Prije točno pedeset godina, u studenom 1969., dogodio se pomalo anegdotičan incident: najnovija američka bespilotna letjelica Lockheed D-21B sletila je u blizini Baikonura. Izvana je novi izviđački avion izgledao kao manja verzija poznatog strateškog nadzvučnog izviđačkog aviona Lockheed SR-71 Blackbird ("Blackbird"), čiji je prethodnik bio njegov avion-nosač. Upoznavanje s novitetima američkog vojno-industrijskog kompleksa dovelo je do početka rada na stvaranju sličnog aviona. U Projektnom birou Tupoljev započeli su rad na sovjetskom odgovoru - izviđačkoj bespilotnoj letjelici Gavran, koju je u budućnosti trebao nositi strateški nadzvučni bombarder Tu -160.
Kako je Lockheed D-21B završio u blizini Baikonura
Novost američkog vojno-industrijskog kompleksa pala je u ruke sovjetske vojske i inženjera nakon prvog leta, a prema programu je izvedeno ukupno 17 lansiranja, od čega samo 4 punopravne borbene misije, sve dogodile su se na teritoriji Kine. Vrijedi napomenuti da su Amerikanci pod pritiskom okolnosti došli na ideju o korištenju strateških izviđačkih bespilotnih letjelica. Polazna tačka bilo je obaranje 1. maja 1960. godine na nebu iznad regije Sverdlovsk američkog izviđačkog aviona U-2 s pilotom Francisom Garyjem Powersom. Ovaj incident doveo je do toga da je CIA zabranila izviđačke letove s posadom nad teritorijom Sovjetskog Saveza. Istodobno, potreba za dobivanjem obavještajnih informacija nije nigdje otišla, a glavna američka obavještajna agencija pokrenula je rad na stvaranju posebnih bespilotnih letjelica.
Prvi let nove izviđačke bespilotne letjelice, nazvane Lockheed D-21, obavio se 22. decembra 1964. godine. Bespilotna letjelica, koja je dobila raketni motor ramjet, imala je izuzetne letne karakteristike. Uređaj je mogao ubrzati do brzine veće od 3,6 maha na nadmorskoj visini od oko 30 kilometara, a domet izviđačkog drona bio je veći od dvije hiljade kilometara. Za lansiranje prvih bespilotnih letjelica korištena je verzija izviđačkog aviona Lockheed A -12 - M21, posebno prilagođena za ove svrhe. U budućnosti će modificirana verzija ovog aviona, koji je postao duži i teži od svog prethodnika, Lockheeda A-12, postati mnogo poznatiji Blackbird.
Simbiozu izviđačkih aviona Lockheed A-12 (M21) i bespilotne letjelice D-21A prekinula je katastrofa prilikom sljedećeg lansiranja, koje se dogodilo u julu 1966. godine. Nakon ove katastrofe, razvijena je nova verzija bespilotne letjelice Lockheed D-21B, prilagođena za lansiranje iz bombardera B-52H. U isto vrijeme, strateški bombarder mogao je nositi dva izviđačka drona odjednom. Unatoč činjenici da su probne letove pratili različiti incidenti, uključujući i kvar autopilota, izviđačke bespilotne letjelice, zajedno s avionom-nosačem B-52H, ušle su u službu sa posebnom ispitnom eskadrilom 4200, čija su specijalizacija bili izviđački letovi iznad kineskog teritorija.
Poput američkih izviđačkih aviona, novi dron je letio na velikoj nadmorskoj visini i nadzvučnom brzinom, rješavajući iste špijunske misije. No, za razliku od aviona, nakon obavljene misije bespilotna letjelica Lockheed D-21 nije sletjela, već je ispustila kontejner sa filmom snimljenim u letu, nakon čega se samouništila. Novi izviđački dron prvobitno je bio dizajniran za jednokratnu upotrebu, što je prema riječima programera trebalo minimizirati njegovu težinu i cijenu. Sam dizajn bespilotne letelice uglavnom je izrađen od titana pomoću čelika velike čvrstoće, a brojni elementi izrađeni su od novih radio-apsorbirajućih kompozitnih materijala. Najvažnije karakteristike izviđačkog drona bile su njegove manje veličine u odnosu na avione i čisti aerodinamički oblik. Kao i njegov stariji prijatelj Lockheed SR-71 Blackbird, novi dron bio je prekriven posebnom crnom feritnom bojom, koja je pomogla u odvođenju topline s površine trupa, a također je smanjila i radarski potpis aviona.
Izviđački dron Lockheed D-21B napravio je svoj prvi istinski borbeni let u novembru 1969. godine. Prvi let pretvorio se u pravu sramotu. Nakon što je bespilotna letjelica dovršila uklanjanje kineskih nuklearnih objekata koji se nalaze u području jezera Lob-Nor (postojalo je mjesto za testiranje nuklearnog oružja), uređaj je nastavio let prema SSSR-u, iako je prema uputama trebao ići na suprotno kurs. Izviđački let nastavio se sve dok se gorivo nije potpuno ispraznilo i završio nekoliko stotina kilometara od poligona Tyura-Tam (Baikonur) u Kazahstanu. Amerikanci su pretpostavili da njihovo izviđačko vozilo nije stiglo na za to predviđeno područje kako bi ispustilo kontejner sa skinutog filma zbog kvara u softveru vozila i njegovom navigacijskom sistemu, i, najvjerojatnije, bili su u pravu.
Sovjetski odgovor u susret bespilotnoj letjelici Gavran
Sovjetska vojska i inženjeri bili su impresionirani novim američkim obavještajnim aparatom, koji je sretnom slučajnošću pao u njihove ruke. Stvorena komisija visoko je cijenila letne sposobnosti drona, što je postalo osnova za početak rada na stvaranju sličnog uređaja sovjetske proizvodnje. Razvijač sovjetskih bespilotnih izviđačkih aviona bio je Projektni biro Tupolev, bespilotne letjelice Raven koje su razvili njegovi dizajneri trebali su se lansirati sa strane modificiranih strateških bombardera Tu-95, a u budućnosti i iz nadzvučnog Tu-160. Glavni cilj dizajnera u prvoj fazi rada bio je stvoriti zrakoplov sličan zarobljenom, ali koristeći domaće konstrukcijske materijale, avioniku i motore.
Sovjetski dizajneri bili su zainteresirani za visoke performanse američkog drona u njihovim rukama. U mnogo čemu, to su bile preliminarne procjene, prema kojima je najveća visina leta bila oko 25 kilometara, brzina do 3600 km / h. Aerodinamički dizajn Lockheeda D-21B također je bio zanimljiv, bespilotna letjelica je napravljena prema bespršnom dizajnu s tankim delta krilom velikog zamaha. Dizajneri su cijenili i visoke aerodinamičke kvalitete i savršenstvo modela.
Kao i prekomorski model, sovjetski "Gavran" je dizajniran kao specijalizovano izviđačko vozilo sposobno za letove na velikim visinama na velikim udaljenostima. Gavran je trebao prikupiti izviđačke podatke nakon lansiranja s aviona -nosača; u početnoj fazi projektiranja također je bila predviđena mogućnost lansiranja bespilotne letjelice sa zemlje, ali je kasnije ta ideja prepoznata kao neisplativa i besperspektivna zbog velikih dimenzija i male manevarske sposobnosti lansirnog kompleksa. Nakon završetka izviđačke misije, sovjetski dron je trebao baciti kontejner sa snimcima iznad teritorije zemalja prijateljskih prema Sovjetskom Savezu. Planirano je da se na bespilotnu letjelicu instalira snažan nadzvučni ramjetni motor (SPVRD) RD-012. Njegova snaga bila je dovoljna da uređaj postigne maksimalnu brzinu od 3, 3 … 3, 6 maha kada leti na visini od 23-27 kilometara. U isto vrijeme, kako bi se bespilotno izviđačko vozilo dovelo do projektovanog načina rada SPRVD -a, planirano je koristiti lansirani ubrzivač praha nakon lansiranja s nosača.
Prema projektu koji se razvijao, bespilotna letjelica je trebala biti uključena, zajedno sa avionom -nosačem, u operativni i strateški zračno -izviđački kompleks. U budućnosti je "Gavran" trebao biti korišten zajedno s drugim sredstvima za podršku na zemlji i zraku. Razvoj Vrane nastavio se nekoliko godina. Unatoč činjenici da bespilotna letjelica nije napustila status projektiranja, ti su radovi bili od velikog značaja za daljnji razvoj nadzvučnog zrakoplovstva i projektiranje novih zrakoplova.
Sudbina dva projekta
Na sudbinu dva izviđačka vozila direktno je uticao tehnološki napredak. Američki Lockheed D-21B izvršio je samo četiri izviđačka leta. Ova se tehnologija nije mogla natjecati sa sve naprednijim sredstvima izviđanja svemira. Istodobno, američki uređaj, unatoč raspoloživosti, bio je prilično skup u proizvodnji, a sama upotreba drona za izviđačke misije smatrala se neuspješnom, što je koštalo samo prvi let, koji je neočekivano završio u kazahstanskim stepama.
Sovjetski projekt, osim gore navedenih okolnosti, postao je žrtvom nedostatka visokokvalitetne fotografske opreme. Nivo obavještajne opreme, prema nekim stručnjacima, bio je glavni faktor u smanjenju rada na Voronu 1970 -ih. U tim godinama zemlja nije proizvodila posebnu izviđačku opremu koja bi aparatu pružala mogućnost zračnog izviđanja po svim vremenskim uvjetima pri radu s vrlo velikih nadmorskih visina. Istodobno, kao što je gore navedeno, projekt nije bio beskoristan, jer su se razvijene tehnologije i rješenja tada koristili pri projektiranju novih sovjetskih nadzvučnih zrakoplova, kao i u radu na stvaranju hipersoničnih zrakoplova.
