Zaista, bilo bi bolje da je Armstrong-Whitworth tada izgubio konkurenciju. Ne bi bilo ove noćne more i glavobolje - potrage za mjestom gdje se njihovo potomstvo može prilagoditi.
Od 1937. do 1945. godine, tokom cijelog Drugog svjetskog rata, "Wheatley" je bio bombarder (ne zadugo, hvala Bogu), noćni bombarder, transportni avion, avion za vuču jedrilica, patrolni podmornički avion protiv podmornica …
Ali kad je rat završio, RAF nije, naravno, požurio sa sjekirama na preživjele Wheatleyeve. Ali, vjerovatno je bilo nekoliko aviona koji su tako brzo nestali u istoriji.
No, krenimo redom.
Nećete zamijeniti "Wheatley" ni sa jednim avionom. Po izgledu je vrlo osebujan. Tako čudna repna jedinica … Tako osebujan trup … I cijeli avion je nekako vrlo nespretan po izgledu. I ne samo po izgledu. U stvari, bio je još nezgodniji nego što je izgledao. Ali "Wheatley" je za to imao neke izgovore.
A. W.23 - cisterna za hidroavion
Ova priča započela je 1931. godine, vrlo udaljena po vazdušnim standardima, kada je britansko ministarstvo vazdušnog saobraćaja raspisalo konkurs za transportni avion, koji bi se, po potrebi, mogao pretvoriti u bombarder uz minimalne troškove.
Bristol, Handley-Page i Armstrong-Whitworth borili su se za red.
Dizajneri Armstrong-Whitworth dizajnirali su avion pod oznakom A. W.23.
Završili su s vrlo velikim monoplanom s niskim krilom i prostranim trupom. Zrakoplov je imao vrlo originalnu repnu jedinicu - kobilice su bile u sredini stabilizatora i bile su podržane dodatnim vodoravnim gredama. Originalno, ali nezgrapno.
Uvlačivi stajni trap napravljen je postupno. Ali nisu se potpuno podigli, već samo do polovice kotača, koji su uvučeni u postolje motora. Vjerovalo se da će u ovom dizajnu kotači moći zaštititi motore od oštećenja tijekom hitnog slijetanja na trbuh.
Motori su u to vrijeme bili prilično: Armstrong-Siddley "Tiger" VII, 14-cilindrično radijalno zračno hlađeno, snage 810 KS. sa.
Prototip A. W.23 je prvi put poletio 4. juna 1935. Pokazalo se da je avion prilično dobar, ispitivači su primijetili pristojnu upravljivost, stabilnost i pouzdanost. Međutim, A. W.23 je izgubio konkurenciju. Handley Page HP.51 "Harrow" i Bristol 130 "Bombay" krenuli su u proizvodnju za RAF.
Jedina kopija A. W.23 pretvorena je u tanker za hidroavion. Do 1940. avion je napajao kratke hidroavione. Godine 1940. uništen je tokom napada njemačkih bombardera.
Wheatleyjev teški noćni bombarder
U međuvremenu je počelo novo takmičenje. Teški noćni bombarder koji je mogao letjeti 2.000 km brzinom od najmanje 360 km / h. Za usporedbu: u to vrijeme bombarder Fairey "Hendon" bio je u službi s dometom od 1.600 km i brzinom od 250 km / h.
U ovoj situaciji, "Armstrong-Whitworth" je imao ogromnu prednost, jer je već imao gotovo gotov avion koji je odgovarao uslovima konkurencije. Tako se i dogodilo, au kolovozu 1935. tvrtka je dobila narudžbu za 80 aviona.
Avion je dobio ime "Whitley", po predgrađu Coventryja, gdje se nalazila fabrika Armstrong-Whitworth.
Novi avion AW38, očekivano, pokazao se kao gotovo kopija AW23, zadržavajući vanjske karakteristike - kratko i široko krilo debelog profila, rep s dva peraja s izvorno lociranim kobilicama, lokacija vatrenih mjesta.
Usput, dizajneri su toliko uštedjeli neispunjavanjem zahtjeva projektnog zadatka za oružje, koje se trebalo sastojati od četiri mitraljeza kalibra 7,69 mm. Armstrong-Whitworth je odlučio da bombarderu nisu potrebne instalacije na brodu, bit će dovoljna dva mitraljeza: jedan u pramcu, drugi u krmi.
Krilo je pomaknuto iz donjeg u srednji položaj kako bi se pogodnije postavilo ležište za bombu. Kako bi dodatno smanjili kilometražu pri slijetanju, dizajneri su postavili zakrilce s hidrauličkim pogonom uz zadnji rub. Kao rezultat toga, zaista se ispostavilo da je to sasvim normalan noćni bombarder. Mala brzina slijetanja, pristojne letne karakteristike, jedna i pol tona bombi - u to vrijeme to je bilo sasvim dovoljno.
Naoružanje A. W.38
Odbrambeno oružje je, recimo, bilo. Marke kupole "Armstrong-Whitworth" s mitraljezima "Lewis" 7, 69-mm. Kupole su rotirane uz pomoć pedale pomoću strelica, podizanje cijevi mitraljeza također je bilo ručno. Prednji strijelac obavljao je dužnosti bombardera, zbog čega je morao ostaviti mitraljez i leći na pod kokpita do nišana u posebnom otvoru.
Piloti su bili stacionirani u blizini, iznad ležišta za bombe. Kopilot je obično obavljao dužnosti navigatora, za koje se njegovo sjedište moglo pomaknuti unatrag i okrenuti prema radnom mjestu navigatora iza leđa zapovjednika posade. Radio -operater bio je smješten iza pilota.
Avion je bio vrlo ozbiljno opremljen po tadašnjim standardima. Budući da letovi noćnih bombardera nisu laka stvar, Wheatley je bio opremljen autopilotom i radio kompasom.
Ispod pilota i radio -operatera nalazila se bomba. Glavni odeljak za bombe sadržavao je četiri stalka za bombe koji su mogli da drže po jednu bombu od 500 funti (229 kg).
Još 12 malih ležišta bombi nalazilo se u središnjem dijelu i konzolama krila. U ležištima za bombe središnjeg dijela nalazila se po jedna bomba od 250 kilograma (113 kg), a konzolne bombe svaka je držala bombu od 112 kilograma (51 kg) ili 120 funti (55 kg).
Iza ležišta bombi trupa postojao je još jedan mali zasebni odjeljak za paljenje bombi.
Pogon za oslobađanje bombe bio je mehanički. Kablovi su oslobodili brave bombi, pod težinom bombi, vrata poklopca su otvorena, a zatim zatvorena uz pomoć običnih gumica.
Wheatleyjevi izazovi
Testiranja prvih primjeraka Wheatleya pokazala su da se radi o vrlo pouzdanom zrakoplovu, poslušnom u kontroli i jednostavnom za tehničare. Što se tiče podataka o letu, Wheatley je nadmašio Hendon i Hayford, posebno u pogledu brzine.
No, na globalnom nivou, novost nije izgledala baš dobro. Do tada su se pojavili talijanski automobili iz Savoia Marchetti S81 (koji je razvijao 340 km / h) i S79 (ubrzan do 427 km / h). Wheatley, sa svojih 309 km / h, izgledao je prilično slabo. Plafon takođe nije bio Whitley -jeva jača strana, iako je to ipak bio bombarder. No, čak je i zastarjeli dvokrilni avion Hayford, koji se popeo na 6.400 metara, pretekao, dok je najveća visina za Wheatley bila 5.800 metara.
No, dogodilo se da Kraljevsko zrakoplovstvo u budućnosti nije ni imalo drugi automobil. Hampden i Wellington su kasnili s izgradnjom i testiranjem. Handon se pokazao kao potpuno beskorisna letjelica, a nakon niza nesreća i katastrofa uklonjen je iz upotrebe.
I stoga, kada je bio potreban odgovor na početak rasta Luftwaffea, nije bilo ništa bolje od Wheatleyja pri ruci. Odlučeno je ukloniti najkritičnije nedostatke i vozilo pustiti u upotrebu. Zrak je već mirisao na rat, ali je A. W.38 i dalje ispunjavao zahtjeve Vazduhoplovstva po brojnim parametrima.
Avion je bio opremljen snažnijim "Tigrovima" iz serije XI zapremine 935 litara. s., čime je maksimalna brzina podignuta do 330 km / h. Krilo je malo promijenjeno, čineći V za 4 stepena, što je pozitivno uticalo na stabilnost aviona. Postoje nove kupole s hidrauličkim pogonom dizajnirane za modernije mitraljeze Vickers K.
Vazduhoplovstvo je želelo da naruči 320 aviona. Sposobnosti kompanije Armstrong-Whitworth pokazale su da se u vremenskom okviru sporazuma ne može proizvesti više od 200 vozila. I započela je proizvodnja.
Očekivano je da su proizvodne mašine imale podatke o letu, mnogo skromnije u odnosu na prototipove. Brzina nije veća od 296 km / h, a strop samo 4 877 m. Za usporedbu: He 111, koji je tada svijetlio u Španiji, odavao je 368 km / h odnosno 5900 m.
No, ipak je "Wheatley" počeo zamjenjivati stare "Hayfords" u dijelovima.
Sve u svemu, svidio mi se avion. Uglavnom zbog činjenice da je bio jednostavan (poput britanskog bombardera). Ovaj avion nije stvarao probleme ni letačkoj posadi ni tehničkim.
Modernizacija: "Merlin" izvučen
Modernizacija je započela istovremeno s proizvodnjom. Na primjer, toranj za uvlačenje ispod trupa s dva mitraljeza Browning Mk2 kalibra 7,62 mm. Bila je to pozamašna duralumin bačva, ostakljena i teška pola tone. Nije instaliran na svim zrakoplovima, jer je u oslobođenom položaju proizvod Fraser-Nash FN 17 značajno smanjio Whitleyjevu već ne briljantnu brzinu.
S brzinom, sve je općenito bilo tužno. "Wheatley" je u tom pogledu bio inferiorniji od svih kolega (iz Njemačke, Japana, pa čak i SSSR -a) za više od 100 km / h.
Bilo je potrebno učiniti nešto po tom pitanju. Prvo smo pokušali letjeti oko aviona sa Bristolskim "Pegasus" XX motorom. Nije mi se svidjelo. Zatim su obukli Rolls-Royce Merlin. Postalo je bolje. "Merlin" je izdao 1.030 litara. sa. na nadmorskoj visini od 5.000 m. I s njim je "Wheatley" dao 385 km / h. Istina, avion je bio nenaoružan i umjesto kupola su postavljeni oplate.
Merlin X je imao dvostepeni kompresor, koji je bio vrlo dobar za visinu motora i pružao je širi raspon u pogledu snage. Prilikom polijetanja, "Merlin" X je razvijao 1.065 KS. sa. ("Merlin" II je davao 880 KS), a imao je maksimum na nadmorskoj visini od 1 720 m - 1 145 KS. sa.
Serijska "Wheatley" serija IV s "Merlinsom" ubrzala je do brzine od 393 km / h. Opterećenje bombom se takođe povećalo. Sada je bilo moguće uzeti do 3.178 kg bombi, dvije bombe od 908 kg i 12 bombi od 114 kg. Općenito, "Merlin" se izvukao.
I četvrta serija odmah je zamijenjena petom, u kojoj je u rep postavljena nova kupola Nash-Thompson sa četiri Browning kalibra 7,62 mm. Ovo je nedvosmisleno povećalo odbrambenu vatrenu moć aviona, ali je dovelo do pojave velikih "mrtvih zona" iznad, ispod i uz bokove aviona.
Količina je važnija od kvaliteta
I u ovom obliku, "Wheatley" je otišao u masovnu proizvodnju. A onda je počeo Drugi svjetski rat. Čak i da su Britanci htjeli promijeniti Wheatley za nešto drugo na pokretnoj traci, modernije, to nije bilo tako lako učiniti.
Osim toga, britansko ministarstvo obrane vjerovalo je da je količina ponekad važnija od kvalitete. Stoga se Whitleyjeva grozničava skupština samo povećavala. I sam avion je bio uključen u pet najvažnijih mašina, zajedno sa Spitfireom, uraganom, Blenheimom i Wellingtonom.
Međutim, bilo je problema s masovnom proizvodnjom. Merlini su bili potrebni na Spitfiresima i uraganima u bitci za Britaniju.
Na početku rata, Whitley je činio šestinu svih RAF aviona i bio je naoružan sa osam eskadrila.
Papirno krštenje
Bombarderi su primili vatreno krštenje u napadima na Njemačku. Uvjetno vojno, jer na njemačke gradove nisu padale bombe, već letci. U noći sa 3. na 4. septembar 1939. godine, nakon što je Engleska ušla u rat, Wheatleyjevi su razbacili 6 miliona letaka po Njemačkoj. U strahu da ne dobiju isti odgovor, Britanci su se uzdržali od upotrebe bombi.
Do proljeća 1940. Wheatleyjevi su nosili samo papir.
Čudni rat nije uključivao bombardiranje kopnenih ciljeva. Stoga se prvi pravi Whitleyjev napad dogodio u noći 20. marta 1940. godine, kada je 30 Whitleya i 20 Humpdena napalo njemačku bazu hidroaviona u Silt -u. Jedan je Wheatley oboren protivavionskom vatrom, a rezultati napada bili su nedjelotvorni.
Normalan borbeni rad počeo je tek nakon što su Nijemci zauzeli Belgiju i Nizozemsku. Tek tada su Wheatleyjevi počeli napadati željeznice i autoceste kako bi spriječili kretanje njemačkih trupa. A 15. maja počeo je potpuni zračni rat.
Tokom druge polovine maja, Wheatleyjevi su pokušavali bombardovati rafinerije na Rajni. Rezultati su bili zanemarivi, pogođena je odvratna obuka pilota i navigatora. Na primjer, 16. maja, od 78 polijetalih bombardera, 24 je stiglo na ciljano područje. Nema potrebe govoriti o efikasnim noćnim prepadima s takvom obukom.
U junu je grupa od 36 Wheatleya trebala preletjeti La Manche, preletjeti Francusku i Švicarsku, zaobići Alpe i bombardirati Torino i Genovu. Proletjelo je trinaest automobila od 36. To je već postignuće, ali šteta je opet bila minimalna.
Racije na hiljade bombardera
U noći 26. avgusta 1940., skoro godinu dana nakon izbijanja Drugog svjetskog rata, prve britanske bombe pale su na Berlin. Od 81 bombardera dodijeljenih za ovu operaciju, bilo je 14 Wheatleya.
Postepeno su britanski piloti poboljšavali nivo obučenosti i povećavao se broj aviona. Mannheim je 7. decembra 1940. bombardovao 134 aviona, Hannover 10. februara 1941 - 221 avion, Kiel u aprilu 1941 - dva talasa: 288 i 159 aviona.
Međutim, što je intenzitet rada britanske bombarderske avijacije dalje rastao, lovci Luftwaffea su u odgovoru bili sve jači. I tu se počelo pojavljivati zaostajanje za "Wheatleyjem" kao borbenim avionom.
Mala brzina, nedovoljan radijus djelovanja, slabo odbrambeno naoružanje, nedostatak oklopa - po svim ovim pokazateljima Wheatley je bio mnogo gori od Wellingtona. A putem su bili Stirling i Halifax. Tokom dana nije bilo govora o bilo kakvoj upotrebi (čak i pod zaklonom lovaca), pa je noćno nebo postalo arena za Whitleyjev rad.
No, uzimajući u obzir letne karakteristike Stirlinga i Halifaxa, koji su također počeli letjeti noću, vrijednost Whitleya postupno je postajala minimalna.
Borbene misije dodijeljene su modernijim vozilima, a "Wheatley" se počeo koristiti za obuku i pomoćne svrhe. Posljednja velika borbena operacija Whitleya bila je racija u Ostendeu 30. aprila 1942. Nakon toga sve eskadrile naoružane "Wheatley-em" počele su se preopremati novom opremom.
Istina, s vremena na vrijeme "Wheatley" iz eskadrila za obuku privlačili su se radi masovnih prepada na njemačke gradove Köln, Essen, Bremen, Duisburg, Oberhausen, Stuttgart i Dortmund. Takozvani "prepadi hiljadu bombardera".
Ali efikasnost je opet bila niska. Piloti Luftwaffea savršeno su razumjeli da je bespomoćni Whitley odličan razlog da izvuku Abschussbalken, i nisu požurili do Stirlingsa. Ipak, 8 mitraljeza i 2 - postoji razlika, zar ne?
Tako je većina Wheatleyja završila u jedinicama za obuku. Svi su učili na njima - piloti višemotornih automobila, navigatori, radio operateri.
Patrolni avioni protiv podmornica
Drugo najraširenije mjesto primjene je avijacija pod komandom Komande obalnih područja. Tamo se "Wheatley", koji je mogao dugo ostati u zraku, pokazao vrlo korisnim. Uloga patrolnog protupodmorničkog aviona bila mu je na ramenu. Ali - u udaljenim područjima, gdje se nije očekivala pojava neprijateljskih boraca. Tamo je "Wheatley" mogao raditi danonoćno. Ali tamo gdje je neprijateljski lovac mogao djelovati, tamo "Whitley" radije nije letio.
Je li Wheatley bio tako dobar kao patrolni avion? Pa, ne baš. Slabo odbrambeno naoružanje i brzina učinili su ga potencijalnom žrtvom neprijateljskih aviona. No, opterećenje bombom omogućilo je uzimanje dodatnih spremnika s gorivom i bombi koje bi mogle organizirati tužan život za svaku podmornicu.
Samo što je Anson, kojeg je zamijenio Whitley, bio još gori naoružan i još sporiji.
Whitley Mk VII
Prva upotreba "Whitleyja" protiv njemačkih podmornica dogodila se u septembru 1939. I pokazalo se prilično uspješno. Toliko da je razvijena čak i posebna modifikacija aviona. Od osnovne se razlikovao po prisutnosti četiri spremnika goriva, što je povećalo domet leta na 3.700 km, te radar ASW Mk II za otkrivanje površinskih brodova.
Radar je više nego korisna stvar za takav avion, ali su radarske antene postavljene iznad zadnjeg trupa, primajući antene na farmama ispod krila i ispod nosa. Sve je to jako pogoršalo aerodinamiku i brzina je pala na 350 km / h, smanjili su se strop i brzina uspona. Osim toga, masa je porasla, jer su pored radara i antena dodani i operator lokatora i njegova oprema.
Bila je to verzija Whitley Mk VII. Proizveden je u fabrici.
A prvu pobjedu nad njemačkom podmornicom odnio je "Wheatley" iz 5. porodice aviona. Whitley, 77. bombarderska eskadrila, napala je i potopila U-705 u Biskajskom zaljevu. A 30. novembra, na istom području, "Wheatley" VII 502. eskadrile odnio je pobjedu: U-206 je otišao do dna.
Istina, i ovdje su Wheatleyjevi postepeno, od 1942., zamijenjeni modernijim mašinama.
Transportna i desantna verzija "Wheatleyja"
I naravno, bivši bombarder nije mogao a da ne postane transportni avion. Ako uklonite stražnju kupolu, tada na njeno mjesto dobivate dobru platformu za bacanje, na primjer, padobranaca. Velika Britanija je donekle zakasnila s stvaranjem vlastitih zračno -desantnih snaga, pa je tijekom rata morala improvizirati.
Whitley je mogao nositi 10 padobranaca s punom opremom i 1.135 kg tereta u bombaškim odjeljcima.
7. februara 1941. godine 8 Wheatleya iz eskadrile 78 prebacilo je 37 posebno obučenih padobranaca-diverzanata na Maltu. Ovo je bila prva upotreba nosača trupa Wheatley.
A 27. februara 1942, zapravo godinu dana kasnije, 12 operacija Wheatleys iz 51 eskadrile korišteno je u operaciji Beating. Operacija je završena više nego uspješno, tim padobranaca koji su Nijemcima ispod nosa u gradu Brunenwal ukrali tajni radar Würzburg.
Wheatley vučno vozilo
U prvoj polovini 1942. od "Wheatley" su formirane tri eskadrile vučnih aviona, ujedinjene u 38. zrakoplovnu grupu.
"Wheatley" iz 5. serije mogao je vući jedno jedrilicu tipa "Horse" ili "Hotspar".
Ali to nije došlo do praktične primjene. Kad su Britanci odlučili koristiti jedrilice u amfibijskim operacijama, "Wheatley" kao tegljači u vojsci više nije ostao.
U ljeto 1943. godine Wheatleyji iz eskadrila tegljača ponovo su bili uključeni u razbacivanje letaka po zapadnoevropskim gradovima.
Posljednji Wheatley napustio je skupštinski hangar u junu 1943. Proizvedeno je ukupno 1.814 jedinica svih modifikacija. 1945. svi Wheatleyjevi su proglašeni zastarjelim i uklonjeni iz upotrebe.
Posljednji Whitley - britanski bol
Armstrong-Whitworth je zadržao jednu kopiju Whitley-a, koja je služila do marta 1949.
Općenito, avion se ne može nazvati uspješnim. S jedne strane, toliko ih je napravljeno da ih je bilo nemoguće jednostavno „izbaciti i zaboraviti“. Bio je rat i svaki avion koji je neprijatelju mogao koristiti ili nanijeti štetu morao je to učiniti.
Stoga je cijela prva polovica rata provedena pokušavajući nekako držati Wheatleyja negdje. Na kraju krajeva, avion za taj rat bio je prespor i preslabo naoružan. Čak i u vrijeme potrebe, čak i na noćnom nebu.
Zaista, Whitley je bol i tuga RAF -a.
LTH Whitley Mk. V
Raspon krila, m: 25, 20
Dužina, m: 21, 75
Visina, m: 4, 57
Površina krila, kvadrat m: 105, 72
Težina, kg
- prazan avion: 8 707
- normalno polijetanje: 12 690
- maksimalno polijetanje: 15 075
Motori:
2 x Rollse-Royce Merlin X x 1145 KS sa.
Maksimalna brzina, km / h: 364
Krstareća brzina, km / h: 336
Praktični domet, km: 2.400
Brzina uspona, m / min: 240
Praktičan strop, m: 7 200
Posada, ljudi: 5
Naoružanje:
- četiri mitraljeza kalibra 7, 69 mm u repnoj kupoli s električnim upravljanjem
- jedan mitraljez kalibra 7, 69 mm u nosnoj kupoli
- do 3 150 kg bombi
