Program je pokrenut 1962. Predviđao je stvaranje kompleksa za izviđanje u dubokoj pozadini neprijatelja. UAV je morao nositi jednu kameru visoke rezolucije.
Početkom 60 -ih započeo je razvoj obećavajućeg izviđačkog aviona. Rad na stvaranju aviona tada je preuzela najtajnija podružnica kompanije Lockheed, poznata kao Skunk works. Za izradu tehničkog zadatka provedene su studije čija je svrha bila procijeniti utjecaj različitih parametara zrakoplova na vjerojatnost udara u neprijateljski zrakoplov PVO. Možemo reći da je ovo bio prvi incident kada su programeri izmjerili RCS aviona.
Izviđački zrakoplov A-12 razvijen po ovom programu imao je karakteristike jedinstvene za svoje vrijeme. Trup je bio 85% titana, što je posljedica velikih brzina leta pri kojima se koža zrakoplova zagrijavala od trenja o zrak. Koža bi mogla izdržati dugotrajno zagrijavanje na 210 stepeni Celzijusa.
Avion je imao najveću brzinu od 3.300 km / h i plafon od skoro 30.000 metara. Postao je prototip izviđačkog aviona SR-71.
Godine 1962. CIA je zajedno sa američkim zračnim snagama naredila razvoj brzih bespilotnih letjelica velike brzine. Zadatak je povjeren Skunk works -u. Odlučeno je da se avion A-12 koristi kao nosač bespilotne letelice. UAV je dobio kod Q-12. Koristila je sve ključne tehnologije A-12, poput oblika krila i tijela od titana.
UAV je imao ramjetni motor. Motor je prvobitno razvijen za program CIM-10 Bomarc, koji je razvijao rakete zemlja-zrak dugog dometa. Motor je nadograđen za pogon na gorivo (JP-7) slično onom u avionu-nosaču.
Testna verzija je bila spremna u decembru 1962. Testovi su pokazali da UAV ima izuzetno nizak ESR. Ispitivanja na aerodinamičkoj cevi pokazala su da su proračuni programera tačni. Vojska se odmah zainteresovala za ovaj uređaj, a vojska za upotrebu bespilotnih letelica i kao izviđač i kao krstareći projektil. U svibnju 1963. Skunk radovi dobili su zeleno svjetlo za stvaranje punopravnog modela i provođenje testova. Avion A-12 je redizajniran, napravljen je dvosjed, a zadnji dio je malo promijenjen za pričvršćivanje bespilotne letjelice. Napravljena su 2 takva aviona.
Prvi uspješni test održan je 1966. Iste godine uspješno su lansirana brzinom od 3,3 M i nadmorskom visinom od 27 000 m. Iste godine dogodila se katastrofa pri brzini od 3 M, UAV je uhvatio avion nosač, nakon čega su se oba srušila. Obojica pilota su se izbacili i zapljuskivali, ali samo je jedan preživio sudar, drugi se ugušio zbog smanjenja tlaka u odijelu.
Video: Lockheed D-21 / M-21
