Nekoliko godina američko zrakoplovstvo i zrakoplovna industrija rade na programu NGAD (Next-Generation Air Dominance), čiji je cilj stvaranje sljedećeg lovca 6. generacije. Izgled takve mašine još je nepoznat, ali su učesnici programa više puta objavljivali različite koncepte. Nedavno je u slobodan pristup stigla još jedna slična slika.
Prema poznatim podacima
Najnovije vijesti o programu NGAD dolaze iz nedavnog dvogodišnjeg izvještaja o nabavkama zračnih snaga 2019-2020. pod nazivom "Izgradnja digitalne sile". Ovaj dokument navodi sve trenutne projekte, njihove glavne karakteristike, cijenu i rokove. Uz ostale programe, spominje se i razvoj lovca koji obećava.
Stranica programa NGAD -a sadrži najopštiji opis preduvjeta za nastanak projekta i očekivane sposobnosti novog aviona. Za razliku od drugih događaja, ne daju se informacije o vremenu izvođenja radova i njihovoj cijeni. Istovremeno, uz bilješku je priložena prethodno neobjavljena slika aviona u zraku, koja demonstrira neke dizajnerske karakteristike i operativne sposobnosti.
Autori izvještaja podsjećaju da projekt NGAD koristi obećavajuće pristupe dizajnu i organizaciji proizvodnje. Oni će pomoći u smanjenju troškova i složenosti serije i rada, kao i osigurati postizanje potrebnog nivoa performansi i mogućnost redovnih nadogradnji.
Treba napomenuti da su slične značajke projekta otkrivene ranije, te u tom smislu dvogodišnji izvještaj ne daje nove informacije. Stoga je u bilješci o programu NGAD ilustracija od najvećeg interesa. Prikazuje i predložene i potpuno nove značajke projekta. Međutim, nije poznato koji će od njih biti uključeni u pravi projekt, a koje je umjetnik jednostavno izmislio.
Tehnička rješenja
Ilustracija prikazuje avion neobičnog tipa integralnog rasporeda sa karakteristikama letećeg krila i bez repa. Mašina ima zakrivljeno krilo čiji su čvorovi povezani s nosom trupa. Konzole krila su trapezoidne osnove. Slomljeni zadnji rub klizi ispod upravljačkih površina i mlaznica. Avion ima par kobilica i oni su sklopivi - u nekim režimima moraju ležati u odgovarajućim nišama na krilu.
U nosu aviona nalazi se rudimentarni trup ograničene dužine, u kojem se nalazi kokpit, vjerovatno odjeljci za opremu. Sa bočnih strana su razvijene postolje motora. Ulazi za zrak izlaze na gornju stranu krila i odozdo su zaštićeni od zračenja. Ravne mlaznice sa rešetkastim deflektorima izrađuju se na sličan način. Avion ima par turboreaktivnih motora nepoznatog tipa.
Prikazana je mogućnost nošenja projektila zrak-zrak tipa AIM-120. Shematski je naznačeno postavljanje oružja u unutrašnje skladište tereta; nalazi se ispod kanala za usis vazduha.
Ranije je više puta naglašeno da će avioni NGAD -a dobiti sve potrebne mogućnosti umrežavanja i da će moći raditi kao dio međuvrsnih grupa. To potvrđuje nova ilustracija - konvencionalno prikazuje komunikaciju s drugim zrakoplovima ili satelitima.
Slika aviona iz zgrade Building the Digital Force također pokazuje predložene pristupe oblikovanju i modernizaciji aviona. "Pravi" avion dopunjen je virtualnom kopijom - predlaže se da se koristi za rano testiranje i razvoj novih rješenja. Prikazani su i principi postupne zamjene različitih jedinica i oružja radi stalnog povećanja karakteristika.
Teško je procijeniti dimenzije, težinu i performanse ove verzije NGAD -a. Vjerojatno zrakoplov ovog izgleda neće biti ništa manji od modernog F-22 i mogao bi imati veliku masu. U skladu s tim, trebalo bi očekivati povećanje borbenog opterećenja i proširenje operativnih sposobnosti. Međutim, informacije ove prirode još nisu objavljene.
Moguće koristi
Nije poznato koliko objavljeni koncept odgovara stvarnim planovima i željama američkih zračnih snaga. Međutim, sasvim je u stanju reflektirati trenutne poglede na razvoj taktičkog zrakoplovstva i pokazati neke ideje iz stvarnog projekta. U skladu s tim, postaje moguće ocijeniti neke kvalitete i samog koncepta i stvarnog NGAD -a.
Prije svega, ilustracija za izvještaj pokazuje da je nevidljivost i dalje ključna kvaliteta novog aviona. Struktura i konture aviona formiraju se uzimajući u obzir smanjenje reflektiranog signala; smanjena šansa da budete uočeni sa zemlje. Sklopive kobilice zanimljivo su rješenje: ovisno o trenutnim potrebama, mogu ležati na krilu i smanjiti RCS ili se podići u radni položaj, povećavajući karakteristike leta i upravljivosti.
Novi koncept predviđa očuvanje kokpita. Može se pretpostaviti da to podrazumijeva i prisustvo bespilotnih sposobnosti. Prema različitim procjenama, sljedeća 6. generacija lovaca trebala bi dobiti sredstva za daljinsko ili autonomno upravljanje. Očekuje se uvođenje umjetne inteligencije.
Program NGAD koristi novi pristup dizajnu i organizaciji proizvodnje, a otkriveni koncept ga u potpunosti odražava. Avion postaje modularni kompleks sa sposobnošću brzog razvoja i implementacije novih komponenti. To će utjecati i na elektroniku i oružje, te na druge sisteme. Konkretno, očekuje se mogućnost redovne zamjene motora novijim.
Očekuje se da će nove razvojne metode omogućiti avionu da ostane „na čelu“u svakom trenutku, ali će istovremeno pojednostaviti i smanjiti troškove svih faza njegovog životnog ciklusa. Vrijeme za razvoj i implementaciju novih izmjena bit će skraćeno, uklj. najteža vrsta remotorizacije.
Ilustracije i stvarnost
Rad na temi NGAD -a traje već nekoliko godina i prilično je napredovao. Pentagon je 2019. pregledao predložene projekte i pokrenuo sljedeću fazu razvoja. U rujnu 2020. objavljeno je da tehnološki demonstrator već postoji i da se testira, ponavljajući glavna rješenja glavnog projekta. Novi ili ovakvi radovi trebali bi se održati upravo sada, čiji će rezultati biti objavljeni naknadno.
Prisustvo tehnološkog demonstratora ukazuje na prilično visok stepen razvoja projekta. U skladu s tim, punopravni lovački projekt trebao bi se pojaviti u narednim godinama, a nakon njega i prvi prototip. Međutim, nije navedeno kada će se to dogoditi, poznati tempo izvođenja radova omogućava nam da napravimo najhrabrije procjene.
Prototip bi se mogao pojaviti već 2023.-25., A tada će ga Pentagon morati pokazati i otkriti barem osnovne podatke i karakteristike. Zahvaljujući tome bit će moguće proučiti i ocijeniti gotov NGAD, kao i uporediti stvarni izgled borca s objavljenim konceptima - uključujući i posljednji.
