Lockheed Martin -ova visokoenergetska laserska demonstracijska jedinica testirala je jedan snop snage 58 kW - svjetski rekord za ovu vrstu lasera
Ovaj laser je laser sa konvergentnim vlaknima. To znači da nekoliko laserskih emitera u njemu uz pomoć optičkih vlakana tvori jedan snažan laserski snop. Pokazni model borbenog lasera, razvijen prema zahtjevima Komande za raketnu i svemirsku odbranu i Strateške komande SAD -a, ispunjava sve ugovorne uslove.
Prije dvije godine, Lockheed Martin je upotrijebio jedinicu ATHENA od 30 kW kako bi onesposobio kamion na udaljenosti od jedne milje. Novi laserski sistem za konvergenciju predstavlja značajan korak naprijed u mogućnostima i važnu prekretnicu u implementaciji praktičnog sistema laserskog naoružanja. Novi laser, zasnovan na dizajnu koji je razvila Robusna električna laserska inicijativa Ministarstva odbrane, dorađen je uz finansiranje Lockheed Martina i američke vojske. Lasersko oružje, nadopunjujući tradicionalno kinetičko oružje na bojnom polju, moći će u budućnosti značajno povećati sposobnost zaštite svojih snaga od novih i evoluirajućih prijetnji, na primjer, jata bespilotnih letjelica i napada iz projektila, topništva i minobacača velike gustoće.
Robert Afzal, viši istraživač laserskih i senzorskih sistema, primijetio je nekoliko značajnih karakteristika novog lasera. Jedna od glavnih prednosti laserskog oružja je njihov "duboki magacin" ili neograničeno streljivo - instalacija može pucati sve dok se isporučuje električna energija. Osim toga, cijena jednog hica iz laserske instalacije bit će nekoliko puta niža od cijene metka iz konvencionalnog minobacača ili pištolja.
Prema Afzal -u, Lockheed Martin tim je stvorio laserski zrak koji je blizu "ograničavanja difrakcije". To znači da se približio fizičkim granicama fokusiranja energije na jednu malu točku. Tokom testiranja, laserski sistem se također pokazao vrlo efikasnim, pretvarajući više od 43% isporučene električne energije u emitovani laserski zrak, što je omogućilo instaliranje ovog oružja na male mobilne platforme. “Za naš laser, 43% za 60 kW izlazne snage znači 150 kW generirane snage. Generatori i baterije mogu pružiti ovu snagu mobilnim platformama."
Jedan od velikih tehničkih pomaka povezan je s rasipanjem snopa i koherentnošću. “Kombinujemo grede s tehnologijom koju nazivamo spektralno poravnanje snopa. Više laserskih laserskih modula proizvodi jedan visokokvalitetni, snažni snop koji je učinkovitiji i nanosi štetu. Proces ne zahtijeva koherentnost poravnatih greda. Naša tehnologija omogućuje usmjeravanje energije kroz optički sistem ogledala, leća i dijafragmi, koji ga koncentrira i ispravlja, budući da je zrak izložen atmosferskim izobličenjima na putu do cilja”, objasnio je Afzal.
Skalabilnost je još jedno pitanje zbog kojeg su prethodni sistemi kritikovani, ali i ovdje je Lockheed Martin uspio operaterima ponuditi elegantno i efikasno rješenje.“Naš sistem ima odličnu skalabilnost. Dodavanjem ili uklanjanjem pojedinačnih laserskih jedinica s vlaknima možemo promijeniti izlaznu snagu zrna agregata”, potvrdio je Afzal.
Potrebno je još mnogo toga učiniti kako bi se iz trenutnog stanja prešlo na raspoređen sistem spreman za borbu. Lockheed Martin je proveo više od četiri decenije radeći na tehnologiji laserskog oružja, razvijajući laserski vlakno sa spektralnim poravnanjem, preciznim navođenjem i kontrolom, stabilizacijom vidnog polja i samoporavnavajućom optikom-bitnim sastojcima za stvaranje i usmjeravanje laserske energije. Kompanija namjerava razviti porodicu laserskih sistema naoružanja s različitim nivoima snage za izvršavanje zadataka na moru, u zraku i na zemlji - na kraju krajeva, postoji mnogo ljudi spremnih za korištenje takvog oružja.
