Neprijateljstva u Afganistanu, u kojima su Sjedinjene Države i njihovi saveznici aktivno sudjelovali, jasno su pokazala da su vučeni artiljerijski sustavi u službi prilično glomazni i loše prilagođeni za borbe u planinskim područjima. U tim uvjetima, američki marinci su neko vrijeme bili prisiljeni koristiti mobilnije, ali istovremeno manje snažno vatreno oružje, poput minobacača. Nova terenska vučna haubica 155 mm M777A2, koja je najlakša haubica ove klase na svijetu, uspjela je promijeniti situaciju. U vojsci je zamijenio glavnu vučnu haubicu M198, značajno je premašivši mobilnost i transportne mogućnosti.
Haubicu M777 razvila je britanska odbrambena kompanija BAE Systems. Glavni operater ove haubice je američka vojska. Oružane snage SAD -a ukupno su naručile isporuku 1.001 haubice: 580 za marince, 421 za vojsku i Nacionalnu gardu. Trenutno je do 70% svih dijelova koji se koriste u proizvodnji haubice američkog porijekla, uključujući i cijev koja se proizvodi u arsenalu Watervliet. Ukupna američka narudžba vjerojatno će premašiti 2 milijarde dolara.
M777 je bila prva terenska haubica koja je u svom dizajnu koristila titanijum i legure aluminijuma. Zahvaljujući tome, bilo je moguće postići znatno manju težinu topa u odnosu na druge slične artiljerijske sisteme kalibra 155 mm. Za usporedbu, težina haubice sovjetske proizvodnje 152 mm Msta-B, koja je još uvijek u službi ruske vojske i nekih zemalja ZND, iznosi 7 tona.
M777 namjerava zamijeniti zastarjele haubice M198. Nova haubica ima poboljšane karakteristike, i što je najvažnije, znatno manju težinu. Gotovo je 2 puta lakši od M198, M198 teži 7154 kg, a M777 samo 4218 kg. Zahvaljujući značajnom smanjenju težine, nova haubica postala je mobilnija i prenosiva. Tako se, na primjer, haubica može transportirati na vanjskoj remenici srednjih transportnih helikoptera CH-47 "Chinook" i konvertiplana V-22 Osprey. Ako govorimo o transportnim avionima C-130 "Hercules", onda jedan takav transportni avion može ukrcati 2 haubice M777A2 odjednom umjesto 1 haubice M198. Haubicu su aktivno koristile američka i kanadska vojska u Afganistanu i Iraku. Za talibane se kaže da su haubicu prozvali "Pustinjski zmaj".
Nova haubica može koristiti sve vrste municije razvijene za svog prethodnika. U isto vrijeme, njegove glavne prednosti su jednostavnost transporta, brzo postavljanje i visoka stopa preživljavanja. Terenska haubica M777 dio je DFCS digitalnog sistema za upravljanje vatrom, koji pruža naoružanju mogućnost primanja koordinata mete direktno sa tačke za upravljanje vatrom i korištenje GPS globalnog navigacionog sistema za određivanje lokacije, a zatim i gađanje ciljeva. Skraćivanje vremena za prijem i unos dolaznih podataka omogućuje veću stopu požara. U normalnim uslovima brzina paljbe haubice je 2 hica u minuti, maksimalna brzina paljbe je 5 metaka.
Maksimalna dužina haubice u vatrenom položaju je 10,7 metara, minimalna dužina tokom transporta je 9,5 metara. Dužina cijevi - 39 kalibara. Minimalni broj obračuna može biti 5 osoba. Za haubice M198 broj posade je bio 9 ljudi. Haubica M777 omogućuje uništavanje ciljeva koji se nalaze na dometu do 24,7 km., Sa konvencionalnom municijom i na udaljenosti do 30 km., Kada se koriste projektili s raketnim pojačivačima. Maksimalna brzina projektila je do 2900 km / h, dok, usprkos maloj masi, haubica ne izlazi iz ravnoteže u trenutku hica. A2 verzija haubice koristi ažurirani softver koji omogućava montažu topa u borbi sa 155-milimetarskim navođenim topničkim granatama M982 Excalibur sa satelitskim sistemom navođenja. Upotreba ovih granata omogućava haubici M777A2 da gađa ciljeve koji se nalaze na udaljenosti do 40 km. Istovremeno, kružna vjerojatna devijacija je samo 10 metara.
Trenutno je haubica M777A2 prilično popularna na artiljerijskom tržištu. Danas su ove haubice u službi Kanade i Australije, prve su primile 37 ovih artiljerijskih sustava, druge 35. Osim toga, narudžbu za 15 haubica napravile su tajlandske oružane snage, a Indija razmatra kupovinu 145 lakih Haubice M777A2. Predstavnici indijskih oružanih snaga najavili su želju za nabavkom haubica još u januaru 2010.
Vođeni projektil M982 "Excalibur"
M982 Excalibur je aktivni reaktivno navođeni projektil proširenog dometa 155 mm (ARS) dizajniran za upotrebu u topničkoj artiljeriji. Razvili BAE Systems Bofors i Raytheon Missile Systems. U junu 2008. godine testirana je modernizovana verzija projektila, čije je dno izrađeno od titanijuma. To je omogućilo smanjenje broja korištenih dijelova i cijene projektila, kao i smanjenje njegove mase i povećanje dometa leta. Donji generator plina koji se koristi u projektilu daje municiji dodatnu energiju, dopuštajući da se domet paljbe poveća na 60 km. Sistem upravljanja projektilom je dupleksno - inercijalan i GPS. Projektil je napravljen prema aerodinamičkom dizajnu "patka", bojna glava je višenamjenska.
"Inteligentna" municija ima domet gađanja od 24 do 60 km, kružna vjerojatna odstupanja (CEP) su 10 metara. Kada se koristi zajedno s haubicom M777A2, domet gađanja je 40 km. i uvelike je ograničen malom dužinom cijevi od 39 kalibara. Povećanje dometa projektila posljedica je upotrebe sklopivih aerodinamičkih konzola koje mu omogućuju klizanje prema cilju s gornje točke balističke putanje leta. Visoka preciznost pogađanja postiže se zahvaljujući postojećem GPS prijemniku. Za usporedbu, KVO standardnih američkih projektila kalibra 155 mm kada se puca na srednji domet iznosi 200-300 metara.
Projekat Excalibur razvijen je zajedno sa učešćem Švedske, koja je uložila 55,1 milion dolara u razvoj projektila; Šveđani su očekivali da će prvu municiju dobiti 2010. godine. Godine 2008. troškovi ispuštanja jednog projektila iznosili su 85.000 USD, a kada su se proizvodili u velikim serijama, troškovi projektila su smanjeni na 50.000 USD. Prvo iskustvo borbene upotrebe ovih granata u Iraku dogodilo se u ljeto 2007. Bio je toliko uspješan (92% ispaljenih granata palo je unutar 4 metra od cilja) da je američka vojska povećala narudžbu za proizvodnju ovih granata sa 18 na 150 jedinica mjesečno.
Trenutno postoje 3 modifikacije ove municije
- projektil s jedinstvenom probojnom bojevom glavom, postoji u 3 verzije
- Blok Ia -1 - ubrzani razvoj projektila sa smanjenim dometom gađanja, u upotrebi je od 2007. godine;
- Blok Ia -2 - projektil sa povećanim dometom paljbe;
- Blok Ib - projektil sa smanjenom cijenom i potpunom primjenom taktičko -tehničkih zahtjeva. Njegov razvoj će ponovo biti stavljen na takmičenje.
- kasetna verzija projektila koja sadrži 64 municije tipa DPICM ili 2 SADARM.
- verzija projektila, koja nosi neku vrstu inteligentne borbene opreme, koja podliježe povećanim zahtjevima za „prepoznavanje, otkrivanje i praćenje cilja u složenom urbanom okruženju.
