Američka kompanija General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) započela je letna ispitivanja obećavajućeg bespilotnog letača Protector RG Mk 1. Ova mašina je napravljena po nalogu Kraljevskog vazduhoplovstva Velike Britanije i biće predata kupcu sledeće godine.
Ugovor prije leta
Kraljevske zračne snage Velike Britanije daleke 2016. godine objavile su svoju namjeru da u budućnosti moderniziraju flotu bespilotnih letjelica srednje visine s dugim trajanjem leta. Glavni kandidat za budući ugovor bila je američka kompanija GA-ASI. 2018. godine isporučio je na testiranje iskusni dron nove modifikacije MQ-9B Sky Guardian. Automobil je u cjelini odgovarao Britancima, ali su postavljeni dodatni zahtjevi za finalizaciju projekta. Modifikacija UAV -a za KVVS dobila je oznaku Protector RG Mk 1.
Početkom 2020. godine najavili su završetak projektantskih radova i izgradnju prototipa. Sredinom jula, prije početka testiranja prototipa, KVVS je najavio potpisivanje ugovora o nabavci serijske opreme. U skladu s dokumentom, do 2024. GA-ASI će isporučiti tri bespilotne letjelice, isti broj kopnenih komandnih mjesta i niz drugih sredstava. Postoji i opcija za 13 bespilotnih letelica i 4 kontrolne tačke.
Obećavajuća vozila Protector RG Mk 1 u doglednoj budućnosti morat će nadopuniti proizvode MQ-9A Reaper dostupne u KVVS-u. Pojava tri takva kompleksa omogućit će značajno obnavljanje i jačanje novčane grupe, a implementacija opcije u budućnosti omogućit će stavljanje van upotrebe zastarjele opreme.
Tokom testiranja
Krajem septembra, GA-ASI je najavio svoja najnovija dostignuća i planove za budućnost. Tako je 25. septembra obavljen prvi let bespilotne letjelice Protector za KVVS. Vozilo s internom oznakom UK1 potvrdilo je svoje visoke performanse i sada mora proći nova ispitivanja.
UAV Protector RG Mk 1 UK1 zapravo je četvrti uzorak tipa MQ-9B. Tri prethodne mašine pripadaju razvojnoj kompaniji i namijenjene su testiranju ili demonstraciji tehnologije potencijalnim kupcima. Tako je proizvod UK1 prvi predstavnik svog projekta, izgrađenog za određenog kupca u sklopu narudžbe.
U narednim mjesecima, GA-ASI će provesti preliminarna tvornička ispitivanja drona. Iduće godine automobil će biti predat Ministarstvu odbrane Velike Britanije, ali će nakon toga ostati u Sjedinjenim Državama. Prema uvjetima postojećih sporazuma, 2021. godine britansko ratno zrakoplovstvo i zračne snage započet će zajedničko testiranje opreme. Očekuje se da će, na osnovu njihovih rezultata, KVVS pustiti u rad već gotov dron, a američka vojska će potpisati prvi ugovor za takvu opremu.
Zajednička suđenja trajat će do 2023. godine, nakon čega će Protector UK1 početi s radom. U 2023-24. slijede još dva automobila. Vjerojatno će do tada biti odlučena sudbina opcije - a ujedno i budućnost postojeće flote bespilotnih letjelica MQ -9A. U isto vrijeme, tvrdi se da će čak i prva serija opreme osigurati naglo povećanje borbenih i operativnih sposobnosti bespilotne grupe KVVS. Već je najavljeno da će 31. eskadrila KVVS -a postati operater nove tehnologije, bez obzira na njen broj.
Prednosti modernizacije
Protector RG Mk 1 / MQ-9B je duboko modernizirana verzija osnovnog MQ-9A s nizom važnih prednosti. Konstrukcija letelice i glavni sistemi na vozilu su dorađeni, zbog čega je postignuto povećanje letačkih tehničkih i operativnih karakteristika, kao i dopušteni uvjeti korištenja i raspon zadataka za rješavanje.
Jedrilica "Protector" dobila je novo krilo raspona 24 metra i krilce-umjesto 20-metarskog MQ-9A. To je dovelo do povećanja podizanja, a povećalo je i maksimalno trajanje leta na 40 sati. Tijekom ispitivanja MQ -9B izveden je eksperiment - eksperimentalno vozilo bez posebnog opterećenja ostalo je u zraku dva dana.
Nadograđena jedrilica dobila je sistem protiv zaleđivanja i opremu za zaštitu od groma. Kao rezultat toga, UAV je postao otporniji na teške vremenske uvjete, što u brojnim situacijama omogućava let i / ili pojednostavljuje rad.
Avionika je modernizirana. Glavna inovacija je sistem za izbjegavanje sudara. Njegovo prisustvo smanjuje ograničenja i dopušta upotrebu bespilotnih letjelica u zračnom prostoru s aktivnim prometom, uklj. civil. U skladu s tim, pojednostavljuje organizaciju i izvođenje letova pri obavljanju različitih zadataka. Poboljšani ugrađeni uređaji za kontrolu leta. Osim toga, zemaljsko kontrolno mjesto podvrgnuto je modernizaciji.
MQ-9B je zadržao sposobnost prenošenja različitih korisnih tereta u obliku opreme za nadzor i izviđanje. Postoji žiro stabilizirana platforma s optoelektroničkim uređajima; neke modifikacije mogu nositi kompaktne radare. Istovremeno se izvještava o razvoju novih modula korisnog tereta s poboljšanim karakteristikama. U skladu s tim, modernizirani bespilotni letjelica moći će rješavati stare zadatke s većom efikasnošću.
Posebni zahtjevi KVVS -a uglavnom su se ogledali u rasponu oružja. Protector RG Mk 1 će nositi MBDA Brimstone rakete zrak-zemlja i vodene bombe Paveway IV, standardno oružje koje koriste britanski borbeni avioni. Osnovna modifikacija MQ-9B zadržava nomenklaturu svog prethodnika zasnovanu na projektilima AGM-114 i bombama Paveway.
Sadašnjost i budućnost
Trenutno se britanska flota teških bespilotnih letjelica MQ-9A Reaper sastoji od samo 9 strojeva, a uključuje i nekoliko kontrolnih točaka i raznu prateću opremu. U 2023-24. tri nove mašine će biti puštene u rad, što će dovesti do kvantitativnog i kvalitativnog rasta. Pretvaranje opcije u čvrsti ugovor je vrlo vjerovatno. Takve mjere omogućit će u budućnosti zamjenu zastarjelih bespilotnih letjelica, kao i skoro dvostruko povećanje grupe.
Ministarstvo odbrane Velike Britanije visoko cijeni izglede za nadograđeni bespilotni letjelicu i jedinicu za naoružavanje. Prilikom potpisivanja ugovora o nabavci, napomenuto je da će novi bespilotni letjelice moći opsluživati i efikasno izvršavati svoje zadatke sljedećih nekoliko decenija. "Zaštitnici" će povećati glavne borbene sposobnosti KVVS -a, jer će moći ostati u zraku mnogo sati i nadzirati, napadati ili pružati komandu i kontrolu.
Za GA-ASI, britanski ugovor je od velike važnosti, ali nije jedini te vrste. Dakle, MQ-9B je zanimao oružane snage Australije i Belgije. Isporuke nove opreme ovim zemljama počet će u doglednoj budućnosti. Prema rezultatima započetih testova, zračne snage SAD -a mogle bi postati sljedeći kupac drona. Moguće je interesovanje iz drugih zemalja. Do sada se ugovori i opcije ne razlikuju u velikim količinama, ali u budućnosti se očekuje portfelj narudžbi za desetine jedinica opreme.
Tako jedan od glavnih projekata kompanije General Atomics ulazi u novu fazu, koja obećava ozbiljnu zaradu. U narednim godinama, nakon završetka potrebnih testova, duboko modernizirani bespilotni letjelica stići će u serijsku proizvodnju i rad u vojsci. Formalno, prvi operater MQ-9B / Protector RG Mk 1 bit će Velika Britanija, a slijediće ga još zemalja.
