Teško da je pretjerano reći da je jedan od najpoznatijih i najkrvavijih primjera upotrebe tenkova tokom Prvog svjetskog rata racija britanskog tenka "Music Box", koja se dogodila 8. avgusta 1918. godine bitke kod Amiensa - takozvanog "crnog dana njemačke vojske". Tada je tenk "Whippet" pod komandom ševalija Britanske imperije poručnika Arnolda prodro u pozadinu njemačkih položaja i tamo ostao deset sati, nanoseći neprijatelju veliku štetu i unoseći kaos i demoralizaciju u njegove redove. Ova priča je izuzetna i krajnje je vrijeme da je ispričamo.
Tenk "Whippet" ("Greyhound") prelazi na prvu liniju fronta. Za brzu identifikaciju, crvene i bijele kokarde obojene su ispred oklopne ploče nosača i ekrana.
Tenk "Music Box" "Whippet" pripadao je četi B, 6. bataljon. Posada je, osim samog Arnolda, uključivala još dvojicu: mitraljesca Ribbansa i vozača Carneya, odnosno standardnu posadu ove mašine, koja se u britanskoj vojsci smatrala "tenkom za velike brzine". Njegov dizajn bio je primitivan. Planirano je da se na tenk postavi rotirajuća kupola s mitraljezom, ali nešto nije uspjelo s tim, pa je tenk dobio kormilarnicu, iz koje su u svim smjerovima virila četiri mitraljeza Hotchkiss.
Tako je bilo planirano, ali nije tako postalo.
Priča o "Muzičkoj kutiji" počela je u 4.20 sati, sat "X", 8. avgusta 1918. godine, kada je počela ofanziva britanskih trupa i ona se krenula prema Villers-Bretonne. Poručnik Arnold se kasnije prisjetio: "Prešli smo prugu i prošli kroz australijsku pješadiju, krećući se pod okriljem naših teških tenkova (Mark V.)"
Međutim, dalje Arnold i njegovi drugovi nisu imali sreće. “Nakon 2000 metara ostao sam sam, a ostali tenkovi su nam odbačeni. Vidio sam tenkove Mk V za kojima je slijedila australijska pješadija. Tada sam bio pod direktnom vatrom njemačke poljske baterije sa četiri pištolja. Šta to znači mogu razumjeti samo oni koji znaju da je tadašnji poljski top mogao ispaliti brzinom od deset do dvadeset metaka u minuti, odnosno ispaliti četrdeset granata u samo jednoj uzaludnoj minuti. Pucanje baterije je bilo toliko precizno da je izbacilo dva tenka Mk V koji su se kretali uz muzičku kutiju. Arnold je reagirao okretanjem ulijevo i postizanjem maksimalne brzine kretao se dijagonalno uz prednji dio baterije na udaljenosti od 600 jardi, manevrirajući tako da gađa metu s dva mitraljeza odjednom. Arnold je tada stigao do grupe drveća i postao imun na artiljerijsku vatru. Zatim se pomaknuo u skladu s baterijom, skrenuo udesno i napao je s leđa.
Ali on je postao takav! Whippet iz Bavingtona.
Nijemci nisu imali vremena za raspoređivanje oružja, jer su ih mitraljezac Ribbans i Arnold dokrajčili vatrom iz svojih mitraljeza. Uništavanje njemačke baterije odmah se odrazilo na pješaštvo. "Australci su također krenuli naprijed i sklonili se iza ceste 400 metara ispred napuštene baterije."
Ovdje si je Arnold dozvolio mali odmor: "Izašao sam iz tenka i pitao australijskog poručnika želi li pomoć, a tokom našeg razgovora pogođen je metkom u rame." Nije bilo druge nego vratiti se u tenk i voziti ga dalje. Kuda? Istočno, naravno. Tamo, gdje su odjeknuli pucnji i jasno je da je došlo do bitke, jer ovdje je sve već bilo gotovo.
“Krećući se istočnije, došao sam do uskog klanca, na karti označenog kao skladište municije. Kad sam prišao, bilo je mnogo ljudi i mnogo kutija, a kad sam otvorio vatru na ljude, počeli su se razbacivati i skrivati. Vozio sam se po klisuri, a onda je Ribbans izašao i izbrojao mrtve, što se pokazalo kao šezdesetak."
Na Whippetu su bila četiri takva mitraljeza!
Zatim je Arnold skrenuo lijevo od pruge i napravio "put oko svijeta" duž linije fronta, uz rovove neprijateljske pješadije. “Pucali smo na njih od 200 do 600 metara. Kako se naše krstarenje nastavilo, neprijateljski gubici su rasli.” A onda je njegov tenk završio u pozadini Nijemaca. "Nisam više vidio naše trupe ili vozila nakon odlaska naše konjičke patrole, već sam odlučio nastaviti kretanje." Na tenk se neprestano pucalo iz puške. Meci su kliknuli na oklop, ali nisu mogli prodrijeti u njega. Druga stvar je bila loša. Dodatne limenke benzina obješene su s vanjske strane spremnika. Meci su ih, naravno, probili, a benzin je, istječući i isparavajući, boravak u spremniku učinio jednostavno nepodnošljivim. Zbog toga su tankeri morali staviti gas maske, koje su trajale oko 10 sati.
Whippet i britanska pješadija.
Ipak, unatoč svim tim poteškoćama, tenk se nastavio kretati. "Oko dvije večeri ponovo sam krenuo na istok i završio na velikom aerodromu, gdje sam pucao u tamošnja vozila i oborio balon sa dva posmatrača koji su pali s velike visine i, naravno, srušili se."
Tada je Arnoldov tenk pogodio kamion koji se kretao cestom i izašao na željeznicu. “Pruga je bila vrlo blizu i vidio sam mnogo vojnika koji su dolazili na kopno u rasponu od 400 do 500 metara. Počeo sam pucati na njih i nanio im veliku štetu. Ostavivši ih u panici, "Muzička kutija" krenula je dalje, pucajući uzastopno na kolone njemačkih trupa koje su se povlačile, kao i na motorni i konjski transport sa udaljenosti od 600 - 800 jardi. Ovdje je tenk bio pod žestokom vatrom, a nosač kugle jednog od mitraljeza je oštećen. Arnold je iz njega izvukao mitraljez i zatvorio rupu. Za devet sati boravka pod vatrom, ovo je bila minimalna šteta, ali sudbinu ne treba toliko dugo iskušavati, a poručnik je zaboravio na to. U to vrijeme se rasplamsao benzin koji je obilno istjecao iz probušenih kanistera. Carneyjev vozač pokušao se okrenuti, ali tada je njihov tenk dobio dva pogotka odjednom.
"Muzička kutija" je u rukama Nijemaca!
“Carney i Ribbans su otvorili vrata i srušili se na tlo. I ja sam uspio pasti na tlo i uspio sam ih odvući, dok je plamteći benzin trčao prema nama uz tlo. Svjež zrak nas je oživio, svi smo ustali i nakratko krenuli da pobjegnemo od zapaljenog benzina … U tom trenutku Carney je pogođen u stomak i umro."
Dobro je što je ovaj spremnik imao tako velika vrata!
“Tada sam vidio kako mi neprijatelji prilaze sa svih strana. Prvi mi je dotrčao s puškom i bajunetom. Zgrabio sam ga i prednji dio bajuneta kliznuo mi je u podlakticu. Drugi čovjek me je udario kundakom po glavi. Kad sam se osvijestio, oko mene je već bilo na desetine njemačkih vojnika i svi koji su mogli doći do mene pokušali su me udariti. Nadalje piše da je, budući da je odjeća natopljena benzinom i dalje tinjala na njemu, onda … ti udarci, općenito, bili čak korisni jer su potpuno oborili plamen s njega.
Nijemci su iz takvih poljskih topova pucali i izbacili engleski tenk.
“Na kraju smo otišli do zemunice. Kasnije smo prošli pored poljske kuhinje, gdje sam po znacima pokazao da sam gladan. Od 8.30 nismo ništa jeli pa nije ni čudo što sam ogladnio. Odveli su me do višeg oficira i ispitivali. Kad sam odgovorio: "Ne znam", rekao je, "Mislite li da ne znate, ili mi nećete reći?" "Odgovorio sam:" Kako hoćeš, shvati to! “, Nakon čega me udario u lice i otišao.” Tek nakon toga, Arnold je nahranjen, previjen je ranama i ponovno poslan na ispitivanje.
“Kada sam drugi put bio na ispitivanju, dobio sam pet dana samice u prostoriji bez prozora - ovaj put su mi ipak dali malo supe i hljeba. Tada je Arnold zaprijetio da će ponašanje oficira koji ga je ispitivao prijaviti starijem činu, a ta prijetnja je ostavila strašan utisak na Nijemca. Odmah su ga poslali u logor za ratne zarobljenike u Freiburg, gdje je … upoznao svog brata, koji je malo prije bio zarobljen! A onda su u logoru kod Canterburyja, u januaru 1919. godine, kroz koji su braća vraćena u domovinu, sreli živog mitraljesca Ribbansa.
Poručnik Arnold u logoru za zarobljenike. Frajburg, 1918
Općenito, napad tenka "Music Box" trajao je od 4-20 do 15-30. Gubitke koje je nanio neprijatelju, Britanci su ocijenili otprilike istim kao i u istim uvjetima koja bi mu pješadijska brigada mogla nanijeti po cijenu … neuspjeha polovice svog sastava.
Iz knjige "Borbeni tenkovi - priča o Kraljevskom oklopnom korpusu na djelu 1916-1919", objavljene 1929., uredio G. Murray Wilson.
Naredba za istaknutu službu (DSO) Naredba za istaknute usluge od poručnika Arnolda.
P. S. Kad se poručnik Arnold 1919. vratio u Englesku, odlikovan je Ordenom za istaknutu službu, koji se obično odlikovao činom majora i više, a samo u iznimnim slučajevima mlađim oficirima. Komanda je smatrala da je to upravo takav slučaj!
