S jedne strane, Republika Kalifornija ostaje jedan od kurioziteta meksičko-američkog rata, s druge strane, to je jedan od najupečatljivijih dokaza povijesnog kolapsa koji je meksička država pretrpjela 1846. Siromaštvo, iscrpljeno beskrajnim prevratima, pobunama i pobunama, Meksiko je do tada izgubio ne samo Teksas, koji se nakon nekoliko godina nezavisnog postojanja pridružio Sjedinjenim Državama, već i Yucatan, koji se takođe proglasio zasebnom državom i vodio žestoku oružanu borbu sa centralnom vladom. U tom kontekstu, pojava još jednog centra separatizma bila je neizbježna.
Do tada su Sjedinjene Države, predvođene predsjednikom Jamesom Polkom, bile spremne za invaziju. Nakon što su isprovocirali neprijatelja da prvi upotrijebi oružje (kasnije su Amerikanci koristili ovu tehniku više puta), 13. maja 1846. godine Sjedinjene Države objavile su rat Meksiku.
Prema raširenoj verziji, američki doseljenici u Kaliforniji nisu znali za početak rata kada su podigli svoju pobunu. Iskreno govoreći, verzija je sumnjiva, jer je, unatoč nerazvijenim sredstvima komunikacije, mjesec dana dovoljno dugo za tako važnu vijest kao što je rat. A ako se sjećate da je revolucija u Teksasu započela otprilike na isti način, onda se i ovdje najvjerojatnije dogodio događaj koji bi se danas nazvao hibridnim ratom.
Pozadina sukoba govori u prilog ovoj verziji. Neposredno prije izbijanja sukoba, ekspedicija američke vojske pod komandom kapetana Johna Fremonta, zeta senatora Thomasa Harta Bentona, poznatog po svojim ekspanzionističkim stavovima, krenula je kroz Gornju Kaliforniju do Oregona. Akciju su obilježili neredi i provokacije protiv meksičkih vlasti. Kasnije je Fremont kontaktirao Thomasa Larkina, poznatog biznismena u Gornjoj Kaliforniji, ženskog spola i istovremeno jedinog američkog konzula na ovoj meksičkoj teritoriji. Početkom 1846. Larkin je primio pismo od državnog sekretara Jamesa Buchanana, koje je zapravo sadržalo izravna uputstva o mjerama za destabilizaciju Alta California kako bi se olakšalo njeno otcjepljenje od Meksika. Rat u to vrijeme još nije počeo, ali je pred-olujno raspoloženje bukvalno bilo u zraku. I Larkin i Fremont bili su dobro svjesni planova predsjednika Regimenta, za kojeg je pacifička obala postala ideja za cijeli život.
Dana 8. juna William Eade, budući vođa ustanka, primio je anonimno pismo u kojem se navodi da trupe meksičke vlade pale palice i kradu stoku, a kapetan Fremont poziva američke doseljenike da se organiziraju i uzvrate udarac. Građani koji su stigli u Fremont otkrili su s najvećim negodovanjem da im ne može pomoći ne samo zalihama, već čak ni najmanjim adekvatnim planom.
U kratkom vremenu pobunjenici su zarobili 170 državnih konja (svi su odvedeni u logor Fremont), kao i kasarnu garnizona Sonoma, koja je postala njihovo sjedište. Tamo je prvi put podignuta zastava kalifornijskog medvjeda.
U isto vrijeme, najoštriji deficit s kojim su se suočili militanti pokazao se kao nedostatak baruta: gotovo ga uopće nije bilo. Odlučeno je poslati glasnike na američki brod Portsmouth s pismom u kojem su pobunjenici tražili barut za zaštitu od Meksikanaca. Zbog veće uvjerljivosti, pobunjenici su sebe nazivali "sunarodnicima".
U jednom trenutku ustanak je razvio dva najorganizovanija i najaktivnija centra - u Sonomi i logoru Fremont koji se nalazio u blizini Fort Suttera. Sam Fremont je, međutim, bio odlučan u namjeri da pomogne pobuni u Sonomi i napredovao je do nje na čelu svog odreda od oko 90 boraca.
U to je vrijeme John Sloat, zapovjednik pacifičke eskadrile u luci Monterey, čekao uvjerljive dokaze o izbijanju rata između Meksika i Sjedinjenih Država kako bi započeo aktivne operacije protiv glavnog grada Gornje Kalifornije. Tamo su do njega došle informacije o ustanku američkih doseljenika, kao i da su se meksičke vojne vlasti, na čelu s generalom Castrom, spremale da uguše pobunu.
Ali Sloat je bio u nedoumici. Prije četiri godine, njegov prethodnik, Thomas Jones, izdao je naredbu da se Monterey zauzme, pogrešno vjerujući da je rat već počeo. Rezultat je bila sramota, diplomatski skandal i smjena pretjerano revnosnog zapovjednika mornarice.
Odlučujući učinak na zapovjednika eskadrile očito je imao razgovor s konzulom Larkinom, koji je doslovno izjavio sljedeće: “Kasnije mogu biti optuženi da ništa nisam učinio, ili sam možda otišao predaleko. Više volim ovo drugo. Dana 6. jula odlučeno je da se djeluje. Dana 7. jula, fregata Savannah i šleperi Levant i Sayan zauzeli su glavni grad Gornje Kalifornije. Istog dana, objavljeno je na engleskom i španskom da je Kalifornija odsada dio Sjedinjenih Država.
Pobuna Republike Kalifornije okončana je dva dana kasnije kada je američki oficir s broda Portsmouth stigao do pobunjenika u Sonomi s dvije američke zastave, jednom za Sonomu i jednom za Fort Sutter. Nakon toga, izolirani ustanak konačno je postao dio velikog kontinentalnog rata.
Vrijedi napomenuti da je usput američka diplomacija morala hitno riješiti pitanje ogromne teritorije Oregona, kako ne bi dobila drugi front s Velikom Britanijom tokom rata s Meksikom. Teritorijalni spor pokrenut je kompromisom: područje je podijeljeno na dva dijela i granica je postala onakva kakvu je danas poznajemo. Da je London mogao predvidjeti posljedice gubitka polovice Oregona i, štoviše, potpuni vojni poraz Meksika, on bi nesumnjivo učinio sve da spriječi takav ishod. U to vrijeme Sjedinjene Države nisu mogle izdržati otvoreni rat s Britanijom i Meksikom u isto vrijeme. Ali Britanci su bili uključeni isključivo u borbu s Rusijom i zanemarili su prijetnju Zapada.
Republika Kalifornija postojala je dvije sedmice, brojala je samo oko dvije stotine građana i nije imala organe civilne vlade. Teško ga je nazvati čak i ustaničkim pokretom, a kamoli državom, ali moderna Kalifornija potječe upravo iz tog ustanka. I danas zastava najbogatije gusto naseljene države Sjedinjenih Država nosi natpis "Republika Kalifornija".
Pripajanjem Gornje Kalifornije, Sjedinjene Države su dobile toliko željeni pristup Tihom okeanu. U budućnosti će to značiti velike probleme i stalnu prijetnju Japanu, Rusiji, Kini, kao i španjolskim i njemačkim prekomorskim posedima. Velika Britanija će platiti svoj kukavičluk i kratkovidost gubitkom utjecaja, prvo na sjevernoameričkom kontinentu, a zatim i diljem svijeta.
