Carski top, koji ste vjerojatno vidjeli u moskovskom Kremlju ili na fotografijama, nije jedino oružje te vrste. U Velikoj Britaniji 1854. godine dizajner Robert Mallett predložio je stvaranje minobacača čudovišne snage. Dok se Mallett borio s engleskom birokratijom, završio je Krimski rat u kojem je trebao nastupiti minobacač. Uprkos tome, projekat je završen, ali rezultat nije usrećio vojsku. No, danas su mnogi turisti zahvalni Mallet -u na prekrasnom krajoliku za Instagram. Oba izgrađena minobacača preživjela su do danas, a i dalje su vrlo fotogenični.
Kako je Robert Mallett došao na ideju o stvaranju minobacača 914 mm
Inženjer iz Velike Britanije irskog porijekla Robert Mallett okrenuo se ideji stvaranja supermoćnog minobacača još 1850-ih. Poticaj za rad na ovom području dao je Krimski rat 1853-1856, u Velikoj Britaniji je poznatiji kao Istočni rat, dok je u Rusiji ušao u historiju kao Krimski rat, budući da su se glavna neprijateljstva zaista dogodila na Krimu. Britancima je bio potreban novi snažan minobacač da se nose s utvrđenjima i utvrdama Sevastopolja, koje nisu mogli zauzeti. Upravo je borba protiv utvrđenja bila glavni zadatak najmoćnijeg minobacača u povijesti.
Do početka Istočnog rata, Velika Britanija je imala opsadne minobacače, ali najmoćniji od njih imao je kalibar 13 mm (330 mm), što je već mnogo, ali vojska je htjela čudotvorno oružje. Osetivši gde duva vetar, Mallet je pojačao svoj rad na stvaranju super moćnog minobacača, predstavljajući prvi nacrt budućeg pištolja u oktobru 1854. Ovdje treba napomenuti da je Mallett s razlogom došao do razvoja minobacača, želeći zaraditi na vojnom odjelu. Za to je imao sve potrebne vještine i znanja.
U 30-40-im godinama XIX stoljeća Robert Mallet proveo je brojna istraživanja širenja seizmičkih valova od eksplozija u tlu. Upravo su te njegove studije inženjera dovele do ideje o stvaranju ogromnog minobacača. U budućnosti je Mallett želio postići isti lokalni efekt u eksploziji projektila, koji bi bio uporediv sa zemljotresom. Stručnjak je vjerovao da je takav pristup obećavajući iz razloga što će sama potreba za preciznim pogađanjem cilja nestati. Izravni pogodak zapravo je prilično rijetka sreća pa je želio nadoknaditi moguće promašaje snagom seizmičkih vibracija, koje bi bile dovoljne da oštete ili potpuno unište utvrđenje. Istovremeno, danas mnogi istraživači vjeruju da je Robert Mallett bio jedan od prvih inženjera koji je ozbiljno proučavao seizmičke efekte eksplozija.
Sredinom 19. stoljeća sličan učinak mogao se postići samo kombinacijom dva faktora: padom projektila s vrlo velike visine i davanjem mu što veće mase. Kombinacija ovih faktora mogla bi osigurati veliki prodor artiljerijske granate u zemlju, nakon čega bi uslijedila eksplozija. To se moglo postići značajnim povećanjem kalibra artiljerijskog nosača i davanjem velikog kuta uzvišenja topa. Tako se rodila ideja o stvaranju maltera promjera cijevi otprilike 914 mm ili 36 inča. U isto vrijeme, stvarajući takvo oružje, programer se neizbježno suočio s problemom velike težine, koji se također morao nekako riješiti.
Poteškoće u izgradnji minobacačkog malja
Prvi projekt minobacača bio je potpuno spreman do listopada 1854. Predložena opcija se ne može nazvati tehnološkom. Mallet je predložio postavljanje minobacača od 36 inča bez standardne baze izravno s naglaskom na platformi. Platformu, koja je trebala služiti kao kolica, dizajner je predložio da se izgradi od tri reda poprečno položenih trupaca. Ovaj dizajn trebao je cijevi dati kut visine od 45 stupnjeva. Planirano je da se cijela konstrukcija postavi na mjesto posebno pripremljeno i ojačano tokom zemljanih radova. U procesu projektiranja malter se promijenio nabolje. Na primjer, Mallet je istaknuto da razmatra mogućnost zasnivanja mora. Postepeno je dizajner proširio mogućnosti čudotvornog oružja pružajući mogućnost kretanja, koristeći sredstva za promjenu kuta nagiba pištolja, koristeći velika naboja i povećavajući volumen komore.
Prvu službenu prezentaciju projekta novog minobacača izvršio je Robert Mallet 8. januara 1855. Pripremljene crteže, zajedno sa pratećim bilješkama, inženjer je dostavio na razmatranje Odboru za tehničko preoblikovanje artiljerije. Mallett nije dobio očekivanu reakciju. Odbor je razumno sumnjao u izglede takvog minobacača i nije bio spreman za nekonvencionalne i neprovjerene projekte, preferirajući zemaljske modele topničkog naoružanja. Međutim, izumitelj nije odustao i odlučio se izravno obratiti najviših zvaničnika carstva. Mallett nije gubio vrijeme na sitnice i već je krajem marta 1855. napisao pismo lično premijeru Velike Britanije. U to vrijeme na tom je mjestu bio Lord Palmerston.
Palmerston se ne samo upoznao sa pismom koje je dobio, već se i divio samoj ideji koju je inženjer opisao. Kasnije se lično sastao sa dizajnerom i konačno pokrenuo predloženu ideju. S takvim zaštitnikom činilo se da su stvari trebale ići brže. Međutim, Odbor za tehničko naoružavanje topništva nastavio je pokazivati svoju konzervativnost, odlučivši u potpunosti iskoristiti sva moguća birokratska odlaganja kako bi usporio razmatranje projekta i izdavanje naloga za puštanje minobacača. Kao što će pokazati dalji događaji, u mnogo čemu su radnici odbora bili u pravu i jednostavno nisu htjeli da puste vladin novac u vodu. Međutim, ni premijer ni dizajner nisu odustali. Mallet je obezbedio ličnu audijenciju sa Prince Consort -om putovanjem u Windsor. Član kraljevske porodice također je odlučio da je projekt vrijedan pokušaja da se sprovede u djelo. Zauzvrat, Palmerston je izvršio pritisak na general -potpukovnika artiljerije, izravno se obrativši 1. svibnja 1855. Hughu Dalrympleu Rossu, budućem britanskom feldmaršalu.
Ovdje je važno shvatiti da su neuspjesi britanske vojske na Krimu najvjerojatnije odigrali ulogu u promociji projekta minobacača 914 mm. Napad na Sevastopolj, koji su trupe Velike Britanije, Francuske i Turske planirale završiti u roku od jedne sedmice, pretvorio se u epopeju od 349 dana. To je bila zasluga gradskog garnizona, mornara Crnomorske flote, stanovništva Sevastopolja, kao i vještih zapovjednika: Kornilova, Nakhimova i Totlebena. Istovremeno, glavna zasluga grofa Eduarda Ivanoviča Totlebena bila je u tome što je ovaj talentirani vojni inženjer u kratkom vremenu uspio izgraditi ozbiljna utvrđenja u blizini grada, na koja su savezničke vojske jurišale 11 mjeseci. Istodobno, grad i njegovi branitelji preživjeli su šest bombardiranja velikih razmjera.
Pod pritiskom viših članova vlade, vojske i kraljevske porodice, Artiljerijski komitet se predao i počeo sa radom, organizujući tender za izgradnju maltera.7. maja 1855. godine osvojio ga je željezarski kombinat Thames iz Blackwella, koji je bio spreman ispuniti naredbu o izgradnji dva minobacača za 10 sedmica. Najavljena cijena iznosila je približno 4.300 funti po pištolju. Ovdje se ponovila priča koja je mnogima poznata iz savremenog ruskog sistema javnih nabavki. Najverovatnije je na tenderu pobedila kompanija koja je zatražila najnižu cenu. Međutim, već u toku rada postalo je jasno da preduzeće nema sve potrebne nadležnosti i sposobnosti, radovi su kasnili, a sama kompanija je u procesu rada bankrotirala i započela stečajni postupak. Kao rezultat toga, narudžba je prenesena na tri druge britanske firme.
Posao je završen samo 96 nedelja nakon prijema ugovora. Minobacači su isporučeni u maju 1857. Do tog trenutka, ne samo da je opsada Sevastopolja bila gotova, ruske trupe napustile su grad 28. avgusta 1855. godine, već i sam Krimski rat, mirovni ugovor potpisan je 18. marta 1856. godine. Tako su Malletovi minobacači zakasnili u rat, tokom kojeg su se mogli koristiti za njihovu namjenu.
Dizajn minobacača 914 mm
Projekt, koji je inženjer Robert Mallett razvio sredinom 19. stoljeća, predviđao je stvaranje minobacača tipičnog za to vrijeme, to jest kratkocijevne puške, duljine cijevi samo 3,67 kalibra. Pištolj je prvobitno razvijen za gađanje po neprijateljskim utvrđenim položajima i utvrđenjima duž strme šarke. Glavna karakteristika projekta bio je veliki kalibar pištolja za to vrijeme. U isto vrijeme, projekt Mallet donio je niz važnih zanimljivih odluka. Na primjer, Robert Mallett prvobitno je planirao napraviti minobacač od nekoliko zasebnih dijelova koji bi se mogli sastaviti na licu mjesta. Ovo rješenje pojednostavilo je proces isporuke i transporta ogromnog teškog oružja na bojnom polju, posebno u terenskim uslovima. Inženjer je također predvidio sistem za sklapanje obruča. Prema njegovoj zamisli, takav dizajn trebao je povećati snagu oružja ogromnog kalibra zbog skupljanja.
Cijev minobacača malj 914 mm sastojala se od velikog broja dijelova, čija je težina omogućila bez značajnih poteškoća organiziranje transporta na bilo koji način koji je u to vrijeme bio dostupan. Jedna od karakteristika bila je da je komora za punjenje u malteru Mallet bila znatno uža od glavnog otvora. Dizajner je odabrao takvo rješenje na temelju toga da bi mala količina punjenja bila dovoljna za bacanje streljiva na udaljenost od predviđene vatre, što je bilo prilično malo za minobacače tih godina.
Strukturno, mort se sastojao od lijevane podloge, ukupna težina ovog dijela od lijevanog željeza bila je 7,5 tona. Na podnožje su postavljeni držač, prirubnica i svi potrebni uređaji za postavljanje potrebnog kuta nagiba cijevi. Mortna komora je kovana i izrađena od kovanog gvožđa, ukupna težina elementa je bila 7 tona. Njuška maltera sastojala se od tri velika složena prstena od kovanog željeza. U ovom slučaju, tri prstena sastavljena su od 21, 19 i 11 montažnih prstenova. Svi su bili držani zajedno s obručima, od kojih je najveći bio promjera 67 inča. Osim toga, konstrukcija je ojačana sa šest uzdužnih šipki gotovo kvadratnog presjeka, izrađenih od kovanog željeza. Kombinirali su cijevni prsten i oblikovano postolje maltera. Kad je sastavljen, minobacač Mallet od 36 inča težio je približno 42 tone, dok najteži dio nije težio više od 12 tona.
Maltov minobacač, kao i velika većina teške artiljerije Velike Britanije i drugih zemalja svijeta u to vrijeme, punio je njuške. Bombe težine od 1067 do 1334 kg dovedene su u njušku ogromnog pištolja pomoću vitla. Bombe su same bile sferne i iznutra su bile šuplje. U ovom slučaju, šupljina je napravljena ekscentrično kako bomba ne bi pala u zraku kad je napustila cijev.
Ogledi minobacača
Oba minobacača nisu imala vremena za opsadu Sevastopolja i, ustvari, nisu bili potrebni vojsci, ali su ipak odlučili isprobati čudotvorno oružje. Za ispitivanje ispaljivanja dodijeljen je jedan minobacač. Ukupno je britanska vojska uspjela ispaliti samo 19 metaka. U isto vrijeme, testovi su se odvijali u 4 faze: 19. oktobra i 18. decembra 1857. te 21. i 28. jula 1858. godine. Testiranja su organizovana na poligonu Plumstead Marshes.
Na kraju ispitivanja minobacača malj 914 mm, vojska je upotrijebila 1088 kg streljiva. Maksimalni domet gađanja, koji je postignut u uslovima poligona, bio je 2723 jardi (2523 metara). Prilikom leta na takvom dometu, municija je bila u zraku 23 sekunde. Maksimalna brzina vatre koja je postignuta tokom ispitivanja bila je približno četiri metka na sat. Kao rezultat provedenih ispitivanja, vojska je došla do zaključka da minobacači nemaju izgleda za stvarnu borbenu upotrebu.
Odluka je sasvim razumna, s obzirom na to da je svaki put pucnjavu prekidao kvar i naknadna popravka minobacača. Tijekom prvog ispaljivanja ispaljeno je samo 7 hitaca, nakon čega je nastala pukotina na jednom od vanjskih prstenova cijevi. Drugi put kada su testovi prekinuti nakon 6 hitaca, ovaj put razlog je bio pucanje središnjeg obruča koji je stegao donji prsten. U budućnosti su se kvarovi nastavili pojavljivati, iako je za treće pucanje vojska prešla na lakšu municiju tešku 2400 funti (1088 kg), s kojom je postignut najbolji rezultat na streljani. Unatoč činjenici da je minobacač ostao održiv, vojska je odlučila odustati od daljnjih ispitivanja, potrošivši na projekt ukupno 14 tisuća funti.
Iskreno rečeno, vrijedno je napomenuti da brojni povjesničari vjeruju da glavni razlog za česte kvarove maltera tokom ispitivanja nije bio neuspješan dizajn koji je predložio inženjer, već loša kvaliteta upotrijebljenog metala i niska razina kulturu proizvodnje. Nije bilo moguće poboljšati svojstva i kvalitetu metala koji se koristio u proizvodnji cijevi sredinom 19. stoljeća i trenutni stupanj razvoja metalurgije, znanosti i tehnologije.
