Prije četrdeset godina, 17. februara 1979. godine, izbio je rat između dvije vodeće socijalističke države Azije u to vrijeme - Kine i Vijetnama. Politički sukob između susjednih država, koji je tinjao dugi niz godina, pretvorio se u otvorenu oružanu konfrontaciju, koja je mogla nadmašiti regionalne granice.
Samo nekoliko dana prije izbijanja neprijateljstava, šef NR Kine, Deng Xiaoping, održao je svoje poznato obraćanje u kojem je rekao da će Kina "naučiti lekciju Vijetnamu". Narodnooslobodilačka vojska Kine počela se pripremati za ovu "lekciju" mnogo prije govora Denga Xiaopinga.
Krajem 1978. godine vojni okruzi PLA, koji se nalaze na granici sa Sovjetskim Savezom i Mongolskom Narodnom Republikom - Shenyang, Peking, Lanzhous i Xinjiang, stavljeni su u stanje visoke pripravnosti. Ovu je odluku kinesko vojno-političko vodstvo donijelo s razlogom. U Pekingu se pretpostavljalo da bi u slučaju napada NR Kine na Vijetnam mogao uslijediti odmazda sa sjevera - iz Sovjetskog Saveza i Mongolije. A ako bi se Sovjetski Savez tada umiješao u rat s Kinom, tada bi se rat s Vijetnamom automatski povukao u drugi plan. Odnosno, Kina se pripremala za rat na dva fronta.
Početkom januara 1979. godine, vojna oblast Guangzhou na jugu Kine također je stavljena u stanje pripravnosti, koja je trebala preuzeti glavni teret rata sa susjednom državom. Moćne snage kineskih trupa prebačene su u provinciju Yunnan, koja je također imala granicu s Vijetnamom.
Uprkos činjenici da je Vijetnam mnogo puta zaostajao za Kinom po broju stanovnika, Peking je shvatio složenost i opasnost predstojećeg sukoba. Uostalom, Vijetnam nije bila obična azijska država. Trideset pet godina Vijetnam se borio - od gerilskih ratova protiv Japanaca i Francuza do godina rata s Amerikancima i njihovim saveznicima. I, što je najvažnije, Vijetnam je izdržao rat sa Sjedinjenim Državama i postigao ujedinjenje zemlje.
Zanimljivo je da je Kina dugo vremena pružala pomoć Sjevernom Vijetnamu, iako je ovaj bio pod ideološkim utjecajem SSSR-a i smatran je glavnim dirigentom prosovjetskog kursa u jugoistočnoj Aziji. Nakon ujedinjenja Vijetnama, Peking je brzo promijenio politiku prema susjednoj zemlji. Odmah sam se sjetio svih jako dugih i vrlo negativnih odnosa između dvije zemlje. Kina i Vijetnam su se u prošlim stoljećima mnogo puta međusobno borili. Carstva koja su postojala na teritoriju Kine nastojala su u potpunosti podrediti susjedne države svojoj moći. Vijetnam nije bio izuzetak.
Sredinom 1970-ih odnosi između NR Kine i Vijetnama počeli su se pogoršavati. Tome je doprinijelo i "kambodžansko pitanje". Činjenica je da su komunisti došli na vlast i u susjednoj Kambodži. Ali Komunistička partija Kampuchea, u kojoj se Salot Sar (Pol Pot) pojavio početkom 1970 -ih, za razliku od vijetnamskih komunista, nije se usredotočila na Sovjetski Savez, već na NR Kinu. Štaviše, čak i po standardima maoističke Kine, Pol Pot je bio pretjerano radikalan. Izveo je masovnu čistku kambodžanskog komunističkog pokreta, koja je dovela do istrebljenja provijetnamskih funkcionera. Naravno, Hanoju se nije svidjelo ovakvo stanje stvari u susjednoj zemlji. Kina je, s druge strane, podržala Pol Pota kao protutežu prosovjetskom Vijetnamu.
Još jedan i, možda, najubedljiviji razlog kineskog sukoba s Vijetnamom bili su strahovi Pekinga oko stvaranja prosovjetskog sigurnosnog pojasa, koji je doslovno pokrivao Kinu sa svih strana - Sovjetskog Saveza, Mongolije, Vijetnama. Laos je bio pod vijetnamskim uticajem. U Afganistanu je na vlast došla i prosovjetska Narodna demokratska stranka Afganistana. Odnosno, kinesko vodstvo imalo je sve razloge da se boji "da će biti zarobljeno sovjetskim kliještima".
Osim toga, u samom Vijetnamu započela su masovna iseljavanja Kineza, koji su do tada živjeli u velikom broju u gradovima te zemlje i igrali važnu ulogu u ekonomskom životu. Vijetnamsko rukovodstvo je pritisak na kinesku dijasporu posmatralo kao odgovor na politiku Pola Pota, koji je izvršio represiju protiv Vijetnamaca koji žive u Kambodži, a zatim se u potpunosti upustio u politiku racija po vijetnamskim pograničnim selima.
Dana 25. decembra 1978., kao odgovor na kambodžanske provokacije, Vijetnamska narodna armija prešla je granicu Kambodže. Crveni Kmeri nisu mogli pružiti ozbiljan otpor vijetnamskim trupama, pa je 7. januara 1979. pao Pol Potov režim. Ovaj događaj je još više zabrinuo Kineze jer su izgubili posljednjeg saveznika u regiji. Provijetnamske snage došle su na vlast u Kambodži, također fokusirane na saradnju sa SSSR-om.
Oko 4.30 sati 17. februara 1979. godine, Narodnooslobodilačka vojska Kine primila je naredbu da započne ofenzivu na sjeverne provincije Vijetnama. Nakon granatiranja pograničnih područja, kineske trupe napale su Vijetnam u nekoliko pravaca. Uprkos očajničkom otporu vijetnamskih graničnih snaga i milicija, PLA je za tri dana uspjela napredovati 15 kilometara duboko u vijetnamsku teritoriju i zauzeti Lao Cai. Ali tada je odlučujući napad Kineza utopljen.
Ovdje treba napomenuti da je do početka ofenzive na teritoriji Vijetnama NR Kina koncentrirala 44 divizije ukupne snage od 600 hiljada vojnika u blizini svojih granica. Ali samo 250 hiljada kineskih vojnika ušlo je direktno na teritoriju Vijetnama. Međutim, ovaj broj je po prvi put bio dovoljan - Kinezima su se suprotstavile vijetnamske trupe sa 100 hiljada ljudi. Prvu liniju odbrane držale su slabo naoružane granične snage i jedinice milicije. Zapravo, jedinice Vijetnamske narodne armije bile su u drugoj liniji odbrane. Oni su trebali braniti Hanoi i Haiphong.
Kako je, s takvom brojčanom nadmoćnošću PLA, vijetnamska vojska uspjela prilično brzo zaustaviti svoju ofenzivu? Prije svega, to je bilo zbog odličnih borbenih kvaliteta osoblja VNA, graničnih trupa, pa čak i milicije. Činjenica je da decenije ratova s Japancima, Francuzima i Amerikancima nisu bile uzalud za Vijetnamce. Gotovo svaki vijetnamski vojnik odgovarajuće dobi, kao i milicija, imao je iskustvo sudjelovanja u neprijateljstvima. To su bili testirani i otpušteni vojnici, štoviše, vrlo ideološki motivirani i odlučni u obrani svoje domovine do posljednje kapi krvi.
Ipak, krajem februara 1979. godine, napredujuće snage PLA uspjele su zauzeti Caobang, a 4. marta 1979. Lang Son je pao. Zbog toga je Hanoj već 5. marta 1979. najavio početak opće mobilizacije. Vijetnamsko vodstvo bilo je odlučno u odbrani zemlje svim mogućim snagama i sredstvima. Međutim, istog dana kada je vijetnamsko rukovodstvo najavilo mobilizaciju, Kina je najavila prekid ofenzive Narodnooslobodilačke vojske i početak povlačenja svojih jedinica i pododjela s teritorija Vijetnama. Čudnom ratu, čim je počeo, došao je kraj.
Zanimljivo je da, uprkos dostupnosti pristupa Kine i Vijetnama moru, blizine morskih granica, kao i postojećih pomorskih sporova oko vlasništva ostrva Spratly, u februaru 1979. praktično nije bilo neprijateljstava na moru. Činjenica je da su od ljeta 1978. godine brodovi pacifičke flote mornarice SSSR -a bili u južnom i istočnokineskom moru. Eskadrila od 13 velikih ratnih brodova bila je stacionirana u Južnokineskom moru. Također, Sovjetski Savez je koristio bivšu američku pomorsku bazu Cam Ranh za potrebe svoje mornarice.
Krajem veljače 1979., nakon izbijanja neprijateljstava, sovjetska eskadrila dobila je ozbiljno pojačanje i već se sastojala od 30 ratnih brodova. Osim toga, u regiji su postojale sovjetske dizelske podmornice koje su stizale iz dalekoistočnih baza Pacifičke flote mornarice SSSR -a. Podmornice su stvorile zaštitni kordon na ulazu u Tonkinski zaljev, koji ga je štitio od invazije brodova drugih zemalja.
Nakon izbijanja rata između Kine i Vijetnama, Sovjetski Savez i zemlje - saveznici SSSR -a u Organizaciji Varšavskog pakta počeli su opskrbljivati Vijetnam oružjem, streljivom i drugim strateški važnim teretom. No, u cjelini se pokazalo da je položaj SSSR -a mnogo više "biljojeda" nego što su kineski lideri pretpostavljali. Jedinice i formacije sovjetske vojske i mornarice stacionirane na Dalekom istoku i Transbaikaliji stavljene su u potpunu pripravnost, ali stvari nisu išle dalje od toga i deklarativne osude kineske agresije od strane Ministarstva vanjskih poslova SSSR -a.
Uprkos činjenici da je kineska vojska uspjela zauzeti niz važnih područja na sjeveru Vijetnama, rat je u cjelini pokazao slabost i tehničku zaostalost PLA. Brojčana superiornost nije mogla jamčiti Pekingu "blitzkrieg" protiv južnog susjeda. Osim toga, unatoč nepostojanju bilo kakvih stvarnih mjera od strane Sovjetskog Saveza, Deng Xiaoping, poznat po svojoj opreznosti, ipak nije želio dovesti situaciju u pravi sukob sa SSSR -om i drugim zemljama socijalističkog tabora. Stoga je odlučio proglasiti pobjedu kineskog oružja i povući trupe iz Vijetnama. Naravno, Hanoi je najavio i svoju pobjedu nad kineskim agresorima.
U aprilu 1979. godine, na inicijativu Pekinga, raskinut je sovjetsko-kineski ugovor o prijateljstvu, savezu i uzajamnoj pomoći, koji NR Kina nije raskinuo ni u periodu otvorene konfrontacije sa Sovjetskim Savezom. Počelo je novo doba u svjetskoj politici, a razboriti kineski lideri, istražujući Sovjetski Savez, to su savršeno razumjeli. S druge strane, postoji verzija da je Deng Xiaoping, pokrećući rat s Vijetnamom, htio demonstrirati svojim protivnicima u stranačkom i državnom vrhu Kine da je PLA potrebna najbrža i najjača modernizacija. No, je li kineski vođa zaista bio dovoljno ciničan da podnese takve ljudske žrtve kako bi ispitao borbenu efikasnost svoje vojske?
Uprkos svom kratkom trajanju, rat između Kine i Vijetnama bio je vrlo krvav. Kineski istoričari procjenjuju gubitke PLA na 22.000 poginulih i ranjenih. Vijetnam je izgubio otprilike isti iznos, opet prema kineskim procjenama. Odnosno, u samo mjesec dana sukoba (a neprijateljstva su se nastavila otprilike do sredine marta, nakon odluke Pekinga o povlačenju trupa) poginulo je od 30 do 40 hiljada ljudi.
Treba napomenuti da povlačenje trupa u martu 1979. nije okončalo kinesko-vijetnamske sukobe. Deset godina Kina i Vijetnam povremeno su ulazili u manje oružane sukobe na granici. Na primjer, kada je u junu 1980. Vijetnamska narodna armija, ponesena potragom za Crvenim Kmerima koji su se povlačili, napala susjedni Tajland iz Kambodže, jedinice PLA stacionirane na granici s Vijetnamom počele su granatirati vijetnamske granične teritorije.
U svibnju 1981., PLA je ponovo pokrenula napad na brdo 400 u provinciji Lang Son sa snagama jednog puka. Vijetnamske trupe nisu zaostajale, koje su 5. i 6. maja izvršile nekoliko upada u kinesku provinciju Guangxi. Tokom 1980 -ih, jedinice PLA su nastavile granatiranje vijetnamskog teritorija. U pravilu su poduzete kada su vijetnamske trupe u Kambodži napale položaje Crvenih Kmera koji su prešli u gerilski rat.
Odnosi između dvije susjedne države relativno su se normalizirali tek početkom devedesetih, što je prije svega bilo povezano s općom promjenom globalne političke situacije. Od 1990. godine Sovjetski Savez više nije predstavljao prijetnju kineskim političkim interesima u jugoistočnoj Aziji, a 1991. godine prestao je potpuno postojati. Kina ima važnog novog protivnika u azijsko -pacifičkoj regiji - Sjedinjene Američke Države. Inače, trenutno Sjedinjene Države aktivno razvijaju vojnu suradnju s Vijetnamom - sa zemljom s kojom je Washington prije pola stoljeća vodio jedan od najkrvavijih ratova u svojoj povijesti.
