Prije 210 godina, 6. kolovoza 1806., Sveto Rimsko Carstvo prestalo je postojati. Rat Treće koalicije 1805. nanio je kobni udarac Svetom Rimskom Carstvu. Austrijska vojska bila je potpuno poražena u bici za Ulm i bitci kod Austerlitza, a Beč su zauzeli Francuzi. Car Franz II bio je prisiljen zaključiti Presburški mir s Francuskom, prema kojem se car ne samo odrekao posjeda u Italiji, Tirolu itd. U korist Napoleona i njegovih satelita, već je priznao i titule kraljeva za vladare Bavarske i Württemberg. Time je ove države legalno uklonjene iz bilo koje careve vlasti i dat im je gotovo potpuni suverenitet.
Carstvo je postalo fikcija. Kao što je Napoleon naglasio u pismu Talleyrandu nakon Presburškog ugovora: "Neće više biti Reichstaga … neće biti više njemačkog carstva." Brojne njemačke države formirale su Rajnsku konfederaciju pod pokroviteljstvom Pariza. Napoleon I se proglasio pravim nasljednikom Karla Velikog i tvrdio da dominira u Njemačkoj i Evropi.
Dana 22. jula 1806. godine, austrijski izaslanik u Parizu dobio je ultimatum od Napoleona, prema kojem će, ako Franz II ne odustane od carstva do 10. augusta, francuska vojska napasti Austriju. Austrija nije bila spremna za novi rat s Napoleonovim carstvom. Odbijanje krune postalo je neizbježno. Početkom avgusta 1806., pošto je dobio garancije od francuskog izaslanika da Napoleon neće nositi krunu rimskog cara, Franz II je odlučio da abdicira. 6. kolovoza 1806. Franz II je najavio ostavku na titulu i ovlaštenja cara Svetog Rimskog Carstva, objašnjavajući to nemogućnošću ispunjavanja carskih dužnosti nakon uspostave Rajnske unije. Sveto Rimsko Carstvo prestalo je postojati.
Grb cara Svetog Rima iz dinastije Habsburg, 1605
Glavne prekretnice u istoriji carstva
Dana 2. februara 962, u bazilici Svetog Petra u Rimu, njemački kralj Oton I svečano je okrunjen carskom krunom. Ceremonija krunisanja najavila je ponovno rođenje Rimskog Carstva, kojem je kasnije dodan epitet Sveto. Glavni grad nekadašnjeg Rimskog carstva s razlogom je dobio nadimak Vječni grad: stoljećima su ljudi vjerovali da je Rim oduvijek postojao i da će postojati zauvijek. Isto je bilo i sa Rimskim carstvom. Iako se staro rimsko carstvo srušilo pod naletom varvara, tradicija je nastavila živjeti. Osim toga, nije stradala cijela država, već samo njezin zapadni dio - Zapadno Rimsko Carstvo. Istočni dio opstao je i postojao pod imenom Vizantija oko hiljadu godina. Vlast vizantijskog cara prvi put je priznata na Zapadu, gdje su Nijemci stvorili takozvana "varvarska kraljevstva". Priznato sve dok se nije pojavilo Sveto Rimsko Carstvo.
Zapravo, prvi pokušaj oživljavanja carstva učinio je Karlo Veliki 800. Carstvo Karla Velikog bilo je svojevrsna "Evropska unija -1", koja je ujedinila glavne teritorije glavnih evropskih država - Francusku, Njemačku i Italiju. Sveto rimsko carstvo, feudalno-teokratska državna tvorevina, trebalo je nastaviti ovu tradiciju.
Karlo Veliki se osjećao kao nasljednik careva Augusta i Konstantina. Međutim, u očima vladara Basileusa Vizantijskog (Rimskog) carstva, pravih i legitimnih nasljednika drevnih rimskih careva, on je bio samo barbarski uzurpator. Tako je nastao "problem dva carstva" - suparništvo između zapadnih i vizantijskih careva. Postojalo je samo jedno Rimsko Carstvo, ali dva cara, od kojih je svaki tvrdio univerzalni karakter svoje moći. Karlo Veliki, odmah nakon krunidbe 800. godine, uživao je u dugoj i neugodnoj tituli (uskoro zaboravljenoj) "Karlo, Njegovo Veličanstvo Visočanstvo August, okrunjeni, veliki i miroljubivi car, vladar Rimskog Carstva." Kasnije su se carevi, od Karla Velikog do Otona I, nazivali jednostavno "carem Augustom", bez ikakve teritorijalne konkretizacije. Vjerovalo se da će s vremenom cijelo bivše Rimsko Carstvo, a na kraju i cijeli svijet, ući u državu.
Otona II ponekad nazivaju "rimskim carem Augustom", a od Otona III ovo je neophodna titula. Izraz "Rimsko carstvo" kao naziv države počeo se koristiti od sredine 10. stoljeća, a konačno se ukorijenio 1034. godine. "Sveto carstvo" nalazi se u dokumentima cara Fridriha I od Barbarose. Od 1254. izvori su ukorijenjeni u potpunoj oznaci "Sveto rimsko carstvo", a od 1442. dodane su mu riječi "njemačka nacija" (Deutscher Nation, lat. Nationis Germanicae) - prvo kako bi se njemačke zemlje razlikovale od "Rimsko carstvo" cijelu. Dekret cara Fridriha III iz 1486. o "svjetskom miru" odnosi se na "Rimsko carstvo njemačke nacije", a dekret Kelnskog rajhstaga iz 1512. koristio je konačni oblik "Sveto rimsko carstvo njemačke nacije", koji je postojao do 1806 godine.
Pokazalo se da je Karolinško carstvo kratko trajalo: već 843. tri unuka Karla Velikog podijelila su ga među sobom. Najstariji od braće zadržao je carsku titulu, koja je naslijeđena, ali nakon raspada Karolinškog carstva, ugled zapadnog cara počeo je nekontrolirano nestajati sve dok nije potpuno ugašen. Međutim, niko nije otkazao projekat ujedinjenja Zapada. Nakon nekoliko desetljeća ispunjenih burnim događajima, ratovima i potresima, istočni dio bivšeg carstva Karla Velikog, istočno -franačko kraljevstvo, buduća Njemačka, postala je najmoćnija vojno -politička sila u srednjoj i zapadnoj Evropi. Njemački kralj Oton I. Veliki (936-973), odlučivši da nastavi tradiciju Karla Velikog, zauzeo je talijansko (nekadašnje langobardsko) kraljevstvo sa prijestolnicom u Paviji, a desetljeće kasnije naterao je Papu da ga okruni carsku krunu u Rimu. Stoga je ponovno uspostavljanje Zapadnog carstva, koje je postojalo, stalno se mijenjalo, do 1806. godine, bio jedan od najvažnijih događaja u historiji Evrope i svijeta i imao je dalekosežne i duboke posljedice.
Rimsko Carstvo postalo je temeljem Svetog Rimskog Carstva, kršćanske teokratske države. Zahvaljujući uključivanju u svetu povijest kršćanstva, Rimsko je Carstvo steklo posebno posvećenje i dostojanstvo. Pokušali su zaboraviti njene nedostatke. Ideja o svjetskoj dominaciji carstva, naslijeđena iz rimske antike, bila je blisko isprepletena sa zahtjevima rimskog prijestolja za nadmoć u kršćanskom svijetu. Vjerovalo se da bi car i papa, dvojica najviših, pozvani da služe od samog Boga, predstavnika Carstva i Crkve, trebali sporazumno vladati kršćanskim svijetom. Zauzvrat, cijeli svijet će prije ili kasnije pasti pod dominaciju "biblijskog projekta" koji je vodio Rim. Na ovaj ili onaj način, ovaj isti projekt definirao je čitavu istoriju Zapada i značajan dio svjetske historije. Otuda križarski ratovi protiv Slavena, Balta i muslimana, stvaranje velikih kolonijalnih carstava i tisućljetna konfrontacija između zapadne i ruske civilizacije.
Moć cara, po samoj svojoj ideji, bila je univerzalna sila orijentirana na svjetsku dominaciju. Međutim, u stvarnosti su carevi Svetog Rimskog Carstva vladali samo Njemačkom, većinom Italije i Burgundije. Ali u svojoj unutrašnjoj suštini Sveto Rimsko Carstvo bilo je sinteza rimskih i germanskih elemenata, što je rodilo novu civilizaciju koja je pokušala postati glava cijelog čovječanstva. Od starog Rima, papinsko prijestolje, koje je postalo prvo "komandno mjesto" (konceptualno središte) zapadne civilizacije, naslijedilo je veliku ideju o svjetskom poretku koji obuhvata mnoge narode u jedinstvenom duhovnom i kulturnom prostoru.
Rimsku carsku ideju karakterizirale su civilizacijske tvrdnje. Širenje carstva prema rimskim idejama nije značilo samo povećanje sfere dominacije Rimljana, već i širenje rimske kulture (kasnije - kršćanske, europske, američke, posthrišćanske popularne). Rimski koncepti mira, sigurnosti i slobode odražavali su ideju višeg reda, koji dovodi kulturno čovječanstvo do dominacije Rimljana (Evropljana, Amerikanaca). S ovom kulturno utemeljenom idejom carstva spojila se kršćanska ideja koja je potpuno prevladala nakon pada Zapadnog Rimskog Carstva. Iz ideje o ujedinjenju svih naroda u Rimskom Carstvu rođena je ideja o ujedinjenju cijelog čovječanstva u Kršćanskom Carstvu. Radilo se o maksimalnom proširenju kršćanskog svijeta i njegovoj zaštiti od pogana, heretika i nevjernika koji su zauzeli mjesto varvara.
Dvije ideje dale su Zapadnom carstvu posebnu otpornost i snagu. Prvo, uvjerenje da vladavina Rima, budući da je univerzalna, također mora biti vječna. Centri se mogu promijeniti (Rim, London, Washington …), ali će carstvo ostati. Drugo, povezanost rimske države s jedinim vladarom - carem i svetošću carskog imena. Od vremena Julija Cezara i Augusta, kada je car zaređen za velikog sveštenika, njegova ličnost je postala sveta. Ove dvije ideje - svjetska sila i svjetska religija - zahvaljujući rimskom prijestolju, postale su osnova zapadnog projekta.
Carska titula nije dala njemačkim kraljevima velike dodatne moći, iako su formalno stajali iznad svih kraljevskih kuća u Evropi. Carevi su vladali u Njemačkoj, koristeći već postojeće administrativne mehanizme, i vrlo su se malo miješali u poslove svojih vazala u Italiji, gdje su im glavna podrška bili biskupi iz langobardskih gradova. Počevši od 1046. godine, car Henrik III dobio je pravo postavljanja papa, baš kao što je u svojim rukama držao imenovanje biskupa u njemačkoj crkvi. Nakon Henrikove smrti, borba s papinskim prijestoljem se nastavila. Papa Grgur VII potvrdio je princip superiornosti duhovne moći nad svjetovnom i, u okvirima onoga što je u historiji ostalo kao "borba za investituru" koja je trajala od 1075. do 1122. godine, započeo napad na carevo pravo imenovanja biskupa.
Kompromis postignut 1122. nije doveo do konačne jasnoće po pitanju supremacije u državi i crkvi, a pod Fridrihom I Barbarossom, prvim carem iz dinastije Hohenstaufen, borba između papinskog prijestolja i carstva se nastavila. Iako je sada glavni razlog sukoba bilo pitanje vlasništva talijanske zemlje. Pod Frederikom, definicija „Sveto“prvi put je dodana riječima „Rimsko carstvo“. To je bio period najvećeg prestiža i moći carstva. Fridrik i njegovi nasljednici centralizirali su sistem vlasti na svojim teritorijima, osvojili talijanske gradove, uspostavili feudalni suverenitet nad državama izvan carstva, a kako je njemačko napredovanje na istok proširilo svoj utjecaj i u ovom smjeru. Godine 1194. Sicilijsko kraljevstvo prelazi u sastav Hohenstaufena, što je dovelo do potpunog zaokruživanja papinske imovine zemljama Svetog Rimskog Carstva.
Moć Svetog Rimskog Carstva oslabila je građanski rat koji je izbio između Welfa i Hohenstaufena nakon prerane smrti Henryja 1197. Pod papom Inoćentijem III, Rim je dominirao Evropom do 1216. godine, čak je i dobio pravo rješavanja sporova između kandidata za carsko prijestolje. Nakon Inocencijeve smrti, Fridrih II vratio je carsku krunu na njezinu nekadašnju veličinu, ali je bio prisiljen ostaviti njemačke knezove da rade sve što im se sviđa u njihovim domenima. Napustivši prevlast u Njemačkoj, svu je pažnju usmjerio na Italiju kako bi ojačao svoj položaj ovdje u borbi protiv papinskog prijestolja i gradova pod vlašću Guelfa. Ubrzo nakon Fridrikove smrti 1250. godine, papinsko je prijestolje, uz pomoć Francuza, konačno pobijedilo Hohenstaufens. U periodu od 1250. do 1312. nije bilo krunisanja careva.
Ipak, carstvo je u jednom ili drugom obliku postojalo više od pet stoljeća. Carska tradicija opstala je, uprkos neprestano obnavljanim pokušajima francuskih kraljeva da preuzmu krunu careva u njihovim rukama i pokušajima pape Bonifacija VIII da omalovaži status carske moći. No, bivša moć carstva ostala je u prošlosti. Moć carstva sada je bila ograničena samo na Njemačku, budući da su Italija i Burgundija otpale od nje. Dobila je novo ime - "Sveto rimsko carstvo njemačke nacije". Posljednje veze s papinskim prijestoljem prekinute su krajem 15. stoljeća, kada su njemački kraljevi donijeli pravilo da prihvate titulu cara bez odlaska u Rim kako bi primili krunu iz ruku pape. U samoj Njemačkoj moć knezova-birača bila je uvelike ojačana, a prava cara oslabljena. Načela izbora za njemačko prijestolje utvrđena su 1356. Zlatnom bulom cara Karla IV. Sedam birača izabralo je cara i iskoristilo svoj utjecaj da ojača svoje i oslabi centralnu vlast. Kroz 15. stoljeće prinčevi su bezuspješno pokušavali pojačati ulogu carskog Reichstaga u kojem su zastupljeni birači, manji prinčevi i carski gradovi, na račun cara.
Od 1438. godine, carska kruna bila je u rukama austrijske dinastije Habsburg, a postepeno se Sveto Rimsko Carstvo povezalo s Austrijskim carstvom. 1519. godine španski kralj Charles I izabran je za cara Svetog Rima pod imenom Charles V, ujedinjujući Njemačku, Španiju, Nizozemsku, Kraljevinu Siciliju i Sardiniju pod svojom vlašću. 1556. godine Charles se odrekao prijestolja, nakon čega je španjolska kruna prešla na njegovog sina Philipa II. Karlov nasljednik kao car Svetog Rima bio je njegov brat Ferdinand I. Charles je pokušao stvoriti "paneuropsko carstvo", što je rezultiralo nizom brutalnih ratova s Francuskom, Osmanskim carstvom, u samoj Njemačkoj protiv protestanata (luterana). Međutim, reformacija je uništila sve nade u obnovu i preporod starog carstva. Pojavile su se sekularizirane države i počeli vjerski ratovi. Njemačka se podijelila na katoličke i protestantske kneževine. Augsburški vjerski svijet 1555. između luteranskih i katoličkih podanika Svetog Rimskog Carstva i rimskog kralja Ferdinanda I, djelujući u ime cara Karla V, priznao je luteranizam kao službenu religiju i uspostavio pravo carskih posjeda da biraju svoju vjeru. Careva moć postala je dekorativna, sastanci Rajhstaga su se pretvorili u kongrese diplomata zauzetih sitnicama, a carstvo se izrodilo u labavi savez mnogih malih kneževina i nezavisnih država. Iako je srž Svetog rimskog carstva Austrija, ono je dugo zadržalo status velike evropske sile.
Carstvo Karla V 1555
Dana 6. kolovoza 1806. posljednji car Svetog Rimskog Carstva Franz II, koji je već postao car Austrije Franz I 1804. godine, nakon vojnog poraza od Francuske, odrekao se krune i time okončao postojanje imperija. U to vrijeme Napoleon se već proglasio pravim nasljednikom Karla Velikog, a podržale su ga i mnoge njemačke države. ali Na ovaj ili onaj način očuvana je ideja o jedinstvenom zapadnom carstvu koje bi trebalo dominirati svijetom (Napoleonovo carstvo, Britansko carstvo, Drugi i Treći Reichs). Sjedinjene Države trenutno utjelovljuju ideju "vječnog Rima".
