Gotovo nitko od američkih marinaca, a ni drugih građana Sjedinjenih Država, do 1942. nije znao kakvo je ostrvo Guadalcanal.
Kad je kasno u noć sjedište američke pacifičke flote u Pearl Harboru dešifriralo brzojav generala Alexandera Vandegrifta, bili su zbunjeni. Tražio je hitno slanje 14400 kondoma! Kako je to trebalo shvatiti?
Generalova 1. pomorska divizija, u sklopu operacije Kula stražara, iskrcala se na ostrvo Guadalcanal 7. avgusta 1942. godine i žestoko se borila sa Japancima da zadrže mostobran. Zašto vam je bila potrebna kontracepcija, pa čak i u tako značajnim količinama? Na kraju krajeva, marinci očito nisu imali vremena za ljubavna zadovoljstva, a domaće domaće dame teško su mogle imati želju uspostaviti romantičnu vezu s vojnicima koji su svake noći bili na neprijateljskoj vatri. Očigledno je Vandegrift šifrirao telegram nekim posebnim kodom nepoznatim redovnom osoblju. Stoga su odlučili probuditi admirala Chestera Nimitza, koji je zapovijedao flotom i oružanim snagama Sjedinjenih Država u Tihom oceanu.
Prošavši kroz depešu pospanih očiju, odmah ju je "dešifrirao": "General Vandegrift će staviti kondome na cijevi pušaka marinaca kako bi ih zaštitio od kiše i blata." Pokazalo se da je kovčeg bilo lako otvoriti! Sam Chester Nimitz započeo je svoju oficirsku karijeru u pacifičkim tropima i imao je ideju o tim mjestima.
"ZELENI PAKAO" KRALJA SOLOMONA
Gotovo nitko od američkih marinaca ili bilo kojeg drugog građanina Sjedinjenih Država do 1942. nije znao kakvo je ostrvo Guadalcanal. Čak se i sada može pronaći samo na detaljnoj mapi jugozapadnog Tihog okeana. Pripada Salomonovim otocima, koji se protežu na 600 milja u dvije paralelne kolone od Bismarckovog arhipelaga na sjeverozapadu Melanezije do jugoistoka.
Čast njihovog otkrića pripada osvajačima don Alvara Mendanye, nećaka vicekralja Perua. Španci su tražili zlato izvan mora i u potrazi za njim u februaru 1568. godine stigli su do nepoznatog arhipelaga, gdje su razmijenili nekoliko zrna zlata od domaćih domorodaca. Kako bi opravdali ekspediciju, krstili su ostrva Solomon, nagovještavajući svoja neizmjerna bogatstva, kojih čak nije ni bilo. Jedan od don Alvarovih suradnika, Pedro de Ortega, istražujući okolne vode na jedrenjaku Santiago, naišao je na prilično veliko planinsko ostrvo (oko 150 puta 48 km), koje je nazvao Guadalcanal - u čast svog rodnog grada u Valenciji. Do 1942., kako je primijetio američki pomorski povjesničar Samuel Morison, "bilo je naseljeno s nekoliko hiljada kovrčavih Melanežana i nije imalo drugih prirodnih resursa osim blata, kokosa i malaričnih komaraca".
S mora Guadalcanal, kao i svi tropski otoci, izgleda privlačno. Pokriveno je visokim zelenim šumama koje se izmjenjuju sa smaragdnim travnjacima. Ali ovaj krajolik vara. Lokalna džungla naziva se "kiša", jer drveće, obavijeno vinovom lozom, isparava ogromnu količinu vlage, koja se neprestano sipa u male kapljice odozgo. Učestali na otoku i pravi pljuskovi. Stoga je tlo svuda vlažno i močvarno. Vrući zrak zasićen kiselim parama nepomičan je i čini se da ćete se u njemu ugušiti. Iznad egzotične rajske ptice pjevaju u krošnjama drveća. Ispod su štakori, zmije, ogromni mravi, čiji je ugriz usporediv s dodirom zapaljene cigarete, osa od sedam centimetara i, konačno, posebna vrsta pijavica koje žive na drveću i napadaju svoje žrtve "iz zraka". " Pa, u brojnim rijekama krokodila ima u izobilju. Inače, "smaragdni travnjaci" zapravo su obrasla kunai trava s pilastom, krutom i oštrom britvom stabljike koje dosežu visinu i do dva metra. Jedan hod kroz ovaj "zeleni pakao" dovoljan je da se osakati, uhvati malarija, tropska groznica ili rijetka, ali ništa manje opasna bolest.
Pa zašto su se Amerikanci popeli na ovo bogom zaboravljeno ostrvo, čak i ako nisu postojale tačne karte? Prilikom planiranja ofenzivne operacije na Pacifiku, u početku nisu namjeravali zauzeti Guadalcanal. Oni, općenito, nisu imali dovoljno snaga, budući da je Washington, u dogovoru s Londonom, koncentrirao glavne jedinice vojske za iskrcavanje u Sjevernoj Africi (Operacija Torch - "Torch"). Američka komanda, zajedno sa saveznicima (Australija, Novi Zeland i Velika Britanija), htjela je ponovo zauzeti samo malo ostrvo Tulagi (5, 5 puta 1 km), koje se nalazi 20 milja zapadno od Guadalcanala, koji je bio dio Floride grupa ostrva koju su Japanci zauzeli u maju 1942. Tamo se nekada nalazila britanska administracija, budući da je klima na otoku bila ugodnija nego na Guadalcanalu. Međutim, ovo nije ni poenta. U blizini Tulagija, na malenim otočićima Gavutu i Tanambogo, Japanci su rasporedili bazu hidroaviona, što je zabrinulo saveznike, jer su iz nje lansirani avioni, nadgledajući morske komunikacije koje povezuju Sjedinjene Države s Novim Zelandom i Australijom.
No, krajem lipnja obalni promatrači, kako su zvali tajne savezničke izviđače, izvijestili su da su Japanci započeli izgradnju velikog aerodroma u blizini rta Lunga na Guadalcanalu. Dana 4. jula zračnim izviđanjem potvrđena je ova informacija. Ovo je promijenilo sliku. S aerodroma su Japanci mogli napasti konvoje na putu za Australiju. I sam Guadalcanal se pretvorio u bazu, oslanjajući se na to da su carska vojska i mornarica mogle razviti ofenzivu na otoke Espiritu Santo i Novu Kaledoniju s daljim raspoređivanjem napada na Novi Zeland.
Marinski korpus imao je zadatak da zauzme aerodrom kako bi ga ubuduće koristio protiv Japanaca, te da u isto vrijeme preuzme potpunu kontrolu nad Tulagijem iz Gavutua i Tanamboga.
U operaciji Kula stražara bilo je uključeno 75 ratnih brodova, uključujući 3 nosača aviona, bojni brod, 6 krstarica i amfibijske transporte iz Sjedinjenih Država, Australije i Novog Zelanda. Okosnicu ovih snaga činile su američka mornarica i američki marinci. Saveznici su 26. jula izveli vježbu u regiji Fidži. Pokazali su nespremnost invazijskih snaga. Jezera su gotovo prekinula grebena. Ipak, odlučili su izvršiti operaciju. Zapovjedništvo ekspedicijskih snaga povjereno je viceadmiralu Franku Fletcheru, koji je već dva puta 1942. vodio strateški važne bitke američke flote u Tihom oceanu: u Koralnom moru i na atolu Midway. Istina, u oba slučaja brodovi na kojima je Fletcher držao zastavu (nosači aviona Lexington i Yorktown) otišli su do dna. Ali bojno polje, kako kažu, ostalo je u rukama Amerikanaca. Posebno je uvjerljiva bila pobjeda nad Midwayom (za više detalja pogledajte časopis National Defense # 5/2012). Amfibijske snage predvodio je kontraadmiral Richmond Turner, a general -majora Alexander Vandegrift predvodila je 1. pomorska divizija SAD -a, koja je brojala oko 16.000 ljudi.
USPJEH S KATASTROFNIM FINALOM
Iskreno, saveznici su imali veliku sreću. Kako se njihova armada kretala prema Guadalcanalu, niski oblaci su visjeli, a ocean je često bio prekriven maglom. Japanski izviđački avioni nisu vidjeli neprijatelja. Tako su Amerikanci i njihovi partneri uspjeli neopaženo doći do mjesta iskrcavanja, koje je prošlo bez problema, budući da, na sreću, u blizini rta Lunga nije bilo izdajničkih koraljnih grebena. I, u stvari, nije bilo otpora neprijatelja. Od 2.800 ljudi japanskog kontingenta, 2.200 bili su graditelji i uglavnom prisiljeni Korejci, koji uopće nisu bili željni proliti krv za Zemlju izlazećeg sunca. Napustili su objekt, ostavljajući za sobom opremu, građevinski materijal i hranu. Drugog dana, aerodrom je bio u rukama marinaca. Nazvan je Henderson Field u čast pilota marinca Loftona Hendersona koji je poginuo u bitci za Midway, prvi koji je napao japanske avione koji su se približavali atolu.
Situacija je bila složenija na Tulagiju, Gavutu i Tanambogu, gdje je tri hiljade američkih marinaca naišlo na očajnički otpor malog neprijateljskog garnizona. No, uz podršku avio -prijevoznika i mornaričke artiljerije, do 9. kolovoza Amerikanci su i dalje pobijedili, izgubivši 122 osobe poginule. Gotovo svi od 886 carevih podanika su poginuli.
Međutim, Japanci su bili željni osvete. Već 7. avgusta njihovi avioni iz baze u Rabaulu, na ostrvu Nova Britanija, odlučno su napali savezničke ekspedicione snage. Napadi su zapalili transport Georgea F. Elliota, koji je kasnije potonuo, a razarač Jarvis je teško oštećen. Ne može se ne odati priznanje vještini i hrabrosti japanskih pilota. Od Rabaula do Guadalcanala - 640 milja, što je gotovo na granici dometa leta lovaca Zero. Ali ipak su našli priliku da se bore protiv američkih aviona. Pilot Saburo Sakai, koji je do tada već imao 56 pobjeda, oborio je lovac F4F Wildcat i SBD ronilački bombarder iznad Guadalcanala. Navalio je na cijelu grupu napadača Osvetnika. Ali nije se mogao nositi s njima. Nekoliko rafala iz mitraljeza ispalio je njegovu Nultu. Pilot je izgubio desno oko i ranjen je u lijevo. Lijeva strana tijela mu je bila paralizovana. Ali dovezao je svoj avion u Rabaul i uspješno sletio, provevši osam i po sati u zraku!
Ujutro 7. kolovoza, 5 teških, 2 lakih krstarica i razarač carske mornarice pod komandom viceadmirala Gunichija Mikawe iz baza na Rabaulu i Kaviengi krenuli su jugoistočno prema Guadalcanalu uz tjesnac koji razdvaja istočni lanac Solomonovih otoka od zapadni. Amerikanci su ovaj tjesnac nazvali Slot, odnosno "Slot". Iz tog jaza Japanci su tada redovno nanosili brutalne udarce saveznicima.
Nešto ranije, Mikawinu vezu s Guadalcanalom prekinulo je 6 japanskih transportera s trupama. No, prije nego što su stigli na more, jedan su brod potopili torpeda s američke podmornice S-38. Zajedno s parobrodom istisnine 5600 tona, poginulo je 14 oficira i 328 vojnika. U strahu od novih napada ispod vode, preostali transporti požurili su se vratiti u Rabaul.
Otprilike 300 milja od Guadalcanala 8. avgusta u 10:28 sati, kompleks Mikawa uočio je australijski patrolni avion. No, pilot, umjesto da hitno prijavi kontakt s neprijateljem, odlučio je da ne naruši radio tišinu. I tek u kasnim popodnevnim satima ova vitalna informacija stigla je u Brisbane (Australija), gdje se nalazilo sjedište generala Douglasa MacArthura, a odatle je proslijeđena admiralu Richmondu Turneru, koji ju je primio u 18:45. Odnosno, trebalo je više od 8 sati da se dovede obavještajna informacija do potrošača, koji je bio vrlo blizu i kojem su bile jako potrebne informacije o koordinatama neprijatelja koji se približava. To je značilo odsustvo razvijenog sistema usmjerenog na mrežu!
Turner je odmah sazvao sastanak na kojem je odlučeno da se saveznički transporti povuku s Guadalcanala 9. augusta, uprkos činjenici da je i dalje značajan dio municije i opreme za marince ostao istovaren. Ovaj korak bio je motiviran činjenicom da je u to vrijeme admiral Fletcher povukao svoje nosače aviona s otoka, navodeći potrebu da gorivo dopuni gorivo u eskortnim razaračima i značajne gubitke u lovcima (preostalo je 78 od 99). Kako je kasnije Turner rekao, povlačenje Fletcherovih nosača aviona "ostavilo ga je potpuno golog". No, zapovjednik amfibijskih snaga i dalje se nadao da će neprijatelj napasti tek sljedećeg dana.
Ali nije čekao. Tragedija se dogodila iza ponoći 9. avgusta. Saveznička zaštitna grupa, pod komandom australijskog kontraadmirala Victora Crutchleyja, podijelila je svoje snage. Neki od brodova, uključujući teške krstarice Canberra i Chicago, te razarače Patterson i Bagley, bili su u patroli kod južnog vrha malog ostrva Savo, koje se nalazi otprilike na pola puta između Guadalcanala i Floride. Sa sjevera ovog ostrva patrolirale su krstarice Vincennes, Astoria i Quincy, kao i razarači Helm i Wilson. Razarači Ralph Talbot i Blue poslani su gore u slot da provedu ranu detekciju neprijatelja.
Čini se da su Amerikanci i njihovi saveznici imali prednost u noćnim borbama, jer su imali, iako ne baš savršene, radare, ali Japanci nisu. Međutim, bitka na otoku Savo nije se razvila prema američkom scenariju.
Admiral Mikawa postavio je zapovjednicima svojih brodova zadatak: približiti se Guadalcanalu, potopiti neprijateljske transporte i povući se punom brzinom kako ujutro ne bi pali pod bombe i torpeda američkih nosača aviona (ako je samo on znao da su otišli!). U 00.54 s mosta japanske perjanice krstarice Chokai otkriven je američki brod. Bio je to patrolni razarač Blue. Ali nisu primijetili neprijatelja, koji je sigurno ostao iza.
Ubrzo su Japanci upoznali južnu grupu savezničkih brodova. Bila je oslabljena jer je admiral Crutchley otputovao na sastanak s Turnerom na njegovu glavnu brodicu, krstaricu Australija, a on se još nije vratio. Saveznici opet nisu primijetili Japance. U međuvremenu je admiral Mikawa izdao naređenje: „Napadnite svi! Upucajte se! Tuča granata je padala, a torpeda su prodirala kroz vodu. Dvije su pogodile bok australijske krstarice Canberra, a granate su počele lomiti njene nadgradnje. Ubrzo je brod izgubio brzinu i počeo skupljati vodu. Eksplozija torpeda otkinula je dio nosa američkoj krstarici Chicago i bila je obavijena plamenom vatre.
Za šest minuta Japanci su završili s južnom formacijom, a zatim su, zaokruživši otok Savo, krenuli prema sjeveroistoku, gdje su sustigli sjevernu grupu neprijatelja. Počeo je drugi odred pokolja, koji je završio potonućem američkih krstarica Vincennes, Astoria i Quincy. Kao rezultat bitke, saveznici su izgubili 1077 poginulih ljudi, 4 krstarica (Canberra je potonula sljedećeg jutra). Krstarica Chicago i razarač Ralph Talbot teško su oštećeni. "Bio je to jedan od najgorih poraza koje je američka mornarica ikada pretrpjela", primjećuje Samuel Morison. Nakon tragedije koja se dogodila u Savskom tjesnacu, saveznici su ga preimenovali u tjesnac od željeznog dna. I ovo vodeno područje je više puta potvrdilo tužnu tačnost imena koje mu je dato. Tokom šest mjeseci bitke za Guadalcanal, 34 broda, brodova i čamaca saveznika, kao i 14 jedinica carske mornarice, pronašli su posljednje počivalište na njegovom dnu. Ove vode bi se mogle nazvati i Sharkmouth, budući da se grabežljiva riba, koja je osjetila miris krvi, tamo okupljala, čini se, iz cijelog jugozapadnog dijela Tihog okeana. Mnogi su mornari postali žrtve ovih proždrljivih stvorenja.
Zašto se bitka pretvorila u fijasko za američku flotu? Prvo, obuka japanskih mornara bila je veća od američke. Savršeno su savladali tehnike noćne borbe. Drugo, brodovi saveznika nisu uspostavili pouzdanu međusobnu komunikaciju. Sjeverni kompleks nije ni znao da se južni već bori. Treće, kontrola savezničkih snaga bila je vrlo loše postavljena. Četvrto, japanski mornari imali su odlične dvoglede za noćno osmatranje koje Amerikanci i Australijanci nisu imali. Konačno, u rukama su imali moćno oružje-teška torpeda od 610 mm tipa 093, koja su imala masu bojeve glave 490 kg i efikasan domet gađanja 22 km pri brzini od 48-50 čvorova. Amerikanci su ih zvali Long Lance, odnosno "Long Spear". Jedan pogodak iz takvog torpeda bio je dovoljan da, ako ne potone, onda onesposobi neprijateljsku tešku krstaricu.
Ali Japanci, čija su vodeća krstarica i razarač bili malo oštećeni, nisu ispunili svoj glavni zadatak. Admiral Mikawa, strahujući od napada američkih aviona s nosača aviona, odbio je napasti transporte koji su još uvijek istovareni. Tek 9. avgusta uveče, admiral Turner se sa svojim brodovima povukao iz Guadalcanala. Kao u znak odmazde zbog ovog previda, američka podmornica S-44 napala je japanske brodove koji su se vratili i potopila krstaricu Kako.
"TOKYA EXPRESSES" TRČI U PROJEZU
Takozvane "morske pčele" (Seabees), odnosno inžinjerijske jedinice američke mornarice, odmah su počele dovršavati izgradnju aerodroma, a marinci su oprezno pristupili jačanju oboda svoje odbrane. Japanske trupe na ostrvu ubrzo su se oporavile od šoka od iznenadnog američkog napada i dale su se osjećati. 12. kolovoza patrola marinaca je napadnuta iz zasjede i ubijena. Kao odgovor, tri čete marinaca napale su sela Matanikau i Kokumbona, gdje se neprijatelj nastanio. Ubijeno je 65 japanskih vojnika, Amerikanci su izgubili četiri druga.
A 18. avgusta, Henderson Field je bio spreman za prijem i puštanje aviona. Dana 20. augusta konvojni nosač aviona Long Island približio se Guadalcanalu isporučivši 19 lovaca F4F Wildcat i 12 ronilačkih bombardera SBD Dauntless iz Marine Corps. Dva dana kasnije stigla su četiri vojna lovca P-39 Airacobra. Od tog trenutka počela je s radom zrakoplovna grupa zvana Cactus Air Force (CAF). Još šest mjeseci Japanci su se žestoko borili na kopnu, u zraku i na moru kako bi razbili te "kaktuse".
Zbog nedostatka nadmoći u zraku, razumno su se bojali slati sporo pokretne transporte s trupama na Guadalcanal, iako su brodovi sa suhim teretom također bili uključeni u isporuku teške opreme i artiljerije. Za prebacivanje vojnih jedinica, municije i namirnica na otok uglavnom su korišteni, prema figurativnoj definiciji Amerikanaca, "Tokyo Express" - razarači velikih brzina, koji su prvo isporučili trupe i opremu, a zatim su pucali i na Henderson Field i njeni branioci.
19. avgusta Japanci su iskrcali 916 vojnika iz 28. pješadijskog puka pod komandom pukovnika Kienao Ichikija iz šest razarača 35 kilometara istočno od rta Lunga. Ovaj oficir je očigledno potcijenio snagu neprijatelja. U rano jutro bacio je svoje podređene u obod odbrane američkih marinaca. Japanci su izveli frontalni napad. Većina njih je umrla, uključujući pukovnika Ichikija. Preživjelo je samo 128 ljudi. Ali oni nisu odustali i na radost Jenkija, koji ih nisu imali čime hraniti, odlučili su umrijeti od rana, gladi i bolesti u šipražju "zelenog pakla".
Do 4. septembra, Japanci su avionom "Tokyo Express" prevezli još 5.000 vojnika na Guadalcanal. Predvodio ih je general -major Kiyetake Kawaguchi. 14. septembra Japanci su započeli napad na Henderson Field preko grebena koji je nadvisio aerodrom, ali su odbijeni uz velike gubitke. Ovo je bio prvi poraz velike jedinice carske vojske od izbijanja rata u Aziji i na Pacifiku. U Tokiju su shvatili da se na udaljenom ostrvu ne vode taktičke bitke, već ozbiljniji događaji. Na sastanku generalštaba u Tokiju konstatirano je da se "Guadalcanal možda pretvorio u opću ratnu bitku". Tako je i bilo.
Situacija se pogoršala ne samo na ostrvu, već i u vodama koje okružuju Solomonska ostrva. Dana 24. avgusta sukobili su se američki i japanski nosači aviona. Prvi su se istakli ronilački bombarderi nosača aviona Saratoga, koji je s deset bombi pogodio japanski laki nosač aviona Ryujo. Brod se zapalio i potonuo. Ali ni Japanci nisu ostali dužni. Nekoliko japanskih aviona probilo se kroz zavjesu lovaca i postavilo tri bombe na palubu nosača aviona Enterprise. Dobro organizirana služba za preživljavanje spasila je brod od uništenja. Međutim, bio je prisiljen žurno se povući i otići na popravke.
Sljedećeg dana, kaktusi s Henderson Fielda uspjeli su pogoditi japansku laku krstaricu Jintsu i transport trupa koji su krenuli prema Guadalcanalu. Oštećena krstarica je otišla, ali je transport izgubio brzinu. Razarač Mutsuki prišao joj je na brod kako bi uklonio trupe i posadu s broda koji tone. I tu su, prvi put u čitavom ratu na moru, uspjeli američki teški bombarderi B-17, koji su se podigli s ostrva Espiritu Santo. Tri njihove bombe razbile su i razbile brod pod zastavom Zemlje izlazećeg sunca.
Bitka kod Istočnih Solomonovih otoka bila je pobjednička za saveznike, iako su se rezultati, na prvi pogled, činili skromnima. Ali ne zaboravite da su Japanci tada napustili iskrcavanje velikih jurišnih snaga na Guadalcanal.
Nažalost, vojno bogatstvo je promenljivo. 15. septembra južno od ostrva japanska podmornica I-19 potopila je američki nosač aviona Wasp koji je pratio saveznički konvoj do Guadalcanala. To je zakompliciralo položaj branitelja Henderson Fielda. Činjenica je da su se popravljali oštećeni nosači aviona Saratoga i Enterprise. Američka mornarica zadržala je jedan nosač aviona Hornet u južnom Pacifiku, dok su Japanci imali nekoliko brodova ove klase.
A Japanci su nastavili voziti "Tokyo Express" do ostrva. Dešavalo se da su tokom noći uspjeli iskrcati do 900 ljudi. Nastavljeno je i noćno granatiranje Hendersonovog polja artiljerijom s japanskih brodova. Kako bi zaustavila ove nalete, američka komanda poslala je odred brodova pod komandom kontraadmirala Normana Scotta da presretne veliki "Tokyo Express". Osim toga, ova jedinica trebala je pokriti saveznički konvoj koji je prevozio trupe i opremu do Guadalcanala. U noći s 11. na 12. oktobar dogodila se bitka na rtu Esperance - na sjevernom vrhu otoka. Nakon pobjede na ostrvu Savo, Japanci nisu očekivali ozbiljnije protivljenje. I pogrešno su izračunali.
U 22.32 radari brodova američkog odreda otkrili su neprijatelja. U 23.46 vatru su otvorili krstaši Helena, Salt Lake City, Boise i razarači. Teška krstarica Aoba, na čelu japanske eskadrile pod zastavom kontraadmirala Aritoma Gota, pogođena je prvim udarcima. Njegov most je srušen. Admiral Goto je ubijen. Razarač Fubuki potonuo je, jednom otvorivši niz veličanstvenih brodova ove klase. Tamo ga je slijedila teška krstarica Furutaka. Oštećeno je još nekoliko brodova. Bilo je i žrtava na američkoj strani. Razarač Duncan našao se na liniji vatre svojih i stranih brodova, primio nekoliko rupa i potonuo. A kad je svanulo, ronilački bombarderi s polja Henderson potopili su japanske razarače Natsugumo i Murakumo, koji su se vratili na mjesto događaja kako bi podigli svoje umiruće drugove iz vode.
Pearl Harbor i Washington bili su slavljeni. Evo dostojne osvete za poraz na ostrvu Savo. Ovo nije samo poraz još jednog "Tokyo Express -a", kako je američko sjedište vjerovalo, već prekretnica u neprijateljstvima za Guadalcanal. Ali euforija je bila prerana. 14. oktobra su se bojni brodovi Kongo i Haruna približili Guadalcanalu. Oni su doslovno orali piste kaktusa sa svojim granatama od 356 mm. U japanskoj vatri poginuo je 41 Amerikanac. 48 aviona od 90 dostupnih je uništeno, a preživjeli su oštećeni i potrebna im je popravka. Gotovo sve zalihe avio -benzina su izgorjele. Činilo se da je došao kraj Henderson Fielda.
Ali do tada su Seabees naučile tako brzo obnoviti piste da im je trebalo samo nekoliko sati da ožive Kaktus. Općenito, stručnjaci za sve zanate bili su odabrani za inženjerske i građevinske odjele flote, na putu za Guadalcanal. Ne samo da su mogli brzo zakrpiti aerodrom i njegove objekte, već su i sami mogli popraviti avione. A kad je situacija to zahtijevala, "morske pčele" uzele su puške i zamijenile topnike koji su napustili bitku.
JEVANĐELJE IZ "BULL" HALSEY -a
Ovaj zanat ubrzo nam je dobro došao. Do 17. oktobra japanski vojni kontingent na Guadalcanalu već je dosegao gotovo 20.000. Stoga je odlučeno napasti položaje Amerikanaca, i to iz novog smjera - s juga. Za glavni napad na Henderson Field dodijeljena je druga divizija pod komandom general -potpukovnika Masao Maruyame, koja je brojala 7.000 vojnika. Još 2.900 ljudi pod komandom general -majora Tadashija Sumiyosija, kao i teška artiljerija, trebali su napasti obod odbrane aerodroma iz zapadnog smjera kako bi odvratili pažnju Amerikanaca iz pravca glavnog napada.
Treba napomenuti da Amerikanci nisu otkrili približavanje neprijatelja. Stoga je japanski udar u noći s 23. na 24. oktobar za njih bio neočekivan. Međutim, zbog nedosljednosti, zapadna grupacija Japanaca započela je ofenzivu prije nego što su se približile glavne snage generala Maruyame. A kad su krenuli u napad, jedinice generala Sumiyoshija već su bile pometene i poražene uz velike gubitke. Za odbijanje glavnog neprijateljskog napada uključene su jedinice 7. puka marinaca i nedavno pristigle 164. pješačke pukovnije. Topovska hitac i puščana i mitraljeska vatra uspjeli su zaustaviti neprijatelja. Međutim, nekoliko grupa japanskih vojnika infiltriralo se u odbrambeni opseg polja Henderson Field, pa su čak izvijestili da su zauzeli aerodrom. Ali ubrzo su svi uništeni. Ponavljani napadi Maruyame također nisu uspjeli. Na kraju, Japanci su bili prisiljeni povući svoje jedinice iz "Kaktus", izgubivši oko 3.000 ubijenih. Amerikanci su se oprostili od 80 svojih sunarodnika.
General Vandegrift nije bio na Guadalcanalu kada je neprijatelj napao Henderson Field. Bio je stacioniran u Noumei na ostrvu Nova Kaledonija, gdje se nalazio štab zapovjednika Južnopacifičkih snaga, u čijoj su operativnoj podređenosti bila ostrva koja su zauzela Korpusi marinaca. Komandant se upravo promenio. Admiral Chester Nimitz odlučio je zamijeniti svog starog prijatelja viceadmirala Roberta L. Gormleya, za kojeg se čini da je izgubio vjeru u sposobnost Amerikanaca da se drže Guadalcanala. Zamijenio ga je admiral William Halsey, zbog upornog, neukrotivog i bijesnog karaktera koji su njegove kolege dobile nadimak "Bik" (Bull). Preuzimajući dužnost, odmah je kratko i jasno formulisao zadatak koji se nalazi pred trupama i mornaricom: „Ubijte Japance! Ubijte Japance! Ubijte više Japanaca! " Ovaj apel je s oduševljenjem prihvaćen na brodovima i u vojnim jedinicama. "Da, nismo vodili civiliziran, a ne viteški rat", primjećuje Samuel Morison s tim u vezi. - Aplaudirali smo kada su Japanci umirali. Vraćamo se u dane indijskog rata. Japanci su krenuli ovim putem, misleći da će nas zastrašiti kao "dekadentnu demokratiju". I dobili su rat kakav su htjeli, ali sa svim užasima koje je savremena nauka mogla da izazove."
Na sastanku u Noumei, Halsey je pitao Vandegrifta može li zadržati Henderson Field. Odgovorio je potvrdno, ali je zatražio aktivniju podršku flote. "Učinit ću sve što mogu", kratko je obećao Bull. Slučaj nije bio spor da potvrdi njegove riječi.
Dana 26. listopada u 07.17 izviđački zrakoplovi koji su poletjeli s palube nosača aviona Enterprise, smještenog na području otoka Santa Cruz, jugoistočno od Guadalcanala, otkrili su japansku udarnu snagu koju čini nekoliko nosača aviona, bojnih brodova, teških krstarica i mnogo razarača. Ova armada se kretala prema Guadalcanalu. U 08:30 sati prva napadačka grupa podignuta je s nosača aviona Hornet. Zatim je došao val s Enterpriseom. Američki avioni postavili su četiri bombe od 1.000 funti na japanski nosač aviona Shokaku. Napustio je bitku, ali nije potonuo. Japanski protunapadi bili su učinkovitiji. Pogodili su Stršljena sa četiri bombe i dva torpeda. Zatim još dvije bombe i torpedo. Dva uništena zapaljena neprijateljska bombardera srušila su se na njegovu palubu. Brod heroj prvog američkog zračnog napada na Tokio (vidi časopis National Defense # 3/12) bio je osuđen na propast. Enterprise je također dobio. Primio je dvije japanske bombe.
Prva bitka Bul Halseyja kao zapovjednika južnog Pacifika izgubljena je. Istina, Japanci su izgubili stotinjak aviona, kao i veliki broj dobro obučenih pilota. Osim toga, Japanci su odustali od namjere da zadaju snažan udarac Henderson Fieldu.
U PETAK 13., ILI KAD JE LINCORE RATNIK NA MORU
Početak nove pomorske bitke na Guadalcanalu nije obećao ništa dobro ni Amerikancima. Da bi dopunili svoj kontingent na ostrvu i isporučili teško naoružanje, Japanci su početkom novembra opremili 12 velikih transportnih brodova. Za njihovu podršku dodijeljeni su bojni brodovi Hiei i Kirishima, krstarica i 15 razarača koji su trebali obrisati Henderson Field s lica zemlje prije iskrcavanja sedamtisućitog desanta. Operacijom je komandovao viceadmiral Hiroaki Abe.
Amerikanci su poslali dvije radne grupe da presretnu neprijatelja, kojima su komandovali kontraadmirali Daniel Callaghan i Norman Scott. Na raspolaganju su im bile dvije teške i tri lake krstarice i osam razarača. Nakon ponoći u petak, 13. novembra, počela je tuča. Još jednom su Japanci pokazali svoju sposobnost borbe u stanju "iskopavanja". Američke snage su se miješale i izgubile kontrolu. Ponovljena je situacija koja se dogodila 9. avgusta u bitci na ostrvu Savo. Američki krstaši Juneau, Atlanta, Helena i četiri razarača pronašli su svoju smrt u tjesnacu Željezno dno. Kruzeri Portland, San Francisco i tri razarača teško su oštećeni. Ubijen je admiral Norman Scott, poznat po pobjedi na rtu Esperance. Međutim, u tri mjeseca Amerikanci su naučili nešto. Usmjerili su svoju vatru na bojni brod Hiei. Primio je 85 pogodaka iz topničkih granata i počeo tonuti. Dva japanska razarača također su otišla na dno. Ujutro je jurišni avion "Kaktus" dokrajčio neprijateljski bojni brod koji je potonuo. Admiral Abe morao se povući.
No, za Amerikance je situacija postala očajna. Hendersonovo polje prekriveno gotovo isključivo iz mora torpednim čamcima. U noći 14. novembra japanska teška krstarica Takao i razarač nesmetano su pucali na aerodrom. I samo su ih dosadni napadi torpednih čamaca, iako nedjelotvorni, natjerali da se povuku.
"Bull" Halsey je svim sredstvima htio zaustaviti štrajk na ostrvu. Naredio je brzim bojnim brodovima Washington, Južna Dakota i četiri razarača iz pratnje nosača Enterprise da trče prema Guadalcanalu. Ovom jedinicom je komandovao kontraadmiral Willis Lee, etnički Kinez, osvajač sedam olimpijskih medalja puške 1920., uključujući pet zlatnih medalja, i gorljivi entuzijast za uvođenje radara u flotu.
U popodnevnim satima 14. novembra, ronilački bombarderi Enterprise i Cactus i torpedni bombarderi napali su japanske transporte koji su se približavali ostrvu. Potopili su ili zapalili njih 8. Preostala četvorica bacila su se na stijene na rtu Tassafaronga kako bi pokušala istovariti.
Japanski brodovi su požurili da ih zaštite. U ponoć, 15. novembra, otkrio ih je radar bojnog broda Washington. Kako bi bolje procijenio situaciju, admiral Lee sjeo je pored operatora radara. Uslijedio je artiljerijski duel. Japanci su svoju vatru usmjerili na Južnu Dakotu i nanijeli ozbiljnu štetu ovom bojnom brodu. "Dugim kopljima" izvadili su američke razarače, od kojih su tri potonula. Vašingtonski dreadnought ostao je gotovo sam jer je oštećen četvrti razarač Gwin. Ali vješto korištenje radara admirala Leea učinilo je Amerikance pobjednicima u bitci za Guadalcanal. Devet 406 mm i četrdeset 127 mm Washington granata pretvorile su japanski bojni brod Kirishima u gomilu starog metala, koju su progutale vode Slot -a. Istog jutra američki avioni i artiljerija napali su izbačene transportere i uništili ih, zajedno sa svim teretom.
Ova bitka bila je vrhunac bitke za Guadalcanal, ali ne i njen kraj. Japanci su se odupirali američkom napadu više od dva i po mjeseca. I često ne bez uspjeha.
Uz podršku flote i dobivanje pojačanja, američki marinci prestali su biti ograničeni na obranu perimetra polja Henderson, te su počeli poduzimati ofenzivne operacije, tjerajući neprijatelja u močvare i druga područja s malo ljudi na otoku. Tokyo Express nastavio je opskrbljivati careve trupe municijom i hranom. No letovi su postajali sve rjeđi. Tijekom pomorskih borbi i zračnih napada flota Zemlje izlazećeg sunca izgubila je mnoge razarače. Torpedni čamci također su bili dosadni, često ometajući isporuku robe. I gotovo da nije bilo popunjavanja brodskog osoblja. No, američka flota u vodama koje ispiru Guadalcanal rasla je skokovito. Pa ipak, posljednja pomorska bitka u Gapu ostala je kod Japanaca.
Do 26. novembra neke japanske napredne jedinice nisu dobivale hranu šest dana. S obzirom na očajnu situaciju njihovih vojnika, japanska komanda je poslala još jedan Tokyo Express na Guadalcanal. Odred od osam razarača pod komandom kontraadmirala Reizo Tanake krenuo je prema rtu Tassafaronga, gdje je trebalo baciti kontejnere sa hranom i municijom. Admiral Halsey poslao je Operativnu grupu TF67 od četiri krstarice i šest razarača pod komandom kontraadmirala Carletona Wrighta da ih presretne. Odnosno, Amerikanci su imali apsolutnu superiornost. Kasno uveče 30. novembra, protivnici su se sastali. Amerikanci su prvi uočili neprijatelja, ali su oklijevali četiri minute. Ovo vrijeme je bilo dovoljno da Japanci naprave manevar izbjegavanja. Kada su Amerikanci otvorili vatru i ispalili torpeda, Tanakini razarači već su odlazili, prethodno su ispalili 44 torpeda prema Amerikancima. Nekoliko njih je uspjelo. Potopili su krstaricu Northampton i teško oštetili krstarice Minneapolis, New Orleans i Pensacola. Razarač Takanami bio je jedina žrtva vatre američke armade. Ali Tanakini brodovi nisu ispunili svoju misiju. Oni nisu isporučili teret japanskim trupama.
Nakon toga je započela spora agonija japanskog garnizona. Da, pojedini brodovi carske mornarice probili su se do Guadalcanala, ali nisu uspjeli riješiti problem opskrbe kontingenta, iscrpljeni bitkama, velikim gubicima i bolestima.
BRILIJANTNA EVAKUACIJA U RAZBIJANJU
U međuvremenu, od druge polovice listopada, jedinice 1. američke divizije marinaca postupno su zamijenjene jedinicama XIV korpusa (uključivale su 2. diviziju marinaca, 25. pješačku diviziju i američku diviziju) pod komandom vojske General Alexander Patch. Ovo udruženje je u januaru 1943. brojalo više od 50.000 ljudi.
Iako su Vandegriftovi marinci na Guadalcanalu proveli četiri mjeseca umjesto četiri sedmice, očekivano, njihovi gubici bili su relativno mali. Ubijeni, mrtvi od rana i nestali, izgubili su 1242 osobe. No, gotovo svi su patili od malarije i drugih bolesti. Od njih nije bilo spasa. Čak je i admiral Chester Nimitz, tokom svog drugog dvodnevnog putovanja na ostrvo, uspio uhvatiti težak oblik malarije.
Japanska komanda je već 12. decembra počela razvijati operaciju evakuacije Guadalcanala, jer je ovo ostrvo doslovno proždiralo i meljelo trupe, brodove i avione. O tome je 28. decembra obaviješten car koji je odobrio odluku svojih admirala i generala.
Posljednja krvava bitka na Guadalcanalu odigrala se od 10. do 23. januara 1943. u području planine Austin. Japanci su se posljednjim snagama opirali, ali su se, izgubivši oko 3.000 poginulih, povukli, pokušavajući, ako je moguće, ne doći u kontakt s američkim trupama.
Kada je 9. februara 1943. general Patch primio izvještaj od generala Patcha u Noumei i Pearl Harboru da njegove trupe ne mogu pronaći Japance na otoku, u početku nisu vjerovali. Ali to je bila istina. U noći 1. februara 20 razarača pod komandom admirala Shintara Hashimota izvelo je 4935 vojnika. Zatim je 4. i 7. februara završena evakuacija gotovo svih preostalih trupa. Ukupno 10 652 japanska vojnika neopaženo je pobjeglo s Guadalcanala. Ova operacija ostaje nenadmašna u svojoj tajnosti.
Ali ovo je bio let, a ne napad. Nakon Guadalcanala, Japan je konačno izgubio stratešku inicijativu u ratu na Pacifiku. I SAD su prešle na strategiju "žabljeg skakanja" - osvajanje ostrva i arhipelaga u Tihom okeanu jedno za drugim. To se nastavilo sve dok nisu stigli do samog Japana.
Pokazalo se da su gubici carske vojske i mornarice teški. Izgubljeno je 31.000 poginulih, 38 ratnih brodova glavnih klasa i oko 800 aviona. Sjedinjenim Državama je također nedostajalo 7100 ljudi, 29 brodova i 615 aviona. Poređenje brojeva govori samo za sebe.
U bitci za Guadalcanal obje su strane u velikoj mjeri koristile sve vrste oružanih snaga i sve vrste oružja. U borbama su učestvovale sve klase površinskih brodova, podmornica, torpeda i mina, lovaca, jurišnih aviona i strateških bombardera, tenkova i poljske artiljerije. Tehnički i taktički u kopnenim operacijama pokazalo se da su Amerikanci viši, ali očito inferiorni na moru, iako je tamo američka mornarica dovršila svoju misiju, spriječivši neprijatelja da uništi aerodrom Henderson Field, zbog čega je nastao sav ovaj krvavi nered. Na kraju je prevladala ekonomska moć Sjedinjenih Država. Njihove oružane snage dobile su sve što im je potrebno, u potrebnim količinama, u pravo vrijeme i dovoljno kvalitetno. Američki piloti, mornari i vojnici dobro su se pripremili za predstojeće bitke, što je na kraju predodredilo pobjedu saveznika u Tihom okeanu.
