Prije 80 godina Italija je izvela stratešku vojnu operaciju za zauzimanje Egipta. Uprkos značajnoj prednosti u snagama, italijanske trupe pokazale su se nezadovoljavajućim, nisu uspjele potisnuti Britance i zauzeti Egipat Sueckim kanalom.
Borba za Mediteran, Afriku i Bliski istok
Nakon okupacije Holandije, Belgije i sjeverne Francuske, Hitler je, slijedeći logiku rata, morao započeti borbu za dominaciju na Mediteranu, u Africi i na Bliskom istoku. Ova borba je uzrokovana strateškim, političkim i ekonomskim interesima Trećeg Rajha, koji tvrdi da je lider Evrope i čitavog Zapada. Kontrola nad ovim područjima omogućila je ostvarivanje ogromnog profita, osiguravanje strateških sirovina, ljudskih resursa i prodajnih tržišta. Najvažnije komunikacije prolazile su kroz Sredozemno more, Bliski istok i Afriku, koje su povezivale evropske metropole, prije svega Britaniju i Francusku, sa svojim kolonijama.
Sredozemno more bilo je od posebne strateške važnosti u kontekstu Drugog svjetskog rata. Obala Sjeverne Afrike, sa pomorskim i vazduhoplovnim bazama smještenim na njoj, bila je strateški mostobran, pomoću kojeg su flota i avioni mogli napasti obale Francuske i Italije, Balkan i Tursku. Nije slučajno da su Britanci pokušali uništiti francusku flotu nakon pada Francuske i pred grmljavinom koja je zauzela francuske brodove od Nijemaca i Talijana. Također, regije Sjeverne Afrike mogle bi biti mostobrani za ofenzivu kopnenih snaga (uz podršku flote i zračnih snaga) u duboke regije Afrike i Bliskog istoka. Afrika je zainteresirala europske predatore kao izvor sirovina i hrane.
Najvažnija regija bio je Egipat sa Sueckim kanalom - jednim od uporišta britanskog kolonijalnog carstva. Bliski istok je bio uporište francuskog i britanskog carstva. Glavni morski i kopneni putevi iz Evrope u Aziju i natrag prolazili su kroz nju i Suec. Posebno mjesto zauzele su rezerve nafte u regiji. Do početka 1937. godine istražene rezerve "crnog zlata" na Bliskom istoku činile su preko 20% rezervi čitavog kapitalističkog svijeta. Proizvodnja nafte u Iraku, Saudijskoj Arabiji i Iranu bila je od vitalnog značaja za Englesku.
Još jedna strateška regija Mediterana bio je Balkan. S jedne strane, to je bilo strateško uporište za kretanje prema jugu i istoku. S druge strane, ovdje je bila bogata sirovinska i prehrambena baza. Hitler je to savršeno razumio. Mala Azija je takođe imala veliki značaj za suprotne strane. Najkraći put od Evrope do Bliskog i Srednjeg istoka išao je kroz Tursku. Kao rezultat toga, balkanske zemlje i Turska nisu mogle ostati podalje od tekućeg svjetskog rata.
Mediteranske komunikacije bile su od velikog značaja i za Britaniju i za Njemačku i Italiju. Britanci su nastojali zadržati kontrolu nad svojim glavnim bazama na Mediteranu: Gibraltaru, Malti i Suezu. Putovanje od Bliskog istoka preko Afrike do Evrope bilo je više od tri puta duže preko Mediterana. A od Indije do Evrope oko Afrike je 8 hiljada km duže nego kroz Suecki kanal. Zaustavljanje transporta preko Mediterana dovelo bi do 2 do 4-strukog pada prometa tonaže, što bi poremetilo britansku opskrbu strateškim sirovinama. To bi drastično usporilo prebacivanje trupa i pojačanja iz jednog pozorišta u drugo. Odnosno, da je Hitler zauzeo Suec umjesto da napadne Rusiju, dao bi Britanskom carstvu šah i mat.
Od vremena Drugog Rajha, Njemačka je polagala pravo na ogromna područja Afrike, na Bliskom i Srednjem istoku. Nijemci su htjeli povratiti svoje bivše kolonije u Africi: Kamerun, jugozapad (moderna Namibija) i istočnu Afriku (moderna Tanzanija, Burundi i Ruanda). Oni su trebali postati jezgro novog njemačkog kolonijalnog carstva u Africi, uključujući belgijski Kongo, francusku ekvatorijalnu Afriku, britansku Keniju i Rodeziju. Južnoafrička unija trebala je postati vazalna fašistička država. Madagaskar je takođe prešao u sferu uticaja Nemačke.
Planovi Velike Italije
U početku je Hitler htio postati potpuni gospodar Evrope. Pogledao je na istok. Dok su njemačke divizije trebale osvojiti "životni prostor" na istoku, glavna uloga na Mediteranu i u Africi dodijeljena je Italiji. Duce je trebao osigurati pozadinu Firera sa Sredozemnog mora.
U isto vrijeme, sam Mussolini je imao vlastite planove u mediteranskom bazenu i Africi. Čak i prije formalnog izbijanja svjetskog rata 1939. godine, Rim je počeo stvarati "veliko rimsko carstvo". Italijanski fašisti sanjali su o oživljavanju Rimskog carstva sa jezgrom u Italiji. 1935-1936. Talijani su zauzeli Etiopiju, 1939. - Albaniju. U ljeto 1940. Italija je podržala njemačku agresiju na Francuze i zauzela komad jugoistočne Francuske. U isto vrijeme, Rim je polagao pravo na opsežnije zemlje južne Francuske, Korziku.
Talijanski fašisti planirali su uspostaviti potpunu dominaciju u Sredozemnom moru, uključujući pristup Atlantskom i Indijskom oceanu, te zauzeti najvažnija ostrva i regije na Balkanu (Crna Gora, Dalmacija). Osim Libije i Etiopije, Talijani će u svoje carstvo uključiti i dio Egipta i anglo-egipatskog Sudana, britansku i francusku Somaliju, Aden, ostrvo Socotra. Talijanska sfera utjecaja uključivala je Jemen, Oman, Saudijsku Arabiju, Irak, Tursku, Palestinu i Transjordan.
Snage stranaka. Italija
Do 1940. Italija je imala značajne snage u mediteranskoj regiji, uključujući metropolu, i u sjeveroistočnoj Africi. Kopnene snage, uključujući kolonijalne snage i formacije fašističke milicije, brojile su 71 diviziju, preko 1,1 miliona ljudi. Vazduhoplovstvo je imalo preko 2,1 hiljade aviona, flota - oko 150 velikih brodova (uključujući 4 bojna i 22 krstarica) i 115 podmornica. Međutim, fašistička Italija, unatoč svim naporima vojno-političkog vodstva, koje je krenulo na put ekspanzije, agresije i militarizacije još 1920-ih, bila je loše pripremljena za rat. Oružane snage mogle su se manje -više efikasno boriti samo sa zaostalim protivnicima. U isto vrijeme, snažan partizanski pokret okovao je značajne snage u Italiji.
Naoružanje italijanske vojske bilo je u velikoj mjeri zastarjelo (uključujući i artiljerijski park tokom Prvog svjetskog rata). Vojnoindustrijska baza zemlje bila je slaba, postojala je nestašica sirovina. Italija nije mogla samostalno oružane snage opskrbiti modernim naoružanjem i opremom. Njemačka se sama borila i pripremala za bitku s Rusijom, pa su zalihe saveznicima bile ograničene. Kopnene snage i zračne snage imale su malo iskustva za vođenje borbenih operacija u Africi (nedostatak komunikacije, često potpune, problemi s opskrbom, opskrbom pitkom vodom itd.). Niska mehanizacija bila je veliki problem za italijanske jedinice.
Međutim, unatoč svim problemima i nedostacima, talijansko se vodstvo pripremalo za neprijateljstva u sjevernoj i istočnoj Africi. Značajan kontingent trupa poslan je u Eritreju, Talijansku Somaliju, Etiopiju i Libiju. Odnosno, Talijani bi mogli izvesti operacije kako bi sa strane zaokružili britanske trupe (britanske, australijske, afričke kolonijalne, indijske, novozelandske i južnoafričke trupe) u Egiptu i Sudanu.
Saveznici
Anglo -francuska komanda prvobitno je planirala poraziti obje neprijateljske grupe - libijsku i etiopsku. Trebalo ih je uzeti u krpeljima: pogoditi Libiju iz Egipta i Tunisa, Etiopiju iz Sudana i Kenije. Uspjeh operacije bio je u tome što su saveznici uz pomoć flote i avijacije mogli odsjeći italijanske grupe u Etiopiji i Libiji od Italije. I bez pojačanja, zaliha, rezervnih dijelova, talijanske trupe u kolonijama bile su osuđene na poraz. Kolonije nisu imale vojno-industrijsku bazu. U slučaju izbijanja rata, francuska flota je trebala preuzeti kontrolu nad zapadnim Mediteranom, britanska - istočnim. Nakon osvajanja dominacije u Sredozemnom moru, poraza neprijatelja u Africi, saveznici će napasti samu Italiju.
U isto vrijeme, pri izradi ratnih planova, Britanci su tradicionalno namjeravali koristiti saveznike ("topovsko meso") u svojim interesima. Prije svega, ulog je stavljen na francuske trupe, čiji su veliki kontingenti bili smješteni u sjevernoj Africi i na Bliskom istoku. Oni su trebali zadati glavni udarac Talijanima u Libiji iz Francuskog Tunisa i Alžira. Koncentracija velikih snaga Francuza u Siriji trebala je prisiliti Tursku da stane na stranu Pariza i Londona. To je dovelo do promjene odnosa snaga u korist saveznika na Bliskom istoku i Balkanu. U sjeveroistočnoj Africi Britanci su namjeravali koristiti prvenstveno etiopsku gerilu protiv Talijana.
Prije pada Francuske, položaj saveznika na Mediteranu, u Africi i na Bliskom istoku bio je snažan. Saveznička flota, koja je ovdje imala 107 površinskih ratnih brodova (uključujući 6 bojnih brodova i bojnih krstarica, 1 nosač aviona, 1 avion, 17 krstarica i 63 podmornice, kontrolirala je veći dio Sredozemnog mora i Crvenog mora. Francuske snage u sjevernoj Africi i na istoku Mediteranska obala) prelazila je 300 hiljada ljudi 150 hiljada jakih francuskih grupa bilo je koncentrisano u libijskom smjeru, 80 hiljada ljudi bilo je u Siriji i Libanu Britanci su imali oko 130 hiljada ljudi u sjeveroistočnoj Africi i na Bliskom istoku.
Poraz Francuske, orijentacija Vichy režima prema Njemačkoj i ulazak Italije u rat na Hitlerovoj strani poljuljali su snagu britanske pozicije na Mediteranu, Bliskom istoku i Africi. Strateška situacija na ovom području planete radikalno se promijenila u korist Italije i Njemačke. Ako bi Njemačka pokrenula aktivnu ofenzivu na Mediteran, Egipat i sjevernu Afriku s velikim snagama, podržavajući postojeće trupe Italije, tada bi vojno-politički kolaps Britanskog carstva postao stvarnost.
Engleska je bila prisiljena preći na stratešku odbranu, nadajući se da će zaštititi Egipat, Sudan, Keniju, Palestinu, Irak i Aden. U isto vrijeme, Britanci su, oslanjajući se na preostalu vojnu superiornost na moru, planirali zadržati dominaciju na Mediteranu, blokirajući pomorske baze Italije što je više moguće. Dodatne snage i oprema žurno su raspoređene iz Indije, Australije, Novog Zelanda, afričkih kolonija, pa čak i same Engleske na Bliski i Srednji istok. Također, britanski agenti pokušali su aktivirati partizanski pokret u Etiopiji i Talijanskoj Somaliji, kako bi na svoju stranu privukli lokalno stanovništvo, uključujući Arape. Ojačana je odbrana Malte, glavnog britanskog uporišta u srednjem Mediteranu. Dio francuske elite i društva, nezadovoljni Vichyjevom vladom, privukli su stranu Britanije. Rodoljubi nekih francuskih kolonija - Francuske Ekvatorijalne Afrike i Kameruna - govorili su protiv Vichyja. U jesen 1940. postali su uporište "Slobodne Francuske" predvođene de Gaulleom, koja je nastavila rat na strani Engleske. Kolonijalne vlasti belgijskog Konga bile su na strani Britanaca.
