U početnoj fazi Drugog svjetskog rata, oklopna vozila dobro su se nosila s izviđačkim zadacima u interesu tenkovskih i motoriziranih jedinica Hitlerovskog Wehrmachta. Njihova upotreba u ovoj ulozi olakšana je razgranatom putnom mrežom Zapadne Evrope i nedostatkom masivne protivtenkovske odbrane (AT) od strane neprijatelja.
Nakon njemačkog napada na SSSR situacija se promijenila. U Rusiji, kao što znate, nema puteva, postoje samo smjerovi. S početkom jesenskih kiša, njemačko izvidništvo oklopnih automobila beznadno se zaglavilo u ruskom blatu i prestalo se nositi sa dodijeljenim mu zadacima. Osim toga, situaciju je pogoršala i činjenica da su otprilike u isto vrijeme u streljačke jedinice Crvene armije u sve većim količinama počele pristizati protuoklopne topove (ATR), što je omogućilo pružanje protuoklopne obrane masivan lik. U svakom slučaju, njemački general von Mellenthin je u svojim memoarima zabilježio: "Ruska pješadija ima dobro oružje, posebno puno protutenkovskog naoružanja: ponekad mislite da svaki pješadinac ima protutenkovsku pušku ili protutenkovsku pušku." Metak za probijanje oklopa kalibra 14,5 mm oslobođen iz PTR-a mogao je lako prodrijeti u oklop bilo kojeg njemačkog oklopnog vozila, lakog i teškog.
Kako bi se situacija na neki način poboljšala, polu-kolotečni oklopni transporteri Sd. Kfz.250 i Sd. Kfz.251 prebačeni su u izviđačke bataljone, a za to su korišteni i laki tenkovi Pz. II i Pz.38 (t) svrha. Međutim, postala je očigledna potreba za namjenskim izviđačkim tenkom. Međutim, stručnjaci Direkcije za naoružanje Wehrmachta predvidjeli su takav razvoj događaja i započeli takav rad čak i uoči Drugog svjetskog rata.
U ljeto 1938. MAN i Daimler-Benz započeli su projektiranje izviđačkog tenka, označenog VK 901. Formalno, smatralo se da je to razvoj tenka Pz. II, ali je u stvari bio potpuno novi dizajn. Samo debljina oklopnih ploča i naoružanja - top KwK 38 od 20 mm - ostali su slični "dvojci". Šasiju s takozvanim "šahovskim" rasporedom cestovnih kotača razvio je inženjer Wilhelm Knipkampf, a sastojala se od pet točkova sa svake strane. U pretincu za napajanje bio je smješten Maybach HL 45 motor sa 150 KS. (109 kW), što je ubrzalo borbeno vozilo težine 10,5 tona do maksimalne brzine na autoputu od 50 km / h.
Prototip je napravljen 1939. Nakon završetka dometa i vojnih ispitivanja, planirano je započeti proizvodnju "nulte" serije od 75 vozila, koja su dobila oznaku Pz. II Ausf. G. Međutim, od aprila 1941. do februara 1942. proizvedeno je samo 12 tenkova ovog tipa.
Godine 1940. počeli su radovi na moderniziranoj verziji Pz. II Ausf. G-VK 903. Automobil je dobio motor Maybach HL 66p sa 200 KS. i ZF Aphon SSG48 mjenjač. Maksimalna brzina dosegla je 60 km / h, što je više nego dovoljno za izviđačko vozilo. 1942. godine stvorena je verzija ovog tenka s kupolom koja nije imala krov, što je olakšavalo osmatranje u izviđanju. Ova modifikacija je dobila oznaku VK 1301 (VK903b).
Program razvoja tenkovskih snaga Wehrmachta "Panzerprogramm 1941", odobren 30. aprila 1941., predviđao je zaista fantastične količine proizvodnje izviđačkog tenka VK 903: 10.950 vozila trebalo je biti proizvedeno u izviđačkoj verziji, 2.738 - kao ACS sa topom od 50 mm i 481-sa haubicom 150 mm SIG 33. Tenkovi VK 903 i VK 1301 dobili su vojne oznake Pz. II Ausf. H i M, ali njihova proizvodnja nije pokrenuta.
Uprava za naoružanje došla je do zaključka da je potrebno razviti novi izviđački tenk čija će konstrukcija uzeti u obzir iskustvo iz prvih godina rata. A ovo iskustvo zahtijevalo je povećanje broja članova posade, veću rezervu snage motora, radio stanicu s velikim dometom itd.
U travnju 1942. MAN je proizveo prvi prototip tenka VK 1303 mase 12,9 tona, a u lipnju je testiran na poligonu Kummersdorf zajedno s tenkovima Pz.38 (t) iz BMM-a i T-15 iz Škode. razvijen prema sličnim specifikacijama. Tokom testiranja, VK 1303 je prešao 2484 km. U isto vrijeme, motor i glavno kvačilo radili su besprijekorno.
Tenk VK 1303 usvojio je Panzerwaffe pod oznakom Pz. II Ausf. L Luchs (Sd. Kfz.123). Proizvodni nalog za MAN bilo je 800 borbenih vozila ovog tipa.
Luchs ("Luchs" - ris) bio je oklopljen nešto bolje od svog prethodnika VK 901, ali maksimalna debljina oklopa također nije prelazila 30 mm, što se pokazalo nedovoljnim. Zavareno kućište u obliku kutije podijeljeno je u tri odjeljka: kontrolni (to je i prijenosni), borbeni i motorni. U prednjem dijelu trupa vozač se nalazio s lijeve strane, a radio -operater s desne strane. Na raspolaganju oboje u prednjoj ploči trupa bili su uređaji za osmatranje, zatvoreni kliznim oklopnim preklopima i prorezi za gledanje sa strane. U kupoli tenkova bili su zapovjednik (zvani topnik) i utovarivač.
Zavarena kupola bila je veća od svih prethodnih modela izvidničkih tenkova, ali za razliku od VK 901 i VK 903, komandna kupola nije bila prisutna na Luchima. Na krovu tornja nalazila su se dva periskopska uređaja za osmatranje: jedan u poklopcu otvora komandira, drugi u poklopcu otvora utovarivača. Potonjem je na raspolaganju osmatračnica s desne strane tornja. Za razliku od svih modifikacija linearnih tenkova Pz. II, toranj na Luchsu bio je smješten simetrično oko uzdužne osi tenka. Toranj je rotiran ručno.
Naoružanje tenka sastojalo se od 20-milimetarskog topa Rheinmetall-Borsig KwK 38 s cijevi dužine 112 kalibara (2140 mm) i koaksijalnog mitraljeza MG 34 od 7,92 mm (MG 42). Brzina paljbe pištolja je 220 o / min, brzina brnjice oklopnog projektila je 830 m / s. Oklopni projektil probio je oklopnu ploču od 25 mm postavljenu pod uglom od 30 ° sa udaljenosti od 350 m. Topnik je imao na raspolaganju teleskopski nišan Zeiss TZF 6/38 sa jednim objektivom sa uvećanjem 2,5x za ispaljivanje top. Isti nišan mogao bi se koristiti i za gađanje iz mitraljeza. Potonji je, osim toga, bio opremljen vlastitim stalnim nišanom KgzF 2. Municija se sastojala od 330 metaka i 2250 metaka. Vertikalno navođenje uparene instalacije bilo je moguće u rasponu od -9 ° do + 18 °. Na bokovima tornja postavljena su tri minobacača NbK 39 za lansiranje dimnih bombi kalibra 90 mm.
Još tijekom projektiranja Luchsa postalo je jasno da bi top od 20 mm, koji je bio preslab za 1942., mogao značajno ograničiti taktičke sposobnosti tenka. Stoga je od travnja 1943. bilo planirano započeti proizvodnju borbenih vozila naoružanih topom 50 mm KwK 39 s cijevi dužine 60 kalibara. Isti pištolj instaliran je na srednjim tenkovima Pz. IIl modifikacija J, L i M. Međutim, ovaj pištolj nije bilo moguće postaviti u standardnu Luchsovu kupolu - bio mu je premali. Osim toga, naglo je smanjeno opterećenje streljivom. Kao rezultat toga, na tenk je ugrađena veća kupola s otvorenim krovom, u koju se top od 50 mm savršeno uklopio. Prototip s takvom kupolom dobio je oznaku VK 1303b.
Spremnik je bio opremljen četverotaktnim rednim tekućinski hlađenim Maybach HL 66r motorom sa karburatorom sa 6 cilindara, snage 180 KS (132 kW) pri 3200 o / min i radne zapremine 6754 cm3. Promjer cilindra je 105 mm. Hod klipa je 130 mm. Omjer kompresije 6, 5.
Motor je pokrenuo Bosch GTLN 600 / 12-12000 A-4 električni pokretač. Moguće je i ručno pokretanje. Gorivo - olovni benzin sa oktanskim brojem 76 - stavljeno je u dva rezervoara ukupnog kapaciteta 235 litara. Snabdijevanje je prisilno, uz pomoć pumpe Pallas Mr 62601. Postoje dva karburatora, marke Solex 40 JFF II. (Jedan proizvodni tenk Pz. II Ausf. L eksperimentalno je opremljen 12-cilindričnim dizel motorom Tatra 103 u obliku slova V snage 220 KS).
Menjač se sastojao od Fichtel & Sachs "Mecano" glavnog diska sa suvim trenjem, dvostrukog diska, mehanički sinhronizovanog ZF Aphon SSG48 menjača (6 + 1), osovine propelera i MAN kočnica.
Šasija spremnika Luhs, postavljena na jednu stranu, uključivala je: pet gumiranih cestovnih kotača promjera 735 mm svaki, raspoređenih u dva reda; prednji pogonski kotač s dva naplatka koji se mogu ukloniti (23 zuba); praznog hoda sa zatezačem kolosijeka. Hidraulični teleskopski amortizeri ugrađeni su na prvi i peti kotač. Gusenica je fino vezana, dvostruko grebenasta, široka 360 mm.
Luhi su bili opremljeni radio stanicom FuG 12 VHF i kratkotalasnom radio stanicom Fspr "f".
Serijska proizvodnja izviđačkih tenkova ovog tipa započela je u drugoj polovici avgusta 1942. Do siječnja 1944. MAN je proizveo 118 Luchsa, Henschel-18. Svi su ovi tenkovi bili naoružani topom 20-mm KwK 38. Što se tiče borbenih vozila s topom 50-mm, nije moguće navesti njihov točan broj. Prema različitim izvorima, tvorničke radionice napustilo je četiri do šest tenkova.
Prvi serijski "luhovi" počeli su ulaziti u trupe u jesen 1942. Trebali su naoružati jednu četu u izviđačkim bataljonima tenkovskih divizija. Međutim, zbog malog broja proizvedenih vozila, vrlo je mali broj Panzerwaffe jedinica dobio nove tenkove. Na istočnom frontu to su bile 3. i 4. tenkovska divizija, na zapadu - 2., 116. i trenažna tenkovska divizija. Osim toga, nekoliko vozila je bilo u službi SS Panzer divizije "Smrtna glava". Luhovi su u tim formacijama korišteni do kraja 1944. Tijekom borbene uporabe otkrivena je slabost naoružanja i oklopne zaštite tenka. U nekim slučajevima, njegov čeoni oklop bio je pojačan dodatnim oklopnim pločama debljine 20 mm. Pouzdano je poznato da je takav događaj izveden u 4. izviđačkom bataljonu 4. tenkovske divizije.
Dvije kopije lakog tenka Pz. II Ausf. L "Lukhs" preživjele su do danas. Jedan je u Velikoj Britaniji, u Muzeju Kraljevskog oklopnog korpusa u Bovingtonu, drugi u Francuskoj, u muzeju tenkova u Samuru.
