Naučnici Carlos Hernandez i Quentin Salter, koji su uključeni u razvoj i stvaranje prototipa brodskog laserskog topa, pokazali su novinarima za šta je sposobna nova brizgalica FEL (FEL) američke mornarice. Injektor, koji je u biti srce FEL -a (dizajniran je za pumpanje laserskog snopa), pokazao je rekordnu snagu, jer je radio na naponu od 500 kilovolti 6 sati. Prema jednom od naučnika, Quentinu Salteru, i sami su bili iznenađeni neočekivanim uspjehom. Također je naglasio da će ova uspješna testiranja značajno ubrzati stvaranje prototipa brodskog laserskog topa. Američka vojska i naučnici rade na ovom prototipu već 6 godina, a sada su vrlo blizu uspjeha.
Iako se prije 2020. godine vjerojatno neće pojaviti laseri sa slobodnim elektronima na brodovima. Do danas, prototip proizvodi snop od 14 kW. Za borbenu upotrebu potrebna vam je snaga od najmanje 100 kW. Napon 500 kV dosegnut 18. februara znači da će se vrijeme razvoja smanjiti, a borbena smrtnost lasera značajno povećati.
Carlos Hernandez održao je kratko predavanje novinarima, slikovito objašnjavajući na modelu injektora princip rada lasera sa slobodnim elektronima.
Carlos Hernandez objašnjava kako laser sa slobodnim elektronima radi uz model injektora
Uzbuđivanjem određenih vrsta atoma može se proizvesti fotonsko zračenje. Ako ga reflektirate na pobuđene atome, pojavit će se još više fotona. Druga serija fotona, za razliku od, na primjer, sijalice, svjetlost iz koje ide u svim smjerovima, može biti usmjerena u jednom smjeru i imati određenu valnu duljinu. Međutim, laser sa slobodnim elektronima ima jedinstvenu karakteristiku: ne koristi pojačavački medij, samo tok elektrona koji prolazi kroz niz konvencionalnih ili supravodljivih magneta. Ovaj akcelerator stvara snop koji radi na više valnih duljina. U praksi će to omogućiti zraku FEL-a da prođe kroz zadimljeno bojno polje ili morski zrak zasićen vodenom parom bez gubitka energije. Također, za povećanje snage laserskog snopa pištolja, bit će dovoljno jednostavno povećati broj elektrona koji izlaze iz injektora.
Jeffersonovo laboratorijsko osoblje dugo je radilo na 73. jedinici sa injektorom od 300 kV i ulaznom snagom od 200 kW. Ali sada, zahvaljujući uspjehu koji su postigli Salter i Hernandez, američka mornarica će vjerovatno dobiti moćniji prototip topa od očekivanog. To će omogućiti dodatno testiranje lasera, uključujući proučavanje mogućnosti korištenja novog oružja u borbi protiv morskih plovila i u obrani od projektila.
Iskusni američki borbeni laser FEL proizvodi najmoćniji snop na svijetu danas, sposoban za rezanje do 6 m čelika u sekundi. Ako američka vojska uspije postići željeni cilj projekta (snaga snopa 1 MW), top će moći rezati više od 600 m čelika u sekundi. U teoriji, ovo jednostavno zahtijeva više elektrona, uspješni testovi naučnika Hernandeza i Saltera pokazali su da je to sasvim realno. Problem veličine se također uspješno rješava. Prototip topa stvara Boeing, trebao bi biti gotov do 2012. godine, a do 2015. planira se izgradnja topa kompaktnih dimenzija 15 × 6 × 3 m. Takve dimenzije topa pogodne su čak i za male brodove klasa fregata.
Jedino otvoreno pitanje ostaje pitanje opskrbe električnom energijom za oružje megavata, budući da brodovi s ne-nuklearnom elektranom neće moći pružiti potrebnu energiju. Ali ovaj problem je već riješen. Borbeni FEL megavata, ako se uspješno stvori, učinkovito će se boriti protiv hiperzvučnih protubrodskih projektila, aviona i malih brodova, te će pogoditi kopnene ciljeve. I sve to na udaljenosti od 300 kilometara, nedostižnoj za modernu artiljeriju.
