkovske kolone sa male visine, "četiristo pedeset prvi" pretrpjeli su ogromne gubitke od protivavionske vatre i neprijateljskih lovaca. Ali ponekad je bilo izuzetaka. Tako je 16. maja 26 LeO 451 iz tri grupe bombardovanja nanijelo značajnu štetu u Montcornetu diviziji Wehrmachta koja je punila gorivo u martu, izgubivši samo četiri aviona. Na gubitke je utjecao i neučinkovit top HS 404 u borbi - strijelcu je u žaru bitke trebalo stalno odvlačiti pažnju ručnim punjenjem glomaznih spremnika. Iako je domet vatrenog oružja ostao značajan, piloti Luftwaffea brzo su pronašli protuotrov za francuske granate. Njemački lovci ušli su u mrtvu zonu s dna repne jedinice i, izjednačivši brzinu, mirno pucali u bombarder.
"Četiristo pedeset prvi" izašao je ne samo u zrak, već i na tlo. 19. maja eskadrila He 111 uspješno je bombardirala aerodrom Persant-Beaumont, na kojem je bio baziran LeO 451 iz tri grupe. Neki od aviona izgorjeli su na parkiralištima, a sljedećeg dana samo su četiri bombardera poletjela s aerodroma kako bi krenuli na let zajedno sa šest LeO 451 iz grupe GB I / 31. No, iznad Pregače četiri su francuska zrakoplova oborena protuavionskom vatrom i lovcima.
Ponekad su Francuze u zraku prekrili saveznici - lovci Kraljevskog ratnog zrakoplovstva Velike Britanije. Tako se 28. maja let 21 LeO 451 za napad na mostove u provinciji Aubigny odigrao pod zaštitom uragana. No lovaca je jako nedostajalo, a vodstvo zračnih snaga ozbiljno je razmišljalo o upotrebi LeO 451 kao noćnog bombardera. Prvi takav let bio je zakazan za 3. jun, a meta su bile fabrike BMW koncerna u blizini Minhena. Loše vrijeme spriječilo je efikasan napad. Samo su dva LeO 451 uspjela baciti bombe preko mete, a Nijemci su uspjeli oboriti jedan avion.
Pogoršanje situacije na frontu natjeralo je bombardere da se vrate dnevnim pohodima, a ponekad su čak i bez pokrića "četiri stotine pedeset i prve" uspjeli zauzeti se u zračnim borbama. 6. juna, na nebu iznad Choleta, četrnaest LeO 451 srelo je deset Bf 109 i pet Bf 110. U bitci koja je uslijedila Nijemci su uspjeli oboriti tri Francuza, a još dva aviona su se srušila od primljene štete na povratku kući. Ali Luftwaffeu su nedostajala i tri borca, a dvojicu od njih je kreditirao strijelac LeO 451 iz grupe GB 1/11, narednik Trancham.
Dana 14. juna pukovima "četiri stotine pedeset prve" naređeno je da se pripreme za premještaj na aerodrome u sjevernoj Africi. No, neki od bombardera nastavili su se boriti u Francuskoj do predaje, nakon što su posljednji borbeni ispad izvršili 24. juna kako bi napali prelaz njemačkih trupa. Francuska se proglasila poraženom 25. juna 1940. - do tog datuma proizvedeno je 452 LeO 451. U borbama je izgubljeno 130 bombardera, 183 je ostalo na francuskim aerodromima, a 135 u sjevernoj Africi.
Nijemci su dopustili vladi Vichy (ova vlada je potpisala akt o predaji) da nastavi s naoružavanjem zrakoplovnih jedinica na LeO 451. Do kraja rujna 1940. zrakoplovi su primili sedam grupa bombardiranja novih zračnih snaga. Dana 24. septembra, LeO 451 iz grupa GB 1/11, GB I / 23, GB I / 23 i GB I / 25 učestvovao je u napadu na Gibraltar, pomorsku bazu svoje nedavne saveznice Engleske. Ovim izletom Francuska je odgovorila na napad britanske eskadrile na Dakar, zajedno s brodovima generala De Gaullea. Gubici nad Gibraltarom bili su jedan LeO 451 oboren protivavionskim topovima.
Bombarderi su napravili niz poboljšanja. Tijekom 1941. gotovo sve mašine dobile su novu repnu jedinicu veće površine radi bolje stabilnosti gusjenica. Prvo
LeO 451 s takvim perjem letio je u ožujku 1940., no tada je predaja spriječila njegovo uvođenje u seriju. Od oktobra 1941. naoružanje je promijenjeno na nekim avionima - umjesto kupole topova AB 26, instaliran je AB 74 s parom mitraljeza MAC 1934 (750 metaka municije). U budućnosti je bilo planirano postaviti nekoliko istih mitraljeza za pucanje prema dolje na stražnjem dijelu krila, ali samo je jedini LeO 451 prošao testove s takvim oružjem u blizini Marseja.
Na istom mjestu, u blizini Marseillea, od jula do septembra 1941. godine, LeO 451 je bio letački testiran kao ronilački bombarder. Program leta smatrao se uspješnim, a optimalni kut zarona bio je 45 °. Ubrzo su borbeni piloti već savladali sličnu metodu bombardiranja, a vanjski nosači bombi ugrađeni su u avion odozdo.
U junu 1941. tri grupe LeO 451 odletjele su u Siriju, gdje su se avioni ponovo uspjeli boriti protiv Britanaca. Razlog sukoba bila je pronjemačka pobuna iračkog premijera Rašida Alija. U pomoć su mu doletjeli njemački avioni koji su u međuvremenu slijetali na francuska aerodroma u Siriji. To je Britancima dalo razlog da pređu sirijsku granicu, započinjući neprijateljstva. Do 12. jula "četiri stotine pedeset prve" izvršilo je 855 naleta, a vlastiti gubici iznosili su 18 451 LeO.
U kolovozu 1941. Nijemci su dozvolili Francuskoj nastavak serijske proizvodnje LeO 451, nakon čega je novo Ministarstvo zrakoplovstva naručilo 225 bombardera iz SNCASE -a. Na tim mašinama, već na zalihama, predviđeno je instaliranje nove repne jedinice i modifikovanog oružja. Prvi serijski LeO 451 nakon predaje izbačen je iz radionice krajem aprila 1942.
Eksperimentalna vozila također su se podigla u zrak. Jedini dosad LeO 455-01 s motorima GK14R nastavio je probne letove na kojima je testirano nekoliko modifikacija novih propelera. U ljeto 1942. letjeli su još jednim eksperimentalnim bombarderima na bazi serijskog LeO 451. No avion nije krenuo u proizvodnju.
Još jedna promjena u sudbini bombardera LeO dogodila se u jesen 1942. Saveznici su 8. novembra pokrenuli operaciju Baklja za slijetanje u Sjevernu Afriku. Kao odgovor, Nijemci su odmah poslali trupe u nezauzetu zonu Francuske. U Africi su Francuzi, nakon višednevnih borbi s anglo-američkim trupama, potpisali primirje, pridružujući se antihitlerovskoj koaliciji. Nakon toga, dio LeO 451, sa sjedištem u Africi, saveznici su koristili kao transportere za transport vojnih zaliha iz Maroka u Tunis i Alžir. Od februara 1943. francuski bombarderi korišteni su za njihovu namjenu, napadajući utvrđenja njemačkih trupa u Tunisu.
Drugačija sudbina čekala je avione koji su ostali u Francuskoj. Nijemci su dobili 94 LeO 451, od kojih samo devet nije bilo spremno. Neki od bombardera prebačeni su u Italiju, gdje su zarobljeni "Francuzi" stupili u službu sa 51. zasebnom grupom u Bologni. Ali ovdje su ih brzo zamijenili njemački bombarderi Ju 88. Komanda Luftwaffea predložila je da se avioni koji su ostali bez posla pretvore u transportnu verziju Le0 451T u SNCASE -u.
Transportni radnici mogli su prevesti do 23 osobe u preuređenom ležištu za bombe ili osam bačvi goriva od 200 litara. Uklonjena je nepotrebna oprema, a dva naoružanja MG 81 ostavljena su iz naoružanja - u pramcu i na vrhu. U proljeće 1943. na aerodromu Le Bourget jedini dio Luftwaffea, grupa KG z.b. V.700, prekvalificiran je na LeO 451T. Još dva transportera bila su u I / KG 200 do početka 1944. godine.
Sa završetkom rata u Evropi, 22 LeO 451 ostala su u Francuskoj, a još 45 vozila u Sjevernoj Africi. Mnogi od njih nastavili su letjeti u Francuskoj do kasnih 1950 -ih, završivši svoju karijeru kao eksperimentalni avion. Jedanaest demobilisanih bombardera promijenilo je naziv u LeO 451E i korišteno je kao leteća laboratorija u različitim kompanijama. Nakon rata, tri LeO 451 u SNECMA-i opremljena su motorima G-R 14R, a zrakoplov je dobio novi broj LeO 455. 1945. Nacionalni geografski institut za zračne snimke naručio je još pet takvih strojeva. Uz odgovarajuću opremu, mašine su dobile indeks LeO 455Ph.
I demobilisani bombarderi u sjevernoj Africi nisu ostali u stanju mirovanja. 39 LeO 451 je pretvoren u putničku verziju LeO 453 sa motorima Pratt-Whitney R-1830-67 (1200 KS). Avion je mogao prevoziti šest putnika 3500 km pri brzini od 400 km / h.
Dio LeO 453 prebačen je u francusku mornaričku avijaciju, gdje su kratko letjeli kao višenamjenski avioni. Dva LeO 453 stupila su u službu u Nacionalnom geografskom institutu, povećavajući flotu anketara (avion je dobio LeO 453 Ph indeks). Posljednjih "četiri stotine pedeset i treće" letelo je do septembra 1957. godine, čime je prekinuta letačka karijera aviona, čiji je život započeo profesijom bombardera.
Sudbina LeO "četrdeset pete" serije promijenila se mnogo puta u dvadeset godina koliko je prošlo od leta prvog prototipa. U nekim aspektima, ovi avioni su bili napredni za svoje vrijeme. Međutim, praktično nisu imali priliku dokazati se u ulozi za koju su stvoreni. Ove LeO mašine zaslužile su bolju sudbinu od one koju su dobile.
