Kao rezultat poraza Brjanskog i Južnog fronta i prijeteće prijetnje opkoljavanja trupa Jugozapadnog fronta 24. oktobra 1941., Harkov je ostao bez ozbiljnog otpora. Sovjetske trupe, koje su vodile bitke u pozadini, povukle su se 60-150 km, učvrstivši se na istočnoj obali rijeke Seversky Donets.
Stanje suprotnih strana
Do kraja 1941. godine područje Harkova i Donbasa branile su trupe Jugozapadnog (Kostenko) i Južnog (Malinovski) fronta, koje su činile 38. (Maslov), 6. (Gorodnjanski), 12. (Korotejev), 18. (Kolpakchi), 9. (Kharitonov), 37. (Lopatin) i 56. (Tsyganov) armije. Suprotstavila im se grupa njemačke vojske "Jug" (Runstedt), koju su činile 6. (Reichenau), 17. (Gotsko) polje, 1. tenkovska (Kleist) armija i talijanski ekspedicijski korpus.
Situacija na frontu u regionu Donbasa i Harkova u decembru 1941. okarakterisana je kao nestabilna ravnoteža sa međusobnim napadima sa prilično stabilnim frontom. Sovjetske trupe izvele su uspješnu operaciju u Rostovu u novembru-decembru 1941. i istjerale Nijemce iz Rostova na Donu.
Nakon poraza Nijemaca kod Moskve, Štab Vrhovne komande zahtijevao je potpunu ofenzivu svih sovjetskih frontova od Ladoge do Azovskog mora. Komanda jugozapadnog pravca (Timošenko) krajem decembra 1941. postavila je komandu jugozapadnog (Kostenko) i južnog (Malinovsky) fronta za pripremu ofenzivne operacije u oblasti Harkov i Donbass kako bi brzo stigli do Dnjepra u Dnjepropetrovsk i Zaporožje, forsirajući vodenu barijeru na ledu i zauzimanje mostobrana na desnoj obali, kao i oslobađanje Harkova i Donbasa. U prvoj fazi operacija se zvala Kharkov, a od kraja siječnja 1942. Barvenkovsko-Lozovskaya.
Operaciju su izvele (18.-31. Januara 1942.) snage jugozapadnog i južnog fronta.
U području Balakleya, Lozovaya i Barvenkovo, neprijateljska odbrana bila je organizirana u obliku brojnih uporišta. Plan operacije sastojao se od zajedničkog udara dva fronta s ciljem probijanja odbrane između Balakleje i Artjomovska, ulaska u pozadinu neprijateljske grupe Donbass-Taganrog, potiskivanja natrag do obale Azovskog mora i uništavajući ga. Trupe Jugozapadnog fronta, 38. armija (Maslov), trebale su napasti Harkov, a 6. armija (Gorodnyansky), u čiju zonu je u proboj trebao biti uveden 6. konjički korpus (Bychkovsky), do prikrivaju svoj napad s juga, a sa strane Izyuma trupe Južnog fronta - 9. i 37. armija.
Na pravcu Izyum-Barvenkovo u neprijateljskoj liniji odbrane bile su dvije pješadijske divizije i dvije u rezervi u području Lozovaya, Barvenkovo, Slavyansk. Na Artjomovskom smjeru u zoni obrane bilo je 5 pješačkih divizija, talijanski ekspedicijski korpus i jedna pješadijska divizija u području Konstantinovka. Najniža gustoća neprijateljske odbrane bila je u području Izyuma, ali trupe koje su napredovale morale su se suočiti s jakim neprijateljskim odbrambenim jedinicama u Slavyansku, Balakleyi i Barvenkovu. Najopasniji je bio odbrambeni centar u Balakleyi s utvrđenim mostobranima na lijevoj obali Severskog Doneca.
1. siječnja 1942. započelo je pregrupiranje trupa 9. i 37. armije Južnog fronta od Rostova do pravca Izyum-Barvenkovo, koje je do 17. siječnja završeno.
Trupe 6. armije jugozapadnog fronta imale su jednu i po superiornost u odnosu na trupe 6. armije Vermahta u ljudstvu i tenkovima, ali su bile tri puta inferiorne u artiljeriji.
Trupe 37. i 9. armije Južnog fronta bile su inferiorne u odnosu na protivničku njemačku grupu Schwedler u ljudstvu i naoružanju. S ograničenim ofenzivnim resursima i bez opće nadmoći nad neprijateljem, zapovjedništvo Jugozapadnog i Južnog fronta namjeravalo bi izvesti ofenzivnu operaciju velikih razmjera, čiji ciljevi nisu odgovarali operativnoj situaciji na frontu.
Teren u regiji Balakleya i Izyum pomogao je neprijatelju u organizaciji dugoročne odbrane s ograničenim snagama. Plavna ravnica Severskog Doneca bila je široka na lijevoj i uska na desnoj obali. Kosa lijeva obala cijelom je dužinom prekrivena močvarama i volovskim lukovima. Strma desna obala s uskom trakom plavne ravnice pritisnuta uz obronke krede dostižući visinu od 80-160 m, s koje se jasno vidjela cijela lijeva obala.
Osnova neprijateljske odbrane bila su naselja prilagođena odbrani kao uporišta, a u razmaku između naselja pored rovova za strijelce i mitraljeze uređeni su i bunkeri. Tako je neprijatelj stvorio dobro utvrđenu odbrambenu liniju dovoljne dubine na desnoj obali Sjeverskog Doneca.
Početak ofanzive
Nakon artiljerijske pripreme 18. januara 1942. trupe jugozapadnog i južnog fronta prešle su u ofanzivu protiv neprijateljskih grupacija Harkov i Donbass od Volčanjska do Artjomovska. Već u prvim danima ofenzive neprijatelj je započeo prilično snažne protunapade.
U prvoj fazi ofenzive glavna uloga dodijeljena je svježim snagama 57. armije koja je zadala glavni udarac u smjeru Barvenkova i Lozovaje. Istočno od Harkova, trupe 38. armije krenule su u ofenzivu, južno od Harkova, trupe 6. armije zadale su udarac sa mostobrana zauzetog prethodnog dana na desnoj obali Severskog Doneca.
Do 21. januara 1942. sovjetske trupe dovršile su zadatak proboja neprijateljske odbrane i dolaska do operativnog prostora. No trupe 38. i 6. armije, koje su pokrivale Harkov sa sjevera i juga, napredovale su do ograničene dubine do 10 km, nakon čega je ofenziva na Harkov stala. Timošenkova je odlučila odustati od daljnje ofenzive na Harkov čekajući rezultate u glavnom smjeru udara.
Svježa 57. armija, koja je prema rezultatima prvih borbi trebala doseći najveću dubinu prodora, nije ispunila očekivanja komande jugozapadnog pravca. Timošenko je preusmjerila 6. armiju za napad u glavnom smjeru - prema zapadnom Donbasu i zavoju Dnjepra. Sada su 57. i 6. armija napredovale na spoju jugozapadnog i južnog fronta.
Ofenziva na Barvenkovo
Prema planovima operacije, područje Harkova trebalo je zauzeti jugozapadni front, a južni front imao je potpuno drugačije zadatke - doći do zavoja Dnjepra. U procesu provedbe plana, glavne snage dva fronta bile su usmjerene na rješavanje drugog zadatka, a zapovjedništvo je postavilo cilj taktičkog opkoljavanja slavensko-kramatorske grupacije neprijatelja presretanjem komunikacija u pozadini čvora otpora, što bilo Barvenkovo. U ovom gradu putevi su se spajali do Slavjanska, Kramatorska, Balakleje, Lozovaje, Krasnoarmejskog. Barvenkovo je također bilo pozadinska baza za opskrbu neprijateljske grupe i kroz nju je prolazila važna željeznička pruga Lozovaya-Slavyansk.
S obzirom na ogromnu važnost odbrambenog centra u Barvenkovu, smještenog između Slavjanska i Lozove, komanda jugozapadnog pravca izdala je naredbu da se na Barvenkovo napreduje do desnih bočnih divizija 57. armije, 1. i 5. konjanice. korpusa.
Uklanjanje ovog čvora otpora osiguralo je dvostruki jaz u komunikaciji između neprijateljskih grupacija u Harkovu i Donbasu, a izolacija centra otpora u Lozovaji lišila je grupe u Harkovu i Donbasu komunikacije i, kao rezultat toga, opskrbu neprijateljske grupe Donbass bio poremećen.
Sutradan, 22. januara, trupe 57. armije, koje su prethodno napredovale paralelno sa trupama 6. armije u smjeru zapada, počele su skretati prema jugozapadu, u smjeru Barvenkova. Tako je željeznička pruga Lozovaya - Slavyansk presječena na području zapadno od Barvenkova radi kasnije ofenzive i zaobilazeći čvor otpora s jugozapada. Do večeri 22. januara, zahvaljujući zaobilaznom manevru konjanika, grad je oslobođen, a oslobođeno je i 7 naselja u njegovoj blizini.
Dana 25. januara 57. armija dobila je zadatak da dosegne liniju Semjonovka, Bogdanovka, Bogodarov, Viknin, Novo-Grigorovka, Ivanovski, Nikolski kako bi osigurala manevar glavnih snaga 5. konjičkog korpusa s jugozapada. Savladavši otpor neprijatelja, konjanici su pohrlili u Stepanovku. Za zajednički udar na kramatorskom pravcu, 6. tenkovska brigada poslana je u zonu djelovanja 255. streljačke divizije. Ujutro 27. januara, 5. konjički korpus prešao je rijeku. Bull, provalio u Krivi Rih i porazio bataljon hrvatske "vražje" pukovnije 101. pješačke divizije.
Dana 27. januara, jedinice 1. konjičkog korpusa počele su razvijati ofenzivu na Konstantinovom pravcu, prodirući duboko u pozadinu neprijatelja. Istog dana, jedinice 270. streljačke divizije zauzele su Lozovaju, Panyutino, Jekaterinovku i okolicu.
Međutim, ovo je bio posljednji zapažen uspjeh trupa jugozapadnog pravca u januarskoj ofenzivi, koja je konsolidirana u narednim februarskim borbama. Konjički korpus bio je spreman za bacanje na Krasnoarmejsko, ali je neprijatelj dovršio pregrupiranje trupa Grupe armija Jug do kraja siječnja i krenuo u kontraofanzivu.
Prekretnica u ofanzivi
Bližila se prekretnica operacije u smjeru Zapadnog Donbasa. S obzirom na tvrdoglavi otpor neprijatelja u području Slavjanska i Artemovska, zapovjednik Južnog fronta Malinovski odlučio je iskoristiti napredovanje zapadno od 57. armije i tvrdoglavo otići u pozadinu pružajući otpor slovenskoj grupi neprijatelja. Taj je zadatak trebao biti riješen udarcem na konvergentnim pravcima 1., 5. konjičkog korpusa i 9. armije, zaobilazeći Slavjansk sa zapada, i 37. armiju s istoka.
Prebacivanje napora trupa jugozapadnog i južnog fronta na bokove, u Balakleu i Slavjansk dovelo je do činjenice da je razvoj operacije do kraja januara 1942. godine praktično prestao. S početkom proljetnog otopljavanja i kao rezultat žestokog neprijateljskog otpora, ofenziva sovjetskih trupa 31. januara je zaustavljena.
Njemačka "udarna grupa Kollerman" uspjela je ponovo zauzeti Petropavlovku i vratiti kretanje duž glavnih komunikacija njemačkih trupa u Donbasu. Formalno, ovaj dan se može smatrati završetkom manevarske faze operacije. Nakon toga bitke su prešle u pozicionu fazu. Pokušaji da se sruši odbrana u blizini Slavjanska i Balaklije nastavili su se gotovo mjesec dana, do kraja februara 1942.
U isto vrijeme, Grečkov konjički korpus i 57. armija izvodili su mobilne borbene operacije protiv "Mackensen grupe" koja je nastupala sjeverno od Krasnoarmejskog. Glavni zadatak njemačkih trupa u ovoj fazi bilo je formiranje stabilnog fronta duž oboda Barvenkovskog izboča formiranog kao rezultat ofenzive dva sovjetska fronta.
Prvi dani veljače bjesnili su sa snježnim olujama, koje su prisilile trupe Grupe armija Jug i dva sovjetska fronta da napuste međusobne napade velikih razmjera. Međutim, nakon poboljšanja vremena, počevši od 7. februara, protivnici su započeli ofanzivne operacije u ključnim smjerovima za svaku od strana. Grupa Von Mackensen postepeno je potisnula trupe 57. armije iz glavnih komunikacija trupa u Donbasu.
U martu se ofanzivni impuls obje strane iscrpio. Sneg je 24. marta počeo da se topi, a prednje je došlo razdoblje prolećnog otopljenja. Mart i april postali su vrijeme operativne pauze, kada su se i Wehrmacht i Crvena armija oporavljali od zimske kampanje i intenzivno se pripremali za ljetne ofanzive.
Rezultati rada
Zadaci koje je Štab Vrhovne komande dodijelio trupama jugozapadnog i južnog fronta da dosegnu Dnjepar, presretnu komunikaciju neprijateljske grupe Donbass i oslobode Harkov kao rezultat operacije Barvenkovsko-Lozovskaya, nisu ispunjeni. Nedovršenost operacije uvelike je posljedica sporog razvoja proboja i neblagovremenog donošenja mjera za njegovo širenje prema bokovima.
Neprijatelj, koji je držao ove jake točke u osnovi proboja, svojim je protunapadima stvorio prijetnju po bokovima i pozadini udarnih snaga jugozapadnog i južnog fronta. S tim u vezi, bilo je potrebno napustiti upotrebu 9. armije za dubinski razvoj operacije i poslati je radi uklanjanja neprijateljske grupe u području Slavjanska i Artemovska.
Kao rezultat ofenzive na jugozapadnom pravcu u razdoblju od siječnja do veljače 1942. godine, formirana je izbočina Barvenkovsky, koja bi mogla postati i odskočna daska za novu ofenzivu velikih razmjera, i zamka za vojske koje su je okupirale. Situacija se pogoršala podjelom prilično uske platforme između dva fronta. Sjeverni dio izbočine Barvenkovo bio je pod jurisdikcijom Jugozapadnog fronta, a južni dio je bio u nadležnosti Južnog fronta.
Njemačka komanda nije imala velike rezerve u južnom sektoru fronta, a sovjetska ofenziva je odbijena uglavnom pregrupisavanjem unutar Grupe armija Jug uz tradicionalno razbijanje udarne grupe u pravcu Rostova u takvim slučajevima.
Sovjetske trupe nisu u potpunosti dovršile glavni zadatak - opkoliti i uništiti veliku njemačku grupaciju. Takođe nisu uspjeli osloboditi Harkov. U uvjetima opće nadmoći neprijateljskih snaga, sovjetske trupe nisu djelovale dovoljno odlučno, nisu poduzele pravovremene mjere za proširenje proboja na bokovima. To je omogućilo Nijemcima da podignu pojačanje. Ipak, zahvaljujući ovoj operaciji, njemačka komanda nije mogla prebaciti trupe odavde u Moskvu, gdje su sovjetske trupe uspješno pokrenule kontraofanzivu.
Do proljeća 1942. sovjetske trupe zauzele su ogromnu izbočinu Barvenkovsky, duboku 90 i široku 110 kilometara, na desnoj obali rijeke Seversky Donets. Ova izbočina visila je sa sjevera iznad neprijateljske grupe Donbass (armijska grupa "Kleist"), a s juga je pokrivala njegovu grupu u Harkovu (6. njemačka armija Paulus). U isto vrijeme, njemačke trupe, koje su držale područja Balakliya i Slavyansk, zauzele su povoljan položaj za izvođenje kontranapada ispod baze Barvenkovsky. Kao rezultat toga, 38. i 6. armija Zapadnog fronta, 9. i 37. armija Južnog fronta našle su se na platformi s prilično uskom bazom.
Nekoliko mjeseci kasnije, njemačka komanda je to iskoristila, uklonila je izbočinu Barvenkovsky i osigurala prodor svojih trupa do Staljingrada i Kavkaza.
