Kada je američki izviđački avion SR-71 Blackbird izvršio posljednji let 1998. godine, američko ratno zrakoplovstvo izgubilo je jedan od svojih najsavremenijih aviona ikada izgrađenih. Osim toga, SR-71 je jednostavno bio jedan od najljepših aviona na svijetu. Međutim, SR-71 neće ostati bez nasljednika. Krajem 2013. godine objavljeno je da će novi avion, označen sa SR-72, zamijeniti "Blackbird"; razvija ga odjel korporacije za izgradnju aviona Lockheed Martin. Navodi se da će glavna razlika između aviona biti potpuno novi motor, koji će kombinirati turbinski i ramjetni potisak. Zahvaljujući takvom motoru, avion će moći letjeti brzinom od oko 6 maha, što je odmah 2 puta veće od maksimalne brzine njegovog prethodnika.
Jedan od simbola hladnog rata, Lockheed Martin SR-71 Blackbird bi mogao dobiti prijemnik u narednoj deceniji. Navodi se da će novi SR-72, sposoban letjeti dvostruko većom brzinom, moći letjeti bez pilota. Nakon što su američke zračne snage napustile "Blackbird", pokazale su ozbiljan nedostatak takvih mašina. SR-72, koji razvijaju inženjeri dizajna kompanije Lockheed Skunk Works, trebao bi vratiti zračne snage na nadzvučni izviđački let. Ako radovi na projektu završe prema planu, avion će moći letjeti 6 puta većom brzinom zvuka.
Špijunski avion SR-71 prvi je let napravio 1964. godine, zadnji put kada je automobil poletio 1998. godine. Sve ovo vrijeme "Blackbird" je ostao glavni izviđački avion američkih zračnih snaga. Mašina je mogla dugo biti u zraku na nadmorskoj visini od oko 24 kilometra, leteći nadzvučnom brzinom. Kada je SR-71 penzionisan, neko vrijeme se uloga posmatrača na visini prebacila u orbitalno sazviježđe.
Međutim, upotreba izviđačkih satelita nije najidealnije od svih mogućih rješenja. Savremeni izviđački sateliti mogu primiti vrlo detaljne fotografije različitih zemaljskih objekata u visokoj kvaliteti, ali im je potrebno dosta vremena da ponovo naciljaju uređaj prenoseći ga na drugu orbitu. Na primjer, kretanje mobilnih raketnih sistema efikasnije je i pouzdanije za praćenje pomoću hiperzvučnog aviona. Za razliku od satelita, novi hipersonični izviđački avion SR-72, prema riječima programera, moći će se pojaviti iznad cilja tako brzo da potencijalni neprijatelj jednostavno ne može reagirati na njegov izgled i sakriti se od svoje opreme.
Vrijedi napomenuti da je Blackbird 1990. godine postavio rekord brzine leta. Letio je iz Los Angelesa za Washington za nešto više od sat vremena, leteći pri 3,3 maha. Kako bi letio još većom brzinom, novi zrakoplov SR-72 planira se opremiti scramjetom-hiperzvučnim ramjetnim motorom koji koristi posebnu mješavinu super-komprimiranog zraka i goriva. Sagorijevanje ove mješavine omogućit će avionu da leti brzinom ili blizu hipersonične.
Ali prvo ćete morati prevladati brojne tehničke poteškoće povezane s projektom. Budući da scramjet koristi super-komprimirani zrak, nije pogodan za letenje pri malim brzinama. Kako bi riješili ovaj problem, dizajneri Lockheeda koristit će dva motora odjednom, opremljena zajedničkim usisnikom zraka. Prvi od njih je potpuno običan mlazni motor koji će se koristiti od trenutka polijetanja aviona do trenutka kada se popne na 3 maha. Počevši od ove brzine leta, zrakoplov će preći na let sa scramjetom.
Lockheed Martin SR-71 Blackbird
Međutim, najveća razlika u odnosu na prethodnika neće biti ova, već činjenica da se izviđački avion SR-72 može koristiti bez pilota. Trenutno se razmatraju dvije mogućnosti za letjelice - bez posade i sa posadom. Istovremeno, avioni će moći nositi kompleks ofenzivnog naoružanja. Izvještava se da bi oružje, koje se može koristiti iz aviona SR-72, mogao pokazati Lockheed Martin 2018. godine. Uglavnom govorimo o novim lakim raketama, jer kad se lansiraju brzinom leta od 6 maha, neće im trebati ubrzavajuće, pa samim tim ni težinsko punjenje.
Jedan od zadataka novog hipersoničnog aviona SR-72 neće biti samo pružiti Sjedinjenim Državama potrebne obavještajne podatke, već i povećati vojnu snagu države. Prema riječima šefa programa Hypersonics, Brada Lelanda, hiperzvučni avioni naoružani hipersoničnim projektilima moći će prodrijeti u zatvoreni zračni prostor potencijalnog neprijatelja i izvesti raketne napade bilo gdje na kontinentu, stigavši na odredište za manje od 1 sata. Prema mišljenju stručnjaka, upravo bi brzina trebala postati sljedeći ključni pokazatelj u čitavom svijetu zrakoplovstva nove generacije. Brzina će ostati prioritet narednih nekoliko decenija. Leland vjeruje da će ove tehnologije postati ista prekretnica koja zahtijeva promjenu "pravila igre", što je bilo masovno uvođenje tehnologija poput "stealth" u dogledno vrijeme.
Prema Brad Lelandu, SR-72 pri brzini leta od 6 maha moći će ostaviti potencijalnim protivnicima SAD-a ne samo minimalno vrijeme za odgovor, već ih i iznenaditi visokim pokazateljima performansi pri upotrebi hiperzvučnih projektila. Budući da za njihovo lansiranje nije potrebna raketa -nosač, brzina takvih projektila bit će 6 puta veća od brzine zvuka, a dizajn projektila bit će znatno lakši. I ne samo u pogledu težine, već i u pogledu same strukture rakete.
Srce novog aviona trebalo bi da bude ono što ga Lockheed naziva, kombinovana turbina. On će kombinirati tehnologiju motora "hipersoničnih aviona" HTV-2, koji bi mogao postići brzinu leta od 20 maha (oko 24.500 km / h) tokom testiranja. U isto vrijeme, izvještava se da će SR-72 dobiti 2 motora, od kojih će svaki, u stvari, biti dvostruki. Svaki motor će koristiti prilično složen integrirani dizajn, koji se sastoji od mlaznice, usisnika za zrak spojenih na dva različita izvora energije, čime će se postići značajno smanjenje otpora zraka. Lockheed i Aerojet Rocketdyne proveli su 7 godina zajedno radeći na razvoju dizajna budućih motora i njihovog izgleda. Kao dio rada na ovom projektu, inženjeri dviju kompanija razbijali su mozgove više puta kako bi pronašli odgovarajuće rješenje.
U intervjuu za čuvenu Aviation Week, Brad Leland je objasnio da je povlačenje Blackbird -a ostavilo prilično impresivan jaz u razvoju satelitske tehnologije (ne govorimo o televizijskoj tehnologiji, već o hardveru), kao i podzvučnih bespilotnih posada i ljudi sistema. Namjera je stvaranja novog hipersoničnog aviona SR-72 da se ovaj jaz zatvori. U članku se navodi da je jedan od uslova za stvaranje SR-72 da se uzmu u obzir zahtjevi američkog Ministarstva odbrane u okviru programa razvoja oružja i istraživanja. Ovi zahtjevi uvelike diktiraju Lockheed inženjerima različite aspekte projekta i njegovo vrijeme.
Prema Lelandu, izgradnja SR-72 neće zahtijevati stvaranje fundamentalno novih tehnologija, pa bi se let demonstracijskim avionom mogao dogoditi već 2018. godine. Istovremeno, dolazak višenamjenskog aviona u upotrebu planiran je za 2030.
