Velika bitka kod Kurska počela je prije 70 godina. Bitka na Kurskoj izbočini jedna je od najvažnijih bitaka Drugog svjetskog rata po svom opsegu, uključenim snagama i sredstvima, napetosti, rezultatima i vojno-strateškim posljedicama. Velika bitka kod Kurska trajala je 50 nevjerovatno teških dana i noći (5. jula - 23. avgusta 1943.). U sovjetskoj i ruskoj historiografiji uobičajeno je podijeliti ovu bitku u dvije faze i tri operacije: odbrambena faza - odbrambena operacija Kursk (5. do 12. jula); ofenzivne - ofenzivne operacije Oryol (12. jula - 18. avgusta) i Belgorod -Harkov (3. - 23. avgusta). Nijemci su ofanzivni dio svoje operacije nazvali "Citadela". U ovoj velikoj bitci iz SSSR-a i Njemačke učestvovalo je oko 2,2 miliona ljudi, oko 7,7 hiljada tenkova, samohodnih topova i jurišnih topova, preko 29 hiljada topova i minobacača (sa rezervom većom od 35 hiljada), više od 4 hiljade borbenih aviona.
Tokom zime 1942-1943. ofanzivu Crvene armije i prisilno povlačenje sovjetskih trupa tokom Harkovske odbrambene operacije 1943. godine, tzv. Kursk izbočina. Kursk izbočina, izbočina prema zapadu, bila je široka do 200 km i duboka do 150 km. Tokom aprila - juna 1943. došlo je do operativne pauze na Istočnom frontu, tokom sovjetskih i njemačkih oružanih snaga koje su se intenzivno pripremale za ljetnu kampanju, koja je trebala postati odlučujuća u ovom ratu.
Snage Srednjeg i Voronješkog fronta bile su smještene na Kurskom rubu, prijeteći bokovima i pozadinom njemačkih armijskih grupa "Centar" i "Jug". Zauzvrat, njemačka komanda, nakon što je stvorila moćne udarne grupe na mostobranima Oryol i Belgorod-Kharkov, mogla bi nanijeti jake bočne napade na sovjetske trupe koje se brane u Kurskoj oblasti, okružiti ih i uništiti.
Planovi i snage stranaka
Njemačka. U proljeće 1943., kada su snage protivnika bile iscrpljene i došlo je do otopljavanja, poništavajući mogućnost brze ofenzive, došlo je vrijeme za pripremu planova za ljetnu kampanju. Uprkos porazu u Staljingradskoj bitci i bitci za Kavkaz, Vermaht je zadržao svoju ofanzivnu moć i bio je vrlo opasan neprijatelj koji je čeznuo za osvetom. Štaviše, njemačka komanda je provela niz mjera mobilizacije i do početka ljetne kampanje 1943. godine, u odnosu na broj trupa na početku ljetne kampanje 1942. godine, broj Vermahta se povećao. Na istočnom frontu, ne uzimajući u obzir trupe SS -a i zračnih snaga, bilo je 3,1 milijun ljudi, gotovo isto kao i u Wehrmachtu na početku pohoda na istok 22. juna 1941. - 3,2 milijuna ljudi. Po broju formacija, Vermaht iz 1943. godine nadmašio je njemačke oružane snage iz perioda 1941. godine.
Za njemačku komandu, za razliku od sovjetske, strategija čekanja i čista odbrana bile su neprihvatljive. Moskva je mogla priuštiti čekanje s ozbiljnim ofenzivnim operacijama, vrijeme se igralo na tome - moć oružanih snaga je rasla, preduzeća evakuisana na istok počela su raditi punom snagom (čak su povećali proizvodnju u odnosu na prijeratni nivo), partizanski rat u njemačkoj pozadini se širio. Rasla je vjerovatnoća iskrcavanja savezničkih vojski u zapadnu Evropu i otvaranja drugog fronta. Osim toga, nije bilo moguće stvoriti čvrstu odbranu na istočnom frontu, koji se protezao od Sjevernog ledenog okeana do Crnog mora. Konkretno, Grupa armija Jug bila je prisiljena braniti s 32 divizije front dužine do 760 km - od Taganroga na Crnom moru do regije Sumy. Ravnoteža snaga omogućila je sovjetskim trupama, ako se neprijatelj ograničio samo na odbranu, da izvode ofenzivne operacije u različitim sektorima istočnog fronta, koncentrirajući najveći broj snaga i sredstava, podižući rezerve. Njemačka vojska nije se mogla pridržavati samo odbrane, to je bio put do poraza. Samo pokretni rat, s probojima linije fronta, s pristupom bokovima i pozadini sovjetskih armija, omogućio nam je da se nadamo strateškoj prekretnici u ratu. Veliki uspjeh na Istočnom frontu omogućio je da se nadamo, ako ne pobjedi u ratu, onda zadovoljavajućem političkom rješenju.
Adolf Hitler je 13. marta 1943. potpisao Operativno naređenje broj 5, gdje je postavio zadatak da spriječi napredovanje sovjetske vojske i "da nametne svoju volju barem jednom od sektora fronta". Na drugim sektorima fronta, zadatak trupa se svodi na krvarenje nadolazećih neprijateljskih snaga na unaprijed stvorenim odbrambenim linijama. Tako je strategija Wehrmachta izabrana još u ožujku 1943. Ostalo je da se utvrdi gde će se udariti. Kursk se pojavio u isto vrijeme, u martu 1943., tokom njemačke kontraofanzive. Stoga je Hitler, u naredbi broj 5, zahtijevao nanošenje konvergentnih udara na istaknuto područje Kurska, želeći uništiti sovjetske trupe koje se nalaze na njemu. Međutim, u ožujku 1943. njemačke trupe na ovom pravcu znatno su oslabljene prethodnim borbama, pa je plan za napad na Kursk morao biti odgođen na neodređeno vrijeme.
Hitler je 15. aprila potpisao Operativno naređenje br. 6. Planirano je da operacija Citadela počne čim vremenski uslovi to dozvole. Grupa armija Jug trebala je udariti s linije Tomarovka-Belgorod, probiti sovjetski front na liniji Prilepy-Oboyan, povezati se u Kursku i istočno od nje s formacijama grupe Ammiy Center. Grupa armija Centar udarila je s linije Trosno - područje južno od Maloarkhangelska. Njegove trupe trebale su probiti front u sektoru Fatezh - Veretenovo, koncentrirajući glavne napore na istočnom boku. I povežite se s Grupom armija Jug u regiji Kursk i istočno od nje. Trupe između udarnih grupa, na zapadnoj strani Kurskog polja, snage 2. armije, trebale su organizirati lokalne napade, a kada su se sovjetske trupe povukle, odmah su krenule u ofanzivu svom snagom. Plan je bio prilično jednostavan i jasan. Htjeli su odsjeći izbočinu Kurska konvergentnim udarcima sa sjevera i juga - četvrtog dana trebala je zaokružiti, a zatim uništiti sovjetske trupe na njoj (Voronjež i Centralni front). To je omogućilo stvaranje velike praznine na sovjetskom frontu i presretanje strateške inicijative. U području Orel glavnu udarnu snagu predstavljala je 9. armija, u području Belgoroda - 4. tenkovska armija i operativna grupa Kempf. Nakon operacije Citadela trebala je uslijediti operacija Panter - udarac u pozadinu jugozapadnog fronta, ofenziva u smjeru sjeveroistoka kako bi se stiglo do duboke pozadine središnje grupe Crvene armije i stvorila prijetnja Moskvi.
Početak operacije zakazan je za sredinu maja 1943. godine. Zapovjednik Grupe armija Jug, feldmaršal general Erich von Manstein, smatrao je da je potrebno udariti što je prije moguće, spriječivši sovjetsku ofenzivu u Donbasu. Podržao ga je i komandant Grupe armija Centar, feldmaršal general Gunter Hans von Kluge. Ali nisu svi njemački komandanti dijelili njegovo gledište. Walter Model, zapovjednik 9. armije, imao je veliki autoritet u očima Firera i 3. maja pripremio je izvještaj u kojem je izrazio sumnju u mogućnost uspješne provedbe operacije Citadela ako započne sredinom maja. Osnova njegovog skeptičnog stava bili su obavještajni podaci o odbrambenom potencijalu suprotne 9. armije Centralnog fronta. Sovjetska komanda pripremila je duboko složenu i dobro organiziranu odbrambenu liniju, ojačala svoj artiljerijski i protuoklopni potencijal. A mehanizirane jedinice povučene su s prednjih položaja, izvlačeći ih iz mogućeg neprijateljskog udara.
Rasprava o ovom izvještaju održana je 3-4. Maja u Minhenu. Prema Modelu, Centralni front pod komandom Konstantina Rokossovskog imao je gotovo dvostruku superiornost u broju borbenih jedinica i opreme nad 9. njemačkom armijom. Model 15 pješadijskih divizija imalo je upola manju veličinu redovne pješadije; u nekim divizijama raspuštena su 3 od 9 redovnih pješadijskih bataljona. Artiljerijske baterije imale su tri oružja umjesto četiri, a u nekim baterijama jednu ili dvije puške. Do 16. maja, divizije 9. armije imale su prosječnu "borbenu snagu" (broj vojnika koji su direktno učestvovali u bici) od 3, 3 hiljade ljudi. Poređenja radi, 8 pješadijskih divizija 4. tenkovske armije i grupa Kempf imale su "borbenu snagu" od 6, 3 hiljade ljudi. A pješaštvo je bilo potrebno za proboj u obrambene linije sovjetskih trupa. Osim toga, 9. armija je imala ozbiljnih transportnih problema. Grupa armija Jug, nakon staljingradske katastrofe, dobila je formacije koje su 1942. reorganizirane u pozadini. Model je imao uglavnom pješadijske divizije koje su bile na frontu od 1941. godine i trebale su hitnu dopunu.
Modelov izvještaj ostavio je snažan utisak na A. Hitlera. Drugi vojskovođe nisu mogli iznijeti ozbiljne argumente protiv proračuna komandanta 9. armije. Zbog toga smo odlučili odgoditi početak operacije za mjesec dana. Ova Hitlerova odluka tada bi postala jedna od najviše kritikovanih od strane njemačkih generala, koji su svoje greške prebacili na vrhovnog komandanta.
Otto Moritz Walter Model (1891 - 1945).
Mora se reći da je, iako je ovo odlaganje dovelo do povećanja udarne moći njemačkih trupa, sovjetske vojske također ozbiljno ojačane. Odnos snaga između Modelove vojske i fronta Rokossovskog od maja do početka jula nije se poboljšao, već se čak pogoršao za Nijemce. U aprilu 1943. Centralni front je brojao 538 400 ljudi, 920 tenkova, 7800 topova i 660 aviona; početkom jula - 711, 5 hiljada ljudi, 1785 tenkova i samohodnih topova, 12, 4 hiljade topova i 1050 aviona. Modelova 9. armija sredinom maja imala je 324,9 hiljada ljudi, oko 800 tenkova i jurišnih topova, 3 hiljade topova. Početkom jula 9. armija dosegla je 335 hiljada ljudi, 1014 tenkova, 3368 topova. Osim toga, u svibnju je Voronješki front počeo primati protuoklopne mine, koje će postati prava pošast njemačkih oklopnih vozila u bici kod Kurska. Sovjetska ekonomija je radila efikasnije, dopunjavajući trupe opremom brže od njemačke industrije.
Plan za ofenzivu trupa 9. armije s orjolskog pravca donekle se razlikovao od tipične tehnike za njemačku školu - Model će pješadijom provaliti u odbranu neprijatelja, a zatim dovesti tenkovske jedinice u bitku. Pješadija je trebala napasti uz podršku teških tenkova, jurišnih topova, avijacije i topništva. Od 8 mobilnih jedinica koje je imala 9. armija, u boj je odmah uvedena samo jedna - 20. tenkovska divizija. U zoni glavnog napada 9. armije trebao je nastupiti 47. tenkovski korpus pod komandom Joachima Lemelsena. Zona njegovog napredovanja ležala je između sela Gnilets i Butyrki. Prema njemačkim obavještajnim podacima, ovdje je bilo spajanje dvije sovjetske vojske - 13. i 70. U prvom ešalonu 47. korpusa napadnuta je 6. pješadijska i 20. tenkovska divizija, udarile su prvog dana. U drugom ešalonu nalazili su se moćniji - 2. i 9. tenkovska divizija. Trebalo ih je uvesti već u proboj, nakon što su probili sovjetsku liniju odbrane. U pravcu Ponyri, na lijevom boku 47. korpusa, 41. tenkovski korpus je napredovao pod komandom generala Josefa Harpea. U prvom ešalonu bile su 86. i 292. pješadijska divizija, u rezervi - 18. tenkovska divizija. Lijevo od 41. tenkovskog korpusa bio je 23. armijski korpus pod komandom generala Friesnera. Trebao je zadati diverzantski udarac snagama 78. jurišne i 216. pješadijske divizije u Maloarkhangelsku. Na desnom boku 47. korpusa napredovao je 46. tenkovski korpus generala Hansa Zorna. U svom prvom udarnom ešalonu bile su samo pješadijske formacije - 7., 31., 102. i 258. pješadijska divizija. Još tri pokretne formacije - 10. motorizovana (tenkovski grenadier), 4. i 12. tenkovska divizija nalazile su se u rezervi grupe armija. Von Kluge morao ih je predati Modelu nakon proboja udarnih snaga u operativni prostor iza odbrambenih linija Centralnog fronta. Vjeruje se da Model u početku nije želio napasti, već je čekao napad Crvene armije, čak je pripremio i dodatne odbrambene linije u pozadini. Pokušao je zadržati najvrjednije pokretne formacije u drugom ešalonu, tako da ih, ako je potrebno, prebaci u sektor koji bi se srušio pod udarima sovjetskih trupa.
Zapovjedništvo Grupe armija Jug nije se ograničilo na napad na Kursk snagama 4. tenkovske armije general-pukovnika Hermanna Gotha (52. armijski korpus, 48. tenkovski korpus i 2. SS tenkovski korpus). Operativna grupa Kempf pod komandom Wernera Kempfa trebala je napredovati u smjeru sjeveroistoka. Grupa je stajala s frontom na istoku duž rijeke Seversky Donets. Manstein je vjerovao da će sovjetska komanda čim počne bitka ubaciti u bitku jake rezerve smještene istočno i sjeveroistočno od Harkova. Stoga je udar 4. tenkovske armije na Kursk trebalo osigurati iz istočnog smjera iz odgovarajućih sovjetskih tenkovskih i mehaniziranih formacija. Grupa armija Kempf trebala je držati odbrambenu liniju na Donjecu od jednog 42. armijskog korpusa (39., 161. i 282. pješadijska divizija) generala Franza Mattenklotha. Njegov 3. tenkovski korpus, pod komandom generala tenkovskih snaga Hermanna Bright -a (6., 7., 19. tenkovska i 168. pješadijska divizija) i 11. armijskog korpusa generala tenkovskih snaga Erharda Rausa, prije početka operacije i do 20. jula, zvala se Rezerva Vrhovne komande specijalnih snaga Rous (106., 198. i 320. pješadijska divizija), trebala je pružiti aktivne akcije za osiguranje ofenzive 4. tenkovske armije. Planirano je da se grupa Kempf podredi drugom tenkovskom korpusu, koji je bio u rezervi armijske grupe, nakon što je zauzela dovoljno prostora i osigurala slobodu djelovanja u smjeru sjeveroistoka.
Erich von Manstein (1887 - 1973).
Zapovjedništvo Grupe armija Jug nije se ograničilo samo na ovu inovaciju. Prema sjećanjima načelnika štaba 4. tenkovske armije, generala Friedricha Fangora, na sastanku s Mansteinom 10. i 11. maja, plan ofenzive je prilagođen na prijedlog generala Hotha. Prema obavještajnim podacima, uočena je promjena u položaju sovjetskih tenkovskih i mehaniziranih trupa. Sovjetska tenkovska rezerva mogla bi brzo ući u bitku, prošavši u hodnik između rijeka Donets i Psel u području Prokhorovka. Postojala je opasnost od snažnog udarca po desnom boku 4. tenkovske armije. Ova situacija može dovesti do katastrofe. Hoth je vjerovao da je u predstojeću bitku s ruskim tenkovskim snagama potrebno uvesti najmoćniju formaciju koju je imao. Stoga su 2. SS tenkovski korpus Paul Hausser u sastavu 1. SS tenkovske tenkovske grenadirske divizije "Leibstantart Adolf Hitler", 2. SS tenkovske tenkovske grenadirske divizije "Reich" i 3. SS tenkovske tenkovske grenadirske divizije "Totenkopf" ("Smrtna glava") bili nije više trebao napredovati direktno na sjever uz rijeku Psel, trebao je skrenuti na sjeveroistok do područja Prokhorovka kako bi uništio sovjetske tenkovske rezerve.
Iskustvo iz rata s Crvenom armijom uvjerilo je njemačku komandu da će snažni protuudari biti neizbježni. Stoga je zapovjedništvo Grupe armija Jug pokušalo minimizirati njihove posljedice. Obje odluke - udar Kempfove grupe i skretanje 2. SS tenkovskog korpusa prema Prokhorovki imale su značajan utjecaj na razvoj bitke kod Kurska i djelovanje sovjetske 5. gardijske tenkovske armije. U isto vrijeme, podjela snaga Grupe armija Jug na glavni i pomoćni udar na sjeveroistočnom pravcu lišila je Mansteina ozbiljne rezerve. U teoriji, Manstein je imao rezervu - 24. tenkovski korpus Waltera Neringa. Ali on je bio rezerva armijske grupe u slučaju ofenzive sovjetskih trupa na Donbas i nalazio se prilično daleko od mjesta udara na južnoj strani Kurska. Kao rezultat toga, korišten je za obranu Donbasa. Ozbiljne rezerve koje bi Manstein mogao odmah uvesti u bitku nije imao.
Za ofenzivnu operaciju bili su uključeni najbolji generali i borbeno najspremnije jedinice Vermahta, ukupno 50 divizija (uključujući 16 tenkovskih i motorizovanih) i značajan broj zasebnih formacija. Konkretno, neposredno prije operacije, 39. tenkovska pukovnija (200 "Pantera") i 503. bataljon teških tenkova (45 "Tigrova") stigli su u grupu armija Jug. Iz zraka su udarne grupe podržale 4. zračna flota feldmaršala zrakoplovstva Wolfram von Richthofen i 6. zračna flota pod komandom general -pukovnika Roberta Rittera von Graima. Ukupno je u operaciji Citadela učestvovalo više od 900 hiljada vojnika i oficira, oko 10 hiljada topova i minobacača, više od 2700 tenkova i jurišnih topova (uključujući 148 novih teških tenkova T-VI Tiger, 200 tenkova T-V Panther i 90 jurišnih topova "Ferdinand "), oko 2050 aviona.
Njemačka komanda polagala je velike nade u upotrebu novih vrsta vojne opreme. Očekivanje dolaska nove opreme bio je jedan od razloga zašto je ofenziva odgođena za kasnije. Pretpostavljalo se da će teško oklopljeni tenkovi (sovjetski istraživači "Panther", koje su Nijemci smatrali srednjim tenkom, rangirani kao teški) i samohodne topove postati ovan za sovjetsku odbranu. Srednji i teški tenkovi T-IV, T-V, T-VI ušli su u službu s Wehrmachtom, jurišni topovi "Ferdinand" kombinirali su dobru oklopnu zaštitu i snažno topničko naoružanje. Njihovi topovi od 75 mm i 88 mm sa direktnim dometom gađanja 1,5-2,5 km bili su oko 2,5 puta veći od topa 76,2 mm glavnog sovjetskog srednjeg tenka T-34. U isto vrijeme, zbog velike početne brzine granata, njemački dizajneri postigli su veliku probojnost oklopa. Za borbu protiv sovjetskih tenkova korištene su i oklopne samohodne haubice-105-mm Vespe (njemački Wespe-"osa") i 150-mm Hummel (njemački "bumbar"), koje su bile dio topničkih pukova tenkovskih divizija. Njemačka borbena vozila imala su odličnu Zeiss optiku. Njemačko ratno zrakoplovstvo primilo je nove lovce Focke-Wulf-190 i jurišne avione Henkel-129. Trebali su steći zračnu nadmoć i izvršiti jurišnu podršku napredujućih trupa.
Samohodne haubice "Wespe" 2. bataljona artiljerijskog puka "Velika Njemačka" u maršu.
Jurišni avion Henschel Hs 129.
Nemačka komanda je pokušala da operaciju zadrži u tajnosti, kako bi postigla iznenadni napad. Zbog toga su pokušali dezinformirati sovjetsko vodstvo. Intenzivno smo se pripremali za operaciju Panter u zoni Grupe armija Jug. Izvodili su demonstrativno izviđanje, prebacivali tenkove, koncentrirali trajektna sredstva, provodili aktivnu radio komunikaciju, pojačali svoje agente, širili glasine itd. U zoni napada grupe armija Centar, naprotiv, pokušali su prikriti sve akcije koliko god moguće, sakriti se od neprijatelja. Događaji su provedeni njemačkom temeljitošću i metodičnošću, ali nisu dali željene rezultate. Sovjetska komanda bila je dobro obaviještena o predstojećoj neprijateljskoj ofanzivi.
Njemački oklopljeni tenkovi Pz. Kpfw. III u sovjetskom selu prije početka operacije Citadela.
Kako bi zaštitila svoju pozadinu od udara partizanskih formacija, njemačka komanda je u svibnju-lipnju 1943. organizirala i izvela nekoliko velikih kaznenih operacija protiv sovjetskih partizana. Konkretno, protiv oko 20 hiljada. Brjanski su partizani uključili 10 divizija, a u Žitomirsku regiju protiv partizana poslalo je 40 tisuća. grupisanje. Međutim, plan nije u potpunosti realiziran, partizani su zadržali sposobnost zadavanja jakih udara okupatorima.
