18. maja 1868. (6. maja po starom stilu), prije 150 godina, rođen je Nikolaj Aleksandrovič Romanov, posljednji car Ruskog carstva Nikola II. Rezultati vladavine posljednjeg monarha bili su tužni, a njegova sudbina i sudbina njegove najbliže rodbine tragični. Na mnogo načina, ovaj završetak bio je posljedica osobitosti karaktera posljednjeg ruskog cara, njegove nesposobnosti da u tako teškom vremenu bude na čelu ogromne sile.
Mnogi suvremenici pamte Nikolu II kao nježnu, odgojenu i inteligentnu osobu kojoj je u međuvremenu nedostajala politička volja, odlučnost i vjerovatno banalno zanimanje za političke probleme zemlje. Prilično neugodnu karakteristiku za čovjeka posljednji ruski car dao je slavni državnik Sergej Witte. Napisao je da „Car Nikolaj II ima ženski lik. Neko je primijetio da su mu samo igrom prirode, neposredno prije rođenja, pružene osobine koje razlikuju muškarca od žene."
Nikolaj Aleksandrovič Romanov rođen je u porodici 23-godišnjeg carajeviča Aleksandra Aleksandroviča Romanova (budućeg cara Aleksandra III) i njegove supruge, 21-godišnje Marije Feodorovne-rođene Marije Sofije Frederice Dagmar, kćeri princa Christiana od Glucksburga, budućnosti kralj Danske. Kako i dolikuje Careviću, Nikolaj je stekao kućno obrazovanje, kombinirajući programe državnog i ekonomskog odjela pravnog fakulteta univerziteta i Akademije Glavnog stožera. Predavanja Nikoli II čitali su tada najpoznatiji ruski profesori, ali nisu imali pravo pitati carevića i provjeravati njegovo znanje, pa prava procjena stvarnog znanja Nikolaja Romanova nije bila moguća. Šesnaestogodišnji Nikolaj položio je zakletvu u Velikoj crkvi Zimskog dvorca 6. (18.) maja 1884. godine. Do tada je njegov otac Aleksandar već tri godine bio na čelu Ruskog carstva.
Još 1889. Nikolaj je upoznao 17-godišnju Alisu-princezu od Hesse-Darmstadta, kćer velikog vojvode od Hessena i Rajne Ludwiga IV i vojvotkinje Alice, kćerke britanske kraljice Viktorije. Princeza je odmah privukla pažnju nasljednika ruskog carskog prijestolja.
Kako i dolikuje prijestolonasljedniku, Nicholas je u mladosti primio vojnu službu. Služio je u Preobraženskom puku, kao komandant eskadrile u spasilačkoj husarskoj pukovniji, a 1892. godine, sa 24 godine, dobio je čin pukovnika. Da bi stekao predodžbu o današnjem svijetu, Nikolaj Aleksandrovič je napravio impresivno putovanje kroz različite zemlje, posjetivši Austrougarsku, Grčku, Egipat, Indiju, Japan i Kinu, a zatim, stigavši u Vladivostok, vozeći se cijelom Rusijom nazad u glavni grad. Tokom putovanja dogodio se prvi dramatičan incident - 29. aprila (11. maja) 1891. godine u gradu Otsu, pokušano je ubistvo Carevića. Nikolaja je napao jedan od policajaca koji su stajali u kordonu - Tsuda Sanzo, koji je Nikolajem uspio sa sabljom nanijeti dva udarca po glavi. Udarci su padali u prolazu, a Nikolaj je požurio bježati. Napadač je zadržan, a nekoliko mjeseci kasnije umro je u zatvoru.
Dana 20. oktobra (1. novembra) 1894. u svojoj palati u Livadiji car Aleksandar III umro je od posljedica teške bolesti u 50. godini života. Moguće je da bi se, da nije bilo prerane smrti Aleksandra III, ruska istorija na početku dvadesetog veka razvijala drugačije. Aleksandar III je bio snažan političar, imao je jasna desničarska konzervativna uvjerenja i mogao je kontrolirati situaciju u zemlji. Njegov najstariji sin Nikolaj nije naslijedio njegove očinske kvalitete. Savremenici su se prisjetili da Nikolaj Romanov uopće nije želio vladati državom. Mnogo ga je više zanimao vlastiti život, vlastita porodica, pitanja rekreacije i zabave, a ne vlada. Poznato je da je carica Marija Feodorovna svog najmlađeg sina Mihaila Aleksandroviča smatrala suverenom Rusije, koji je, čini se, bio više prilagođen državnim aktivnostima. Ali Nikolaj je bio najstariji sin i nasljednik Aleksandra III. Nije abdicirao u korist svog mlađeg brata.
Sat i po nakon smrti Aleksandra III, Nikolaj Aleksandrovič Romanov zakleo se na vernost prestolu u crkvi Uzvišenja Krsta u Livadiji. Sutradan je njegova luteranska nevesta Alisa, koja je postala Aleksandra Fedorovna, prešla na pravoslavlje. 14. (26.) novembra 1894. Nikolaj Aleksandrovič Romanov i Aleksandra Feodorovna vjenčali su se u Velikoj crkvi Zimskog dvorca. Brak Nikole i Aleksandre dogodio se manje od mjesec dana nakon smrti Aleksandra III, što nije moglo a da ne ostavi trag na općoj atmosferi kako u kraljevskoj porodici tako i u društvu. S druge strane, ova okolnost ostavlja čisto "ljudska" pitanja - nije li novi vladar mogao izdržati brak i zaključiti ga barem nekoliko mjeseci nakon smrti svog oca? Ali Nikolaj i Aleksandra su odabrali ono što su odabrali. Savremenici su se prisetili da je njihov medeni mesec protekao u atmosferi sećanja i pogrebnih poseta.
Krunidba posljednjeg ruskog cara također je zasjenjena tragedijom. Održalo se 14. (26.) maja 1896. u Uspenskoj katedrali Moskovskog Kremlja. U čast krunisanja 18. (30.) maja 1896. godine, na moskovskom polju Khodynskoye organizovane su svečanosti. Na terenu su postavljene privremene tezge za besplatnu podjelu 30.000 kanti piva, 10.000 kanti meda i 400.000 vrećica s darovima s kraljevskim darovima. Već do 5 sati ujutro 18. maja, na Khodynskoye Pole okupilo se do pola miliona ljudi, privučeno viješću o podjeli darova. Okupljenom gomilom počele su se širiti glasine da barmeni dijele poklone sa štandova samo svojim poznanicima, nakon čega su ljudi pohrlili na tezge. U strahu da će gomila jednostavno srušiti štandove, barmeni su počeli bacati vreće s darovima direktno u gomilu, dodatno povećavajući simpatije.
1.800 policajaca koji su osigurali naredbu nisu mogli izaći na kraj sa pola miliona ljudi. Počela je strašna zaljubljenost koja je završila tragedijom. Umrlo je 1.379 ljudi, a povrijeđeno je više od 1.300 ljudi različite težine. Nikola II je kaznio direktno odgovorna lica. Načelnik moskovske policije, pukovnik Aleksandar Vlasovsky i njegov zamjenik smijenjeni su s dužnosti, a ministra suda, grofa Illariona Vorontsov-Dashkova, koji je bio odgovoran za organizaciju proslave, guverner je poslao na Kavkaz. Ipak, društvo je povezalo simpatiju na polju Khodynskoye i smrt više od hiljadu ljudi sa ličnošću cara Nikolaja II. Praznovjerni ljudi su govorili da takvi tragični događaji tokom krunidbe novog cara ne slute na dobro za Rusiju. I, kao što vidimo, nisu pogriješili. Doba Nikole II započela je tragedijom na polju Khodynskoye, a završila mnogo većom tragedijom na sveruskom planu.
Vladavina Nikole II doživjela je godine maksimalnog aktiviranja, procvata i trijumfa ruskog revolucionarnog pokreta. Ekonomski problemi, neuspješni rat s Japanom i, što je najvažnije, tvrdoglava nespremnost ruske elite da prihvati savremena pravila igre doprinijeli su destabilizaciji političke situacije u zemlji. Do početka dvadesetog stoljeća oblik upravljanja zemljom bio je beznadno zastario, ali car nije želio ukinuti klasnu podjelu, ukinuti privilegije plemstva. Kao rezultat toga, sve širi slojevi ruskog društva, uključujući ne samo, pa čak ni toliko radnike i seljake, koliko inteligencija, oficirski zbor, trgovci i značajan dio birokracije, okrenuli su se protiv monarhije, a posebno protiv Sam car Nikola II.
Rusko-japanski rat 1904-1905 postao je mračna stranica u istoriji Nikole Rusije, čiji je poraz postao jedan od direktnih uzroka revolucije 1905-1907. i glavni faktor u razočaranju zemlje njenim monarhom. Rat s Japanom razotkrio je sve čireve sistema državne uprave Ruskog Carstva, uključujući kolosalnu korupciju i pronevjeru, nesposobnost službenika - i vojnih i civilnih - da efikasno upravljaju uputstvima koja su im povjerena. Dok su vojnici i oficiri ruske vojske i mornarice ginuli u bitkama sa Japancima, elita zemlje je vodila besposleno postojanje. Država nije poduzela nikakve stvarne korake da smanji eksploataciju radničke klase, poboljša položaj seljaštva i podigne nivo obrazovanja i medicinske njege stanovništva. Ogroman dio ruskog naroda ostao je nepismen, o medicinskoj njezi u selima i radničkim naseljima mogli su se samo sanjati. Na primjer, za cijeli 30-hiljaditi Temernik (radno predgrađe Rostova na Donu) početkom dvadesetog stoljeća postojao je samo jedan liječnik.
9. januara 1905. dogodila se još jedna tragedija. Trupe su otvorile vatru na mirne demonstracije koje su se pod vodstvom svećenika Georgea Gapona kretale prema Zimskom dvoru. Mnogi učesnici demonstracija došli su na nju sa svojim ženama i djecom. Niko nije mogao zamisliti da će njihove ruske trupe otvoriti vatru na mirne ljude. Nikola II nije lično izdao naređenje za strijeljanje demonstranata, već se složio s mjerama koje je predložila vlada. Kao rezultat toga, 130 ljudi je poginulo, a još 229 osoba je ozlijeđeno. 9. januara 1905. popularno je dobio nadimak "Krvava nedjelja", a sam Nikolaj II nadimak Nikola Krvni.
Car je u svoj dnevnik zapisao: „Težak je dan! U Sankt Peterburgu došlo je do ozbiljnih nereda uslijed želje radnika da stignu do Zimske palače. Trupe su morale pucati u različite dijelove grada, bilo je mnogo poginulih i ranjenih. Gospode, kako je to bolno i teško! Ove riječi bile su glavna reakcija monarha na tragediju koja se dogodila. Suveren nije smatrao potrebnim smiriti ljude, razumjeti situaciju, poduzeti bilo kakve promjene u sistemu upravljanja. Na usvajanje Manifesta potaknule su ga samo revolucionarne akcije velikih razmjera koje su započele u cijeloj zemlji, a u koje je sve više bilo uključeno vojno osoblje vojske i mornarice.
Međutim, konačnu točku u sudbini Nikole II i Ruskog carstva stavio je Prvi svjetski rat. Njemačka je 1. avgusta 1914. objavila rat Ruskom carstvu. Dana 23. kolovoza 1915., zbog činjenice da se situacija na frontovima brzo pogoršavala, a vrhovni vrhovni zapovjednik, veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič, nije se mogao nositi sa svojim dužnostima, sam Nikola II preuzeo je dužnosti vrhovnog Glavnokomandujući. Treba napomenuti da je do tog trenutka njegov autoritet u trupama bio značajno narušen. Antivladini osjećaji su rasli na frontu.
Situaciju je pogoršala činjenica da je rat ozbiljno promijenio sastav oficirskog kora. Ugledni vojnici, predstavnici građanske inteligencije, među kojima su već bili jaki revolucionarni osjećaji, brzo su napredovali u oficire. Oficirski zbor više nije bio nedvosmislena podrška i nada ruske monarhije. Prema nekim istraživačima, opoziciona raspoloženja do 1915. pogodila su najrazličitije slojeve ruskog društva, prodrla u njegove vrhove, uključujući i neposredni krug samog cara. Nisu se svi tadašnji predstavnici ruske elite protivili monarhiji kao takvoj. Većina njih računala je samo na abdikaciju Nikole II, nepopularnu u narodu. Planirano je da njegov sin Aleksej postane novi car, a veliki knez Mihail Aleksandrovič regent. 23. februara 1917. počeo je štrajk u Petrogradu, koji je za tri dana poprimio sveruski karakter.
2. marta 1917. godine, car Nikola II je odlučio da abdicira u korist svog sina Alekseja tokom regentstva velikog vojvode Mihaila Aleksandroviča. No, veliki vojvoda Mihail Aleksandrovič odbio je ulogu namjesnika, što je njegovog brata jako iznenadilo. “Miša je porekao. Njegov manifest završava sa četiri repa za izbore nakon 6 mjeseci Ustavotvorne skupštine. Bog zna ko mu je savjetovao da potpiše tako odvratno! - zapisao je Nikolaj Romanov u svoj dnevnik. Dao je generalu Aleksejevu brzojav u Petrograd, u kojem je dao pristanak za stupanje na prijestolje svog sina Alekseja. Ali general Alekseev nije poslao brzojav. Monarhija u Rusiji je prestala da postoji.
Lične osobine Nikole II nisu mu dozvoljavale ni da izabere dostojno okruženje za sebe. Car nije imao pouzdane saputnike, o čemu svjedoči brzina njegovog svrgavanja. Čak i viši slojevi ruske aristokracije, generali i veliki biznismeni nisu izašli u odbranu Nikole. Februarsku revoluciju 1917. podržalo je većinu ruskog društva, a sam Nikolaj II odrekao se prijestola, ne pokušavajući sačuvati apsolutnu moć koju je posjedovao više od dvadeset godina. Godinu dana nakon abdikacije, Nikolaj Romanov, njegova supruga Aleksandra, sva djeca i nekoliko najbližih slugu streljani su u Jekaterinburgu. Tako je okončan život posljednjeg ruskog cara, čija je ličnost još uvijek predmet žestokih rasprava na nacionalnom nivou.
