Otprilike u 15. stoljeću na ratištima u Evropi pojavila se nova vrsta topništva. Imali su kratku cijev velikog kalibra koja je "gledala" prema gore. Oružje pod nazivom minobacač namijenjeno je granatiranju neprijateljskih gradova na način da topovske kugle, kamenje ili druga municija prelijeću zidove tvrđave. S vremenom su se pojavile i druge vrste topništva, dizajnirane za gađanje pod visokim kutovima nadmorske visine - haubice i minobacači - što je dovelo do značajnog smanjenja broja minobacača. Ipak, minobacače su koristile vojske različitih zemalja već duže vrijeme. Posljednji slučajevi borbene upotrebe ove vrste oružja dogodili su se tokom Drugog svjetskog rata, kada su njemački samohodni minobacači projekta Gerät 040 došli na front.
Posljednjih godina postojanja Vajmarske republike, njeno vodstvo, plašeći se sankcija zemalja koje su pobijedile u Prvom svjetskom ratu, pokušalo je klasificirati gotovo sve njihove vojne projekte. Samo oni programi koji se uklapaju u uslove Versajskog mirovnog ugovora bili su prekriveni manjim velom tajne. Moćna artiljerija do određenog vremena postojala je samo u obliku projekata na papiru, kojima je pristup imao ograničen krug ljudi. Godine 1933. promijenila se vlada u Njemačkoj, što je dovelo do značajnih promjena u ekonomskoj, političkoj i društvenoj sferi. Između ostalog, novo rukovodstvo zemlje, na čelu sa A. Hitlerom, nije postalo skrupulozno prema mirovnom sporazumu iz 1919. godine, pa ga čak ni otvoreno nije ignoriralo. Formiranje Wehrmachta i promjena u razvoju zemlje doveli su do početka nekoliko ozbiljnih projekata, uključujući i na području topništva velikog kalibra.
Njemački teški 600-milimetarski samohodni minobacači "Karl" (Gerät 040, "instalacija 040"). U blizini se nalaze transporteri municije Pz. Kpfw. IV Munitionsschlepper
Godine 1934. Uprava naoružanja Kopnene vojske izdala je zadatak industriji da razvije teški topnički top koji može uništiti ili barem onesposobiti betonski objekt sa zidovima do 900 milimetara debelim sa jednom granatom. Zadatak nije bio lak i u njegovo rješenje uključeno je nekoliko kompanija, među kojima je bio Rheinmetall Borsig. Ovo poduzeće je prvo razvilo manje -više realan izgled novog oružja. S prihvatljivim nabojem pogonskog goriva i podnošljivim trzajem, hipotetičko oružje je trebalo izgledati ovako: četverotonski projektil 600 mm trebao je biti bačen iz relativno kratke cijevi brzinom ne većom od 100-110 metara u sekundi. Uz montiranu paljbu, projektil od 600 mm mogao bi osigurati uništenje određene mete na udaljenosti do kilometar. Godine 1935. vodstvo Wehrmachta je uputilo "Rheinmetall" da nastavi rad na projektu i dovede ga u stanje praktično upotrebljivog oružja. U ovoj fazi budući samohodni minobacač dobio je ime Gerät 040 ("Instalacija 040") i neslužbeni nadimak Karl. Potonji se pojavio zahvaljujući učešću u projektu generala Karla Beckera. Predstavnik vojske nadgledao je projekt i podnio neke originalne ideje. U znak zahvalnosti, inženjeri kompanije Rheinmetall počeli su nazivati svoje dijete imenom Becker.
Dvije godine nakon početka radova, projekt je došao u fazu testiranja prototipa. Minobacač kalibra 600 mm, težine 54,5 tona, isporučen je na deponiju. Tokom razvoja, kupac je došao do zaključka da je domet gađanja nedovoljan. Projektil od četiri tone preletio je samo kilometar, a to nije bilo dovoljno. Kao rezultat konzultacija i dodatnih proračuna, inženjeri i vojska složili su se oko mogućnosti smanjenja mase streljiva za pola. Projektil od dvije tone već je letio tri kilometra. Istovremeno, ova brojka nije odgovarala ni vojsci. Tokom finog podešavanja artiljerijskog sistema, dužina cijevi je povećana. U kasnijim fazama razvoja samog maltera, ovaj parametar bio je jednak 5108 milimetara. To je dovelo do povećanja mase pištolja i povećalo domet gađanja za više od trećine.
Vatrene karakteristike novog pištolja Gerät 040 izazvale su mješovitu reakciju vojske. S jedne strane, dvotonski projektil od 600 mm u potpunosti je zadovoljio zahtjeve snage. S druge strane, domet gađanja od samo četiri kilometra očito nije bio dovoljan za većinu slučajeva. Teški minobacač nije mogao imati vremena da ispuni dovoljan broj hitaca i padne pod neprijateljsku uzvratnu vatru. Osim toga, Njemačka nije imala niti je predviđala traktore koji bi mogli vući novo oružje, što je dodatno smanjilo preživljavanje na bojnom polju i isključilo mogućnost relativno brzog povlačenja s položaja. Na temelju ovih razmatranja, 1937. nastavljen je Karlov projekt. Sredinom jula kompanija Rheinmetall-Borzig dobila je zadatak da napravi samohodni nosač za pištolj Gerät 040. S obzirom na masu samog minobacača, nosač šasije morao je biti dizajniran od nule, koristeći samo neke razvojne mogućnosti druge teme.
Kao rezultat projektantskih i montažnih radova 1940. godine, na deponiju je dovezen pištolj s gotovim gusjenicama. Osnova samohodne kočije bio je Daimler-Benz DB507 motor od 750 konjskih snaga smješten ispred njega. Kroz hidromehanički prijenos s tri pretvarača zakretnog momenta, okretni moment se prenosio na pogonske kotače. Podvozje prototipa sastojalo se od gusjenica i osam cestovnih kotača sa svake strane s torzijskim ovjesom. Serijska šasija dobila je jedanaest cestovnih kotača po strani. S obzirom na ogromnu silu trzanja pištolja "040", u ovjesu se morao koristiti originalni mehanizam. Unutarnji krajevi torzijskih šipki ovjesa nisu bili čvrsto učvršćeni. Naprotiv, bili su povezani pokretnim rukama. U pripremi za pucanje, poseban mehanizam za spuštanje, smješten u stražnjem dijelu šasije, pomaknuo je poluge, zbog čega je vozilo potonulo na tlo ispod. Na kraju ispaljivanja operacija se ponovila u suprotnom smjeru i samohodni minobacač mogao je krenuti.
Sam pištolj je izgledao ovako u vrijeme postavljanja na šasiju. Narezana cijev od 600 mm dugačka 8,5 kalibra izrađena je kao jedinstvena jedinica sa zatvaračem i postavljena na mašinu u sredini šasije. Mehanika ovjesa pištolja omogućila je podizanje cijevi pod kutom do 70 ° i okretanje u vodoravnoj ravnini unutar sektora širokog četiri stupnja. Veliki trzaj kompenziran je s dva seta uređaja za trzanje odjednom. Prvi sistem je bio pričvršćen direktno na postolje prtljažnika i preuzeo je "prvi udarac". Drugi je, pak, ugasio nazadovanje minobacačke mašine. Za pištolj Gerät 040 razvijeno je tri municije velikog kalibra. Lagani projektil za probijanje betona bio je težak 1700 kg (280 kg eksploziva), teški oklopni je imao masu od 2170 kg (348 kg eksploziva), a visokoeksplozivni-1250 kg (460 kg eksploziv).
Gotov samohodni minobacač težio je 97 tona, snaga motora bila je dovoljna samo za kretanje pri malim brzinama. Ipak, borbeni potencijal pištolja izgledao je obećavajuće i jednostavno su zatvarali oči pred nedovoljnim voznim karakteristikama. Međutim, relativno mali domet paljbe za takav kalibar zahtijevao je odgovarajući nivo zaštite. Nakon što je primio takav zahtjev, tijelo šasije dobilo je novi dizajn valjanih oklopnih ploča debljine 10 milimetara. Znatne dimenzije šasije, u kombinaciji s debljim i jačim metalom, dovele su do povećanja težine cijele jedinice za 30 tona. U tom su obliku samohodni minobacači Gerät 040 ušli u masovnu proizvodnju.
Zbog složenosti dizajna i nedostatka potrebe za masovnom proizvodnjom, serija je bila ograničena na samo šest strojeva. Svaki od njih dobio je svoje ime. Početkom novembra 1940. trupe su ušle u sljedeće: Adam, Eva, Odin, Thor, Loki i Ziu. Kao što vidite, prve dvije kopije samohodnog minobacača nazvane su po biblijskim likovima, a zatim su automobile počeli označavati imenima njemačko-skandinavskih bogova. Vrijedi napomenuti da je kasnije ova "sorta" ukinuta: "Adam" i "Eva", kako kažu, radi reda, preimenovani su u Baldur i Wotan. Osim toga, ponekad se spominju određeni sedmi samohodni pištolj po imenu Fenrir, ali nema točnih podataka o njegovom postojanju. Možda je ovo ime bio prvi prototip. Posljednji od serijskih samohodnih minobacača "Qiu" prebačen je u Wehrmacht u kolovozu 1941.
Serijski automobili imali su nešto bolje karakteristike od prototipa. Teški projektil za probijanje betona imao je početnu brzinu od 220 metara u sekundi i na dometima od oko četiri i po kilometra probio je do 3,5 metra betona ili do 450 mm oklopnog čelika. Eksplozija nakon prodora garantovano je uništila ljudstvo i oružje unutar utvrđenja, a dovela je i do urušavanja građevina. Lakši eksplozivni projektil imao je nešto veću brzinu brnjice - 283 m / s, što mu je dalo domet od 6.700 metara.
Novi samohodni minobacači bili su teški i prilično teški za rukovanje. Stoga su zajedno sa samim "Karlom" razvili nekoliko posebnih sredstava za osiguranje dostave na područje bitke i borbeni rad. Maksimalna brzina samohodnog pištolja od oko 10 km / h nije mu omogućila samostalno kretanje u dugačke marševe, a zaliha goriva od 1200 litara bila je dovoljna za samo četiri sata putovanja. Stoga je glavni način kretanja bio željeznički transport. Posebne hidraulične dizalice montirane su na dvije petosne željezničke platforme. Prije ukrcaja, samohodni pištolj zabio se na tračnice, gdje je bio pričvršćen na nosače dizalica i visio između platformi. Proizvedene su posebne prikolice za drumski transport. Na njih je samohodna puška bila natovarena rastavljena: šasija, šasija, alatni stroj i sam pištolj ugrađeni su na zasebne prikolice. Samohodne puške isporučivane su u borbeno područje željeznicom ili cestom, nakon čega su se, po potrebi, sastavljale, punile gorivom i vlastitom snagom stizale na vatreni položaj.
Osim samih samohodnih minobacača, na položaj su ušli i utovarivači municije. Svakoj karlovačkoj bateriji dodijeljena su dva vozila sa rezervom od četiri granate i dizalicom. Rezervoar PzKpfw IV postao je osnova za transportno-utovarno vozilo. Samo 13 ovih mašina je sastavljeno. Prije ispaljivanja samohodni minobacač zauzeo je položaj, nakon čega je proračun 16 ljudi napravio orijentaciju i proračun smjera prema cilju. Gerät 040 se sam okrenuo u željenom smjeru, vozač je aktivirao mehanizam za spuštanje, a drugi brojevi proračuna izvršili su druge pripreme. Cijela priprema za snimanje trajala je desetak minuta. Nakon spuštanja samohodnog pištolja na tlo, proračun je počeo s pripremom pištolja za hitac. Uz pomoć dizalice transportno-utovarne mašine, projektil od 600 mm ubačen je u podlogu za minobacač, odakle je mehaničkim nabijačem poslat u komoru cijevi. Nadalje, isti postupak proveden je s rukavom. Cijev je zaključana pomoću klinastog vijka. Za podizanje cijevi do željenog kuta korišten je ručni mehanizam. Nakon podizanja cijevi, izvedeno je dodatno ciljanje u vodoravnoj ravnini. Nakon utovara i nišanja, proračun je uklonjen na sigurnu udaljenost i ispaljen je hitac. Potom je proračun spustio cijev u vodoravan položaj i ponovo napunio minobacač. Bilo je potrebno najmanje deset do petnaest minuta da se pripreme za novi hitac.
Samohodni minobacači Gerät 040 prebačeni su u 628. i 833. divizijun posebne snage. Prvo, šest samohodnih topova bilo je podjednako raspoređeno po jedinicama. Ubrzo je vozilo broj 4 "Jedan" prebačeno u 833. diviziju, a svih šest samohodnih topova sastavljeno je u tri baterije od po dvije jedinice. Prvobitno je bilo planirano da se "Karla" koristi u bitci tokom zauzimanja Francuske, ali ova kampanja je bila kratkotrajna i nije bila potrebna nikakva posebna topnička snaga. Sljedeća pogodna meta pronađena je tek u junu 41. godine. Prije napada na SSSR prva baterija 833. divizije prebačena je u Grupu armija Jug, a druga u Grupu armija Centar. U prvim danima rata, samohodne puške Karl pucale su na sovjetska utvrđenja, uključujući i tvrđavu Brest. Brojne značajke upotrebe minobacača dovele su do kritika naoružanih napadača i njihovih zapovjednika. Osim toga, došlo je do nekoliko problema prilikom snimanja. Dakle, već 22. juna granate su se zaglavile u cijevima Odina i Thora. Nakon brzog "popravka", snimanje je nastavljeno. Ukupna potrošnja školjki u nekoliko dana bila je 31 komad. Prva baterija divizije učestvovala je u opsadi Sevastopolja.
Do jeseni 1941. prve četiri samohodne puške poslane su u tvornicu na popravak i modernizaciju. U isto vrijeme, "Adam" i "Eve", zbog opterećenja proizvodnje, stajali su u stanju mirovanja gotovo godinu dana. Minobacač "Thor" zauzvrat je za nekoliko mjeseci razvio resurse cijevi i predloženo je da se za popravke upotrijebi novi pištolj slične klase. Modernizacija nazvana Gerät 041 značila je zamjenu izvorne cijevi od 600 mm minobacačem 540 mm. Otprilike u isto vrijeme kada se odlučivalo o sudbini Thora, tvornica Rheinmetall Borsig završila je sastavljanje pete instance, nazvane Loki. Odmah je dobio novu cijev manjeg kalibra. Ispitivanja pištolja Gerät 041 odmah su pokazala njegovu veću efikasnost u odnosu na minobacač 600 mm. Manji promjer cijevi i masa projektila nadoknađeni su većom dužinom cijevi - 11,5 kalibra, što je povećalo maksimalni domet gađanja za jedan i pol puta, do deset kilometara.
Već s dvije varijante naoružanja, samohodne puške "Karl" korištene su na oba evropska fronta Drugog svjetskog rata. Uspjeli su sudjelovati u gotovo svim operacijama koje su zahtijevale granatiranje dobro zaštićenih ciljeva. Na primjer, tokom Varšavskog ustanka, samohodna puška broj 6 "Qiu" pucala je na pobunjenike i uništila nekoliko četvrtina grada. Karakteristična značajka Geräta 040 bila je njegova relativno niska preciznost, što mu je omogućilo da se koristi samo za gađanje ciljeva velike površine. Kao rezultat toga, čak je šest samohodnih topova izgrađenih s vremena na vrijeme mirovalo zbog nedostatka odgovarajućih ciljeva. S početkom savezničke ofenzive u Normandiji, komanda Wehrmachta morala je koristiti minobacače za odbranu. To je, na kraju, imalo žalostan učinak na sudbinu borbenih vozila. Već u ljeto 1944. saveznički avion ozbiljno je oštetio Thor samohodne topove, čija je olupina nešto kasnije postala vlasništvo nadirućih trupa. Početkom 45. samohodne puške Wotan (bivša "Eva") i Loki raznijeli su posada i otišli Amerikancima u slomljenom obliku. Sudbina "Odina" pokazala se sličnom - zbog nemogućnosti evakuacije, dignuta je u zrak.
Sa preostale dvije kopije (Adam / Baldur i Ziu) dogodila se vrlo izuzetna priča. Činjenica je da olupina jednog od automobila nikada nije pronađena. Ali u aprilu 45. Crvena armija je zauzela SPG sa repom broj VI. Kasnije je, na osnovu njemačkih dokumenata, odlučeno da se radi o "Qiu". Ova samohodna puška postala je izložba muzeja tenkova u Kubinki. Tijekom restauracije, provedene nekoliko desetljeća nakon uključivanja Ziua u muzejsku zbirku, odlučeno je očistiti staru boju i uništiti razarač tenkova u povijesno ispravnim bojama. Nakon što je uklonio još jedan sloj boje, slova Adam su se pojavila na artiljerijskoj jedinici "Karla". Još uvijek nema tačnih podataka zašto postoje dvije oznake na istom samohodnom pištolju i gdje je nestao izgubljeni šesti automobil.
Teški samohodni minobacači Gerät 040/041 ili Karl pokazali su se kao posljednji predstavnik ove klase vojne opreme. Velika složenost operacije, zajedno s nedovoljnim pokazateljima dometa i preciznosti, rezultirala je okončanjem minobacača. Nakon Drugog svjetskog rata, funkcije topničkog naoružanja, namijenjene za gađanje po zglobnoj putanji s velikom nadmorskom visinom, dodijeljene su minobacačima velikog kalibra, a zatim i balističkim raketama.
