Život najmlađeg pilota Velikog domovinskog rata tragično je prekinut sa 18 godina. Arkadij Nikolajevič Kamanin živio je kratkim, ali vrlo svijetlim životom. Ono što je uspio učiniti u vremenu izmjerenom na Zemlji bilo bi dovoljno za nekoliko herojskih života. Kamanin je postao najmlađi pilot Velikog Domovinskog rata. Prvi let je napravio na čuvenom višenamjenskom dvokrilcu U-2 u julu 1943. godine, kada je imao samo 14 godina. U sastavu 423. odvojene eskadrile vazduhoplovnih komunikacija borio se na Kalininskom, 1. i 2. ukrajinskom frontu. Već sa 15 godina dobio je prvu narudžbu, a sa 18 godina, nakon što je preživio rat, umro je od meningitisa.
Arkadij Nikolajevič Kamanin bio je sin poznatog sovjetskog pilota i vojskovođe Nikolaja Petrovića Kamanina, koji se popeo na čin generalpukovnika vazduhoplovstva. Arkadijin otac, između ostalog, bio je jedan od prvih heroja Sovjetskog Saveza, odlikovan je 20. aprila 1934. godine. Nagrađen je za hrabrost i herojstvo u spašavanju Chelyuskinita, dobivši zlatnu zvezdu za drugo mesto. Ukupno je Nikolaj Kamanin odletio 9 letova avionom R-5, skinuvši 34 osobe s ledene plohe; naravno, njegova supruga i sin gledali su spašavanje ljudi Chelyuskina. Nije iznenađujuće da se Arkadij, imajući takav primjer pred očima u očima svog oca, i sam zainteresirao za zrakoplovstvo i zaljubio se u nebo.
Arkadij Kamanin rođen je 2. novembra 1928. na Dalekom istoku, gdje je njegov otac tada službovao. Čak i tada, mijenjajući mjesto stanovanja: Spasskoye, Ussuriysk, Vozdvizhenka, vrlo mladi Arkadij posjetio je aerodrome, komunicirao s pilotima. Promijenivši nekoliko mjesta stanovanja, što je bilo povezano sa promjenom mjesta službe Nikolaja Petrovića Kamanina, Arkadij je završio u Moskvi sa roditeljima. To je bilo zbog činjenice da je u jesen 1934. Nikolaj Kamanin upisao Vazduhoplovnu akademiju Zhukovsky. Porodici slavnog pilota i heroja Sovjetskog Saveza dodijeljen je luksuzan stan za to vrijeme, koji se nalazi u čuvenoj kući na nasipu.
Već u prilično mladoj dobi, Arkadij je pokazivao veliko zanimanje za očevu službu i za sve što je imalo barem veze s zrakoplovstvom i zrakoplovnom industrijom, od djetinjstva su ga privlačili avioni i letenje, bio je angažiran u krugu zrakoplovnih modelara. Tokom ljetnih praznika u Moskvi, vrijeme je provodio ne na rijeci, ne igrajući fudbal, ne na dačama u blizini Moskve, doslovno je nestao na vojnom aerodromu, gdje je naučio nijanse i suptilnosti profesije zrakoplovnog mehaničara. Rad na aerodromu pomogao mu je da se prije rata 1941. zaposli kao mehaničar u jednom moskovskom zrakoplovnom pogonu, gdje je radio nekoliko mjeseci. Istodobno, raspon interesa mladića nije bio ograničen samo na zrakoplovstvo, dječak se volio baviti sportom, pokušavao je puno čitati, čak je svirao i muzičke instrumente, među kojima su bili i harmonika na dugmad i harmonika. Književnost i muzika fascinirali su ga ništa manje strastveno od neba, dijete je raslo svestrano razvijeno, roditelji su se već tada mogli ponositi njime.
1941.-1942. Arkadij Kamanin živio je u Taškentu, gdje je njegov otac premješten na službu neposredno prije početka Velikog Domovinskog rata. Kada se preselio u Taškent, Arkadij je završio tek šesti razred. Nakon početka rata jedna fabrika aviona je evakuisana u Taškent iz glavnog grada. Nakon nastave u školi, Arkadij je odmah pobjegao u prodavnice avimastera, gdje su oštećeni i oštećeni avioni stigli sa fronta na popravke. U maju 1942. Nikolaju Kamaninu je konačno dozvoljeno da ode na front. Prije odlaska, imao je ozbiljan razgovor sa svojim sinom, dozvolivši Arkadiju da radi u servisima za popravku aviona ljeti po 6 sati dnevno, a tokom studija 2-3 sata. Zapravo, kako je Nikolaj Petrovič kasnije saznao, njegov sin je nestajao u radionicama po 10-12 sati dnevno, odlazeći u školu samo na dva sata. A već u januaru 1943. potpuno je odustao, pisavši ocu da će završiti studije nakon rata.
Do tada je Nikolaj Kamanin formirao avijacijski korpus na Kalininskom frontu. Oficirova supruga Marija Mihajlovna, koja je godinu i po dana radila u bolnici u Taškentu, poput Arkadija Kamanina, bila je željna odlaska na front. Zajedno su postavili ultimatum glavi porodice: ako ne uzmete službu u svom vazdušnom korpusu, mi ćemo sami pronaći put napred. Kao rezultat toga, priznao je Nikolaj Petrovič, Marija Mihajlovna je počela raditi kao službenica u sjedištu korpusa, a Arkadij kao mehaničar za specijalnu opremu u eskadrili za komunikacije štaba 5. gardijskog jurišnog zračnog korpusa.
Arkadij Kamanin sa ocem
U isto vrijeme, Arkadij nije dugo radio kao mehaničar. Počeo je letjeti dvosmjernim komunikacijskim zrakoplovom U-2, prvo u ulozi navigatora posmatrača i mehaničara leta. Do tada je već temeljno poznavao strukturu ovog aviona. Dvokrilni avion U-2 prvobitno je dizajniran za obuku, stoga je imao dvostruku kontrolu u obje kabine. Prvo je mlađi Kamanin zatražio od pilota nakon polijetanja dozvolu da sam upravlja avionom. Tako je postupno stekao pravu letačku praksu. A već u julu 1943. pušten je na svoj prvi "službeni" nezavisni let avionom U-2. Nakon toga, sa 14 godina, Arkadij Kamanin imenovan je pilotom 423. odvojene signalne eskadrile, postavši najmlađi pilot Velikog Domovinskog rata. Tome je prethodio dvomjesečni program letačke obuke. Uz polaganje ispita iz tehnike pilotiranja, teorije leta, materijala, vazdušne navigacije. Nikolaj Petrovič Kamanin lično je polagao ispite i provjeravao sina na letovima.
Činjenica da je Arkadij rođen za letenje potvrđen je incidentom koji mu se dogodio tokom leta kao navigator i mehaničar leta. Tokom jednog od letova, zalutali metak pogodio je vizir pilotske kabine, geleri su ozbiljno pogodili pilotovo lice, krv mu je onemogućila navigaciju u svemiru. Osjetivši da može izgubiti svijest, prenio je kontrolu na Arkadija, prebacivši mu radio. Kao rezultat toga, dječak je dovezao avion na aerodrom i prijavio situaciju. Zapovjednik eskadrile uzdigao se sa zemlje u nebo, koji je Arkadiju dao instrukcije putem radija, pa je kao rezultat toga uspio sam sletjeti u avion, svi su preživjeli.
U početku je novopečeni pilot letio na višenamjenskom dvokrilcu U-2 (Po-2) između aerodroma korpusa, kao i do štabova zračne vojske i štaba fronta. Nakon što je vješto na skretanjima uspio pobjeći od progonitelja Messerschmitta, Arkadij je počeo letjeti u štab kopnene vojske, kao i na prednje komandno mjesto zračnog korpusa. Nekim danima provodio je 5-6 sati na nebu. U avionu mu je bila strela koja je ličila na munju. Piloti komunikacijske eskadrile mladog su pilota zvali "Letunok".
Legendarni U-2 (Po-2)
Jednom se, vraćajući se s aerodroma sa misije, ugledao napadački avion Il-2 koji su Nijemci nokautirali, a koji se nalazio na ničijoj zemlji. Nadstrešnica kokpita je bila zatvorena. Arkadij je pretpostavio da je pilot ranjen i da ne može izaći iz aviona, odlučio je da svoj dvokrilac spusti pored sebe. Pod neprijateljskom minobacačkom vatrom uspio je sletjeti avion pored oštećenog automobila i onesviještenog pilota odvući u svoj avion. Osim toga, dječak je uz snimke oduzet iz fotografske opreme pilota Il-2. Naši jurišni avioni i artiljerci pomogli su mu da se podigne u zrak, pružajući podršku otvaranjem vatre na neprijatelja, odvraćajući pažnju Nijemaca sa dvokrilca koji je poletio s "neutralnog". Kao rezultat toga, Arkadij je ranjenog pilota odveo u bolnicu, a ispostavilo se da je to poručnik Berdnikov, koji je izletio na prvu liniju fronta sa izviđačkom misijom radi fotografiranja. Za spas pilota, Arkadij Kamanin odlikovan je Redom Crvene zvezde, tada je dječak imao samo 15 godina.
"Letunok" se odlikovao stvarnom neustrašivošću. Jednom se, vraćajući se sa misije, ugledao oštećeni tenk T -34 na tlu na rubu šume - tankeri na tlu su čarali nad rastegnutom gusjenicom. Spustivši se pored njih, Arkadij Kamanin upitao je treba li pomoć tankerima. Ispostavilo se da su u tenku prekinuta dva kolosijeka, tankeri su imali rezervne veze, ali nije bilo odgovarajućih vijaka za vezu. Kao rezultat toga, pilot je odletio po nestale vijke i bacio ih iz zraka u cisterne zajedno s mašću od opekotina.
Arkadij je dobio drugi orden Crvene zvezde 1944. godine, kada su snage Bandere napale štab fronta. Polećući pod neprijateljskom vatrom, mladi pilot iz vazduha je bacio ručne bombe na napadače, a pozvao je i pojačanje. Napad na štab fronta je odbijen, za ovaj podvig, koji se tada borio na 2. ukrajinskom frontu, Arkadij Kamanin, odlikovan je drugim ordenom Crvene zvezde.
Vremenom je "letak" sve više letio preko nepoznatog terena, uključujući i let duboko u pozadinu neprijatelja. Tako je u proljeće 1945. uspio uspješno isporučiti elemente napajanja radiju i tajne dokumente pripadnicima partizanskog odreda koji su djelovali duboko u njemačkoj pozadini i skrivali se u visoravnima u blizini češkog grada Brna. Za ovaj let Arkadij je odlikovan Redom Crvenog barjaka. Do kraja aprila 1945. letio je u više od 650 misija za komunikaciju sa jedinicama vazdušnog korpusa i sa daljinskim upravljačem, leteći ukupno 283 sata. Za sve to vrijeme nije imao nijednu avionsku nesreću i nijedan slučaj gubitka orijentacije. Pored dva ordena Crvene zvezde i Reda Crvenog barjaka, odlikovan je medaljama „Za zauzimanje Budimpešte“, „Za zauzimanje Beča“i „Za pobedu nad Nemačkom u Velikom otadžbinskom ratu 1941. -1945”. Na dan historijske Parade pobjede, koja se održala u Moskvi 24. juna 1945., 17-godišnji Arkadij Kamanin prošao je Crvenim trgom u redovima najboljih pilota 2. ukrajinskog fronta.
U drugoj polovini 1945. vazdušni korpus u kojem je služio Arkadij Kamanin vraćen je iz Čehoslovačke u svoju domovinu. Sjedište korpusa smjestilo se u Tiraspolu. Mladi pilot odlučio je otići na studij na Inženjersku akademiju Zhukovsky Air Force, koju je njegov otac uspješno završio. Nastavljajući obavljati dužnosti pilota komunikacijske eskadrile korpusa, sjeo je da proučava udžbenike. Godinu i po dana uspijevao je položiti program osmih, devetih i desetih razreda, a u jesen 1946. položio je ispite kao vanjski student, postavši student pripremnog odjela Akademije.
Do tada se svima činilo da je najgore prošlo. Porodica Kamanin preživjela je rat i okupila se u Moskvi, Nikolaj Kamanin imenovan je za zamjenika načelnika Glavne uprave civilne zračne flote SSSR -a. Međutim, nevolje su čekale porodicu u miru. Arkadij se razbolio od gripe, nije bio naviknut žaliti se i hrabro je podnio bolest koja mu je pala na noge. 12. aprila 1947. vratio se sa predavanja svojoj kući i, nakon što je rekao da ga boli glava, legao da se odmori. Do večeri, kad su ga počeli buditi na večeri, više nije ustajao. Odveden je u bolnicu bez svijesti, cijelu noć su moskovski ljekari pokušavali izvući mladića iz kome, ali od toga nije bilo ništa. Ujutro, Arkadija Kamanina nije bilo, imao je samo 18 godina. Obdukcija je otkrila da je uzrok njegove smrti meningitis. Arkadij Kamanin sahranjen je u Moskvi na groblju Novodeviči.
Arkadij Kamanin sa mlađim bratom Levom
Tako je tragično, već u miru, život mladića koji je prošao rat, koji je izbjegao rane i ozljede, prekinut. Mogao je napraviti odličnu karijeru u vazduhoplovstvu, s velikom je marljivošću studirao na Akademiji Zhukovsky. U budućnosti bi mogao ući u prvi odred sovjetskih kosmonauta, budući da je njegov otac postao organizator i vođa njihove obuke, ali sudbina je odredila drugačije, prekinuvši život najmlađem pilotu Velikog Domovinskog rata doslovno na polijetanju.
