"Poljski balkon" prijetio je kolapsom vojske, pa čak i carstva
Veliko povlačenje u leto 1915. iz Poljske i Galicije, uprkos brojnim radovima o tome, zapravo ostaje prazno mesto. Pod utjecajem poslijeoktobarske političke situacije u historiografiji, formirano je stabilno mišljenje: ovo je katastrofa, prekretnica u borbi na istočnom frontu rata, koja je dovela do degradacije vojske i rasta revolucionarna situacija u Rusiji.
Dakle, šta je to bio - prisilni strateški manevar ili posljedica velike pogrešne računice?
U toku najteže i višestepene operacije Gorlitskog 19. aprila-10. juna 1915. godine austro-njemačke trupe postigle su taktičke i operativne uspjehe, uspjevši im dati stratešku boju. Neprijatelj je odlučio opkoliti ruske trupe u Poljskoj, udarajući na sjeveru i jugu "poljskog istaknutog područja", kako bi implementirao "ljetni strateški Cannes". U junu, nakon završetka operacije Gorlitskog, ruske trupe bile su prisiljene započeti veliko povlačenje. No, povlačenje je izvedeno prema jedinstvenom strateškom planu, ruske trupe izvršile su učinkovite protunapade. Glavni razlog povlačenja bila je potreba za usklađivanjem fronta i kompetentnom evakuacijom naprednog pozorišta kako se ne bi dopustilo da se vojske u centralnoj Poljskoj zaključaju u strateški "kotao".
Vatra na granici
Početkom juna 106 pješadijskih i 36 konjičkih ruskih divizija suprotstavilo se 113 pješačkih i 19 konjičkih divizija neprijatelja na frontu dugom 1400 kilometara. Njegova superiornost, s obzirom na naše logističke probleme, bila je prilično opipljiva. Broj poljskih topova u aktivnoj ruskoj vojsci smanjen je za 25 posto, a proizvodnja nije mogla ni nadoknaditi borbene gubitke.
Sastanak u ruskom štabu 4. juna otkrio je da vojske jugozapadnog fronta imaju manjak od 170 hiljada ljudi (dopuna je moguća samo u iznosu od 20 hiljada boraca), granate i patrone su toliko male da je potrebno ograničiti potrošnja municije (zbog nje čak i "dodatne artiljerije", iako se broj topova smanjio), postojao je akutni nedostatak naoružanja, obučenih rezervi i oficira. Sve manji broj borbenih jedinica smanjio je sposobnosti protupožarne obrane i ometao izvođenje protunapada. Pogoršanje upravljivosti.
Ipak, u to vrijeme ruski front je okovao 1 milion 333 hiljade njemačkih i austrijskih vojnika i oficira (njima se suprotstavilo 1 milion 690 hiljada naših), dok je francuski front 1 milion 800 hiljada neprijateljskih trupa (naspram 2 miliona 450 hiljada Anglo-francuski sa ekvivalentnom tehničkom opremom).
Odluka o pokretanju povlačenja kako bi se izbjeglo zaokruživanje centralne armijske grupe Sjeverozapadnog fronta u Poljskoj donesena je na sastanku štaba 22. juna u gradu Siedlec. Pažnja je bila usmjerena na potrebu očuvanja radne snage, bez koje je nastavak borbe nemoguć.
Taktika kontranapada
Autor koncepta aktivne strateške odbrane u ljetnoj kampanji 1915. godine-vrhovni komandant armija sjeverozapadnog fronta (4.-18. Avgust-Zapadni front), general pješaštva MV Alekseev, predložio je sljedeće taktičke metode: 1) zadržati minimalan broj trupa za odbranu položaja, a ostale treba koncentrirati u pričuvu na glavnim pravcima gdje se može očekivati neprijateljska ofenziva; 2) kada neprijatelj napreduje, izvedite kratke protunapade s ovom rezervom. Koncept Aleksejeva uveo je element aktivnosti u pasivnu odbranu, na koju su, u prisustvu slabe okretnosti i nemoći vatre, ruske vojske osuđene na propast. Neprijatelju je omogućen gotovo neometan položaj, ali su gubici branitelja od topničke vatre svedeni na minimum. Kontranapad je vratio poziciju.
Tokom prvog mjeseca Velikog povlačenja ruskih trupa (do početka jula), neprijatelj je napredovao 55 kilometara duž Visle i 35 kilometara duž Zapadnog Buga - prilično skroman rezultat za dvije sedmice neprekidnih borbi koje su počele nakon kraj strateške operacije Gorlitsk.
Od početka jula, istovremenim naporima dvije koncentrirane armijske grupe: jedna na frontu Narew i usmjerena prema sektoru Lomza - Ostrolenka - Rojan, druga na južnoj prednjoj strani platforme između Vepra i Buga, s pristupom na liniji Kholm - Wlodawa, Nijemci su si postavili zadatak da odsjeku i opkole ruske trupe smještene na luku Narew -Srednja Visla i između Visle i Gornjeg Vepra. Ali vojske na bokovima "poljske torbe" suzdržale su neprijatelja, a trupe u središnjem dijelu kraljevstva, napustivši Varšavu 21. jula, polako su se povukle do željezničke pruge Sokolov - Siedlec - Lukov. Krajem jula armije sjeverozapadnog fronta povukle su se na liniju Osovec - Drogichin - Wlodava - Turiysk. Neprijatelj nije mogao brzo savladati otpor ruskih trupa, koje su izbjegle okruženje i sigurno izbjegle namjeravani poraz. Ali morali su se povući u izuzetno nepovoljnim operativno-taktičkim i organizacijskim uslovima, štaviše prilagođavajući se tempu poljske evakuacije.
Kao rezultat žestokih borbi, nedostatak u armijama sjeverozapadnog fronta, koje gotovo da nisu imale pojačanje, povećan je sa 210 hiljada na 650 hiljada ljudi. Uprkos teškim uslovima borbe protiv neprijatelja, koji je bio nadmoćniji po snazi i posjedovao neograničeno ograničenje streljiva s velikim brojem topova, nije mu bilo dopušteno ni odsjeći niti okružiti jednu vojnu jedinicu.
Početkom avgusta neprijatelj je posebno pritiskao smjer Bialystok - Brest - Kovel. Dana 26. kolovoza, novo vodstvo Stavke izdaje direktivu o okončanju Velikog povlačenja i počinje se boriti protiv inercije produženog povlačenja.
U toku ofanzivnih operacija u kolovozu - listopadu 1915. (Vilenskaya, Lutskaya, Chartoriyskaya, ofenziva na Seret), front se stabilizirao duž linije Chernivtsi - Dubno - Pinsk - Baranovichi - Krevo - Lake Naroch - Dvinsk - Yakobstadt.
Otišao, ali nije pobegao
Veliko povlačenje izvedeno je prema planu, u fazama. Može se okvalificirati kao strateško povlačenje, manevar karakterističan za sukob masovnih armija. Ruske trupe vodile su aktivnu odbranu i izvršile efikasne protunapade. Povratak je bio povezan s rješavanjem najvažnijih strateških zadataka, od kojih je glavni bio evakuacija "poljskog balkona". Neprijatelj je to takođe video. M. Hoffman je primijetio: „Očigledno, Rusi zaista ponavljaju 1812. godinu i povlače se duž cijelog fronta. Spale stotine naselja i oduzmu stanovništvo."
Veliko povlačenje imalo je izuzetno nepovoljne vojne i ekonomske posljedice za Rusiju. Od kraja aprila do 5. septembra 1915. (pad Vilna), maksimalni uzmak ruske vojske iznosio je do 500 kilometara. Neprijatelj je potpuno spriječio prijetnju Mađarske i Istočne Pruske. Rusija je izgubila važne regije, mrežu strateških željeznica i pretrpjela značajne ljudske gubitke.
Ali vojska je spašena, a neprijatelj nije uspio postići željeni strateški uspjeh, čak ni po cijenu krvi. M. Hoffmann je u svoj dnevnik 3. augusta (novi stil) zapisao sumirajući neke akcije njemačkih trupa na sjevernom boku "poljskog balkona": onih 25.000 ljudi koje smo izgubili ubijene i ranjene neće se vratiti nas."
Paradoksalno, strateško povlačenje nazvano Veliko povlačenje obilježilo je krah neprijateljskih planova za povlačenje Rusije iz rata. Omogućilo je očuvanje drugog fronta borbe protiv Austro-Nijemaca (po njih pogubnog zbog same činjenice njegovog postojanja), a ta je okolnost Četverostrukom savezu oduzela čak i hipotetičke izglede za uspješan ishod Prvog svjetskog rata Rat.
