Ratno zrakoplovstvo SAD -a ponovno se vraća konceptu "aviona arsenala". Ponovo se predlaže da se razradi izgled obećavajućeg aviona-nosača rakete sposobnog za nošenje prevelikog tereta municije. Zasad govorimo samo o istraživačkom radu i stvaranju letećih laboratorija. Uz njihovu pomoć, zračne snage utvrdit će stvarnu vrijednost originalnog koncepta i njegov potencijal za jačanje borbenog zrakoplovstva.
Hrabri planovi
Informacije o novim istraživanjima i razvoju u interesu zračnih snaga objavljene su 25. juna. Vazduhoplovstvo i Kancelarija za strateške mogućnosti Pentagona objavili su zahtev za informacije pozivajući potencijalne izvođače na saradnju.
Kupac želi primiti idejne projekte aviona s platformom koji može nositi veliki broj krstarećih projektila ili bespilotnih letjelica. Takav arsenalni avion morao bi djelovati na sigurnoj udaljenosti od neprijateljskih sistema PVO i lansirati vlastito borbeno opterećenje: za izviđanje, udaranje itd.
Arsenalni avion može se razviti od nule ili izvesti na osnovu postojećeg aviona. Ovaj aspekt još nije od fundamentalne važnosti. Istodobno, prednost se daje jednostavnijim projektima koji mogu stići do eksperimentalne i testne faze u najkraćem mogućem roku.
Strateški značaj
Glavni zadatak novog projekta je izgradnja udarnih sposobnosti strateške avijacije. Na desetine aviona nekoliko tipova stoji na raspolaganju ovoj vrsti trupa, a očekuje se da će se novi pojaviti u bliskoj budućnosti. Vozni park specijaliziranih udaraljki može se nadopuniti fundamentalno novim.
Zračne snage primjećuju da prisutnost nestandardnih platformi za isporuku naoružanja proširuje operativne sposobnosti strateške avijacije kada djeluje protiv tehnički naprednog neprijatelja. Tako će kombinirana upotreba raketnih bombardera i aviona arsenala osigurati povećanje broja projektila u napadu i utjecati na njegovu efikasnost.
Uspjeh ili neuspjeh novog istraživanja i razvoja može utjecati na daljnji razvoj strateškog zrakoplovstva američkih zračnih snaga. U budućnosti, nakon prikupljanja potrebnih podataka o istraživačkom projektu, planovi za postojeće mogu se revidirati. Avion arsenala uporediti će se sa obećavajućim bombardorom dugog dometa niskog potpisa B-21 Raider. Ima niz karakterističnih prednosti, potonji se odlikuje visokom cijenom i složenošću rada. Hipotetički leteći "arsenal" moći će ga nadmašiti po brojnim važnim karakteristikama. U ovom slučaju, specijalizirani B-21 može se nadopuniti "arsenalom".
Nije prvi te vrste
Treba napomenuti da ovo nije prvi pokušaj američkog ratnog zrakoplovstva da stvori avion arsenala sposoban za nadopunu ili zamjenu strateških bombardera. U prošlosti su se razvijali projekti ove vrste, a neke studije su čak stigle i do praktičnih događaja. Međutim, u svim slučajevima "arsenali" nisu mogli nadmašiti specijalizirane bombardere i stoga nisu ušli u trupe.
Najpoznatiji projekat ove vrste je CMCA (Cruise Missile Carrier Aircraft) iz osamdesetih. Ovaj "arsenal" napravljen je na bazi transportnog Boeinga 747-200C. U teretnom prostoru predloženo je ugraditi okretne lansere i šine za njihovo pomicanje. Uz pomoć vodiča, lanser je trebao prići otvoru u stražnjem dijelu trupa, ispustiti projektile prema van i ustupiti mjesto drugom bubnju. Ovisno o vrsti oružja, broju lansera itd. CMCA je mogla nositi 50 do 90-100 projektila.
CMCA je viđen kao potencijalna zamjena za staru B-52 Stratofortress i izdvajao se od nje i modernijom platformom i povećanom municijom. Međutim, novi projekt imao je neke tehničke, operativne, borbene i druge nedostatke, zbog kojih nije ni došao u fazu testiranja leteće laboratorije.
Nekoliko mjeseci prije nego što je trenutni zahtjev za informacijama objavljen u siječnju, Zapovjedništvo za posebne operacije zračnih snaga i istraživačka laboratorija zračnih snaga provele su zanimljiv eksperiment. Sa aviona MC-130J Commando II palete s različitim opterećenjima padale su u zrak, uklj. sa maketama modernih krstarećih projektila. U praksi je bilo moguće potvrditi temeljnu mogućnost bacanja oružja iz vojnog transportnog aviona.
Zajedno s drugim proizvodima, četiri makete zrakoplova CLEAVER (Cargo Launch Expendable Air Vehicles with Extended Range) izbačene su s MC-130J. Ovo je obećavajuća krstareća raketa dugog dometa na temelju koje se može stvoriti i višenamjenski bespilotni letjelica. Januarski eksperimenti izgledaju znatiželjno u svjetlu novog istraživačko -razvojnog rada: njihovi rezultati pokazuju mogućnost stvaranja arsenalnog aviona.
Prednosti i nedostaci
Avion arsenala značajno se razlikuje od konvencionalnog nosača raketa. Neke od ovih razlika mogu se smatrati prednošću, dok druge dovode do ograničenja, uklj. najozbiljniji. Ravnoteža snaga i slabosti takvog koncepta mogla bi ograničiti stvarnu vrijednost gotovih zrakoplova na zračne snage.
Glavne prednosti letećeg "arsenala" leže u mogućnosti korištenja dobro savladane zračne platforme iz klase vojnih transportnih aviona. Moguće je i povećanje streljiva za koje se koriste i značajne dimenzije teretnog prostora i velika nosivost aviona. Na primjer, rasprostranjeni transporter C-130, ovisno o modifikaciji, može prevoziti do 19 tona tereta u velikoj kabini. Veći C-17 Globemaster III nosi preko 77 tona i može rukovati sa 18 standardnih paleta.
Performanse leta i operativne karakteristike zavise od vrste osnovne platforme. Konkretno, kada se koriste postojeće platforme, "arsenal" može imati veliki dolet leta i radijus borbe, ali nadzvučna brzina leta sa svim svojim prednostima je nedostižna.
Zbog mnoštva ograničenja, avioni arsenala ne mogu probiti protuzračnu odbranu istim metodama kao i strateški bombarder. S tim u vezi, nova istraživanja i razvoj američkih zračnih snaga predviđaju upotrebu krstarećih projektila velikog dometa. "Arsenal" će morati lansirati rakete izvan zone uništenja neprijateljske PVO. To će povećati preživljavanje, ali i smanjiti raspon oružja dostupnog za upotrebu.
Moguće je i da određene poteškoće nastanu u fazi pretvaranja transportnog aviona u nosač projektila, tokom izgradnje ili rada. Osim toga, još nije potpuno jasno može li arsenalni zrakoplov napravljen suvremenim tehnologijama postati punopravni dodatak bombarderima (da ne spominjemo zamjenu).
Bliskoj budućnosti
Općenito, koncept aviona s arsenalom ima pravo na život, pa se čak može dovesti i do razvoja. Međutim, dalja sudbina započetog istraživanja za zračne snage i Ured za strateške mogućnosti ostaje nejasna. Ideja o letećem "arsenalu" u teoriji je sposobna primiti podršku s naknadnom implementacijom i isporukom gotove opreme trupama. Proširit će udarne sposobnosti zračnih snaga, ali potpuni prijelaz na arsenalne zrakoplove u svakom je slučaju nemoguć.
Općenito, u sljedećih nekoliko desetljeća američko strateško zrakoplovstvo suočit će se s velikim promjenama, a neke od njih mogu biti neočekivane. Dakle, u skladu s odobrenim planovima, dio postojeće opreme bit će otpisan zbog moralne i fizičke zastarjelosti, a na zamjenu će doći potpuno novi uzorci. Glavna nada zračnih snaga je obećavajući B-21. Nedavno započeti istraživački rad može, ali i ne mora dovesti do stvaranja fundamentalno novog nosača rakete. No, bez obzira na rezultate ovog istraživanja, jasno je da američko ratno zrakoplovstvo namjerava tražiti sve načine za povećanje udarne snage strateškog zrakoplovstva, uključujući i one koji nadilaze tradicionalne pristupe.
