Gotovo tako rano u Indiji počeli su krotiti i koristiti slonove u borbenoj praksi. Odavde su se prvo proširili po starom svijetu, a u samoj Indiji korišteni su u bitkama do sredine 19. stoljeća! Slon je vrlo inteligentna i izuzetno snažna životinja, sposobna dizati velike utege i nositi ih dugo. I nema ničeg iznenađujućeg u činjenici da su se tako dugo koristili u ratu.
Indijski ratni slon u oklopu. Kraljevski Arsenal u Leeds -u, Engleska.
Tijekom drevnih punskih ratova, Ptolomeji i Seleukidi već su imali čitave jedinice posebno obučenih ratnih slonova. Njihova "kočija" obično se sastojala od vozača koji je vodio slona i znao je njime rukovati, te nekoliko strijelaca ili kopljanika s dugim kopljima i kopljem, koji su sjedili na njegovim leđima u nekoj vrsti tvrđave od dasaka. U početku su neprijatelji bili uplašeni čak i samom činjenicom da su se pojavili na bojnom polju, a konji su s jednog njihovog pogleda bijesnili i bacili jahače sa sebe. Međutim, vrlo brzo, u vojskama drevnog svijeta, naučili su kako se boriti protiv ratnih slonova i počeli su ih koristiti s velikim oprezom, jer se više puta dogodilo da su ogromne životinje bježale s bojnog polja i istovremeno gazile svoje trupe.
Kako bi slonove zaštitili od neprijateljskog oružja, počeli su ih prekrivati na isti način kao i konje zaštitnim granatama. Najranije spominjanje upotrebe slonova u zaštitnom oružju datira iz 190. godine prije nove ere. Kr., Kada ih je koristila vojska Antioha III Velikog iz dinastije Seleukida u bitci kod Magnezije protiv Rimljana. Unatoč brončanim oklopnim pločama, slonovi, koji su postali nekontrolirani tijekom bitke, pobjegli su i razbili vlastite trupe …
U 11. stoljeću u Indiji sultan Mukhmud Ghaznevi imao je 740 ratnih slonova koji su imali blindirana pokrivala za glavu. U jednoj od bitaka protiv Seldžuka, Indijac Arslan Shah upotrijebio je 50 slonova, na čijim su leđima sjedila četiri kopljanika i strijelci odjeveni u lančanicu. Neprijateljski konji počeli su bjesnjeti pred očima slonova, ali su Seldžuci ipak uspjeli odbiti napad, pogodivši vođu slonova u trbuh - jedino mjesto gdje nije bio prekriven oklopom.
Na svom putovanju u Delhi 1398. godine, Tamerlane se također susreo sa slonovima, obučenim u pancire od lančane pošte i obučenim da trgne jahače sa sedla i baci ih na zemlju. Slonovi su obično postavljani ispred trupa i, neranjivi mačevima i strijelama, odlazili su prema neprijatelju u gustom nizu, što ga je bacalo u strah i užas, tjerajući čak i najvrednije da pobjegnu.
Leeds Elephant. Pogled sa strane gde ima više oklopa.
Tamerlanovoj vojsci bilo je teško, jer nisu samo strijelci sjedili na hinduističkim slonovima, već su zabranili i bacače granata, koji su proizveli užasan urlik, kao i bacače raketa s bambusovim cijevnim raketama. Ipak, pobjedu su zadržali ratnici Tamerlana, koji su uspjeli strijelama pogoditi vozače slonova. Više ne osjećajući čvrstu čovjekovu ruku, u huku i pod bijesnim udarcima koji su ih slijevali sa svih strana, slonovi su, kako se to vrlo često događalo, počeli paničariti i pobjeći. Uplašeni i bijesni slon bio je toliko opasan za vlastite trupe da je čak i u davna vremena svaki vozač slonova imao ne samo posebnu udicu za upravljanje slonom, zvanu ankus, već i čekić i dlijeto, koje je, ako je životinja otišla iz poslušnosti, morali su to zabiti u glavu. Više su voljeli ubiti slona, bijesni od boli, ali ga nisu pustili u redove svojih trupa.
Nakon toga je i sam Tamerlane upotrijebio ratne slonove u bici kod Angore i osvojio ga, unatoč žestokom otporu osmanske vojske. Ruski putnik Afanasy Nikitin, koji se 1469. našao u Indiji, bio je zadivljen veličanstvenošću i moći indijskih vladara, koji su čak otišli u šetnju u pratnji ratnih slonova, napisao je Nikitin: u oklopu od damasta s kulama, a kule su okovane. U kulama je 6 ljudi u oklopu s topovima i škripom, a na velikom slonu je 12 ljudi. Drugi suvremenici izvijestili su da su otrovne tačke (!) Nošene na kljove slonova, samostrelci i bacači čakri stavljani su na njihova leđa, a ratnici s raketnim oružjem i granatama prekrivali su slonove sa strana. U bitci kod Panipata samo je kontinuirana vatra topništva i mušketira omogućila odbijanje napada slonova koji su se, čak i sa svim oružjem, pokazali kao dobra meta za topnike i strijelce iz Baburove vojske.
Slike indijskih ratnih slonova sa starih minijatura.
Brojne slike ratnih slonova iz doba velikih Mugala preživjele su do našeg vremena, na primjer, u ilustracijama poznatog rukopisa "Babur-name". Međutim, crteži su crteži, ali pravi oklop slona je preživio samo jedan i sada se nalazi u Muzeju britanskog kraljevskog arsenala u Leedsu. Očigledno, napravljen je krajem 16. - početkom 18. stoljeća. Oklop je 1801. godine odnijela u Englesku supruga ser Roberta Clivea, tadašnjeg guvernera Madrasa. Zahvaljujući Lady Clive, znamo tačno kako je ovaj jedinstveni oklop izgledao, što je rezultat postepenog (produženog) razvoja konjskog oklopa.
"Konj slon". Šta je to i zašto? Nažalost, nije bilo moguće fotografirati i prevesti ploču ispod ove čudne figure.
Zahvaljujući ovom oklopu, znamo kako je izgledala jedinstvena zaštita ratnih slonova, koja je zapravo postala rezultat razvoja konjskog oklopa. Oklop je skup malih i velikih čeličnih ploča povezanih lančanicom. Bez tablica koje nedostaju, oklop uskladišten u Leedsu teži 118 kilograma. Kompletan set morao bi se sastojati od 8349 ploča ukupne težine 159 kilograma! Velike četvrtaste pozlaćene ploče oklopa prekrivene su potjeranim slikama hodajućih slonova, cvijeća lotosa, ptica i riba.
Fragment oklopa slonova iz Leedsa.
Možda su samo ove ploče bile vidljive sa strane, a ostatak oklopa bio je prekriven platnenim pokrivačem s četvrtastim izrezima. Sve četvrtaste ploče bile su podstavljene pamučnim jastučićima. Detalji školjke, koji su se sastojali od nekoliko dijelova, nosili su se na slonu preko platnene obloge. Bočni dijelovi imali su kožne trake koje su bile vezane sa strane i sa stražnje strane slona.
Zaštita za glavu slona iz Leedsa sastoji se od 2.195 ploča dimenzija 2,5 x 2 centimetra, povezanih okomito; oko očiju, ploče su raspoređene u krug. Težina mu je 27 kilograma, pričvršćen je iza ušiju slona. Oklop ima dvije rupe od kljova. Prtljažnik je dvije trećine nezaštićen. Zaštita za grlo i grudi teška dvanaest kilograma ima izrez u sredini za donju čeljust i sastoji se od 1046 ploča dimenzija 2,5 x 7,5 centimetara. Pričvršćivanje ovih ploča je takvo da se preklapaju jedna poput druge.
Bočni oklopi se sastoje od po tri okomite ploče. Utisnuto reljefnim čeličnim pločama sa crtežima; napred ih ima jedanaest, u sredini dvanaest, a pozadi deset. Osim velikih ploča, svaka ploča sadrži manje ploče povezane lančanom poštom: prednja - 948 ploča ukupne težine osamnaest kilograma; prosečno - 780 tanjira ukupne težine dvadeset tri kilograma; straga - 871 ploča ukupne težine dvadeset tri kilograma.
Indijski mačevi. Neki imaju pištolj u dnu oštrice.
Prednja ploča ukrašena je reljefnim pločama; ratni slonovi prikazani su na pet ploča, na jednoj - lotos, na jednoj - paun i na četiri donje ploče - ribe. Na pločama središnje ploče nalazi se sedam slonova, lotos, paun i tri para riba. Straga je sedam slonova i četiri para riba. Svi slonovi na pločama orijentirani su u smjeru kretanja glavom prema naprijed. Odnosno, uzimajući u obzir ukupan broj ploča i lančića koji ih povezuju, možemo sa sigurnošću reći da smo suočeni s tipičnim bakhteretom, samo što nije napravljen za konja ili jahača, već za slona!
Možda je takav oklop nosio neki ratnik, koji je također sjedio na slonu. Ko zna?
Zanimljivo je da na liku slona, ponovo stvorenom u Leedsu, leđa su mu prekrivena običnim tepihom preko korpusa, a na njemu, a ne u nekoj "okovanoj kuli", sjedi jedan ratnik-kopljanik vozač. Istina, postoji fotografija Kraljevskog arhiva iz 1903. godine, na kojoj se vidi i slon u oklopu izrađen od metalnih ploča i oklopnih ljuski ušivenih na podlogu od tkanine. Dakle, na njegovim leđima vidljiva je mala platforma sa stranicama u koju su mogli biti smješteni vojnici. Osim zaštitnog oklopa, slon je stavljen i na "oružje" - posebne metalne vrhove na kljovama; to je bilo zaista strašno oružje. Preživio je samo jedan par takvih vrhova strijela, odnesenih u Englesku iz Smeća, gdje se nalazio u arsenalu Maharaje Krishnaraje Vadiyara III (1794-1868). 1991. jedan savjet iz ovog para ponuđen je na prodaju u Sotheby'su [1].
Posljednji oklop za ratnog slona također se čuva u Engleskoj, u rodnom gradu Williama Shakespearea, Stratford na Avonu, u Muzeju Stratford Arsenal. Međutim, ovaj oklop značajno se razlikuje od oklopa iz Leedsa po tome što je, naprotiv, bio napravljen od vrlo velikih ploča koje pokrivaju glavu, prtljažnik i bočne strane slona, a na njegovim leđima nalazi se kupola s četiri oslonca i krovom. Na prednjim nogama nalaze se velike ploče sa šiljcima, a samo su uši prekrivene oklopom od ploča, sličnih onima na slonu u Leedsu.
Tako je oklop slonova bio razvijen (ili se barem čuvao u arsenalima Indije) jako dugo, pa čak i kad su dokazali svoju potpunu jalovost, kao i sami ratni slonovi. Činjenica je da se, uz svu svoju vještinu u obučavanju slona, osoba čisto fizički ne može nositi s tim. Svaki nadzor vozača na bojnom polju, nervoza samih slonova, koje je prilično lako uhvatiti panika, vješte akcije neprijatelja - sve bi to vrlo lako moglo natjerati ratne slonove da pobjegnu iz poslušnosti. U ovom su se slučaju pretvorili u "oružje Doomsday", koristeći koje je zapovjednik na najodlučniji način sve stavio na kocku.
Dakle, viteška "konjica slonova" na istoku nije se pojavila iz nekoliko razloga. Prvo, dok je bio na slonu, ratnik je bio izložen jakoj vatri neprijatelja, i drugo, bilo je izuzetno opasno biti na leđima trčećeg, izbezumljenog slona, kao i pasti s njega.
Indijski pancirni oklop iz 17. stoljeća. (Metropoliten muzej, New York)
Zato su ih indijske raje i sultani, ako su tijekom bitke sjedili na slonovima, koristili isključivo kao pokretne osmatračnice i radije su se borili i povlačili na konjima - ne tako snažni, ali brže i lakše kontrolirani. Na leđima borbenih slonova bili su obični ljudi - strijelci i mušketiri, bacači čakri, strelice, ratnici s projektilima (potonje su Indijanci toliko široko i uspješno koristili u bitkama protiv Britanaca da su, pak, posudili ovo oružje od njih).
Kvalitet indijskog damasta od čelika bio je toliko velik da je drugi ratnik već bio prepolovljen i još uvijek je pružao ruku da podigne sablju!
Ali, jezikom modernosti, imati ratne slonove bilo je prestižno. Nije uzalud kada je šah Aurangezeb zabranio hindusima, čak i najplemenitijim, da jašu slonove, to su smatrali najvećom uvredom. Koristili su se u lovu, na putovanjima, uz njihovu pomoć demonstrirali su snagu vladara. No, slava ratnih slonova izblijedjela je, kao i slava teško naoružanih vitezova na Zapadu, čim su dobro obučeni ratnici s mušketama i dovoljno pokretnom i brzometnom artiljerijom počeli djelovati protiv njih, što su počeli koristiti u terenske borbe. Nažalost, ni rakete ni laki topovi na leđima slonova nisu promijenili situaciju, jer nisu mogli potisnuti neprijateljsko topništvo i … prestići njegovu laku konjicu, koja je sada sve češće počela biti naoružana istim vatrenim oružjem.
