U jesen 1979. Rodezijci su posvetili veliku pažnju Zambiji - tačnije njenoj ekonomiji. Rodezija nije imala izlaz na more - ali je ni Zambija nije imala, pa su stoga vlasti Zambije bile prisiljene poslati dio svog izvoza preko teritorije Rodezije, kojom je vladao "ilegalni bijeli režim" koji je mrzio. Budući da oružane snage Rodezije nisu posebno stajale na ceremoniji napadajućih terorističkih kampova na teritoriji Zambije, predsjednik Zambije Kenneth Kaunda je s vremena na vrijeme zatvarao i otvarao granicu s Rodezijom. U jesen 1978. ponovo ga je otvorio - čak i unatoč činjenici da su nedugo prije toga Rodezijci uspješno bombardirali nekoliko velikih militantnih baza u blizini glavnog grada zemlje. Razlog je bio jednostavan - Zambiji je nedostajalo hrane, a uvoz je bio moguć ili preko teritorija južnog susjeda, ili direktno iz Rodezije. Ali Salisburyju se nije svidio stupanj otvorenosti granica - Kaunda je imao još jednu nit koja ga je povezivala s vanjskim svijetom, a on je to pokušao iskoristiti. Željeznica Tazara (ili Tan-Zam) bila je ključna za Zambiju: bila je to jedina autocesta koja je povezivala državu i tanzanijsku luku Dar es Salaam. Željeznica do Zambije primala je 25 hiljada tona tereta svakog mjeseca. Općenito, promet robe u Tazaru činio je 40 posto trgovinskog bilansa Zambije. Dakle, zadatak je bio jednostavan: za Rodezijce je bilo vitalno prisiliti Kaundu da koristi južne komunikacije - a za to je bilo potrebno odrezati sjeverne. Obavještajni podaci Rodezije, kao i analitičari iz stožera vojske, dugo su shvaćali značaj Tazare.
Najvažniji dio ove komunikacije bio je veliki željeznički most preko rijeke Chambeshi, u sjeveroistočnom dijelu Zambije - najduži most na ovoj željeznici. Otprilike pola kilometra od njega postojao je most za vozila - on je također imao važnu ulogu u transportnoj infrastrukturi Zambije: preko njega je, posebno, išao tranzit cementa i naftnih derivata do Burundija.
Svi ovi podaci prikupljeni su unaprijed u dosjeu - ali su materijali za sada ostali samo razvoj. U ljeto 1978. rodezijski SAS dobio je zadatak uništiti mostove, a operativci su počeli razvijati operaciju. No, kako se često događa, uskoro je stigla naredba za otkazivanje - na vrhu je odlučeno da se iz nekog razloga akcija ne može provesti. Činjenica da je Rodezija udarila u očigledno terorističke ciljeve, a ne u ekonomski važne, također je igrala važnu ulogu. Razvoj operacije, na nezadovoljstvo komande SAS -a, morao je biti ograničen.
Ali godinu dana kasnije, na samom početku septembra 1979., odozgo je došlo "dobro". Teško je reći zašto je odabrano baš ovo vrijeme - sudbina Rodezije zapravo je bila unaprijed dogovorena: uskoro je u Londonu trebala započeti konferencija o konačnom rješenju "rodezijskog pitanja", nakon čega je trebala doći nova vlada moć u zemlji još jednom. Ali Rodezijanci neće tek tako odustati. Na sreću, preliminarni proračuni su već obavljeni, pa je operacija kodnog naziva "Sir" započela gotovo odmah.
Bukvalno od prve minute, direktni izvršitelji su shvatili da je zadatak koji stoji pred njima opisan jednom riječju - "nemoguće". Udaljenost je bila glavni problem. Ciljevi su bili udaljeni više od 300 kilometara od granice s Rodezijom (i više od 700 kilometara od kampa Cabrit, glavne baze SAS -a). Tako su mostovi preko Chambeshija bili najudaljenija meta u čitavoj istoriji specijalnih operacija u Rodeziji. U skladu s tim, rizik da sve pođe po zlu višestruko se povećao.
Pitanja u vezi s operacijom množila su se svakim minutom: šta se može reći o situaciji i stanju lokalnog stanovništva na teritoriji u blizini cilja? Koliko su naselja blizu mosta i koja su? Je li most čuvan? Koliko su policijske snage na tom području? Itd. I najvažnije pitanje - kako će grupa otići nakon uništenja mostova? Jer nakon podrivanja, vlasti će vjerojatno odmah objaviti alarm i započeti pretres - a granica će biti jako, jako daleko.
Prvi korak je bio saznati koliko su mostovi dobro čuvani i kakva je situacija s lokalnim stanovništvom. Budući da SAS nije imao tačne operativne podatke, morali su se obratiti pomoći kolega iz obavještajne službe. Jedan od agenata stigao je u Zambiju i prošao automobilom po tom području prikupljajući potrebne podatke. Prema njegovim riječima, nedaleko od mostova nalazilo se malo policijsko mjesto, a što se tiče stanovništva, oni su živjeli manje -više ravnomjerno na obje obale Chambeshija po cijeloj dužini rijeke.
Isporuka diverzanata do cilja kopnenim transportom i iz helikoptera bila je isključena. Postojao je samo jedan izlaz - noćno spuštanje padobranom. Prodor je planiran u dvije faze. Prvo, grupa od četiri operativca padobranom je skočila u dalj - oni izviđaju i procjenjuju nivo policijskog i vojnog prisustva. Zatim se padobranom spušta glavna grupa od 12 osoba. Zatim svih 16 Sasovita u kanuu
doploviti do mostova.
Glavna grupa ponijela je tonu eksploziva, gumeni čamac Zodijak s vanbrodskim motorom i nekoliko kanua. Opterećenje je bilo ogromno - a na treninzima je većina vremena provedena učeći kako ga pažljivo i kompaktno zapakirati.
Dizajn
Zadatak koji je postavila komanda vrlo je jasno formuliran: mostove ne treba samo dizati u zrak, već ih staviti izvan pogona na maksimalni period (po mogućnosti, naravno, bez mogućnosti obnove). Da bi se postigao željeni učinak, neki naboji moraju biti detonirani pod vodom. Osim toga, tijekom operacije, pored standardnih eksplozivnih punjenja, odlučeno je da se koristi i eksperimentalna eksplozivna oprema: subverzivna mreža. Trebalo je koristiti za podrivanje željezničkog mosta - glavna svrha sabotaže. S jedne strane središnjeg stupa mosta (najobimniji od tri), rušenja su namjeravala postaviti tri eksplozivna naboja pod vodom, svaki po 100 kilograma. Na suprotnoj strani bila je priključena subverzivna mreža - njeni naboji trebali su detonirati djelić sekunde prije nego što su glavne eksplodirale. Preventivna eksplozija trenutno će istisnuti vodu, stvarajući zračni jastuk s jedne strane farme. Nadalje, pokreću se glavni naboji - a budući da u ovom trenutku neće biti otpora vode sa suprotne strane, potpora će se, prema zakonima fizike, prepoloviti.
Što se tiče metoda povlačenja, između ostalog, pretpostavljalo se da će komandosi slijetati Land Rover. Nažalost, nakon nekoliko pokušaja od ove misli je trebalo odustati. Na kraju se komanda složila da će nakon detonacije operativci zaplijeniti automobil i odvesti ga na jug zemlje. U isto vrijeme pokazalo se da se na povratku Sasoviti ne mogu držati podalje od gradova Chambeshi i Mpika. Karte terena bile su nepouzdane - prvo, zastarjele, i drugo, velikih razmjera.
Uspjeh evakuacije nakon eksplozije ovisio je samo o tome koliko su brzo diverzanti uspjeli pronaći odgovarajuće vozilo. Ako uspiju, onda bi se sve trebalo završiti normalno. Ako ne, onda su operativci, blago rečeno, imali vrlo ozbiljnih problema.
Neuspešno sletanje
3. oktobra, u 22.00, avion sa naprednom izviđačkom grupom poletio je i krenuo prema Zambiji. Približavajući se području na kojem su se nalazili mostovi, padobranci su ustali u očekivanju komande. Četiri padobranca, natovarena poput deva u kamp prikolici, krenula su prema vratima. Minutu kasnije diverzanti su, uz dodatni tovar opreme, skočili u noć, s visine od četiri kilometra. Nakon što su proveli minutu u slobodnom padu, otvorili su padobrane i uputili ih na mjesto slijetanja. Teretni padobrani morali su se otvarati na zadanoj visini. Nakon što su se okupili nakon slijetanja, operativci su na veliko olakšanje otkrili da su sva četvorica živa i zdrava, ali se dogodila neugodnost: jedan od teretnih padobrana nije se otvorio. To je značilo da je teret pao negdje u grm, a sada postoje dva kanua, rezervni dijelovi i druga oprema. A bez kanua, diverzanti se nisu mogli približiti mostovima kako bi izvršili dodatno izviđanje na licu mjesta. Osim toga, nestala je i radio stanica zajedno sa kanuom. Opet, na sreću, šef grupe, Dave Dodson, bio je dovoljno pametan da unaprijed inzistira da jedan od izviđača nosi rezervni pribor. Operativci su proveli cijelu noć i pola sljedećeg dana u potrazi za nestalom opremom. Predvečer je Dodson zaključio da su daljnje pretrage besmislene i isključio ih.
Ne povlačite se i ne odustajte
Svaka razumna osoba smatrala bi takav početak lošim predznakom. Dodson je općenito bio istog mišljenja, ali još manje je bio voljan okončati cijelu operaciju. Odlučio je pješice doći do mostova. Ovo je, naravno, bilo mnogo teže od vožnje kanuom niz rijeku i značajno je skratilo ukupno vrijeme čitave operacije - ali ipak bolje nego ništa. Kontaktirao je sedište SAS -a i obavestio komandu o svom planu, tražeći takođe da glavna grupa na listu opreme uvrsti svu opremu koja nedostaje.
pri prvom iskrcavanju.
Dva i po dana kasnije, četiri umorna operativca stigla su do pritoke rijeke Chambeshi. Ostavljajući jednog od komandosa na straži, bojnik Dodson, poručnik Phil Brook i desetar Lance Andy Standish-Whitey su se svukli i otplivali do mostova. Došavši do građevina, laknulo im je kada su otkrili da je područje uz mostove gotovo napušteno, s izuzetkom jedne straže na mostu. Širina Chambeshija na ovom mjestu nije bila veća od 200, dubina je bila oko 4 metra. Pokazalo se da su dimenzije mostova upravo one koje su analitičari predstavili nakon obrade podataka iz zračnog izviđanja. Nakon toga diverzanti su otplivali natrag do mjesta gdje ih je čekao četvrti član grupe.
Oni su se brže vratili do mjesta slijetanja - općenito, put do mostova i nazad trajao im je četiri dana, tijekom kojih su prešli ukupno oko 100 kilometara. Izviđači su čak imali vremena odmoriti se malo prije dolaska glavne grupe koja je nosila eksploziv i kanue.
Iznenadni problem
U 1 sat ujutro 8. oktobra, dvanaest operativaca SAS -a sigurno je sletelo sa visine od približno 300 metara i bez incidenta sletelo na predviđeno mjesto, gdje ih je dočekala napredna grupa. Prije izlaska sunca, komandosi su sakrili padobrane i prepakirali opremu. Nakon što su eksploziv i kanui sakriveni u grm, operativci su otišli u krevet. Jutro je proteklo bez incidenata. Nešto poslije podne stražari su otkrili dim iz požara u grmu - ali to je bilo toliko daleko da nije predstavljalo prijetnju. Komandosi su nastavili odmarati, dobivajući snagu za predstojeći zadatak.
S početkom mraka, diverzanti su prešli na prvu fazu - bilo je potrebno dovući tonu eksploziva, šest kanua, gumeni čamac, motor, gorivo i njihovu opremu 400 metara do obale rijeke. Nekoliko sati je 16 ljudi radilo upravo ovo, jureći naprijed -nazad. Unatoč činjenici da su svi bili jaki, zdravi i snažni, bili su toliko iscrpljeni da je Dodson pozvao 30-minutni odmor prije nego što je počeo sakupljati brodove i ukrcavati se u njih.
Prvobitno je bilo planirano da šest kanua primi 12 ljudi i što više opreme. Gumeni čamac s motorom prevozit će 4 vojnika i glavni dio eksploziva. Kad su komandosi bili spremni za rafting, već je bila ponoć. Prema prvim proračunima, u ovo doba trebali su već biti na pola puta do mostova.
Na osnovu fotografija rijeke, stručnjaci su utvrdili da struja na ovom mjestu ne smije prelaziti 6 čvorova ili 11 km / h. Budući da napredni tim, zbog gubitka kanua, nije mogao provjeriti jesu li zaključci stručnjaka istiniti, nitko nije znao koliko je jaka struja. Odgovor je stigao čim su diverzanti pokušali da krenu.
Operativci su vrlo brzo shvatili da nema govora o bilo kakvih 6 čvorova - radije o 15 čvorova, odnosno 27 km / h. Osim toga, na rijeci se, kako se odjednom ispostavilo, brzaci, zamke i nilski konji počeli pojavljivati u izobilju. Čak se i vanbrodski motor od 11 kilovata na Zodijaku borio sa svojim zadatkom. Izviđači iz napredne grupe počeli su shvaćati da bi, čak i da nisu izgubili kanu, ipak morali provesti isto toliko vremena kako bi došli do mostova uz rijeku i splava natrag.
Oni u kanuu bili su ljubomorni na one u motornom čamcu. Oni koji su bili u čamcu smatrali su da su oni u kanuu imali sreće - mali čamci, koji su uspješno manevrirali, bez mnogo napora prošli su kroz brzake. Ali Bob Mackenzie i njegova tri druga u "Zodijaku" imali su teškoće - čamac je bio maksimalno natovaren, sjedio je nisko i jako se kretao. Tu i tamo su je nosili do obale, a motor je s vremena na vrijeme hvatao kamenje.
Svima je bilo očito da je početno vrijeme bilo pomalo drsko i da diverzanti jednostavno neće imati vremena za postizanje cilja sljedećeg dana. Ne daj Bože da prođu dva, ako ne i tri dana. Operativci nisu mogli ploviti danonoćno - danju su bili prisiljeni sakriti se u šikaru kako bi izbjegli pažnju lokalnog stanovništva koje živi uz obale rijeke. Struja na rijeci bila je mnogo jača nego što su svi očekivali.
Nepremostive teškoće
Na jednom od brzaka, iscrpljena posada Zodijaka u jednom je trenutku izgubila kontrolu, a čamac je strujom, par stotina metara, preletio unatrag, gotovo se prevrnuvši u isto vrijeme. Ponovo su pokušali prijeći ovaj prag, ali s istim rezultatom. Tada je Mackenzie odlučio donirati dio tereta. S takvim teretom, čamac je bio nemoćan da pređe prag. Tako je Mackenzie bio prisiljen prekrcati 150 kilograma eksploziva - to je automatski značilo da će jedan od nosača mosta ostati netaknut. Nije bilo druge alternative. No, čak i kad su se riješili dijela eksploziva, s velikom su mukom prešli prag.
Tu poteškoće nisu prestale. Čim je posada Zodijaka prešla nesretni prag i otplivala još malo, vanbrodski motor je zastao i nije reagirao na sve pokušaje da ga oživi. Razlog je otkriven gotovo odmah - voda je ušla u jedan od spremnika za gorivo, a kada je gorivo uliveno u motor, voda je "blokirala" rasplinjač.
Bob i njegova grupa počeli su plutati nizvodno. Na kraju su uspjeli veslati do obale i vezati se. Bob je shvatio da ako nekim čudom ne poprave ovaj motor, operaciju će morati prekinuti.
U međuvremenu su Dave Dodson i ostali diverzanti veslali nesvjesni šta se dogodilo sa Mackenziejevom posadom. Srećom, odabir za Rodezijski CAC nije bio zasnovan samo na fizičkim kvalitetama, već i na tome koliko se osoba može odmah prilagoditi ekstremnoj situaciji i riješiti je. Narednik "Vossi" Vosloo je, uz svjetlost svjetiljke, uspio rastaviti motor, očistiti rasplinjač i sastaviti motor. Zodijak se opet kretao - ali posada je zaostajala sat i pol za svojim drugovima. Ipak, Bob i njegova grupa uspjeli su ih stići.
Konačno, u noći 10. oktobra, grupa se približila mostovima. Komandosi su bili dovoljno blizu da čuju buku vozova na pruzi Tazar i prolazak vozila na obližnjem mostu. Grupa je pronašla nakupinu guste šikare nekoliko kilometara od mostova i ležala jedan dan.
U sumrak je 12 diverzanata u šest kanua doplovilo do mostova. Bob Mackenzie i trojica njegovih kolega u Zodijaku s eksplozivom trebali su slijediti glavnu grupu nešto kasnije. Dva kanua sa saboterima krenula su prema obali - to je bila podgrupa koja je kombinirala funkcije napada i podrške. Ona je, djelujući na kopnu, bila odgovorna za identifikaciju i neutraliziranje stražara, upozoravajući glavnu grupu na pojavu nepredviđenih okolnosti i osiguravajući sigurnost tokom neprijateljskog napada.
Još dvije posade privezale su se za srednji oslonac željezničkog mosta i počele ga vezivati sajlom kako bi se do njega mogao privezati gumeni čamac s eksplozivom. Još 4 osobe počele su pričvršćivati kuke na isti nosač kako bi obustavile eksplozije od 300 kilograma.
Kad su Zodijakova i Mackenzijeva grupa stigli do mosta, glavna grupa je već obavila svoj posao: kuke su bile učvršćene, a kabl je vezan oko rešetke. Nakon toga, privezavši uz potporu, Rodezijci su počeli iskrcavati eksploziv. Naboji su podignuti na užadima, koristeći kuke kao blokove, a zatim pažljivo spušteni u vodu. Komandosi su tada počeli postavljati ovu eksperimentalnu ometajuću mrežu na suprotnoj strani farme. Ali bio je težak, pa je dok je bio instaliran, dok je bio fiksiran na pravom mjestu kako ga struja ne bi odnijela, dok se provjeravalo je li sve ispravno, vrijeme je prolazilo. Nakon toga su pojačali osigurače na nabojima kako bi ih u posljednjem trenutku povezali prstenastim uzorkom.
Odjednom su se na obali začuli zvuci hitaca. Sasoviti su se ukočili. Više nije bilo pucnjave, a diverzanti su nastavili svoj posao. Kasnije se ispostavilo da se nažalost na tom području pojavio policajac. Vidjevši naoružanog Phila Brooka i Franka Bootha, uperio je u njih sačmaricu i zatražio objašnjenje šta rade ovdje u tako nepogodno vrijeme. Zatim je, očigledno shvativši da to nije dobro, pokušao je otvoriti vatru i u odgovoru na to dobio kratke rafale AK-47 sa prigušivačem zvuka. Uspio je pobjeći, ali je nedaleko od rana umro.
Miniranje mostova se nastavilo, a svaki od diverzanata bio je zauzet svojim poslom.
U isto vrijeme, poručnik Brooke i njegovi podređeni počeli su pripremati grupu za povlačenje. Phil i njegova grupa blokirali su cestu postavljajući na nju "prijenosni kontrolni punkt". Ovaj element plana bio je ključan za snimanje automobila. Pažljivo smo se za to pripremali - grupa je sa sobom ponijela tačne kopije zambijskih prometnih znakova i policijskih barijera. Trik je uspio - automobili, koji su se do tog trenutka počeli pojavljivati na autoputu, usporili su, zaustavili se, a zatim proslijedili dalje pod komandom lažne "zambijske policije". Saobraćaj je bio prosječan - jutro još nije stiglo, a saobraćaj je s vremena na vrijeme bio u prekidu. Rodezijci su bili spremni za takav razvoj događaja i dobro su se nosili sa ulogom prometne policije, regulirajući promet i prikazujući aktivnosti. Ipak, do sada se nije pojavilo odgovarajuće vozilo koje bi moglo ukrcati 16 ljudi s opremom.
Ostatak grupe nastavio je s miniranjem mostova. Budući da su se diverzanti nalazili ispod mosta, oni nisu bili vidljivi odozgo - a aktivnosti specijalnih snaga ostale su izvan dometa pažnje vozača u prolazu. Neki su nastavili provjeravati i ponovno provjeravati instaliranje punjenja, dok su drugi rastavljali i rušili opremu. Dodson je na radiju pratio sve aktivnosti svojih podređenih. Zahvaljujući mnogim obukama koje su provedene u objektima u Rodeziji, sve je teklo po planu. Konačno, sve naknade na željezničkom mostu bile su povezane u jednu mrežu i spojene na istu mrežu na autoputu, tvoreći jedinstvenu mrežu u prekidu.
Problemi sa vozilima
Vrijeme je počelo isteći, a Brooke još uvijek nije mogla pronaći odgovarajući prijevoz. Dodson se raspitao na radiju sa podređenim kako mu ide, dajući mu do znanja da je nepoželjno odgoditi ovaj dio operacije. Pri prilazu mostu počela se nakupljati mala gužva u prometu - automobili su usporili na kontrolnom punktu, ali je Brooke grozničavo mahnula vozačima kako bi mogli proći bez zaustavljanja. Konačno se na cesti pojavio kamion od dvadeset tona napunjen mineralnim gnojivom, a Phil je shvatio da mu je to potrebno.
Kamion se zaustavio na improviziranom kontrolnom punktu, a Brooke je dala znak vozaču da se zaustavi uz rub ceste. Beli vozač i njegov afrički partner izašli su iz taksija i odmah su privedeni. Zamišljeni policajci brzo su postavili znakove koji su obavještavali o kvaru automobila, a prepreke na kontrolnim punktovima i policijske oznake su, naprotiv, uklonjene. Nadala se da će vozači, ugledavši "policiju", zaustavljeni automobil i znakove koji obavještavaju o nesreći, proći bez zaustavljanja. Međutim, život se odmah prilagodio.
Drugi kamion se zaustavio pored "pokvarenog" kamiona. Beli vozač koji je izašao prišao je "pokvarenom" automobilu i počeo da mu nudi pomoć. Morao sam i njega pritvoriti. Nekoliko minuta kasnije pojavio se još jedan kamion, jedan od onih koji su prošli ranije. Ispostavilo se da se vozač trećeg kamiona, također bijelog, otkrio da se mašina za gnojivo koja ga je slijedila negdje izgubio, okrenuo se
i odvezao se nazad.
Otprilike u to vrijeme, Bob McKenzie, koji je završio s pomaganjem minerala na cestovnom mostu, poveo je nekoliko ljudi sa sobom i krenuo da vidi treba li njegovim kolegama "policajcima" pomoć. Kad su se približili, ugledali su dva kamiona parkirana na ivičnjaku, a treći se vratio. Osim toga, četvrti se približavao sa suprotne strane. Situacija je u svakom trenutku prijetila da se pretvori u prometnu gužvu. Ali vozač četvrtog kamiona, ugledavši ljude naoružane mitraljezima, stavio je gas. Ali vozač vraćenog kamiona, naprotiv, smatrao je da je dužan da interveniše i tvrdoglavo je odbijao da ode. Izjavio je da bez vozača kamiona za gnojivo ne bi nigdje otišao.
Tada su komandosi shvatili da ova dva kamiona putuju zajedno, u jednom konvoju, a štaviše, vozači su bili braća. Sasovljani su bezuspješno pokušavali uvjeriti vozača da bi bilo bolje da ode, ali ispostavilo se da je tvrdoglav i insistirao je da bez brata ne bi ni pomislio da krene. Zbog toga je morao biti priveden. Kako se kasnije pokazalo, u to vrijeme u cijeloj Zambiji bilo je samo šest bijelih vozača kamiona - a tačno polovinu njih je zarobila SAS!
Problemi rastu
Ali vozači su bili samo početak problema. Osim odraslih muškaraca, Rodezijci "u zatočeništvu" bili su i desetogodišnji dječak, sin jednog od vozača. Butch Shawn je poveo svog sina Neila na ovo putovanje kako bi svom djetetu dao rođendanski poklon - da se vozi širom zemlje u velikom kamionu. Poklon je postigao 100 posto uspjeha - ni otac, ni sin, niti Neilov ujak, Mike (drugi vozač), nisu mogli ni predvidjeti takav razvoj događaja.
Kad je Dodson saznao za pritvor nekoliko zatvorenika, bio je bijesan. Hladno pitajući Bruka je li svjestan svojih postupaka, major je naredio da mu se privedu zatočenici. Dodson nije očekivao da će se stvari odvijati ovako. Sada sam morao odlučiti šta ću dalje. Odvođenje zatvorenika sa vama natrag u Rodeziju stvorilo bi mnogo problema. S druge strane, ako ih pustite, ne gube vrijeme na podizanje alarma. A s obzirom na to koliko su Sasovci bili udaljeni od granice, mogućnost da se uhvate za rep okolnih zambijskih garnizona, zračnih snaga, policije i neprijateljskog stanovništva diverzanata očito se nije smiješila.
Naredba štaba kategorički je glasila: "Operaciju ni pod kojim okolnostima ne treba" otkrivati "!" Nijedna duša u Zambiji ne bi trebala znati ko je razneo mostove. Na kraju je Dodson odlučio da povedu zatvorenike sa sobom, a problemi bi se mogli riješiti kasnije. Nije najoptimalnije rješenje, ali komandosi nisu imali alternativu.
Pre staze …
Dok se komandant mučio šta će sa zarobljenicima, diverzanti su završavali glavnu fazu operacije. Kanui su rastavljeni i upakovani, Zodiak je namotan, oprema je odnesena na cestu, a posljednji naboji stavljeni su na željeznički most. Grupa u kamionima opremila je budući transport - vreće sa đubrivom iz kamiona izbačene su i sakrivene u žbunje. Na autu su ostale samo one vrećice koje su prekrivale opseg - tako je u otvorenom tijelu dobiveno improvizirano "utvrđenje" u koje su se vojnici mogli sakriti.
Dva rudara spojila su sve naboje u jedan lanac, a preostali komandosi su utovarili čamce i ostalu opremu u kamion. Mike i Butch Shawns popeli su se u pilotsku kabinu. Dodson je sjedio iza braće, držeći u ruci prigušeni pištolj - nagovještaj je bio očit. Mike je povukao automobil prema južnom kraju mosta, spreman za polijetanje po nalogu. Ostalo je samo zapaliti osigurač. Cijevi za paljenje osigurale su petnaestominutno kašnjenje koje je omogućilo grupi da se povuče na sigurnu udaljenost. Mreže koje ometaju radnje duplicirane su i više puta testirane kako bi se osiguralo da je prekid pouzdan.
Rudari su zapalili užad i potrčali preko mosta do kamiona, gdje su ih čekale kolege. Sat je bio 02.15 i Dave Dodson je naredio Mikeu Shawnu da dodirne. Primetno nervozan vozač je poslušao i automobil je krenuo prema jugu. I Mike i njegov brat Butch tražili su da ih se održi na životu. Dodson ih je na kraju uspio uvjeriti da, dokle god voze, nisu u opasnosti.
Kad se kamion sa cijelom posadom približio gradu Chambeshi, braća su bez riječi obavijestila Dodsona da se u gradu nalazi mala policijska stanica. Srećom, u tom času na prozorima nisu bila upaljena svjetla, pa je automobil bez incidenata stigao do predgrađa Chambeshija.
Mike Shawn je naredio da se zaustavi 20 kilometara od mosta Dodson. Nekoliko diverzanata, napustivši kamion, presjeklo je telefonske i telegrafske žice u svim smjerovima. Čim su završili s uništavanjem komunikacije, svi su u daljini vidjeli ogroman narandžasti bljesak. Nakon nekog vremena začula ih je tutnjava eksplozije. U prvoj sekundi Sasoviti nisu mogli ni vjerovati da je sve konačno uspjelo.
Vrijeme je za bijeg
Nažalost, nisu se mogli vratiti na mjesto sabotaže i pogledati uništenje - sada je vremenski faktor postao kritičan, i bilo je vrijeme da se izvuku. Pretpostavili su mogućnost da bi neki od vozača koji prolaze kroz lažni kontrolni punkt kasnije to mogli prijaviti policiji. Osim toga, diverzanti su na svom putu još morali proći Mpiku, grad u kojem je bila policija - i bilo bi bolje da to učine prije zore. Sudeći prema karti, put nije ulazio u grad, već ga je zaobilazio, ali Dodson nije bio siguran u tačnost karte. Srećom, Mike, koji je vozio, odabrao je pravi put i nisu ušli u Mpiku. Nakon toga, morali su samo ići naprijed, sve dok sunce ne izađe iznad horizonta.
U ranim jutarnjim satima na autoputu je bilo poprilično automobila, ali niko od vozača nije obratio pažnju na kamion. Jednostavno im nije palo na pamet da je u automobilu bilo šest zatvorenika i šesnaest rodezijskih diverzanata SAS -a koji su upravo nanijeli više nego opipljiv udarac ekonomiji Zambije.
Khanovi mostovi
Kad je postalo jasno da će zora uskoro svanuti, Dodson je naredio vozaču da skrene na neku seosku cestu na kojoj mogu čekati dan. Nadao se da će dobiti slobodan dan negdje u blizini grada Serenge, odakle je put vodio prema jugu do Nacionalnog parka South Luangwa.
Bob McKenzie uselio se u kabinu Dodsonovog kamiona kako bi pomogao u navigaciji i čitanju karte; pored toga, Butch je promijenio brata za volanom kamiona. Dawn je zatekao komandos i njihove zarobljenike točno usred ogromne teritorije plemenskih sporazuma - to je naziv teritorija u Rodeziji i Zambiji, koje je vlada izdvojila za prebivalište plemena. Sat i po su se vozili kroz prilično naseljeno područje, promatralo ih je stotine, ako ne i hiljade ljudi. I Mackenzie i Dodson još su se šminkali, lica i ruku namazanih maskirnom kremom. To je dalo izvjesnu šansu da se izdaleka mogu zamijeniti s Afrikancima, ali naravno nije bilo garancije. Ipak, Zambijci su veselo mahnuli za kamionom i nitko nije sumnjao da su Rodezijci koji sjede u kabini bijeli. Mackenzie i Dodson žustro su odmahnuli rukom, nijemo zadivljeni svojom srećom.
Otprilike u to vrijeme stigla je kratka poruka pilota Rodezijskog ratnog zrakoplovstva koji su nadlijetali mjesto diverzije - doslovno - "Khanovi mostovi - dignuti su u zrak!" Zadatak je završen.
Naglo kašnjenje
Rodezijci su se nekoliko sati vozili seoskim putem i bili su sigurni da imaju više nego dovoljno da se odmaknu od mogućih progonitelja - bez angažmana zračnih snaga bilo bi izuzetno teško pronaći tu grupu. Ali život je još jednom porekao sve planove. Prešavši malo brdo, u daljini su vidjeli prilično veliku elektranu, kako stoji sama usred savane. Jedini plus je bio u tome što je, nakon što je vidio stanicu, Mackenzie uspio zaključati na karti teren i odrediti tačan položaj. Sve ostalo u njihovoj situaciji bili su minusi, od kojih je glavni bila sigurnost, budući da je bila sto posto na stanici. Dodson je naredio vozaču da se zaustavi. Vojnici i zarobljenici izašli su s leđa i skuhali si čaj, dok su zapovjednik i njegov zamjenik počeli razgovarati pokušavajući smisliti kako dalje.
Sasoviti nisu znali da su ih čuvari stanice već primijetili. Dok su se zapovjednici savjetovali, a podređeni i zarobljenici odmarali, stražari su odlučili otići i saznati što je usamljenom kamionu s velikim brojem ljudi potrebno u ovim krajevima. Oko 10 sati Rodezijci su čuli buku automobila koji se približavao. Operativci su se odmah razišli, zauzeli odbrambene položaje oko kamiona i pripremili se za mogući napad. Šest uniformisanih Afrikanaca izronilo je iz Land Rovera koji se zaustavio. Jedan od Sasovita, još uvijek prerušen u Afrikanca, pošao im je u susret, nadajući se da će ih namamiti bliže kako bi ih zarobili. Ali stražari su posumnjali da nešto nije u redu, pa su se nakon nekoliko hitaca okrenuli i pobjegli. Komandosi su otvorili vatru, a četiri od šest stražara ostalo je na zemlji.
Nakon takve buke, Sasovcima nije preostalo ništa drugo nego da odavde izađu što je brže moguće. Dodson je odlučio voziti ravno preko grma, krećući se prema jugu.
Tražimo evakuaciju
Do kraja dana teren po kojem su putovali postao je toliko neravan da nije bilo načina da se krene dalje. Ali do tada su već bili toliko blizu granice s Rodezijom da su se mogli pozvati helikopteri. Prema Mackenziejevim procjenama, oni su od granice udaljeni oko 200 kilometara - što se uklapa u raspon "ptica" 8. eskadrile. Sasoviti su kontaktirali štab, ali je evakuacija odgođena sljedećeg jutra - padala je noć, pa bi bilo previše rizično slati helikoptere. Saboterima je rečeno da sljedećeg dana sačekaju evakuaciju do 8.00 sati.
Vojnici su ostatak dana čistili mjesto slijetanja za helikoptere. Nakon toga je uslijedila kratka večera - komandosi su sa zatvorenicima podijelili svoje oskudne obroke (tradicionalni čaj) i svi su otišli na spavanje. Nakon nekoliko minuta, cijeli kamp, osim stražara, duboko je zaspao - svi su bili iscrpljeni do krajnjih granica.
Čim su se helikopteri pojavili u daljini, braća-vozači ponovo su postali nervozni. Unatoč činjenici da su im gotovo svi jednoglasno obećali da im niti jedna dlaka neće pasti s glave, Shawnovi su odlučili da će ih sada definitivno udariti metkom među oči i baciti u grm. Tek kad su skoro zabodeni u helikoptere, smirili su se.
Helikopteri su krenuli prema Rodeziji - preko rijeke Luangwa, preko Velike istočne ceste - glavnog autoputa u Zambiji, kroz Mozambik i jezero Kabora Bassa, te su konačno sletili u misiju Musengezi. Tamo su još jednom natočili gorivo i poleteli da isporuče Sasovite u logor Cabrit.
Operativci su izvijestili komandu o izvršenju zadatka, nakon čega su se doveli u red i krenuli kući. Što se tiče zatvorenika, oni su neko vrijeme trebali biti gosti posebne službe Rodezije.
Ekonomska sabotaža
Što se tiče reakcije službene Lusake, ona je bila predvidljiva. U svom govoru predsjednik Kenneth Kaunda nazvao je incident "ekonomskom sabotažom koja podriva ekonomiju zemlje". Razlozi su bili: 18.000 tona robe koja je potrebna Zambiji, uključujući kukuruz, kojeg je Zambija imala u nedostatku, zaglavilo se u Dar es Salamu. U isto vrijeme, 10 hiljada tona bakra, glavnog artikla zambijskog izvoza, zarobljeno je unutar zemlje.
Nada u Zambiji da će osigurati hranu za sljedeću godinu uništena je miniranim mostovima. Zbog jake suše i gnojiva isporučenih na vrijeme, žetva kukuruza bila je zanemariva, a u zemlji nije bilo rezervi. Prema inženjerima, obnova željezničkog mosta trajala bi najmanje šest mjeseci, a transport jedan - tri. Troškovi restauratorskih radova, prema najkonzervativnijim procjenama, iznosili su oko šest miliona kwacha. U nedostatku te vrste novca, Zambija se obratila EEZ -u za pomoć.
Rodezijci su postigli svoj cilj. Srušivši mostove na Chambeshiju, natjerali su Kaundu da pregovara s režimom koji je mrzio, potpuno otvori granice i pokrene tokove tereta prema jugu, što je bilo korisno za Rodeziju.
