Za vrijeme Drugog svjetskog rata u Sjedinjenim Državama se radilo na stvaranju različitih vodozemaca. Mnogi od njih nikada nisu izašli iz faze prototipova, došli su do nas uglavnom zahvaljujući fotografijama, po kojima se može procijeniti neobičan izgled i velika veličina nekih primjeraka. Jedan od ovih vodozemaca bio je Higgins Beachmaster, koji su razvili inženjeri iz Higgins Industries.
Sva amfibijska vozila su vozila, terenska vozila opremljena propelerom i sposobna za samostalno kretanje ne samo na kopnu (kopnu), već i na vodi. Vodena tijela, bilo rijeke, jezerca, jezera ili mirno more, za njih ne predstavljaju poseban problem. Tijekom ratnih godina u Sjedinjenim Državama stvorena je cijela porodica amfibijskih vodozemaca: transporteri, oklopni transporteri i tenkovi -amfibije, koji su se aktivno koristili u vojnim operacijama na Pacifiku protiv japanskih trupa.
Higgins Beachmaster
Sam pacifički teatar vojnih operacija diktirao je široku upotrebu takve vojne opreme. Borbene operacije, koje su vođene na širokom području Tihog okeana, na velikom broju ostrva i atola razbacanih po velikoj udaljenosti, pretpostavljale su široku upotrebu pomorskih snaga i svih vrsta amfibijskih sredstava. Istodobno, razvoj takve opreme u Sjedinjenim Državama započeo je još prije izbijanja Drugog svjetskog rata, što je, u prisutnosti Korpusa marinaca, također bilo sasvim opravdano. Krajem tridesetih godina prošlog stoljeća u Sjedinjenim Državama stvoren je čuveni transporter amfibija LVT-1, koji je donio čitav niz vodozemaca, koji su u budućnosti dobili oklop, oružje i koje je američka vojska naširoko koristila tokom amfibijske operacije.
Zanimljivo je i da su Sjedinjene Američke Države bile rodno mjesto vodozemaca. Danas je teško vjerovati u to, ali prvo samohodno vozilo pogodno za kretanje i po kopnu i po vodi izmišljeno je mnogo prije pojave automobila. To se dogodilo davne 1804. godine, kada je američki izumitelj i inženjer dizajna Oliver Evans stvorio samohodnog vodozemaca s drvenim trupom od čamca postavljenog na kotače. Kotači su pogonjeni remenskim pogonom iz parnog bagera. Ovo drveno čudovište od 20 tona s parnom mašinom tih je godina jednostavno zadivilo ljude u Philadelphiji. Automobil se mogao slobodno kretati iz rezervoara u rezervoar. Kasnije, početkom 20. stoljeća, 1907. godine, u Parizu, francuski dizajner Ravaye lansirao je prvo posebno stvoreno plutajuće vozilo na četiri kotača u Senu.
Higgins Beachmaster
Unatoč prilično dugoj povijesti, amfibijska vozila dugo nisu privlačila pažnju vojske. Sve se počelo mijenjati tek 1930 -ih, kada su radovi na takvim mašinama bili razmješteni u mnogim zemljama. U Sjedinjenim Državama nekoliko je kompanija radilo na stvaranju takve opreme odjednom, među kojima je bila i Higgins Industries, čije su aktivnosti u to vrijeme već bile izuzetno svestrane.
Godinama su stručnjaci Higgins Industries projektirali i proizvodili ne samo različite plovne objekte plovnog gaza, desantne brodove i čamce, već i torpedne čamce, pa čak i helikoptere. Na primjer, Higgins EB-1 helikopter, koji je kompanija razvila 1943. godine, u to je vrijeme izgledao vrlo obećavajuće i povoljno se razlikovao od prvih modela helikoptera svojim gotovo idealnim pojednostavljenim oblikom. Torpedni čamci koje je ova kompanija izgradila, između ostalog, isporučeni su SSSR-u u okviru trenutnog programa pozajmice. Sovjetski Savez je 1943.-1945. Dobio 52 torpedna čamca Higgins Industries PT625, koji su bili u službi sjeverne i pacifičke flote.
Higgins Beachmaster
Veliko iskustvo u stvaranju čamaca, čamaca i desantnih brodova pomoglo je Higgins Industriesu da radi na svim vrstama vodozemaca i močvarnih vozila. Među njima je bilo i močvarno vozilo sa šest točkova "Swamp Cat" na gvozdenim točkovima, koje i tada i sada izgleda kao izuzetno neobičan projekat. Rad na porodici močvarnih rovera i vodozemaca završio je 1944. godine stvaranjem vodozemaca za sve terene pod nazivom Higgins Beachmaster.
Rezultirajući eksperimentalni vodozemac bio je vrhunac eksperimentalne linije, ukorijenjen u močvarnim roverima Swamp Skippers i Swamp Cat. Kako su zamislili inženjeri iz Higgins Industries, Beachmaster je trebao postati punopravna potpuno funkcionalna mašina koja se mogla lansirati u masovnu proizvodnju. Za razliku od močvarne mačke, broj kotača smanjen je sa šest na četiri. Istodobno, Higgins Beachmaster dobio je punopravne vodene propelere - posebne vijke u mlaznicama koji su vodozemcima omogućili plivanje, za razliku od prethodnih razvoja kompanije, u kojima su se sami kotači koristili za kretanje po vodi.
Higgins Beachmaster
Ponuđeno je i potpuno originalno tehničko rješenje. Na vodozemce je bilo moguće ugraditi gusjenice koje prekrivaju kotače, što je povećalo sposobnost prelaska, osobito na vrlo slabim tlima. No, sve to nije moglo nadoknaditi glavni nedostatak, koji je praktične prednosti vodozemaca sveo na gotovo nulu. Metalni kotači korišteni na Higgins Beachmasteru bili su ogromni, a njihovi lukovi pojeli su mnogo korisne zapremine u amfibijskom tijelu, u kojem je, između ostalog, bio i motor. Sve je to ozbiljno ograničilo korisnu zapreminu karoserije i mogućnost transporta različite robe. Prisutnost odgovarajuće nosivosti za transport artiljerijskih sistema i praktična sposobnost transporta takvih sistema različite su stvari. Dimenzije transportnog odjeljka Higgins Beachmaster bile su prilično male, uključujući relativno veliku veličinu samog vodozemca, čija je dužina prelazila 11 metara.
Stoga Higgins Beachmaster nikada nije prošao fazu projekta, uprkos činjenici da je dobro plivala, samouvjereno se kretala po mekom terenu i mogla hodati po takvom blatu, što je za većinu tenkova bila nepremostiva prepreka. Bilo je to punopravno močvarno vozilo koje je moglo plivati preko vodene površine i pouzdano se kretati kopnom. Unatoč činjenici da je stroj ostao samo projekt, rezultirajući temelj za daljnja istraživanja omogućio je Higgins Industriesu da provede niz uspješnih projekata na području stvaranja vodozemaca, ali nakon završetka Drugog svjetskog rata.
