U septembru 1783. balon koji su dizajnirala braća Montgolfier podignuo je tri putnika na nebo Versaja: ovcu, gusku i pijetla. Dva mjeseca kasnije, ljudi su prvi put letjeli balonom na topli zrak. I uskoro su se baloni počeli koristiti u vojne svrhe.
Aerobomb
Nakon što se buržoaska revolucija dogodila u Francuskoj krajem 18. stoljeća, doslovno se cijela Evropa podigla protiv nje. Trupe Velike Britanije, Holandije, Austrije, Pruske, Španije i Portugala bile su uključene u vojne operacije protiv zemlje zahvaćene revolucionarnim događajima. Okupljajući snage za borbu protiv njih, Jakobinska konvencija 1793. apelovala je na francuske naučnike za pomoć. Kao odgovor, fizičar Guiton de Morveau predložio je korištenje balona za izviđanje i posmatranje.
Prijedlog je prihvaćen. Balon, napravljen posebno za upotrebu u vojsci, tokom testiranja je podignut na visinu do 500 metara. Odatle je bilo moguće promatrati kretanje neprijateljskih trupa na udaljenosti do 25 kilometara.
Pola stoljeća kasnije, 1848., stanovnici Venecije pobunili su se protiv austrougarske vlasti - počeo je rat. Austrijanci su opsjeli grad koji se nalazi na otocima u laguni. Topništvo se tada još nije odlikovalo velikim streljanom i moglo je pucati samo na njegovu periferiju. Uglavnom granate uopće nisu došle do cilja i pale su u vodu. A onda su se Austrijanci sjetili balona. Odlučili su isporučiti zapaljive i eksplozivne bombe u Veneciju sa stražnjim vjetrom, vješajući ih o cilindre ispunjene vrućim zrakom.
Austrijanci su ovo čudesno oružje nazvali aerobombama. Sferna omotnica balona napravljena je od debelog papira za pisanje. Trake od tkanine zalijepljene su na šavove okomitih pruga izvana i iznutra. Na vrh kugle zalijepljen je platneni krug s omčom za podizanje balona, a odozdo je pričvršćen obruč koji je služio kao oslonac za malo ognjište. Bomba je bila okačena na uže dugačko nešto više od metra, a njeno odvajanje osigurano je posebnim kabelom za paljenje, čije je vrijeme gorenja pažljivo izračunato. Kad je bomba počela padati, balon se podigao okomito prema gore sa svijećom, prsnuo je, a neizgorjeli ugljen pao je zajedno s ognjištem, često uzrokujući požare.
Prije lansiranja balona izvršeno je nuliranje. Probni balon je lansiran sa odgovarajućeg brda, a Austrijanci su ga, posmatrajući, iscrtali njegovu putanju leta na karti. Ako je putanja prošla iznad grada, tada je bombardiranje izvedeno s ovog brda. Ako je balon odletio u stranu, tada je početni položaj promijenjen u skladu s tim. Ovi zračni napadi nisu nanijeli veliku štetu, ali su se stanovnici Venecije temeljito tresli. Kad su se na nebu pojavila jata balona, u gradu je počela panika, a drvena mletačka flota svaki put je žurila da se udalji od obale.
Naravno, od takvog bombardiranja nije se moglo očekivati velika preciznost, ali ipak je bilo uspješnih pogodaka. Tako je jedna od bombi eksplodirala u strogom centru grada, na Markovom trgu, i uzbunila cijeli grad.
Odlična imena
U početku su baloni bili napunjeni vodikom direktno iz bačve, gdje je sumporna kiselina reagirala sa željeznim strugotinama. Takav sistem proizvodnje plina servisiralo je na desetine radnika, a punjenje omotača balona trajalo je do dva dana. Veliki ruski naučnik Dmitrij Ivanovič Mendeljejev došao je do zaključka da se vodik može pohraniti u metalne posude pod visokim pritiskom. Dok je prelazio pragove ruskog vojnog odjeljenja, inženjer Thors-ten Nordenfeld je u Engleskoj 1880. pokrenuo proizvodnju čeličnih cilindara za skladištenje i transport vodika pod pritiskom od 120 atmosfera.
Aleksandar Matvejevič Kovanko (1856-1919) bio je veliki entuzijast vazduhoplovstva u Rusiji. U drugoj polovici osamdesetih godina XIX stoljeća bio je službenik komisije za upotrebu aeronautike, golubove pošte i karaula u vojne svrhe, zapovijedao je odredom vojnih balona i posjetio Francusku i Belgiju radi razmjene iskustava. Izbijanjem rusko-japanskog rata 1904.-1905
Kovankovo vodstvo pokrenulo je razvoj novih modela terenskih zrakoplovnih vozila i radikalno restrukturiranje teškog i glomaznog materijalnog dijela balona tvrđave. Zahvaljujući uvjerenju i energiji Aleksandra Matvejeviča, formiran je istočno -sibirski terenski aeronautički bataljon, koji je bio počasni izumitelj i na čijem je čelu. Bataljon Kovanko bio je naoružan s četiri privezana balona, konjskim vitlovima i generatorima plina, što je omogućilo punjenje balonske čahure vodikom za 20 minuta.
Već tokom opsade Port Arthura postalo je jasno kakvu neprocjenjivu korist baloni mogu donijeti opsjednutim ruskim trupama. Posebno nakon što je neprijateljski utvrđeni kamp ispitan iz domaćeg privezanog balona, koji je ispaljen granatama od 12 inča s bojnih brodova. Imajte na umu i da su Japanci do početka rata uspjeli staviti u funkciju izviđački brod koji je imao privezani balon. Od njega je unaprijed otkrivena eskadrila admirala Rozhestvenskog, koja je poražena u bici kod Tsushime.
Nebeski telefon
1913. godine, nakon što su dva predstavnika francuske vojske posjetila Aerodromski park Sankt Peterburg, Kovanko je odlikovan Ordenom Legije časti. Do početka Prvog svjetskog rata, ruske vazduhoplovne jedinice bile su popunjene sa vrijednom pažnjom saveznika i bile su naoružane sa 46 balona koji su imali dobru stabilnost čak i pri jakim vjetrovima.
O njihovoj efikasnosti svjedoče sljedeće činjenice. 14. zrakoplovna četa bila je stacionirana ispod tvrđave Ivangorod. U periodu od 9. do 13. oktobra 1914. godine, kada su se austrijske trupe približile tvrđavi, balon podignut na visinu od 400 metara neprestano je ispravljao neprijateljstva. S njega su se detaljno izviđali položaji neprijatelja, lokacija njegovih rovova i bodljikave žice te kretanje po cestama. Pucanje naše artiljerije, korigirano telefonom iz balona, pokazalo se tako efikasnim da je neprijatelj pobjegao iz rovova ne čekajući napad ruske pješadije. To je odlučilo o sudbini bitke pod tvrđavom. Baloni su se pokazali kao toliko ozbiljan problem da su se u borbi protiv njih koristili avioni, koji su ih ili gađali iz mitraljeza ili zapalili tekućim fosforom.
Oružje odmazde
Balon nije zaboravljen tokom Drugog svjetskog rata. Balone su dizali artiljerijski posmatrači ili posmatrači iz štaba iznad linije fronta. Također su korišteni za stvaranje prepreka u velikim gradovima koje ometaju slobodan let bombardera. Šuma balona iznad Moskve, Lenjingrada ili Londona jedno je od najkarakterističnijih obilježja tog rata. No, opseg primjene balona nije bio ograničen na ovo.
Šokiran američkim bombardovanjem, Japan je u oktobru 1944. odlučio da uzvrati udarac. Za to je stvorena posebna pukovnija balona, kojoj je na raspolaganju japanski Glavni stožer planirao izdvojiti 15 tisuća balona za pet mjeseci, na koje su bile pričvršćene visokoeksplozivne fragmentarne bombe. Pripreme za štrajk odmazde odvijale su se u najstrožoj tajnosti. Međutim, pokazalo se da je Amerika vrlo velika meta. Baloni su letjeli u šume, pa u planine, pa u preriju, ostavljajući gradove negdje sa strane. Prema američkoj štampi, cijela ova avantura imala je samo beznačajan psihološki učinak.
Zanimljivo je da su se baloni koristili u izviđačke svrhe čak i za vrijeme Hladnog rata. Amerikanci su ih opremili fotografskom i drugom opremom i lansirali sa teritorija svojih saveznika prema SSSR-u. Stari lovci MiG-17.
