Godine 1904. ruski pronalazač Mihail Mihajlovič Pomortsev dobio je novi materijal - ceradu: platnenu tkaninu natopljenu mješavinom parafina, kolofonija i žumanjka. Svojstva novog, vrlo jeftinog materijala vrlo su nalikovala koži: nije dopuštala prolazak vlage, ali je istovremeno disala. Istina, njegova je svrha isprva bila prilično uska: tijekom rusko-japanskog rata municija za konje, torbe i navlake za artiljeriju izrađivane su od cerade.
Materijal Pomortseva bio je cijenjen po svojoj vrijednosti, već je odlučeno da se čizme proizvode od cerade, ali njihova proizvodnja tada nije uspostavljena. Mihail Mihajlovič je umro, a čizme koje, takoreći, nikada nisu napravljene, ostavljene su sa strane skoro dvadeset godina.
Vojničke cipele svoje drugo rođenje duguju hemičaru Ivanu Vasiljeviču Plotnikovu, rodom iz regije Tambov, diplomcu Moskovskog hemijsko -tehnološkog instituta Dmitrija Mendeljejeva. Proizvodnja "kirzacha" uspostavljena je u zemlji, ali je njihova prva upotreba pokazala da su na hladnoći čizme pucale, otvrdnule i postale krhke. Sastavljena je posebna komisija, Ivana Vasiljeviča su pitali:
- Zašto vam je cerada tako hladna i ne diše?
"Zato što bik i krava još nisu podijelili sve svoje tajne s nama", odgovorio je kemičar.
Za takvu drskost, Plotnikov je, naravno, mogao biti kažnjen. Međutim, to nije učinjeno. Upućeno mu je da poboljša tehnologiju proizvodnje cerade.
… Počeo je Veliki Domovinski rat. Važnost udobnih i jeftinih vojničkih cipela pokazala se toliko značajnom da je za to pitanje bio zadužen sam Kosygin. Uostalom, vojska je zahtijevala ogromna materijalna sredstva, niti su vojničke cipele, niti čizme jako nedostajale. Jednostavno nije bilo ništa za izradu kožnih cipela. A sovjetska vlada je čak izdala zatvorenu naredbu o početku proizvodnje cipela za Crvenu armiju, kako bi barem na ljeto obukla vojnike i imala vremena riješiti problem čizmama.
Početkom rata Ivan Vasiljevič Plotnikov odveden je u moskovsku miliciju. Međutim, u roku od nekoliko sedmica, mnogi naučnici vraćeni su u pozadinu. Plotnikov je imenovan direktorom, a ujedno i glavnim inženjerom tvornice Kozhimit te je postavio zadatak da što prije poboljša tehnologiju izrade cerada.
Plotnikov se u kratkom vremenu savladao sa zadatkom - do kraja 1941. u gradu Kirovu, gdje je u to vrijeme radio, osnovana je proizvodnja čizama.
Mnogi vjeruju da je kirza dobila ime upravo zato što je Kirov postao prvi industrijski grad (Kirza je skraćeno Kirovsky Zavod). Postoji mišljenje da su čizme tako nazvane jer su izvorno izrađene od grube vunene tkanine, podrijetlom iz engleskog sela Kersey, gdje se dugo uzgajala posebna pasmina ovaca. Postoji i verzija da je "ime" čizme došlo od naziva ispucalog i smrznutog gornjeg sloja zemlje - cerade (zapamtite, prva cerada se pokazala i krhkom na hladnoći).
Tako je proizvodnja uspostavljena. Vojnici su čizme odmah visoko cijenili: visoke - nijedna močvara nije strašna, praktički vodootporna, ali istovremeno i prozračna. Manžeta štiti od mehaničkih oštećenja, ozljeda i opekotina. Još jedan nesumnjiv plus: više nema potrebe za vezicama i patentnim zatvaračima. No, nošenje kirzachija na prstima bilo je vrlo nezgodno: nakon nekoliko sati čarapa bi uvijek prevrnula petu i pojavili su se žuljevi. Pokazalo se da je teško cijeloj vojsci osigurati čarape potrebne veličine. Ruska genijalnost je priskočila u pomoć: peškirice! Treba ih samo pravilno omotati oko noge - i problem je riješen. Štoviše, ako se smoče, mogu se namotati drugom stranom prema dolje - a noga će i dalje ostati suha, a vlažni rub tkanine će se osušiti, omotan oko gležnja. Na hladnoći, vojnici su namotali nekoliko peškirica odjednom i stavili novine u prostranu škrinju cerade: stvoren je zračni hodnik i istovremeno sloj - i održavana je toplina. A šta možemo reći o činjenici da od bilo čega možete napraviti podnožje. Nema potrebe da za njega uzimate par i tražite odgovarajuću veličinu. Padaju mi na pamet citati iz poznate priče Kataeva "Sin puka":
„… - Dakle, pastirče“, rekao je Bidenko strogo i poučno, „ispalo je da nisi bio pravi vojnik, a kamoli artiljerac. Kakva ste baterija ako čak ni ne znate kako pravilno umotati podnožje? Nisi baterija, dragi prijatelju…. Stoga, jedna stvar: morate biti naučeni zamotati podnožja, kao što bi to trebalo biti za svakog kulturnog ratnika. I ovo će biti nauka vašeg prvog vojnika. Pogledaj.
S ovim riječima, Bidenko je raširio svoju podnožje na pod i čvrsto stavio bosu nogu na njega. Stavio ga je blago koso, bliže rubu, i gurnuo ovaj trokutasti rub pod prste. Zatim je čvrsto povukao dugačku stranu podnožja, tako da se na njemu nije pojavila niti jedna bora. Malo se divio čvrstoj tkanini i odjednom je munjevitom brzinom, laganim, preciznim kretanjem zraka omotao nogu, naglo omotao petu krpom, uhvatio je slobodnom rukom, napravio oštar kut i zamotao ostatak obloga za stopala u dva okreta oko gležnja. Sada mu je noga bila zategnuta, bez ijedne bore, povijena poput djeteta …"
Naravno, čizme nisu sjale ljepotom i gracioznošću, kao, na primjer, američke čizme. Međutim, evo citata iz knjige generala O. Bradleyja, autora knjige "Priča o vojniku": "Do kraja januara (govorimo o posljednjoj ratnoj zimi 1944-1945), reumatska bolest nogu dosegla je toliki stepen da je američka komanda bila u zastoju. Bili smo potpuno nespremni za ovu katastrofu, dijelom i zbog našeg vlastitog nemara; kad smo počeli poučavati vojnike kako se brinuti za njihova stopala i šta učiniti kako bi im čizme bile suhe, reumatizam se već proširio vojskom brzinom kuge. Razboljelo se i zbog toga je oko dvanaest hiljada ljudi bilo u kvaru … Čizme, grof, u mjesec dana uništile su čitavu američku diviziju. Sovjetska vojska nije znala za tu nesreću …"
Do kraja Velikog domovinskog rata Crvena armija brojala je oko deset miliona vojnika obuvenih u cipele. Efikasnost ove proizvodnje u prvim godinama bila je približno trideset miliona rubalja godišnje.
A šta je sa Plotnikovim? Za svoj izum u aprilu 1942. odlikovan je Staljinovom nagradom. Za života je priredio oko 200 naučnih i tehničkih djela, dobio više od pedeset certifikata o autorskim pravima. Ivan Vasiljevič doživio je duboku starost i umro 1995. Danas strukovna škola broj 7 u selu Novikova nosi njegovo ime: ranije je to bila župna škola koju je završio Ivan Vasiljevič.
A u selu Zvezdnoye, na permskom području, podignut je spomenik ceradama. Napravljene su tako da ih svako može isprobati.
Ostaje dodati sljedeće. Nedaleko od moje kuće, doslovno deset minuta hoda, nalazi se mala vojna radnja. Nedavno sam otišao tamo i razgovarao sa prodavcem: uzimaju li danas kirzach? Uzmi. Vrlo su traženi među lovcima i ribarima. Kao komentar, prodavač mi je naveo izvrsna svojstva ovih čizama. Ali o njima sam već pisao gore.
