Većina onih koji su došli na naše predavanje ne moraju objašnjavati šta je to bitka kod Kurska. Znate da je ovo bila posljednja velika njemačka ofenziva na istočnom frontu. Vjerojatno znate da je to bila najveća tenkovska bitka u Drugom svjetskom ratu. Također znate da je ova bitka označila početak niza velikih povlačenja Wehrmachta i da je konačno izgubio inicijativu na istoku. I sama definicija "bitke kod Kurska" dovodi mnoge u zbunjenost, jer u većini knjiga na ovu temu govorimo o "njemačkoj ofenzivi na Kursk u julu 1943." Ova ofenziva, poznata kao Operacija Citadela, bila je samo prolog bitke kod Kurska. Njemačka strana tada nije govorila o bitki kod Kurska. Njemačka propaganda nazvala je ove događaje u ljeto 1943. "bitkom između Orela i Belgoroda". Mnogi njemački veterani, koje sam pitao jesu li blizu Kurska, odgovorili su negativno. Kažu da su u ljeto 1943. sudjelovali u "Belgorodskoj ofenzivi", što znači operacija Citadela - tj. početak bitke kod Kurska.
U početku se definicija "bitke kod Kurska" pojavila u Sovjetskom Savezu. Sovjetska historiografija dijeli ovaj događaj u tri faze:
1. Odbrambeni (5.7 - 23.7.1943) - odbijanje njemačke ofenzive "Citadela";
2. Protuofenziva u Orelu (12.7 - 18.8.1943) - Operacija Kutuzov;
3. Protuofenziva u blizini Harkova (3.8 - 23.8.1943) - Operacija "Zapovjednik Rumyantsev".
Tako sovjetska strana smatra da je početak bitke kod Kurska 5. jula 1943. godine, a njen završetak 23. avgusta, zauzimanje Harkova. Naravno, pobjednik bira ime i ono je ušlo u međunarodnu upotrebu. Bitka je trajala 50 dana i završila je porazom Wehrmachta. Nijedan zadatak koji je postavila njemačka komanda nije ispunjen.
Koji su to bili zadaci?
1. Njemačke trupe trebale su probiti sovjetsku odbranu u Kurskoj oblasti i opkoliti tamošnje sovjetske trupe. Nije uspjelo.
2. Odsecanjem izbočine Kurska, Nemci bi mogli da skrate liniju fronta i oslobode rezerve za druge delove fronta. Takođe nije uspjelo.
3. Njemačka pobjeda kod Kurska trebala je, prema Hitleru, poslužiti kao signal protivnicima i saveznicima da njemačke trupe na istoku ne mogu biti vojno poražene. Ni ova nada se nije ostvarila.
4. Wehrmacht je namjeravao uzeti što veći broj zatvorenika, koji bi se mogli koristiti kao radna snaga za njemačku ekonomiju. U borbama 1941. kod Kijeva, kao i kod Brjanska i Vjazme, Vermaht je uspio odvesti oko 665 hiljada zarobljenika. U julu 1943. samo je oko 40 hiljada odvedeno u blizini Kurska. To, naravno, nije bilo dovoljno da se nadoknadi nedostatak radne snage u Rajhu.
5. Smanjite ofenzivni potencijal sovjetskih trupa i na taj način ostvarite predah do kraja godine. To takođe nije učinjeno. Iako su sovjetske trupe pretrpjele velike gubitke, sovjetski vojni resursi bili su toliko ogromni da je, unatoč tim gubicima, sovjetska strana, počevši od jula 1943. godine, mogla izvesti sve više ofenziva duž cijele dužine sovjetsko-njemačkog fronta.
Vratimo se na pozornicu operacija. Ovo je čuvena "Kurska izbočina", koja vam je, naravno, poznata.
Njemačka strana namjeravala je probiti duboko slojevitu sovjetsku odbranu udarima sa sjevera i juga do Kurska u roku od nekoliko dana, presjeći ovaj luk i zaokružiti sovjetske trupe koje se nalaze na ovom području. Akcije druge faze bitke odvijale su se u smjeru Oriola - ovo je gornji dio karte.
Treća faza - sovjetska ofenziva na Harkov - je donji dio karte.
Svoje predavanje neću posvetiti stvarnim bitkama, već brojnim, još uvijek postojećim legendama vezanim uz ovu bitku. Izvor mnogih ovih legendi su memoari vojnih vođa. Iako se povijesna znanost već desetljećima pokušava nositi s njima, ipak su te legende čvrsto ukorijenjene. Mnogi autori ne obraćaju pažnju na najnovija istraživanja, već nastavljaju crpiti podatke iz svojih memoara. U svom kratkom govoru ne mogu se dotaknuti svih zabluda o Kurskoj bici i koncentrirati se na njih šest, čija je lažnost apsolutno dokazana. Iznijet ću samo teze, a one koje zanima dublje, preusmjerit ću na vlastite publikacije, o čemu ću govoriti na kraju.
Prva legenda
Nakon rata, gotovo sva njemačka vojska tvrdila je da je napad na Kursk Hitlerova ideja. Većina je poricala svoje učešće, što je i razumljivo - operacija nije uspjela. Zapravo, plan nije pripadao Hitleru. Ideja je pripadala generalu čije ime se najmanje vezuje za ovaj događaj, general -pukovniku Rudolfu Schmidtu.
U martu 1943. služio je kao komandant 2. tenkovske armije. Uspio je zadiviti svojom idejom - početkom 1943. godine da presiječe Kursku izbočinu - zapovjednika Grupe armija Centar, feldmaršala H. G. von Kluge. Do samog kraja, Kluge je ostao najvatreniji zagovornik plana o zaokruživanju Kurska. Schmidt, Kluge i drugi generali uspjeli su uvjeriti Hitlera da je ofanziva na Kursk Bulge, operacija Citadela, najbolja opcija za ljetnu ofenzivu. Hitler se složio, ali je sumnjao do posljednjeg. O tome svjedoče njegovi vlastiti, alternativni planovi. Njegov omiljeni plan bio je "Panter" - napad na Kupjansk.
Tako je Hitler htio osigurati očuvanje Donjecke kotline, koju je smatrao strateški važnom. No, zapovjedništvo Grupe armija Jug i njen zapovjednik, feldmaršal E. von Manstein, bili su protiv Panterova plana i uvjerili su Hitlera da prvo napadne Kursk. I Hitler nije dijelio ideju napada sa sjevera i juga. Predložio je napad sa zapada i juga. No, komanda armijskih grupa "Jug" i "Centar" bila je protiv Hitlera i odvraćala ga je od toga.
Druga legenda
Neki do sada tvrde da je operacija Citadela mogla biti uspješna da je započela u svibnju 1943. Zapravo, Hitler nije htio započeti operaciju u maju, jer se grupa armija Afrika predala sredinom maja. Bojao se da će se Italija povući iz Osovine i da će saveznici napasti u Italiji ili Grčkoj. Osim toga, zapovjednik 9. armije, koja je trebala napredovati sa sjevera, general-pukovnik Model objasnio je da vojska za to nema dovoljno snaga. Pokazalo se da su ovi argumenti dovoljni. Ali čak i da je Hitler htio napasti u maju 1943. godine, to bi bilo nemoguće. Dopustite mi da vas podsjetim na uobičajeno zanemaren razlog - vremenske prilike.
Prilikom izvođenja tako velikih operacija, trupama je potrebno lijepo vrijeme, što jasno potvrđuje gornja fotografija. Svaka produžena kiša pretvara rute putovanja Rusijom u neprobojnu močvaru, a to se upravo dogodilo u maju 1943. Obilne kiše u prvoj polovini mjeseca dovele su do poteškoća u kretanju u pojasu GA "Jug". U drugoj polovici maja gotovo neprestano se slijevalo u traci GA "Centar", a gotovo svako kretanje bilo je nemoguće. Bilo kakva ofenziva u tom periodu bila je jednostavno neizvodljiva.
Treća legenda
Novi tenkovi i samohodne puške nisu opravdali očekivanja. Prije svega, misle na tenk Panther i samohodnu pušku Ferdinand.
Inače, početkom 1943. godine Ferdinandi su se smatrali jurišnim oružjem. Zaista, prva upotreba Pantera bila je razočaravajuća. Vozila su patila od masovnih "dječjih bolesti", a mnogi tenkovi su bili u kvaru iz tehničkih razloga. Ali veliki gubici "Pantera" ne mogu se objasniti samo nesavršenom tehnologijom. Mnogo važnije bilo je taktički nekorektno korištenje tenkova, što je dovelo do neopravdano velikih gubitaka. Situacija s Ferdinandom izgleda sasvim drugačije. Mnogi izvori govore o njima pogrdno, uključujući Guderianove memoare. Kažu da ovaj automobil nije opravdao očekivanja. Izvještaji iz dijelova govore drugačije. Trupe su se divile Ferdinandu. Posade su smatrale da su ove mašine praktično "garancija opstanka". ZHBD devete armije bilježi 7. septembra 43. godine: "… Treba zabilježiti uspjehe 41. tenkovskog korpusa, koji mnogo duguje" Ferdinandima "…". Ostale slične izjave možete pročitati u mojoj knjizi koja izlazi 2017.
Četvrta legenda
Prema ovoj legendi, Nijemci su se "sami odrekli" planirane pobjede kod Kurska. … Navodno je Hitler izdao preuranjeno naređenje za prekid ofanzive zbog iskrcavanja saveznika na Siciliju. Ovu izjavu prvi put susreće Manstein. Mnogi se do danas tvrdoglavo pridržavaju toga, što je u osnovi pogrešno. Prvo, Hitler nije zaustavio napad na Kursk kao rezultat iskrcavanja na Siciliji. Sjeverno od Kurska ofenziva je prekinuta zbog sovjetske ofenzive na Orel, koja je započela 12.07.43, što je već prvog dana dovelo do proboja. Na južnoj strani luka ofanziva je zaustavljena 16. jula. Razlog za to bila je planirana sovjetska ofenziva na Donjecku kotlinu 17.
Ova ofenziva, koja se još uvijek zanemaruje, bila je početak epske bitke za Donjecki bazen, u kojoj je Sovjetska armija rasporedila gotovo 2.000 tenkova i samohodnih topova.
Karta prikazuje sovjetski plan koji je propao. Ova ofenziva završila je teškim porazom za sovjetsku stranu. Ali razlog za to bio je taj što je Manstein bio prisiljen upotrijebiti tenkovske formacije koje su učestvovale u ofenzivi na području Belgoroda, uključujući vrlo snažan 2. tenkovski korpus SS -a, kako bi ga odbile. Osim toga, valja napomenuti da operacija Citadela nije mogla biti uspješno završena bez povlačenja trupa na druge sektore fronta. Komandant 4. tenkovske armije, general-pukovnik Goth, rekao je Mansteinu 13. jula uveče da je dalja ofanziva nemoguća. Nije uspio na jugu i sjeveru i bilo je jasno svim učesnicima.
Peta legenda
Vermaht je pretrpio neprihvatljive gubitke kod Kurska, što se ne bi dogodilo da je njemačka strana ograničila odbranu u ljeto 43. godine. To takođe nije tačno. Prvo, Wehrmacht nije imao priliku ostati u defanzivi i održavati snagu. Čak i da je Wehrmacht ostao u defanzivi, Crvena armija bi i dalje izvodila ofenzive, a teške borbe bile bi neizbježne.
Drugo, iako su ljudski gubici Wehrmachta u ofenzivnoj "Citadeli" bili veći nego u kasnijim obrambenim bitkama (to je zbog činjenice da su trupe bile prisiljene napustiti skloništa i probiti duboko ešeloniranu sovjetsku obranu), ali gubici tenkovi su bili veći u fazama obrambenih faza. To je zbog činjenice da napadač obično može izvaditi oštećenu opremu, a prilikom povlačenja prisiljen ju je napustiti.
Ako usporedimo gubitke u operaciji Citadela s drugim bitkama na istočnom frontu, gubici ne izgledaju preveliki. U svakom slučaju, ne onako kako zamišljaju.
Šesta legenda
Sovjetska strana bitku kod Kurska predstavlja treću odlučujuću bitku u Drugom svjetskom ratu. Moskva-Staljingrad-Kursk. Čak se i u mnogim novijim ruskim studijama ova izjava ponavlja. I mnogi Nijemci s kojima sam imao kontakt kažu da je Kursk bio prekretnica u ratu. A nije. Bilo je događaja koji su imali mnogo veći uticaj na tok rata. Ovo je ulazak u rat Sjedinjenih Država i neuspjeh dvije njemačke ofanzive na Istočnom frontu 1941. i 1942. te bitka za Midway, uslijed koje je inicijativa u pacifičkom kazalištu prešla na Amerikance. Kursk je bio prekretnica u smislu da je svima postalo jasno da se rat na istoku konačno povukao. Nakon neuspjeha ljetne ofenzive, postalo je jasno ne samo Hitleru, već i mnogim Nijemcima da je nemoguće dobiti rat na istoku, dok je Njemačka bila prisiljena ratovati na nekoliko frontova.
