Šest godina provedenih u programu Komercijalne usluge orbitalnog prijevoza (COST) konačno je dalo prve rezultate. Svemirski centar Kennedy 22. maja lansirao je raketu Falcon-9 sa teretnom letjelicom Dragon. Tri dana kasnije, uređaj se približio Međunarodnoj svemirskoj stanici, uhvaćen je manipulatorom Canadarm2 i priključen na njega. Na prvi pogled, ovo je najčešći događaj za modernu astronautiku. Međutim, Dragon je prva svjetska transportna letjelica, koju nije izgradila relevantna državna agencija, već privatna kompanija. Osim toga, SpaceX je u početku prilagodio svog Zmaja za komercijalnu upotrebu.
Trenutno SAD polažu velike nade u privatne projekte Dragon i Cygnus. Činjenica je da se zatvaranje programa Space Shuttle pokazalo pomalo neočekivanim i stjecajem okolnosti NASA -i nije preostala svemirska letjelica za jednokratnu upotrebu za isporuku tereta i ljudi u orbitu. Za stvaranje novih potrebno je mnogo vremena i novca. Rezultirajuća "rupa" u svemirskom programu morala se hitno zatvoriti. Godine 2006. predloženo je radikalno novo rješenje za svjetsku kosmonautiku. U siječnju te godine NASA je najavila pokretanje programa COST. Najvažniji aspekt ovog programa odnosio se na privlačenje privatnih organizacija u svemirsku industriju. Zamoljeni su da predstave svoje projekte obećavajuće svemirske letjelice "teret-putnik". Američka svemirska agencija iznijela je takav prijedlog iz nekoliko razloga. Prvo, NASA ima određene poteškoće u financiranju novih složenih projekata, a drugo, posebnosti državne strukture ne dopuštaju joj da u potpunosti odgovori na trenutne zahtjeve na vrijeme, što na kraju rezultira značajnim vremenskim okvirom. Program COST je zamišljen tako da iskoristi fleksibilnost i druge prednosti komercijalnih organizacija. U isto vrijeme, NASA je uspjela izdvojiti samo jedan i pol do dva troškova za jednu svemirsku letjelicu tipa "Shuttle" za program.
Krajem 2008. godine završena je prva faza programa COST - razmatranje konkurentnih projekata. Potpisani su ugovori sa dvije firme za završetak razvoja i testiranja dva broda. SpaceX i Orbital Sciences trebali su donijeti Dragon i Cygnus projekte. Rad na Signusu još nije priveden kraju, a Zmaj je već obavio prvi let. Treba napomenuti da lansiranje 22. maja u osnovi nije bilo prvo u "biografiji" Zmaja. U decembru 2010. godine izveden je probni let tokom kojeg je prototip Zmaja ušao u orbitu, napravio probni manevar i sletio na kopno. No, krajem svibnja ove godine, Dragon nije samo pokazao svoje letne sposobnosti, već je po prvi put isporučio i teret na ISS. Zbog prirode testiranja posljednjeg lansiranja do sada, Dragon je prevozio teret koji nije bio bitan - u slučaju moguće nesreće. Ipak, novi kamion je uspješno ušao u orbitu i približio se Međunarodnoj stanici. Stoga će treće ispitno lansiranje, planirano u slučaju kvara na drugom letu, vjerojatno primiti nove ciljeve.
Do 2016. godine, prema ugovoru između NASA -e i SpaceX -a, bit će izvedeno 12 teretnih letova Dragon prema ISS -u. Do tada će biti dovršen razvoj svemirske letjelice s ljudskom posadom. Zbog svoje veličine, verzija vozila Dragon s posadom moći će isporučiti 7 ili 4 osobe u orbitu plus dvije i pol tone tereta. Ostalo je još najmanje četiri godine do testiranja Dragon zmajeve verzije s ljudskom posadom, a SpaceX već pravi planove za to. Tako E. Musk, glavni dizajner i otac osnivač Space-X-a, navodi vrlo izuzetne brojke. Prema njegovim proračunima, isporuka jednog kosmonauta u orbitu koštat će nešto više od 20 miliona dolara. Za usporedbu, posljednji svemirski turist G. Laliberte je za svoje putovanje platio 35 miliona, a NASA trenutno plaća oko 60 miliona za uspon i silazak svakog astronauta. Očigledno, projekt Zmaj vrijedi, ako je, naravno, obećanih 20 miliona za astronauta istina.
Mogući veliki izgledi "Zmaja" razlog su za zabrinutost zaposlenika Roscosmosa. Komercijalni projekt SpaceX -a u budućnosti bi mogao postati pravi konkurent ruskom Sojuzu, prvenstveno u ekonomskom smislu. U međuvremenu, porodica svemirskih letjelica Soyuz uskoro će biti dopunjena još jednom izmjenom, ovaj put najnovijom. Planirano je da se Soyuz TMA-MS pusti u rad sljedeće godine. Varijanta TMA-MS će se koristiti sljedećih pet do šest godina, a zatim će je zamijeniti Napredni transportni sistem sa posadom (PTS). Novi brod se već razvija, a u ljeto 2012. projekt će biti predat na tehničko vještačenje. Prvi probni let PPTS -a bit će izveden 2015. godine, a do 18. brod će biti pušten u rad. Prema dostupnim podacima, PTS će moći isporučiti u orbitu 6 članova posade ili dvije tone tereta. Zbog modularnog dizajna i vozila za spuštanje za višekratnu upotrebu, troškovi rada PTS -a bit će znatno niži u odnosu na najnovije verzije Soyuza.
Kao što vidite, postojeća vrsta monopola ruskih brodova u narednim godinama može biti uništena. Istina, još nije jasno kako će se točno posrtati. Osim toga, neće proći mnogo vremena između planiranog početka rada Zmaja s astronautima na brodu i prvog leta PTS -a s posadom. Stoga može doći do bilo koje situacije. Konačno, SpaceX je privatna organizacija i, kao rezultat toga, u slučaju bilo kakvih ozbiljnih financijskih ili drugih problema, malo je vjerojatno da će moći računati na državnu podršku, posebno u svjetlu postojanja konkurentskih kompanija sa sličnim projektima. Trenutno se samo jedna stvar može sa dovoljnom sigurnošću ustvrditi: planira se nova "svemirska utrka". S obzirom na činjenicu da sve više zemalja pokazuje interes za svemir, svaki novi brod morat će biti bolji od svojih konkurenata.
