Kraj jedne prelepe ere
Osnivač američke vazduhoplovne kompanije venture capital Paul Allen (mnogi će ga se vjerovatno sjećati kao suosnivača Microsoft Corporation) preminuo je 15. oktobra 2018. u 65. godini. Zajedno s njim, ideja o stvaranju univerzalnog sredstva za lansiranje svemirske letjelice metodom lansiranja iz zraka otišla je u zaborav - kada se odvajanje rakete ili svemirske letjelice od nosača dogodi na značajnoj nadmorskoj visini, nakon čega letjelica doseže svoju destinacija sama.
Glavno zamisao Stratolaunch sistema može se nazvati Scato Composites avion Stratolaunch Model 351 koji je razvila Scaled Composites, a koji je trebao djelovati kao sam nosač. Kako bi ispunilo složenu ulogu, vozilo je dobilo strukturu s dva trupa i šest Pratt & Whitney PW4056 zaobilaznih turboreaktivnih motora. Sa rasponom krila od 117 metara, avion se može nazvati "najvećim na svijetu" uz određene rezervacije. Pa, ili svakako najširi. Takođe može podići 250 tona u zrak kao korisni teret.
Moram reći da su Stratolaunchovi planovi bili zaista napoleonski. 2018. kompanija je pokazala koncepte novih svemirskih letjelica, koje bi trebale biti lansirane iz aviona -nosača. To su bile rakete srednjih lansirnih vozila (MLV) nosivosti 3,4 tone, teška raketa MLV koja može nositi šest tona i svemirska letjelica Space Plane, slična zloglasnom Boeingu X-37. Stratolaunch je rekao da vidi Space Plane kao brod za višekratnu upotrebu.
Sve je izgledalo previše dobro da bi bilo istinito. Previše ambiciozno. U siječnju 2019. postalo je poznato da je Stratolaunch odustao od stvaranja projektila i motora, ostavljajući, međutim, projekt aviona -nosača. Kompanija je otpustila i neke svoje zaposlenike: prema izvorima otpušteno je 50 ljudi.
Tada su se problemi povećavali, iako je 13. travnja 2019., nakon dugih zemaljskih ispitivanja, Stratolaunch Model 351 Scaled Composites ipak poletio u nebo. Već u svibnju postalo je poznato da je Stratolaunch u procesu zatvaranja i da će rasprodati svu svoju fizičku imovinu i prava intelektualnog vlasništva. Ubrzo je pronađen kupac.
Usluga ujaka Sama?
Dalja istorija je slična detektivskoj priči. U decembru 2019. The Drive je napisao da je novi vlasnik projekta Stratolaunch osoba bliska Donaldu Trumpu i povezana sa američko-vojno-industrijskim kompleksom. Govorimo o milijarderu Steveu Feinbergu, koji posjeduje Cerberus Capital Management. To je investicijsko društvo koje kupuje problematična preduzeća kako bi ih dodatno reorganiziralo i ostvarilo profit. Da budemo jasni, Cerberus Capital Management je u proteklih nekoliko decenija kupio renomirane proizvođače poput Remingtona i Bushmastera.
Stručnjaci su to tada gotovo izravno povezali s razvojem hipersoničnog oružja, koje se sada aktivno provodi u Sjedinjenim Državama. Druga je zanimljivija. Mnogo prije toga, stručnjaci za Quartz su izjavili da je Stratolaunch Model 351 tajni vojni projekt. Obrazloženje je jednostavno: lansiranje iz zraka nikada nije korišteno, ne koristi se i vjerovatno neće biti traženo od komercijalnih kompanija. Posebno u svjetlu aktivnog razvoja takvih raketnih naučnika kao što su SpaceX i Blue Origin. Dakle, sa stanovišta navedenih ciljeva, projekat je vjerovatno u početku bio lišen svakog smisla. Ali prisustvo aviona -nosača omogućilo je lansiranje vojnih svemirskih letjelica u orbitu, bez obzira na vremenske uslove i spremnost kosmodroma.
Trenutna drzava
Još 2018. godine postalo je poznato da Stratolaunch radi na hipersoničnim raketnim avionima. Kako je tada objavljeno, prvo žele razviti mali Hyper-A uređaj dužine 8,5 metara i raspona krila 3,4 metra. Dizajnirano je da leti brzinom šest puta većom od brzine zvuka. Tada Stratolaunch namjerava izgraditi veći Hyper-Z duljine 24,4 metra i raspona krila od približno 11 metara. Letjet će deset puta brže od zvuka.
Planirano je da uređaji budu opremljeni deltoidnim krilima s velikim zamahom duž prednje ivice. Vertikalni stabilizatori i kormila bit će postavljeni na vrhove krila. Oba vozila trebala bi dobiti raketne motore na tekuće gorivo koji rade na mješavini goriva vodik / kisik, međutim, izgledi za stvaranje motora su još nejasni nakon formalnog odbijanja njihovog razvoja. Hyper-A i Hyper-Z bi trebali sletjeti poput običnih aviona, što dramatično povećava njihovu svestranost.
Moglo bi se pomisliti da su oba hipersonična raketna aviona potonula u zaborav, nakon gore spomenutih projektila. Međutim, nije. U siječnju 2020. Stratolaunch je potvrdio razvoj hipersoničnih zrakoplova. “Stratolaunch istražuje razvoj svemirskih vozila i tehnologije potrebne, uključujući za pouzdan, redovan pristup svemiru. Ova studija uključuje analizu potrebe za značajnim povećanjem sposobnosti zemlje u dizajnu i radu hipersoničnih vozila”, rekao je portparol kompanije Art Pettigrew u izjavi za GeekWire.
Naravno, teško je donijeti konkretne zaključke o stanju Stratolauncha i smjeru njegovog rada. Jedno je jasno: kompanija ima sredstva i strategiju razvoja, u okviru koje se stvaraju obećavajuća hiperzvučna vozila. Važno je napomenuti da se od promjene vlasništva kompanija počela poboljšavati. U tvitu od 10. decembra, Jean Floyd - predsjednik i izvršni direktor Stratolauncha - rekao je da je kompanija u dva mjeseca porasla sa 13 zaposlenih na 87 zaposlenih. Floyd je također napomenuo da je misija kompanije "biti vodeći svjetski pružatelj usluga brzog testiranja leta".
Nemoguće je pouzdano govoriti o svrsi sistema velikih brzina. No, kako stručnjaci primjećuju, Sjedinjene Države sada nemaju pouzdana sredstva koja bi omogućila izvođenje širokog spektra ispitivanja u području mikrogravitacije i brzih atmosferskih letova: do 1968. ti su zadaci djelomično ležali na plećima Raketni avion X-15.
Kao što The Drive s pravom primjećuje u svom materijalu "Stratolaunch je izrađivao hiperzvučna vozila prije službenog prelaska na testiranje velikom brzinom", čak i ako Stratolaunch nema jasne planove za stvaranje bilo kojeg od gore opisanih kompleksa, iskustvo stečeno tijekom njihovog razvoja, bio bi vrlo vrijedan u kontekstu novog fokusa kompanije na usluge hipersoničnog testiranja. Vrijeme će pokazati hoće li to pomoći Amerikancima u stvaranju novog hipersoničnog oružja.
