Zbog udaljenosti, kao i kurseva unutrašnje i vanjske politike koje vodi australijsko rukovodstvo, vijesti o ovoj zemlji rijetko se pojavljuju na izvorima vijesti. Trenutno se vlada Zelenog kontinenta praktično povukla iz sudjelovanja na velikim svjetskim događajima, radije trošeći sredstva na razvoj svoje ekonomije i poboljšanje dobrobiti svojih građana.
Ali nije uvijek bilo tako. Nakon završetka Drugog svjetskog rata Australija je imala istaknutiju ulogu u svjetskoj politici. Kao jedan od najbližih saveznika Sjedinjenih Država, ova je zemlja dala svoje vojne kontingente za sudjelovanje u neprijateljstvima na Korejskom poluotoku i u Indokini. Također, zajedno sa Sjedinjenim Državama i Velikom Britanijom, u Australiji su implementirani ambiciozni programi za stvaranje različitih vrsta oružja, a na australijskom teritoriju stvoreni su veliki poligoni. U Australiji su izvedena prva britanska nuklearna ispitivanja.
U određenoj fazi stvaranja atomske bombe, Amerikanci su, u okviru savezničkih odnosa, razmjenjivali informacije s Britancima. No, nakon Rooseveltove smrti, njegov usmeni dogovor s Churchillom o saradnji dviju zemalja na ovom području postao je nevažeći. Godine 1946. Sjedinjene Države donijele su Zakon o atomskoj energiji koji je zabranio prijenos nuklearne tehnologije i cijepljivih materijala u druge zemlje. Međutim, ubrzo, s obzirom na to da je Velika Britanija bila najbliži saveznik Sjedinjenih Država, učinjeni su neki ustupci u vezi s njom. A nakon vijesti o nuklearnom pokusu u SSSR -u, Amerikanci su počeli pružati direktnu pomoć u stvaranju britanskog nuklearnog oružja. "Sporazum o uzajamnoj odbrani" sklopljen 1958. godine između Sjedinjenih Država i Velike Britanije doveo je do činjenice da su britanski stručnjaci i naučnici za strance dobili najveći mogući pristup američkim nuklearnim tajnama i laboratorijskim istraživanjima. To je omogućilo dramatičan napredak u stvaranju britanskog nuklearnog potencijala.
Britanski nuklearni program službeno je pokrenut 1947. Do tada su britanski naučnici već imali ideju o dizajnu i karakteristikama prvih američkih atomskih bombi, a to je bilo samo pitanje praktične implementacije ovog znanja. Britanci su se odmah odlučili usredotočiti na stvaranje kompaktnije i obećavajuće implozivne plutonijeve bombe. Proces stvaranja britanskog nuklearnog oružja uvelike je olakšan činjenicom da je Britanija imala neograničen pristup bogatim rudnicima urana u belgijskom Kongu. Rad se odvijao velikom brzinom, a prvo britansko eksperimentalno punjenje plutonijem bilo je spremno u drugoj polovici 1952.
Budući da teritorij Britanskih otoka, zbog velike gustoće naseljenosti i nepredvidivosti posljedica eksplozije, nije bio prikladan za izvođenje nuklearnih testova, Britanci su se obratili svojim najbližim saveznicima i formalnim vladavinama: Kanadi i Australiji. Prema britanskim stručnjacima, nenaseljena, rijetko naseljena područja Kanade bila su pogodnija za testiranje nuklearne eksplozivne naprave, ali su kanadske vlasti kategorično odbile izvesti nuklearnu eksploziju kod kuće. Pokazalo se da je australijska vlada susretljivija, pa je odlučeno da se izvrši britanska nuklearna proba u Australiji na ostrvima Monte Bello.
Prvi britanski nuklearni test otisnut je pomorskim specifičnostima. Za razliku od Sjedinjenih Država, 1950 -ih godina Britanci su bili brojniji od sovjetskih bombardera, koji su morali preletjeti cijelu Europu, natrpani američkim britanskim i francuskim zračnim bazama, bojali se podmornica koje bi se mogle prikriveno približiti obali Velike Britanije i udariti nuklearnim torpedima. Stoga je prva britanska nuklearna probna eksplozija bila pod vodom, britanski su admirali htjeli procijeniti moguće posljedice nuklearne eksplozije na obali - posebno njezin utjecaj na brodove i obalna postrojenja.
U pripremi za eksploziju, nuklearni naboj je suspendiran ispod dna raskinute fregate HMS Plym (K271), usidrene 400 metara od ostrva Timorien, koje je dio arhipelaga Monte Bello. Merni uređaji ugrađeni su na obalu u zaštitne konstrukcije.
Nuklearni test pod simbolom "Uragan" održan je 3. oktobra 1952. godine, snaga eksplozije iznosila je oko 25 kt u TNT ekvivalentu. Na morskom dnu, u epicentru, nastao je krater dubok 6 m i promjera oko 150 m. Iako se prva britanska nuklearna eksplozija dogodila u neposrednoj blizini obale, radijacijsko zagađenje otoka Timorien bilo je relativno malo. U roku od godinu i po dana, stručnjaci za radijacijsku sigurnost odlučili su da je ovdje moguć dug boravak ljudi.
1956. godine, još dvije britanske nuklearne bojeve glave detonirane su na ostrvima Timorien i Alfa u sklopu operacije Mozaik. Svrha ovih ispitivanja bila je razrada elemenata i dizajnerskih rješenja koja su kasnije korištena u stvaranju termonuklearnih bombi. 16. maja 1956. nuklearna eksplozija od 15 kt isparila je toranj visok 31 m sastavljen od aluminijskog profila na ostrvu Timorien.
Prema američkim izvorima, to je bio "naučni eksperiment", označen sa G1. Nuspojava "eksperimenta" bila je ispadanje radioaktivnih padavina u sjevernom dijelu Australije.
Zbog velike radioaktivne kontaminacije terena na Timorienu, susjedno ostrvo Alfa odabrano je za ponovljena ispitivanja. Tokom G2 testa, koji je održan 19. juna 1956., izračunata snaga eksplozije je premašena za oko 2,5 puta i dostigla je 60 kt (98 kt prema nepotvrđenim podacima). Ovaj naboj je koristio "naduvavanje" litij-6 deuterida i ljusku od uranijuma-238, što je omogućilo dramatično povećanje energetskog prinosa reakcije. Sagrađena je i metalna kula za smještaj naboja. Budući da su ispitivanja provedena pod nadzorom meteorološke službe, eksplozija je nastala kada je vjetar odnio kopno, a radioaktivni oblak se raspršio po oceanu.
Ostrva na kojima su vršena nuklearna ispitivanja bila su zatvorena za javnost do 1992. Prema podacima objavljenim u australijskim medijima, radijacijska pozadina na ovom mjestu već 1980. nije predstavljala posebnu opasnost. No, radioaktivni fragmenti betona i metalnih konstrukcija ostali su na otocima. Nakon dekontaminacije i rekultivacije područja, stručnjaci su došli do zaključka da se to područje može smatrati sigurnim. Ekolozi su 2006. priznali da se priroda potpuno oporavila od posljedica nuklearnih testova, a razina zračenja u arhipelagu Monte Bello, s izuzetkom malih pjega, postala je približna prirodnoj. Proteklih godina na otocima praktički nema vizualno vidljivih tragova ispitivanja. Na poligonu na ostrvu Alfa podignuta je prigodna stela. Sada su otoci otvoreni za javnost, ribolov se obavlja u obalnim vodama.
Iako su na otocima i u morskom području arhipelaga Monte Bello provedena tri nuklearna ispitivanja, nakon prve eksplozije pokazalo se da je to područje bilo neuspješno za izgradnju stalnog poligona. Područje otoka bilo je malo, a svaka nova nuklearna eksplozija, zbog radijacijskog zagađenja tog područja, tjerala nas je da se preselimo na drugo ostrvo. To je uzrokovalo poteškoće s isporukom robe i materijala, a većina osoblja nalazila se na brodovima. U tim je uvjetima bilo izuzetno teško postaviti ozbiljnu laboratorijsko-mjernu bazu, bez koje bi ispitivanja u velikoj mjeri izgubila smisao. Osim toga, zbog prevladavajuće ruže vjetrova u tom području, postojao je veliki rizik od radioaktivnih padavina u naseljima na sjevernoj obali Australije.
Počevši od 1952. godine, Britanci su počeli tražiti lokaciju za izgradnju stalnog poligona za nuklearne probe. Za to je odabrano područje 450 km sjeverozapadno od Adelaide, u južnom dijelu kontinenta. Ovo je područje bilo pogodno za ispitivanje zbog klimatskih uvjeta i zbog udaljenosti od velikih naselja. U blizini je prolazila željezna linija, a bilo je i nekoliko pista.
Budući da su se Britanci jako žurili s izgradnjom i poboljšanjem nuklearnog potencijala u smislu pouzdanosti i efikasnosti, rad se odvijao velikom brzinom. Prvobitno mjesto ispitivanja bilo je područje u pustinji Viktoriji poznato kao Emu polje. 1952. godine ovdje su izgrađene pista duga 2 km i stambeno naselje na mjestu presušenog jezera. Udaljenost od eksperimentalnog polja, gdje su testirana nuklearna eksplozivna sredstva, do stambenog naselja i aerodroma bila je 18 km.
Tokom operacije Totem na Emu polju detonirana su dva nuklearna uređaja instalirana na čeličnim tornjevima visokim 31 m. Glavna svrha ispitivanja bila je empirijski odrediti minimalnu količinu plutonija potrebnu za nuklearni naboj. "Vrućim" testovima prethodio je niz od pet praktičnih eksperimenata sa radioaktivnim materijalima koji nisu imali kritičnu masu. U toku eksperimenata na razvoju dizajna neutronskih inicijatora, određena količina polonijuma-210 i uranijuma-238 prskana je po tlu.
Prvo nuklearno ispitivanje na polju Emu, zakazano za 1. oktobar 1953., više je puta odgađano zbog vremenskih uslova i održano je 15. oktobra. Ispuštanje energije doseglo je 10 kt, što je bilo oko 30% više od planiranog. Eksplozivni oblak izdigao se na visinu od oko 5000 m i zbog nedostatka vjetra raspršio se vrlo sporo. To je dovelo do činjenice da je značajan dio radioaktivne prašine podignute eksplozijom ispao u blizini poligona. Očigledno, pokazalo se da je nuklearni test Totem-1, uprkos relativno maloj snazi, bio vrlo "prljav". Teritorije na udaljenosti do 180 km od mjesta eksplozije bile su izložene velikoj radioaktivnoj kontaminaciji. Takozvana "crna magla" stigla je do brda Wellbourne, gdje su australijski domoroci patili od nje.
Za uzimanje radioaktivnih uzoraka iz oblaka korišteno je 5 klipnih bombardera Avro Lincoln sa sjedištem u Richmondu. U isto vrijeme, uzorci prikupljeni u posebnim filterima pokazali su se vrlo "vrućima", a posade su dobile značajne doze zračenja.
Zbog visokog nivoa zagađenja zračenjem, koža aviona je bila intenzivno dekontaminirana. Čak i nakon dekontaminacije, avioni koji su učestvovali u testovima morali su se držati na odvojenom parkingu. Otkriveno je da su pogodni za daljnju upotrebu nakon nekoliko mjeseci. Paralelno s Avro Lincolnom, engleski mlazni bombarder Canberra B.20 korišten je za mjerenje nivoa zračenja na velikim nadmorskim visinama. Usput s Britancima, Sjedinjene Države su kontrolirale testove. Za to su bila uključena dva bombardera Voeing B-29 Superfortress i dva vojna transportna Douglasa C-54 Skymaster.
Drugi "heroj" nuklearnih testova bio je tenk Mk 3 Centurion tipa K. Borbeno vozilo, preuzeto iz linijske jedinice australijske vojske, instalirano je 460 m od tornja s nuklearnim punjenjem. Unutar spremnika bilo je puno punjenja municijom, spremnici su bili napunjeni gorivom, a motor je radio.
Čudno, ali tenk nije smrtno oštećen kao posljedica atomske eksplozije. Štaviše, prema britanskim izvorima, motor mu se zaustavio tek nakon što mu je nestalo goriva. Udarni val oklopnog vozila, koji je bio okrenut prema naprijed, bio je raspoređen, otkinuo je dodatke, onesposobio optičke instrumente i šasiju. Nakon što je nivo zračenja u blizini opao, spremnik je evakuiran, temeljito dekontaminiran i ponovno pušten u rad. Ova mašina, uprkos učešću u nuklearnim testovima, uspjela je da služi još 23 godine, od čega 15 mjeseci kao dio australijskog kontingenta u Južnom Vijetnamu. Tokom jedne od bitaka "Centurion" je pogođen kumulativnom bombom iz RPG -a. Iako je jedan član posade ranjen, tenk je ostao operativan. Sada je tenk postavljen kao spomenik na teritoriji australijske vojne baze Robertson Barax istočno od grada Darwina.
Drugi nuklearni test na eksperimentalnom polju Emu Field održan je 27. oktobra 1953. godine. Prema proračunima, snaga eksplozije trebala je biti 2-3 kt u TNT ekvivalentu, ali je stvarno oslobađanje energije doseglo 10 kt. Eksplozivni oblak se popeo na 8500 m, a zbog jakog vjetra na ovoj visini brzo se raspršio. Budući da su stručnjaci smatrali da je tijekom prvog ispitivanja prikupljena dovoljna količina materijala, samo su dva britanska Avro Lincoln i jedna američka B-29 Superfortress bila uključena u prikupljanje atmosferskih uzoraka.
Kao rezultat testova provedenih 1953. godine, Britanci su stekli potrebno iskustvo i teorijsko znanje za stvaranje nuklearnih bombi pogodnih za praktičnu upotrebu i rad u vojsci.
Prva serijska britanska atomska bomba "Plavi Dunav" imala je dužinu od 7,8 m, a težila je oko 4500 kg. Snaga punjenja varirala je od 15 do 40 kt. Prilikom postavljanja bombe na bombarder, perje stabilizatora se preklopilo i otvorilo nakon pada. Nosili su ih bombarderi Vickers Valiant.
Iako se pokazalo da su rezultati testova na Emu Fieldu uspješni, testiranje na tom području bilo je vrlo izazovno. Iako je u blizini nuklearnog poligona bilo uzletište sposobno za prihvat teških zrakoplova, trebalo je uložiti mnogo vremena i truda u isporuku glomaznog tereta, goriva i materijala. Australijskom i britanskom osoblju baze, sa ukupno oko 700, bilo je potrebno mnogo vode. Voda je bila potrebna ne samo za piće i higijenske svrhe, već i za provođenje mjera dekontaminacije. Budući da nije bilo normalnog puta, teška i glomazna roba morala se dopremati preko pješčanih dina i stjenovite pustinje vozilima na svim kotačima na gusjenicama i kotačima. Logistički problemi i zagađenje radijacije područja doveli su do činjenice da je deponija ubrzo likvidirana. Već u novembru 1953. Australci su napustili to područje, a Britanci su do kraja decembra smanjili rad. Glavna laboratorijska oprema pogodna za daljnju upotrebu izvezena je u Veliku Britaniju ili na odlagalište Maraling. Nuspojava eksplozija na eksperimentalnom polju Emu Field bila je uspostava radioloških nadzornih postaja u cijeloj Australiji.
U 21. stoljeću okolina Emu polja postala je dostupna organiziranim turističkim grupama. Međutim, ne preporučuje se duži boravak ljudi na ovom području. Također, iz razloga radijacijske sigurnosti, turistima je zabranjeno prikupljanje kamenja i bilo kakvih predmeta na teritoriji bivšeg nuklearnog poligona.
