15. marta 1812. godine osnovana je legendarna ruska ispostava na sjevernoameričkoj obali Kalifornije, Fort Ross
Legendarna prodaja Aljaske Sjedinjenim Državama - dogovor koji je Ruskom Carstvu oduzeo milijun i pol četvornih kilometara teritorije, iako to nije bilo najpogodnije za život, ali, kako se kasnije pokazalo, nosi zlato - postalo je poslednja tačka u istoriji ruske Amerike. Međutim, mora se znati da ovaj geografski koncept do sredine 19. stoljeća nije bio ograničen samo na zemlju Aljaske. Naravno, tu su se nalazile glavne ruske kolonije na sjevernoameričkom kontinentu, ali to nisu bila jedina ruska naselja. Najjužnija točka napretka Rusa koji su istraživali Sjevernu Ameriku bila je Kalifornija, a u njoj - naselje Ross.
Prvi kamen i prva debla sekvoje, od kojih su izgrađeni zidovi koji su štitili selo, položeni su tamo prije više od jednog stoljeća - 15. marta 1812. godine. A 30. avgusta (11. septembra, novi stil) zastava je svečano podignuta nad tvrđavom. Bila je to zastava Rusko-američke kompanije-poludržavne kolonijalne trgovačke kompanije, čije je puno ime zvučalo mnogo veličanstvenije: Pod najvećim pokroviteljstvom Njegovog Carskog Veličanstva, Rusko-američke kompanije. U prvim godinama postojanja kompanije car Pavle I djelovao je pod titulom zaštitnika, a prilikom osnivanja kalifornijske kolonije - Aleksandar I.
Fort Ross, koji sada nosi amerikanizirano ime Fort Ross i nacionalni je historijski spomenik Sjedinjenih Država, duguje svoj izgled neprestanim nedaćama koje su doživjeli ruski kolonisti na Aljasci. Rusi su tu zemlju počeli razvijati mnogo ranije, krajem 18. stoljeća. Naporima trgovačkih porodica Grigorija Šelehova i Ivana Golikova, kao i njihovog glavnog konkurenta Pavela Lebedeva-Lastočkina (koji je, međutim, prilično brzo preživio ovaj posao), pojavila su se prva trgovačka naselja i naselja krznara obale Aljaske. Grigorij Šelehov, zajedno s legendarnim Nikolajem Rezanovom (tako pjevanim u romantičnoj produkciji Junone i Avosa), osnovao je rusko-američku kompaniju, koja se dugo dobavljala preko ruskog Dalekog istoka. No, posebnosti plovidbe u Beringovom tjesnacu i općenito u sjevernom dijelu Tihog oceana pretvorile su svaku ekspediciju u lutriju, čiji su dobici često ostali sa elementima. A hladna zemlja Aljaske, bogata krznom, nažalost, nije mogla ruskim doseljenicima pružiti kruh i stočne proizvode.
Grigorij Šelehov. Fotografija: topwar.ru
U potrazi za novim mjestima na zapadu sjevernoameričkog kontinenta, gdje bi bilo moguće uzgajati kruh i stoku bez ludog stresa i ogromnih troškova, poručnik Ivan Kuskov, zaposlenik Rusko-američke kompanije, krenuo je na jug pacifičkoj obali. U siječnju 1809. našao je dobro mjesto na obali zaljeva koji je nazvao Rumyantsev Bay po grofu Nikolaju Rumyantsevu, koji je tada bio ministar trgovine Ruskog carstva. Poručnika Kuskova privukla je ne samo ogromna kolonija morskih vidri - morskih vidri, koje su bile jedan od glavnih objekata trgovine krznom u Ruskoj Americi, već i prikladna visoravan udaljena tri desetine kilometara od uvale, koja je izgledala kao velika mesto za novo naselje. Dvije godine kasnije, Kuskov se vratio u zaljev Rumyantsev i pažljivo pregledao visoravan, uvjerivši se da je zaista vrijedno započeti izgradnju tvrđave koja će postati uporište krzna, ali i poljoprivrednika i stočara: ekspedicija je pronašla mnoge pogodne mjesta za polja i pašnjake u blizini.
Proučivši materijale ovih ekspedicija, tadašnji šef rusko-američke kompanije, Aleksandar Baranov, krajem 1811. odlučio je podržati prijedlog istraživača i postaviti naselje u Rumyantsevovom zaljevu, koje će postati južna ispostava Ruske Amerike. Krajem veljače 1812. Ivan Kuskov vratio se na odabrano mjesto, zajedno s 25 ruskih kolonista i devet desetaka Aleuta, koje je namjeravao iskoristiti za berbu krzna. Upravo ovih stotinu hrabrih ljudi bili su prvi graditelji i stanovnici tvrđave Ross - takvo joj je ime dato, ždrijebom iz nekoliko drugih prijedloga (nažalost, njihova povijest nije sačuvana). A rijeka, koja teče deset kilometara od tvrđave i opskrbljuje vodom novopoložena polja, dobila je ime Slavyanka - sada nosi ime ruske rijeke, odnosno "ruske rijeke".
Selo Ross nije bilo samo prva ruska kolonija u Kaliforniji - postalo je prvo u mnogim poljima poljoprivrede u ovom dijelu Sjeverne Amerike. Tu su prvi put na ovoj zemlji počeli uzgajati pšenicu i raž, postavljati vjetrenjače, postavljati voćnjake i vinograde. A možda najviše amazing izgradnja kolonije je bio prvi brodogradilištu u Kaliforniji, radionicu brod i brod prolio. U početku su ruski brodograditelji tamo gradili samo male brodove kochi za obalnu plovidbu i morske vidre, ali s vremenom su došli u ruke većih jedrenjaka poput brigova koji su se koristili za isporuku kalifornijskih proizvoda na Aljasku. Važno je napomenuti da su napravljene gotovo svi metalni dijelovi za opremanje brodova u istom mjestu, u Ross tvrđavi.
Od tih prvih ruskih vinograda počelo je kalifornijsko vinogradarstvo, koje je sada toliko ponosno na ovu najmnogoljudniju državu u Sjedinjenim Državama. I tih godina, nekoliko Europljana - uglavnom Španjolaca - i nešto brojniji Indijanci gledali su na Ruse kao na vanzemaljce s druge planete. Na kraju krajeva, ti ljudi ponašali sasvim drugačije od "prosvećeni" kolonizatori iz Starog svijeta. Oni su - i ovaj zahtjev je čvrsto ugrađena u povelje rusko-američka kompanija! - nije ponižavao ili ugnjetavao starosjedioce, već je nastojao održati najbolje dobrosusjedske odnose s njima. Ako su Indijanci bili uključeni u posao, najčešće poljoprivredni, tada su za to bili plaćeni - korak nezamisliv za španjolske kolonijaliste!
Fort Ross. Graviranje iz 1828. Iz arhive Istorijskog društva Fort Ross
Usput, ruska kolonija u Kaliforniji je odlikuje zavidnu toleranciju i internacionalizam. Etnički Rusi u tvrđavi Ross bili su u manjini: u različitim godinama od 25 do 100 ljudi, gotovo isključivo muškaraca, koji su radili za rusko-američku kompaniju. Većinu stanovništva činili su Aleuti - autohtoni stanovnici Aljaske, koje su Rusi nazivali zajedničkim imenom: od 50 do 125 ljudi. Osim njih, na popisnim popisima kalifornijske kolonije bili su i lokalni Indijanci, uglavnom supruge Rusa i Aleuta, kao i djeca iz takvih mješovitih brakova, nazvana zajedničkom riječju "kreolci" (do sredine 1830-ih oni su činili trećina ukupnog stanovništva). Osim njih, postojale su i vrlo rijetke nacionalnosti: jakutski stočari, Finci, Šveđani, pa čak i Polinežani. U najboljim danima, u tvrđavi Ross i selima-rančevima oko nje živjelo je do 260 ljudi, koji su ne samo opskrbljivali sve što im je potrebno, već su i opskrbljivali hranu i robu Aljaskom, a također su se ponovo angažirali na iznenađenje "civiliziranih kolonizatora", organizirali obuku kalifornijskih Indijanaca za račun, pismenost i radna zanimanja.
Tvrđava Ross u Kaliforniji postojala je manje od tri decenije, nikada nije postala, nažalost, početak velike ruske kolonije na ovim prostorima. Pogođen udaljenošću od drugih ruskih zemalja, prvenstveno od metropole, te poteškoćama u odnosima sa Španjolcima, koji su odbili priznati pravo Rusa na područja koja su nastanili, te klimatskim obilježjima tog područja. Zbog njih je samo uzgoj stoke bio doista uspješan: obalna područja nisu bila baš pogodna za uzgoj žitarica, a doseljenici nisu imali snage ni pristanka španskih vlasti da se presele u unutrašnjost. Ribolov morskih vidri, koji je u prvim godinama tvrđave Ross pružao značajan profit, počeo je opadati čim su lovci istrebili većinu lokalnog stanovništva ovih životinja. Kao rezultat toga, od sredine 1820-ih, kalifornijska kolonija postala je neprofitabilna, njeni proizvodi nisu zadovoljili sve potrebe Ruske Amerike, što se očekivalo na početku, pa je odlučeno prodati naselje. 1841. godine za 30 hiljada dolara - 42 hiljade rubalja u srebru - kupio ga je biznismen John Sutter, koji na kraju nije u potpunosti platio cijeli iznos duga, od čega je većina bila opskrba žitarica Aljasci.
