Automat STEN rođen je, kako se to često događa, po inerciji vojnih zvaničnika.
Godine 1938., kada je Drugi svjetski rat već jasno mirisao, britansko ministarstvo odbrane odbacilo je ideju o proširenju proizvodnje američkih jurišnih pušaka Thompson u njihovoj zemlji. Konzervativci u uniformama prezirno su izjavili da kraljevsku vojsku ne zanima gangstersko oružje. Dvije godine kasnije, Britanske ekspedicijske snage pretrpjele su težak poraz u Francuskoj. Bekstvo iz Dunkirka skupo je koštalo riznicu Carstva. U Francuskoj su Nijemci dobili skoro 2.500 topova, 8.000 mitraljeza, oko 90.000 pušaka, 77.000 tona municije i ogromnu količinu goriva.
Nakon što su ekspedicijske snage evakuisane preko La Manchea, vojnici novoformiranih formacija tokom vježbi dobili su lutke pušaka - nije bilo dovoljno naoružanja. Jedna pješadijska četa imala je jednu ili dvije puške. Suočeni s vatrenom moći Wehrmachta, koji je već počeo primati automatske puške, Britansko ratno ministarstvo pomirilo se s kupnjom američkih Thompsona. Međutim, masovne isporuke nisu uspjele - 1940. su prekomorski rođaci uspjeli otpremiti nešto više od stotinu hiljada mašina. Osim toga, njemačke podmornice su tražile prijevoz prema Velikoj Britaniji. Masovna proizvodnja njihovih "Lanchestera" nije se mogla brzo uspostaviti zbog složenosti i, shodno tome, visokih troškova. Ova jurišna puška proizvedena je u ograničenom izdanju i usvojila ju je samo Kraljevska mornarica.
Bilo je potrebno u najkraćem mogućem roku uspostaviti proizvodnju tehnološki naprednog i jeftinog uzorka. Vodeći dizajner Kraljevske tvornice lakog naoružanja Harold Turpin i direktor kompanije Birmingham Small Arms Company, major Reginald Shepherd, pristupili su rješavanju problema. Morao sam raditi s akutnim nedostatkom vremena. Prototip mašine su dizajneri predstavili početkom 1941. godine, a nakon mjesec dana testiranja u britanskom vojnom odjelu, STEN je prepoznat kao jedan od najboljih razvoja. Ime je nastalo od prvih slova imena kreatora (Shepherd, Turpin) i imena proizvođača (Enfield arsenal).
Kao osnovu uzeli su puškomitraljez MR-18 s kraja Prvog svjetskog rata, koji je 1917. razvio i patentirao poznati Hugo Schmeisser. Dizajn je maksimalno pojednostavljen. Mitraljez je izrađen od cjevastih praznih dijelova i žigosanih dijelova, iako su cijev i vijak još uvijek bili obrađivani na mašinama. Jednostavnost dizajna (samo 47 dijelova) omogućila je uspostavu proizvodnje na bilo kojoj, čak i zastarjeloj opremi u cijeloj zemlji i bila je u mogućnosti nekvalificiranog radnika. Vojska je dobila prilično tehnološki napredno i jeftino oružje - 1943. cijena mašine je bila nešto više od pet dolara, Tommy Gun je bio desetine puta skuplji.
Kreatori su prvobitno bili "položeni" pod 9-mm parabellum patronu-u Albionu se masovno proizvodila za civilno oružje. Izračunata je i činjenica da bi se trofejna municija mogla koristiti u budućnosti.
Već u siječnju savladana je proizvodnja automata. Raspored je bio vrlo sličan Lanchester Mk-1, ali su se ostale mašine radikalno razlikovale. Dizajneri su odabrali shemu kliznih vijaka, mehanizam za paljenje omogućio je ispaljivanje pojedinačnih i rafalnih rafala. Prijemnik je cilindričnog oblika, a kućište je žigosano od čeličnog lima. Na desnoj strani postavljen je prevodilac načina paljenja sa dugmetom. Osigurač je bio utor na poklopcu prijemnika, gdje je namotana ručka za zatezanje vijka. 32-okrugli dvostruki inline časopis zapravo je bio kopija MP-40 i bio je pričvršćen vodoravno s lijeve strane. Međutim, brzo je postalo jasno - zbog dvorednog rasporeda i slabe opruge, uložak se mogao zaglaviti. Ova je značajka postala kobna u pokušaju atentata na zaštitnika Češke i Moravske, Reinharda Heydricha 1942. Kada je Josef Gabczyk pokušao otvoriti vatru, umjesto rafala su se čuli klikovi. Oružje je bilo novo, pa je najvjerojatnije zaglavljeno upravo zbog prirode trgovine. Ili zato što ga je Gabčik nosio u aktovci punoj sijena. Heydrich je ipak ubijen, samo što je umro od trovanja krvi kao posljedice rane zadobijene od jednog fragmenta granate bačene u njegov automobil tokom pokušaja atentata. Britanski vojnici su problem riješili empirijski - umjesto 32 metka, počeli su ulagati jednu ili dvije manje.
Pokazalo se da je jurišna puška loše uravnotežena, s neugodnim kundakom. Pojednostavljeni nišan - prednji nišan i štit s dioptrijom - nisu jamčili visoku točnost, a točnost je bila slaba, zbog čega su vojnici te strojeve nazvali "probijačima rupa". I takođe - "san vodoinstalatera".
Budući da je oružje napravljeno decentralizirano i s velikim tolerancijama u obradi dijelova, uzorci prve serije nisu se razlikovali ni po pouzdanosti. Ako je uložak bio u ležištu u stroju na osiguraču, mogao bi ispaliti pri udarcu ili padu. Intenzivnim pucanjem cijev se pregrijala. A u borbi prsa u prsa "udarac rupom" prvih modifikacija bio je od male koristi, budući da mu se stražnjica mogla saviti. Kao rezultat toga, trebalo ga je ojačati.
Puškomitraljezi kojima su naoružane jedinice komandosa razlikovale su se od pješadijskih modela po kraćoj cijevi, dršci pištolja i sklopivom stopu. No, budući da je bljesak tijekom paljenja bio vrlo uočljiv, u dizajn je trebalo dodati i dodatak - potiskivač bljeskalnog tipa.
Jurišne puške prve modifikacije imale su kompenzator njuške, drveno čelo i podstavu na stražnjici te naslon za ramena od čelične cijevi. Model Mark II, koji je ušao u proizvodnju od 1942. godine, izgubio je prednje držanje i kompenzator njuške, a odlikovao se čeličnom žicom. Veza cijev-kutija je navojena. Nišan se sastojao od nereguliranog nišana i dioptrijskog nišana, usmjerenog na 100 metara.
Vojnici su se pokušali pobuniti - nisu se htjeli ponovno naoružavati, čvrsti Thompsonovi činili su im se pouzdanijim. No, časnici pukovnije brzo su objasnili svojim podređenima dubinu zablude. Padobranci su prvi put krenuli u borbu s ovim oružjem kada su se iskrcali na francusku obalu u Dieppeu. Operacija Jubilej završila je velikom krvlju - ubijeno je 6.086 britanskih vojnika, više od polovice je ranjeno i zarobljeno. Međutim, oružje je položilo ispit, a STEN je postupno počeo dobivati popularnost među trupama. Bio je to jednostavan, lagan i kompaktan automat. Od 1941. do 1945. u Velikoj Britaniji i Kanadi proizvedeno je oko 3.750.000 ZIDOVA različitih modifikacija.
Za jedinice komandosa pokrenuta je proizvodnja tihog zida Mk IIS. Odlikovao se kraćom cijevi, zatvorenom integriranim prigušivačem, vatru su ispaljivali posebni ulošci s teškim metkom podzvučne početne brzine. Osim toga, ovaj se model razlikovao od prototipa laganim vijkom i skraćenom povratnom oprugom. Komandosi su ispalili pojedinačne hice i samo u ekstremnim slučajevima - rafalima. Maksimalni domet gledanja je 150 metara.
Britanci su padobrancima skinuli pola miliona automata borcima Otpora, neki su pali u ruke Nijemaca, koji su cijenili jednostavnost dizajna, a 1944. Zidovi su po nalogu Uprave carske sigurnosti (RSHA) počeli proizvoditi u fabrika Mauser-Werke. Falsifikati su se zvali "Potsdamski uređaj", žigosano je više od 10 hiljada primjeraka."Uređaj" se od pravog razlikovao po vertikalnom rasporedu trgovine i pažljivijem tvorničkom izvođenju. Istina, nije isporučena linearnim jedinicama, već odredima Volkssturma. Zidovi su se dugo proizvodili u tvornicama u Kanadi, Novom Zelandu, Argentini, Australiji i Izraelu.
