U povijesti europskih ratova postoje činjenice o kojima ljudi pokušavaju prešutjeti. Ovo se posebno odnosi na trgovinu vojnicima.
Sve je počelo u doba Tridesetogodišnjeg rata (1618-1648), kada su pojedini vladari u Evropi, bez vlastite vojske, kupovali plaćenike. Praksa je postala sveprisutna. Godine 1675. mletački duždovi morali su zauzeti neke teritorije u Grčkoj, pa su se za pomoć obratili ratobornim Saksoncima. Birač Johann George III iz Saksonije prodao je 3000 obučenih novaka za 120 hiljada talira.
U njemačkoj historiji inicijator novog Geschefta bio je biskup u Münsteru, Christoph Bernhard von Galen, koji je održavao svoju višemjesečnu vojsku, izvučenu od plaćenika. Von Galen je bio militantni katolički biskup. Mačem i vatrom uništio je svaku herezu, posebno napao protestante protjerane iz Francuske. Njegova plaćenička vojska aktivno je učestvovala u bitkama Tridesetogodišnjeg rata.
Održavanje plaćeničke vojske skup je zadatak, čak si ga mnogi birači ne mogu priuštiti. Biskup je, međutim, u tome uspio, obratili su mu se sa zahtjevima da hrabre vojnike proda municijom, a njegova se riznica napunila.
Biskupovo iskustvo nije bilo uzaludno. Naslijedio ga je njemački landgraf Karl von Hesse-Kassel. On se, poput von Galena, jako brinuo za svoju vojsku i umnožavao je na sve moguće načine. Landgrave je učestvovao u Ratu za špansko naslijeđe (1701-1714), jer je vjerovao da je vrijedan da preuzme prijesto španjolskog kralja po dalekoj porodičnoj liniji. Trgovao je i vojnicima, nudeći ih za dobre svote vladarima drugih zemalja.
Cijena je ovisila o mnogim faktorima: dobi, iskustvu, dostupnosti oružja i iznosila je približno 400 talira. Sasvim je prirodno da landgrave nikada nije pitao o želji samih vojnika da služe stranom kralju i umru za njega. Stoga je regrutiranje novaka u vojsku bilo popraćeno jadikovkom i plačem u njemačkim porodicama - izgubili su hranitelje.
Međutim, najveća trgovina vojnicima zabilježena je tokom Revolucionarnog rata u Sjevernoj Americi, nazvanog Američka revolucija u Sjedinjenim Državama (1775-1783). Rat je nastao između Velike Britanije i pristalica britanske krune, s jedne strane, i revolucionara, patriota, predstavnika 13 engleskih kolonija, s druge, koji su proglasili neovisnost od Velike Britanije i stvorili svoju sindikalnu državu.
Za vođenje rata bili su potrebni vojnici. Britanski kralj George III trebao je poslati svoje vojnike iz Engleske u daleku Ameriku. Nije bilo dobrovoljaca. Tada se pojavila ideja da se pošalju plaćenici da potisnu revolucionare. Landgravi i birači njemačkih zemalja, uglavnom iz Hesse-Kassela, Vojvodstva Nassau, Waldecka, okruga Ansbach-Bayreuth, Vojvodstva Braunschweig i kneževine Anhalt-Zerbst, izrazili su želju da regrutiraju novake i prodaju ih. Ukupno su prikupili 30 hiljada mladih momaka. Procjenjuje se da je kneževina Hesse-Kassel doprinijela više od 16.000 vojnika u ratu u Americi, zbog čega su Amerikanci ponekad sve njemačke jedinice nazivali "Hesi". George III je za ovu vojsku platio 8 miliona funti.
Oficiri hesenske vojske najčešće su završavali fakultet Karolinum na Univerzitetu Hesse-Kassel. Pristupili su tamošnjim studijama (posebno od 1771.) vrlo temeljito. Dakle, oficiri - Hesijani, pokazalo se da je nemoguće iznenaditi na bojnom polju inovacijama, bili su svjesni gotovo svih najnovijih taktičkih doktrina. Potiče se konkurencija među zapovjednicima bataljona i pukova, poznavanje jezika, sposobnost čitanja karata i poznavanje saperskih poslova.
Hesanski vojnici prvi put su se iskrcali na Staten Island 15. augusta 1776. Najpoznatiji oficir iz Hesse-Kassela bio je general Wilhelm von Kniphausen, koji je komandovao njemačkim snagama u nekoliko velikih bitaka. Drugi značajni oficiri bili su pukovnik Karl von Donop (smrtno ranjen u bitci za Crvenu banku 1777.) i pukovnik Johann Roll, koji je smrtno ranjen u bitci za Trenton 1776. godine.
Odred hesenskih plaćenika predvođen Johannom Roll -om poražen je od američkih pobunjenika 25. decembra 1776. kod Trentona. Iskusan ratnik, Roll je bio uvjeren da će uspjeti pobijediti pobunjene američke koloniste. Stoga, kada mu je 25. decembra 1776. navečer dostavljena depeša s viješću da neprijateljski odred prelazi rijeku Delaware nekoliko milja od Trentona, nije ni prekinuo šahovsku partiju, već je ležerno gurnuo depešu u džep njegove jakne. Suprotstavio mu se odred izvjesnog Georgea Washingtona, koji je zimi trebao preplivati rijeku Delaware. Nije li smiješno? Britanci su svuda napredovali, kolonisti su trpili jedan poraz za drugim. U jesen 1776. godine, bogatstvo se nasmiješilo Britancima. Amerikanci su istjerani iz New Yorka, a britanski general Howe otjerao je koloniste južnije. Da su Britanci prešli Delaware, pad Philadelphije - glavnog grada konfederacije pobunjenih država - bio bi neizbježan. Članovi Kongresa već su počeli bježati odatle. U Engleskoj su se radovali brzoj pobjedi nad pobunjenicima. Washington je shvatio da neće moći zaustaviti britansku ofenzivu, pa je jedini način da se podigne moral vojske bio nanijeti iznenadni udarac i spriječiti kolaps, a onda će doći do prekretnice u toku rata, ili …
Heseni su razbijeni do temelja, mnogi su zarobljeni. Inače, Roll je iz Hesena, ranije se borio u redovima ruske vojske kao dobrovoljac pod komandom Alekseja Orlova protiv Turaka za slobodu Grčke. U bitci protiv Washingtona poginuo je. Roll se uopće nije bojao kolonista, iako su mu zadavali probleme sa svojim napadima. Arogantno je ignorisao sve naredbe da ojača odbranu. Roll je bio siguran da se Washington neće usuditi napustiti Pennsylvaniju, a ako to učini, hrabri Hesijanci lako bi podigli "redneck" bajonetima. Osim toga, Roll nije želio pokvariti Božić svojim vojnicima i organizirati ih da alarmiraju po tako strašnom lošem vremenu.
Američka pobjeda kod Trentona označila je početak strateške prekretnice u ratu za nezavisnost. Stanovnici 13 pobunjenih britanskih kolonija oživjeli su i oterali Britance, koji su od tog trenutka dalje vodili samo obrambene bitke. No, nije poznato kako bi se događaji razvijali da je Johann Roll ipak odgodio šahovsku partiju i pripremio se za sastanak s odredom Washington.
Nakon neuspjelog britanskog iskustva u ratu na američkom kontinentu, trgovina vojnicima počela je opadati.
Nakon završetka američke revolucije, samo 17.000 plaćenika vratilo se u svoju domovinu u Njemačkoj, 1.000 je umrlo u borbama, a 7.000 umrlo je od bolesti i nesreća. Još 5 hiljada ostalo je u Americi i postalo dio američke nacije.
