U ovom članku ćemo razmotriti učešće "Novika" u bici 28. jula 1904. (kod Šantunga), kao i događaje koji su uslijedili.
Prva stvar koja odmah upada u oči prilikom proučavanja relevantnih dokumenata: krstarica je napravila proboj u Vladivostoku daleko od toga da je u najboljem stanju, a to se ticalo i tehničkog stanja samog broda i fizičkog stanja njegove posade. M. F. von Schultz je u svom izvještaju primijetio da krstarica od maja 1904. "nikada nije zaustavila paru, jer je stalno bila u 40 -minutnoj pripravnosti". Ne može se ne prisjetiti sjećanja poručnika A. P. Stehr:
[citat] „Moramo priznati da su vlasti, pomorske i vojne, ponekad zlostavljale Novika bez ikakvog smisla: bez obzira na to što se dogodilo, one daju znak: Novik da raskine parove; dolaze vatrogasni brodovi - "Novik" da se spreme za pohod; dim se pojavio na horizontu - "Novik" za odlazak na more; admiral je imao loš san - "Novik" da odvikne sidro. Do te mjere ti su signali bili česti i, u većini slučajeva, neočekivani, da ni ljudi ni oficiri nisu mogli pratiti dovoljno brzo; tada su odlučili dati nam jarbol na Zlatnoj planini, koji se može vidjeti sa svih strana. Čim se ukazala potreba za "Novikom", njegovi pozivni znaci podignuti su na ovom jarbolu; onda sve ispustite i otrčite do broda. Jednom mi se dogodilo da vidim ovaj signal s prozora kupatila, pa sam se gotovo bez skidanja sapuna morao obući i pobjeći kući.”[/Citat]
Dakle, možemo reći da je krstarica služila za habanje čak i kad za to nije postojala posebna potreba: očito je da su radije držali Novik "u punoj borbi" za svaki slučaj. To dobro pokazuje važnost malih krstarica za službu eskadrile, ali kao rezultat takvog stava, naravno, čak je i trenutna popravka kotlova, da ne spominjemo mašine, bila izuzetno teška, dok su im resursi utrošeni ogromno stopa. I, naravno, 28. jula Novik više nije bio ona prijeratna krstarica sposobna lako razviti 23,6 čvorova u stvarnom pomaku karakterističnom za svakodnevnu službu broda.
Što se tiče umora posade, ne zaboravimo da je kruzer prije ulaska u proboj prema Vladivostoku dva dana zaredom izlazio na vatru na japanske kopnene položaje. Štaviše, 27. juna "Novik" se vratio na unutrašnju raciju u 16.00, sat vremena kasnije M. F. von Schultz je već bio na "Askoldu", na sastanku zapovjednika krstarica, kojim je predsjedavao N. K. Reitsnenstein i na kojoj je naređeno da se brodovi pripreme za proboj i budu u punoj borbenoj gotovosti do 05.00 sati ujutro. Zbog toga je bilo potrebno hitno utovariti ugalj na krstaricu, što je odmah pokrenuto, odmah po povratku komandanta u Novik. Bilo je moguće završiti tek u 02.00 sati 28. jula, tri sata prije zakazanog datuma.
Kao što znate, utovar uglja bio je možda operacija koja je oduzimala najviše vremena od svih drugih brodskih operacija, u koje je bilo potrebno uključiti gotovo cijelu posadu, a koja je bila jako umorna od toga. Ovdje, iako to nigdje nije izravno navedeno, bilo je potrebno ne samo utovariti ugalj, već i nakon toga dovesti brod u red. Činjenica je da su prilikom utovara uglja palube (i ne samo) broda jako zagađene, te je vrlo teško zamisliti da je krstarica "Novik" ušla u bitku u ovom obliku - najvjerojatnije, nakon utovara uglja, posada je morala obaviti krstarenje "generalno čišćenje". Štoviše, to je zaista bilo potrebno: u doba kada antibiotici još nisu postojali, ulazak prljavštine čak i u laganu ranu mogao bi uzrokovati potrebu amputacije ekstremiteta ili čak uzrokovati smrt.
Tako, uzimajući u obzir događaje od 28. jula 1904. godine, vidimo da je posada Novika bila umorna od dva prethodna izlaska u danima koji su prethodili proboju u Vladivostok, a značajan dio posade bio je prisiljen obavljati teške poslove noć prije proboj, i nakon ove prilike nije bilo moguće dobro spavati.
Tok ove bitke s japanskom flotom detaljno je opisao autor ovog članka u ciklusu "Bitka u Žutom moru 28. jula 1904.", pa je nema smisla ovdje prepričavati. Stoga ćemo se fokusirati samo na one epizode u kojima je Novik bio direktno uključen.
U 05.00 sati, krstarica je izašla na vanjski desant, već je imala paru u svim kotlovima (to jest noću, nakon utovara uglja i čišćenja, to sam također morala učiniti) i počela je uništavati odstupanje, nakon čega je usidren na za to određeno mjesto. U 08.45 cijela je eskadrila ušla na vanjski desant, formirala budnicu i slijedila prikolicu s koćom. U 09.00 sati Novik je ugledao signal carevića: "Približite se vodećem brodu", koji je izvršen deset minuta kasnije. Krstarica je dobila … prilično neobično naređenje: da ide ispred prikolice s koćom i pokaže put. To je bilo zbog činjenice da su brodovi s koćom zalutali i postupno se pretvorili u jedno od naših minskih polja, ali … Što bi se dogodilo da je Novik naletio na minu? Općenito, bitka još nije počela, a brod i njegova posada već su bili u ozbiljnoj opasnosti.
Nakon što su minska polja prošla, a na horizontu su se pojavile glavne snage Ujedinjene flote, "Noviku" je naređeno da zauzme propisano mjesto u "repu" eskadrile, koja je bila MF. von Schulz je nastupio u 11.50. Odred krstarica dodijeljen je da prati bojne brodove, dok je "Askold" predvodio, a slijedili su ga "Novik", "Pallada" i "Diana".
Takva formacija može izazvati neko iznenađenje, jer su, teoretski, krstarice trebale izvesti izviđanje ispred bojnih brodova, ali ni na koji način ne zaostajati za njima: međutim, uzimajući u obzir situaciju 28. jula, red ruskih brodova treba priznati kao tačne. Činjenica je da su ruski brodovi bili stalno nadgledani, a kada su bojni brodovi, još uvijek u unutrašnjoj luci Port Arthura, počeli stvarati isparenja, intenzivan dim nagnao je japanske posmatrače da se nešto sprema.
U skladu s tim, već u 10.40 s ruskih brodova opaženo je do 20 japanskih razarača razbacanih po horizontu, a pojavile su se krstarice, uključujući i oklopne. U tim uvjetima nije imalo smisla postavljati odred ruskih krstarica za izviđanje, budući da je sama ruska eskadrila bila pod čvrstom kapom: u isto vrijeme, vidljivost je bila dovoljno dobra, tako da su bojni brodovi prve pacifičke eskadrile nije se moglo iznenaditi. Drugim riječima, nije bilo posebne potrebe unaprijed saznati odakle će doći glavne japanske snage. Relativno miran tok eskadrile, prisiljen držati korak sa Sevastopoljem i Poltavom, nije dopuštao očekivanje izbjegavanja bitke, a dobra vidljivost dala je vremena za obnovu i izvođenje potrebnih manevara nakon pojavljivanja bojnih brodova H. Toga unutar prizor glavnih snaga. U isto vrijeme, pokušaj slanja krstarice doveo bi do bitke s nadmoćnijim japanskim krstarećim snagama, što je bilo potpuno besmisleno.
Međutim, zbog gornjih razmatranja, "Novik" se opet nije koristio prema namjeni, već je bio prisiljen "zaostajati za događajima". U prvoj fazi bitke, krstarica praktički nije sudjelovala, iako je vjerojatno pucala na japanske brodove, tijekom razilaženja na protustruji, kada su se ruski i japanski bojni brod dovoljno približili. Međutim, krstaricama je uskoro naređeno da se pomaknu na lijevu trasu kolone ruskih bojnih brodova, kako ne bi uzalud riskirali, izlažući ih vatri japanskih teških brodova. Tamo su ostali tijekom druge faze: izvan bitke, ali ne tako da su bili potpuno sigurni, jer su japanske granate koje su letjele povremeno padale u neposrednoj blizini N. K. Reitenstein.
Borbeni rad krstarice počeo je mnogo kasnije, nakon smrti V. K. Vitgefta, kada se eskadrila vraćala u Port Arthur i ispred nje, pored njenog toka, pronađen je japanski odred koji se sastojao od bojnog broda Chin-Yen, krstarica Matsushima, Hasidate i oklopne krstarice Asama, koja će im se pridružiti, kao i mnogi razarači. Ruski bojni brodovi otvorili su vatru na njih. Tada je M. F. von Schultz je usmjerio krstaricu uz lijevu stranu ruskih bojnih brodova, krenuo naprijed "u bok japanskog odreda razarača" i pucao na njih, primoravši potonju da promijeni kurs. Zanimljivo je da kada je "Askold" otišao do proboja, krećući se uz našu eskadrilu desno, "Novik" je shvatio njegov manevar kao da je N. K. Reitenstein je odlučio zatvoriti japanski odred i pucati na japanske razarače na isti način na koji je to upravo učinio Novik. Štaviše, M. F. von Schultz je, promatrajući manevre "Askolda", "vidio" da "Askold" ne samo da je napao, već je jurio u potjeru, pa se čak i snažno odvojio od eskadrile u potrazi za neprijateljskim razaračima. Sve nam to govori koliko pogrešna mogu biti zapažanja očevidaca: sasvim je jasno da von Schultz nije imao razloga da na neki način uljepša radnje "Askolda", a govorimo o savjesnoj zabludi.
No, tada se "Askold" okrenuo i, "odsjekavši" bojne brodove, otišao na lijevo krilo ruske eskadrile. U 18.45 na Noviku vidjeli smo signal N. K. Reitensteinovi "kruzeri da budu u pripravnosti" i odmah su ga slijedili, pogotovo jer je po redoslijedu brodova Novik trebao samo slijediti Askold. Da bi to učinio, "Novik" je morao povećati brzinu, jer se do tog trenutka nalazio dovoljno daleko od vodeće krstarice.
Naknadne događaje komandant "Novika" vidio je na sljedeći način - lijevo od kursa dvije ruske krstarice bili su "psi", odnosno "Kasagi", "Chitose" i "Takasago", kao i oklopna krstarica klase "Izumo" (moguće - "Izumo") i još tri oklopna: Akashi, Akitsushima i Izumi. Sa svima njima ruske krstarice morale su izdržati kratku, ali žestoku bitku, budući da se tok proboja previše zbližio ruske i japanske jedinice. Međutim, japanski kruzeri su brzo zaostali, a samo su "psi" još uvijek imali dovoljnu brzinu da nastave s probijanjem ruskih brodova.
Zapravo, dvije ruske krstarice borile su se protiv "pasa" koje podržava Yakumo, ali općenito govoreći, opis ovog fragmenta bitke 28. jula 1904. izuzetno je zbunjujući. Ipak je najvjerojatnije da su isprva "Askold" i "Novik" prošli pored "Yakuma" i "pasa", a ovi posljednji, iz ne sasvim jasnih razloga, nisu žurili da se približe ruskim krstaricama, iako se brzina, teoretski, dopušteno, a njih trojica su po vatrenoj moći očigledno superiorniji od "Askolda" i "Novika". Zatim je na putu "Askold" bila usamljena "Suma", na koju je otvorena vatra. Ova mala japanska krstarica, naravno, nije mogla izdržati Askold i Novik i povukla se, a 6. odred (Izumi, Akashi, Akitsushima) koji je žurio da ga podrži nije stigao na mjesto događaja i, ako su pucali na ruske brodove, bilo je to s relativno velike udaljenosti. A onda su se "Askold" i "Novik" ipak probili.
Zanimljivo je da je komandant "Novika" M. F. von Schultz je vjerovao da je tokom proboja njegova krstarica razvila do 24 čvora, dok su na "Askoldu" bili sigurni da ne ide više od 20 čvorova i, uzimajući u obzir štetu koju je vodeća krstarica N. K. Reitenstein je primio ranije, malo je vjerojatno da bi mogao razviti veliku brzinu. U isto vrijeme, budući da je Novik ugledao Askoldov signal kada je već bio dovoljno udaljen, Novik je, stigavši Askolda, zaista krenuo brzinom većom od 20 čvorova. Međutim, s obzirom na činjenicu da sustižu svog vodećeg M. F. von Schultz je uspio tek nakon bitke, brojka od 24 čvora i dalje izgleda vrlo sumnjivo: još uvijek je moguće pretpostaviti da je brod kratko krenuo s takvim potezom, ali većinu vremena ipak je išao znatno nižom brzinom.
Bitka s japanskim kruzerima konačno je završila u 20.30, a deset minuta kasnije psići su, progoneći ruske brodove, konačno nestali u sumraku. Do tog trenutka Novik je zadobio sljedeća oštećenja od projektila 120-152 mm:
1. Podvodna rupa blizu prednjeg mosta na strani luke;
2. Geleri eksplozivne granate razbili su tenkovsku bojnu svjetiljku i ubili naoružanog napadača Zyablitsyna, na mostu - šegrt -signalist Chernyshev je poginuo, a brodski liječnik Lisitsyn, koji je tu bio slučajno, lakše je ranjen;
3. Rupa u sredini krstarice, granata nije nanijela značajna oštećenja, nije bilo gubitaka;
4. Rupa u odjeljku pramčanog dinama, štaviše, bočna je strana probijena gelerima, a komandni most je tuširan.
Što se tiče štete broj 1-2, izvještaj M. F. von Schultz je nejasan, a postoji značajna sumnja da su oboje nastali pogođenjem istog projektila, te da je podvodna rupa usitnjena. Činjenica je da bi pogodak projektila velikog kalibra izazvao značajna oštećenja i poplave, čije bi uklanjanje svakako bilo spomenuto u izvještaju, u međuvremenu tamo ne vidimo ništa slično. U skladu s tim, curenje je bilo beznačajno, a ako pretpostavimo da je neprijateljska granata eksplodirala uz bok krstarice, to bi dobro objasnilo i gubitke na mostu i na pramčanom topu, te malu veličinu podvodne rupe, koja nije izazvao ozbiljnije posljedice.
Na japanskim brodovima nije zabilježen niti jedan pogodak kalibra 120 mm, a iako postoji niz pogodaka granata nepoznatog kalibra, sumnja se da je barem jedan od njih zasluga topnika Novika. Šest takvih granata pogodilo je Mikasu, jedna ili dvije u Sikishimi, tri u Kasugi i dvije u Chin-Yenu, no najvjerojatnije su sve ispaljene s bojnih brodova, vjerovatno (iako sumnjivo) u "Chin-Yen" iz "Askolda", "Pallada" ili "Diana". Što se tiče pogodaka na japanske razarače, oni su svoju štetu dobili kasnije, tokom noćnih napada, u čijem odbijanju Novik nije učestvovao. Očigledno je da topnici naše krstarice u ovoj bici nisu imali sreće i nisu mogli nanijeti neprijatelju štetu.
Tako je u 20.40 posljednji japanski brod nestao s vidika, iako su se, naravno, još uvijek snimali japanski pregovori o bežičnom telegrafu. U 21.00 “Novik” je konačno sustigao “Askolda” i, ušavši u trag, smanjio je brzinu na 20 čvorova.
Sve ovo vrijeme podvozje Novika radilo je, općenito, bez ikakvih zamjerki, ali sada je dolazila isplata zbog dugog zanemarivanja održavanja broda. U 22.00 je primijećeno da frižideri postepeno "odustaju", a zračne pumpe se počinju zagrijavati, zbog čega su se obratili Askoldu sa zahtjevom za smanjenje brzine. I tu je opet počela čudna stvar: činjenica je da su rezultati noćnih pregovora ova dva broda tumačeni na potpuno različite načine na Askoldu i na Noviku. M. F. von Schultz to opisuje na način da je nakon signala datih u 22.00 "Askold" smanjio potez, tako da ga je "Novik" držao ukorak s njim. Međutim, u 23.00 sati salinitet u kotlovima naglo se povećao, zbog čega je bilo potrebno ponovno zatražiti od Askolda da smanji brzinu, ali Askold nije odgovorio na ponovljeni zahtjev. Novik je bio prisiljen usporiti i ubrzo je izgubio iz vida vodeću krstaricu.
U isto vrijeme N. K. Reitenstein je situaciju sagledao na potpuno drugačiji način. Činjenica je da je ubrzo nakon gubitka kontakta s japanskim kruzerima "Askold" odustao od tog poteza: tada su na kruzeru vidjeli da je "oko 22.00" "Novik" nešto tražio od ratiera, ali se signal nije čuo. N. K. Reitenstein je vjerovao da je "Novik" zatražio dozvolu za samostalno djelovanje, jer je po njegovom mišljenju mala krstarica uspjela razviti mnogo veću brzinu od "Askolda", što je sada predstavljalo teret za "Novik". N. K. Reitensteina i pustili ga bez ikakvog straha, ističući u opravdanju svojih postupaka da je zapovjednik “Novika” poguban, te da mu je donijeta naredba za proboj u Vladivostok, te da nema razloga pretpostaviti da je M. F. von Schultz će se povući čak i za mrvicu od primljene narudžbe. Osim toga, prema N. K. Reitenstein, bit će prikladnije za krstare da se probiju do Vladivostoka u "labavoj formaciji". Nakon toga, "Askold" je izgubio iz vida "Novik".
Elektrana "Novik" bila je troosovinska i sada je morala zaustaviti krajnost sa strane stroja, ostavljajući samo prosjek u pokretu, naravno, brzina krstarice je u isto vrijeme dramatično pala, a on je mogao jedva da daju više od 10 čvorova. Da su Japanci sada otkrili Novika, to bi im postalo lak plijen, ali M. F. von Schultz je otišao.
Hladnjaci su otvoreni, otkrivajući travu (alge?) I cijevi koje cure. Cijevi su prigušene, trava je uklonjena, ali u 02:00 je nekoliko cijevi puklo u kotlovima broj 1-2, što ih je natjeralo da se zaustave, a u 03:00 sati ista oštećenja su pronađena u drugom kotlu. U 05.40 počelo je svanuti, a dim se našao na horizontu, odmah se okrećući od njega, ali u 07.40 vidjeli smo još dva dima. Upravo u to vrijeme cijevi su pukle u još dva kotla, ali M. F. von Schultz je smatrao da je to nemoguće, jer je u ovom slučaju riskirao da bude pred neprijateljem s 5 neispravnih kotlova od 12 dostupnih na krstarici.
Tada je izračunata preostala količina ugljena i postalo je jasno da ga neće biti dovoljno prije Vladivostoka, pa je M. F. von Schultz je odlučio otići u Kiao Chao. Mora se reći da je stanje kotlova bilo takvo da se, čak i ako je bilo dovoljno ugljena za dovršetak proboja, činilo sasvim razumnim posjetiti neutralnu luku, gdje bi bilo moguće, bez straha, izvršiti hitne popravke.
“Novik” se približio Kiao-Chau u 17.45, usput se susreo s krstaricom “Diana” i razaračem “Grozovoy”, koja je plovila sa “Dianom”, te se, približavajući se “Noviku”, upitao šta namjerava uraditi. Ovom M. F. von Schultz je odgovorio da ide u Kiao-Chao po ugalj, nakon čega će se probiti do Vladivostoka zaobilazeći Japan. Tada su se brodovi razišli - svaki na svoj način.
U Kiao-Chau "Novik" je pronašao razarač "Silent", a 45 minuta nakon dolaska krstarice tamo je stigao bojni brod "Tsesarevich". Što se tiče Novika, nakon što je ispunio sve formalnosti potrebne za tu priliku (posjet guverneru), započeo je utovar uglja, koji je nastavio do 03.30 30. jula, a zatim je u 04.00 krenuo na more. Krstarica je dala kurs od 15 čvorova, koji je otišao do samih obala Japana, a zatim je smanjio brzinu na 10 čvorova, štedeći gorivo.
Posebno je zanimljiva analiza potrošnje uglja na Noviku. Ukupna opskrba uglja krstarice bila je 500 tona, dok je, kako znamo, Novik napustio Port Arthur sa nedovoljno opterećenja od 80 tona, odnosno njegove zalihe su bile 420 tona. U Kiao-Chau je krstarica primila 250 tona uglja, malo nije dostigao punu rezervu-ako pretpostavimo da je ova nestašica bila 20-30 tona, ispada da je “Novik” u neutralnu luku stigao sa samo 220-230 tona uglja. Shodno tome, tokom bitke 28. jula 1904. i daljeg kretanja, krstarica je potrošila 200-210 tona uglja.
Nažalost, bit će vrlo teško izračunati duljinu rute koju Novik prelazi od 28. do 29. jula s bilo kojom točnošću, ali direktna ruta od Port Arthura do Kiau-Chau (Qingdao) je oko 325 milja. Jasno je, naravno, da krstarica nije išla ravno, ali treba uzeti u obzir i činjenicu da je većinu vremena bitke 28. jula išla vrlo niskom brzinom od najviše 13 čvorova, prisiljeni da se "prilagode" našim bojnim brodovima, ali puni, a blizu ovog poteza je vjerovatno bio maksimum negdje od 18.30-18.45 i do 22 sata, odnosno od sile, 3,5 sata. A za sve to, krstarica je bila prisiljena potrošiti oko 40% ukupne zalihe uglja.
U isto vrijeme, ista "direktna" ruta od Kiao-Chaa do Vladivostoka kroz Korejski tjesnac je oko 1.200 milja, i treba shvatiti da bi u ovom tjesnacu "Novik" očekivao mnogo posmatrača koji bi morali izbjeći ili čak i pri velikim brzinama. Stoga se može konstatirati da s postojećim stanjem kotlova i mašina, čak i uz maksimalnu opskrbu ugljem, Novik nije mogao očekivati direktan prodor u Vladivostok. Njegov prolazak po Japanu u potpunosti potvrđuje ovu tezu: frižideri su bili neispravni, u jednom ili drugom vodu su pukle kotlovske cijevi, u automobilima je došlo do „izlaza pare“, a sve je to povećalo potrošnju goriva sa planiranih 30 tona dnevno na 54 tone. Naravno, M. F. von Schultz je poduzeo sve moguće mjere da smanji potrošnju ugljena, ali je i nakon toga ona i dalje iznosila 36 tona / dan, pa je postalo jasno da krstarica neće moći doći do Vladivostoka s raspoloživim rezervama uglja. Tada je M. F. von Schultz je odlučio ući na Korsakov položaj.
Do sada je komandant "Novika" pisao svoj izvještaj prema podacima iz dnevnika, sve ostalo - po sjećanju.
Sve u svemu, prolaz od Qingdaa do stuba Korsakov ostavio je bolan utisak na posadu. Kako je kasnije A. P. Shter:
[citat] „Ova tranzicija bila je najneugodnije sjećanje u čitavom ratu: deset dana neizvjesnosti i čekanja, deset dana pune spremnosti za borbu danonoćno, znajući da možda nema dovoljno ugljena da stigne do naših obala i da moglo bi biti potrebno ostati u bespomoćnom položaju usred oceana ili biti bačen na japansku obalu."
Novik je stigao na postaju Korsakov 7. avgusta u 7 sati ujutro i odmah započeo utovar uglja. Rasplet se približavao.
