Prije četiri godine, 23. avgusta 2010., umro je Marcel Albert, legendarni pilot čuvenog avio-puka Normandija-Niemen. Datum, naravno, nije okrugao, ali bio bi grijeh ne sjećati se tako zasluženih ljudi. Marcel Albert bio je jedan od vrlo francuskih vojnih pilota koji su se borili na strani Sovjetskog Saveza u Velikom Domovinskom ratu kao dio puka Normandija-Niemen. Štaviše, u dvije godine vazdušnih borbi, francuski pilot se toliko pokazao da je 27. novembra 1944. godine dobio titulu heroja Sovjetskog Saveza. Osim Alberta, samo su još tri francuska oficira puka - poručnici Jacques Andre, Roland de la Poip i, posmrtno, Marcel Lefebvre, nagrađeni najvišim priznanjem sovjetske države.
Marcel Albert bio je jedan od prvih francuskih vojnih pilota koji se dobrovoljno prijavio za Sovjetski Savez da učestvuje u odbijanju agresije Hitlerove Njemačke. U Sovjetski Savez stigao je u novembru 1942., u dvadeset petoj godini. Do tada je Marcel Albert već imao četiri godine službe u francuskim zračnim snagama. Za razliku od mnogih drugih časnika puka, koji su potjecali iz aristokratskih ili barem bogatih obitelji, Marcel Albert je porijeklom iz radničke klase. Rođen je 25. oktobra 1917. u Parizu u velikoj radničkoj porodici, a nakon napuštanja škole radio je u tvornici Renault kao jednostavan mehaničar. U isto vrijeme, mladić nije napustio svoj romantični san da postane pilot. Na kraju je pronašao plaćene kurseve letenja i, za svoj novac zarađen u tvornici, učio od njih o svom trošku, nakon čega je ušao u vazduhoplovnu školu i 1938. godine upisan u vazduhoplovstvo Francuske u činu vodnika (tada piloti Vazduhoplovna obuka nije dobila oficirski čin, već čin podoficira).
S izbijanjem Drugog svjetskog rata 1939. Albert je služio u školi letenja u Chartresu kao instruktor. 15. februara 1940., na vlastiti zahtjev, prebačen je u aktivnu avijacijsku jedinicu - lovačku grupu naoružanu Dewuatin 520s. 14. maja 1940. Albert, koji je tada još imao čin višeg narednika, oborio je svoj prvi avion, Me-109. Sljedeći oboreni neprijateljski avion bio je He-111.
Zatim je Albert zajedno s drugim pilotima prebačen u zračnu bazu u Oranu - u tadašnjoj francuskoj koloniji Alžir. Tamo je Marsej primio vijest o primirju između Francuske i Hitlerove Njemačke i dolasku na vlast kolaboracionističke vlade Vichy. Nisu svi francuski oficiri i vojnici pristali priznati poraz svoje domovine i služiti novim gospodarima. Među protivnicima Vichyjevog režima bio je i dvadesettrogodišnji vazduhoplovni poručnik Marcel Albert. Poput drugih patriotskih francuskih vojnika, on je samo čekao trenutak da napusti komandu Vichy i pređe na stranu Borbene Francuske.
Zajedno sa dvojicom kolega-dvadesetdvogodišnjim poručnikom Marcelom Lefebvreom i dvadesetdvogodišnjim apsolventom (najnižim oficirskim činom u francuskoj vojsci) Albertom Durandom, Marcel Albert je tokom obuke pobjegao iz vazduhoplovne baze u Oranu let avionom D-520. Piloti su se uputili prema britanskoj koloniji Gibraltar - najbližoj teritoriji saveznika. S Gibraltara na brodu, "Orange Runaways", kako su kasnije dobili nadimak u puku, otišao je u Veliku Britaniju. Na engleskom tlu, francuski piloti pridružili su se pokretu Slobodna Francuska i bili su raspoređeni u novonastalu avijacijsku eskadrilu Ile-de-France. Zauzvrat, vlada u Vichyju osudila je Alberta, Lefebvrea i Duranta u odsutnosti na smrt zbog "dezerterstva".
Godine 1942. general Charles de Gaulle, koji je predvodio pokret Slobodna Francuska, složio se s Josipom Staljinom o učešću francuskih vojnih pilota u neprijateljstvima na ruskom frontu. Sovjetskoj strani je povjerena odgovornost za materijalnu i vojno-tehničku podršku francuskih avijatičara. Načelnik štaba Vazduhoplovstva borbene Francuske, general Martial Valen i komandant Vazduhoplovstva borbene Francuske na Bliskom istoku, pukovnik Cornillon-Molyneux, bili su direktno uključeni u formiranje borbene grupe iz reda pouzdani francuski piloti. Tako je započela istorija čuvenog Normandijsko-Niemenskog puka-veličanstvene stranice francusko-ruske vojne saradnje u Velikom Domovinskom ratu.
Nakon što je 25. novembra 1942. potpisan sporazum o formiranju eskadrile francuske avijacije na teritoriju SSSR -a, prva grupa pilota prebačena je u Sovjetski Savez. Dana 4. decembra 1942. godine u gradu Ivanovu formirana je borbena eskadrila, nazvana "Normandija" - u čast poznate francuske provincije. Grb eskadrile bio je grb provincije Normandije - crveni štit s dva zlatna lava. Prvi komandant eskadrile bio je major Pulikan, ali je 22. februara 1943. komandu preuzeo major Tyulyan. Poručnik Marcel Albert bio je među prvim francuskim trupama koje su se pridružile Normandijskoj eskadrili.
François de Joffre, autor popularne knjige Normandie-Niemen objavljene u Sovjetskom Savezu i veteran puka, opisao je svog kolegu Marcela Alberta na ovaj način: „Albert (kasnije čuveni„ kapetan Albert “) jedan je od najistaknutijih figure francuskih vazdušnih snaga. Šegrt, šegrt, mehaničar u Renaultovim tvornicama u prošlosti, ovaj je čovjek kasnije postao fanatik u zrakoplovstvu, nepromišljeni vozač iz zraka. Počeo je izvlačeći novac iz svoje male zarade za plaćanje sati leta obuke na aerodromu u Toussus-le-Nobleu u blizini Pariza. Ovaj pariški momak, skroman i stidljiv, pocrveneo bez razloga, vrlo brzo je dostigao zenit slave. Sada možemo sa čvrstim povjerenjem reći da je Albert bio duša "Normandije" i dao veliki doprinos slavnim djelima puka. " Na stranicama knjige "Normandija - Niemen", Albert se često pojavljuje kao vesela osoba, sa smislom za humor, a istovremeno se može vidjeti dubok stupanj poštovanja od autora - vojnog pilota "Normandija" ovom heroju.
U početku je eskadrila Normandije uključivala 72 francuska avijatičara (14 vojnih pilota i 58 aviomehaničara) i 17 sovjetskih mehaničara aviona. Jedinica je bila naoružana lovcima Jak-1, Jak-9 i Jak-3. 22. marta 1943. eskadrila je poslana na Zapadni front u sastavu 303. lovačke avijacijske divizije 1. vazduhoplovne armije. Osoblje eskadrile je 5. aprila 1943. započelo borbene zadatke. Već 5. jula 1943., nakon još jednog popunjavanja dobrovoljaca - francuskih pilota, eskadrila "Normandija" pretvorena je u puk "Normandija", koji je uključivao tri eskadrile nazvane po glavnim gradovima provincije Normandija - "Rouen", " Le Havre "i" Cherbourg ". Kao jedan od najiskusnijih pilota, Albert je preuzeo komandu nad eskadrilom Rouen. Njegov prijatelj i kolega u Orange Getawayu, Marcel Lefebvre, preuzeo je eskadrilu Cherbourg.
Počevši od proljeća 1943., Marcel Albert počeo je sudjelovati u zračnim bitkama, gotovo odmah se pokazujući kao vrlo vješt i hrabar pilot. Tako je 13. juna 1943., nakon što je pogođen njemačkom granatom, oštećen sistem za dovod goriva u avion kojim je upravljao Marcel Albert. Poručnik je, koristeći ručnu pumpu koja je motor aviona napajala benzinom, preletio 200 kilometara i sletio na aerodrom. Tijekom ljeta 1943. Albert je sudjelovao u mnogim zračnim bitkama, kao i drugi piloti eskadrile. I sam je, prisjećajući se ovog razdoblja, naglasio da ga je samo nedostatak organizacije eskadrile spriječio u aktivnijoj borbi s neprijateljem - umjesto pet naleta dnevno, napravljen je samo jedan. U februaru 1944. poručnik Marcel Albert odlikovan je Ordenom Crvenog barjaka za pobjede u vazdušnim borbama u ljeto 1943. godine.
Oktobar 1944. obilježen je čuvenom bitkom grupe od osam aviona Jak-3 pod komandom Marcela Alberta protiv trideset njemačkih Junkera, koje je pokrilo 12 lovaca. Albert je u ovoj bitci lično oborio 2 neprijateljska aviona, njegove kolege - još pet. Francuski piloti nisu pretrpjeli gubitke. Normandijski lovci napali su 18. oktobra 1944. 20 njemačkih bombardera i 5 lovaca. Kao rezultat bitke oboreno je 6 bombardera i 3 lovca, a Marcel Albert je lično oborio 2 neprijateljska aviona. Dana 20. oktobra, osam Jakova Marcela Alberta napalo je njemačke bombardere koji su bombardirali položaje sovjetskih trupa. A takvih je stranica u borbenoj biografiji francuskog pilota mnogo.
27. novembra 1944, stariji poručnik Marcel Albert, koji je komandovao prvom eskadrilom Rouen Normandijsko -Niemenske pukovnije, odlikovan je najvišim SSSR -ovim priznanjem - zlatnom zvijezdom heroja Sovjetskog Saveza. U vrijeme dodjele nagrade, Albert je izvršio 193 naleta i oborio 21 neprijateljski avion. Inače, dan nakon što je Albert nagrađen, Staljin je potpisao dekret o dodjeljivanju počasnog imena „Neman“Normandijskom vazduhoplovnom puku - u čast vazdušnih borbi tokom oslobađanja teritorije Litve od nacističkih trupa. Sredinom decembra 1944. godine, heroj Sovjetskog Saveza Marcel Albert otišao je na odmor u Francusku, po povratku odakle je bio raspoređen na dalju službu u novoformiranoj vazduhoplovnoj diviziji Francuska u Tuli i više se nije vratio u službu u puku Normandija-Niemen.
Nakon završetka rata, Marseille Albert nastavio je neko vrijeme služiti u francuskim zračnim snagama. Bio je francuski vazdušni ataše u Čehoslovačkoj, a zatim se povukao iz vojne službe 1948. Udavši se za američkog državljanina, Marcel Albert se preselio u Sjedinjene Države. Jučerašnji vojni pilot i junak vazdušnih bitaka posvetio se jednoj od najmirnijih profesija - postao je menadžer restorana. Štaviše, u statusu restauratora, kapetan Albert nije se pokazao ništa manje efikasnim nego tokom svoje službe u vazduhoplovstvu. Na Floridi je Marseille Albert živjela dug i sretan život. Umro je 23. avgusta 2010. godine u staračkom domu u Teksasu (SAD) u devedeset trećoj godini života.
Sudbina ostalih "bjegunaca iz Orana", s kojima je Marcel Albert pobjegao iz zračne baze u Alžiru i preko Engleske došao u Sovjetski Savez, bila je mnogo manje sretna. 1. septembra 1943. u oblasti Jelnja mlađi poručnik Albert Durand nije se vratio sa borbenog izleta. Do tog dana uspio je srušiti šest neprijateljskih aviona. 28. maja 1944. oboren je avion Marcela Lefebvrea. Na zapaljenom avionu, pilot je uspio izaći ispred linije fronta i vratiti se na aerodrom. No 5. lipnja 1944. stariji poručnik Marcel Lefebvre umro je od zadobivenih opeklina. On je oborio 11 neprijateljskih aviona do njihovog ranjavanja. Dana 4. juna 1945. godine (posthumno) je dobio titulu heroja Sovjetskog Saveza.
Francuski zračni puk Normandie-Niemen postao je najpoznatiji primjer vojne saradnje između sovjetske vojne avijacije i stranih pilota. Unatoč mnogim decenijama koje su prošle od završetka Velikog Domovinskog rata, i u Rusiji i u Francuskoj pokušavaju sačuvati sjećanje na vojni podvig francuskih pilota koji su se borili na strani Sovjetskog Saveza. Spomenici pilota puka stoje u Moskvi, Kalinjingradu, Kaluškoj oblasti, selu Khotenki u Kozelskoj oblasti, ulice u Ivanovu, Orelu, Smolensku, Borisovu nazvane su po puku. Tu je muzej puka "Normandija-Niemen". U Francuskoj, spomenik pilotima puka stoji u Le Bourget -u. Dogodilo se da je Sovjetski Savez prepoznao zasluge junaka našeg članka mnogo ranije nego njegova rodna Francuska. Ako je titulu heroja Sovjetskog Saveza Marcel Albert dobio 1944. godine, tada je Orden Legije časti - najveće državno priznanje Francuske Republike - slavni vojni pilot dodijeljen tek 14. aprila 2010. - u dobi od devedeset dva, nekoliko mjeseci prije njegove smrti.
