Prvi svjetski rat učesnici su zapamtili po ogromnom broju rovova, žica i drugih prepreka, kao i drugim atributima rovovskog ratovanja. Poteškoće s opremom i savladavanje položaja i njihovih sredstava zaštite doveli su do pojave nekoliko novih klasa opreme. Konkretno, već tijekom rata počeli su se pojavljivati prvi projekti opreme za zemljane radove, što je omogućilo pojednostavljenje pripreme rovova. Prije izbijanja Drugog svjetskog rata ove su se ideje dalje razvijale. Jedan od rezultata novog rada bila je pojava NLE rovokopačke mašine Mark I ili borbenog rovokopača Bijeli zec.
Do 1939. situacija u Evropi se pogoršala i nagovijestila je skori početak velikog rata, koji je prisilio države da posebnu pažnju obrate na tehnologiju i naoružanje trupa. Istovremeno, britanska komanda je imala ideju o stvaranju posebne mašine za zemljane radove sposobne da savlada neprijateljske prepreke. Obećavajući model trebao je stvoriti prolaz za svoje trupe, uz koji bi se vojnici i oprema mogli približiti što je moguće bliže neprijateljskim položajima, zaobilazeći razne prepreke. Zanimljivo je da je autor originalne ideje bio britanski premijer Winston Churchill, koji je od vremena prethodnog velikog rata imao vlastite račune s rovovima i barijerama.
Borbeni rovokopač na suđenju. U prvom planu je Winston Churchill. Fotografija Aviarmor.net
Osnovna ideja bila je dovoljno jednostavna. Bilo je potrebno stvoriti posebnu mašinu sa opremom za zemljane radove. Neposredno prije napada, takva je tehnika, pod okriljem noći ili dimne zavese, trebala probiti novi rov velike duljine i širine, prolazeći ispod neprijateljskih prepreka i stigavši do prve linije njegovih rovova. Napad na tek iskopani rov, kako je vjerovao autor ideje, omogućio je brzu pripremu bojnog polja za napad, a osim toga, smanjio je vjerovatnoću da će pogoditi napadačke vojnike i opremu. Glavni "cilj" novih mašina trebao je biti tzv. Siegfriedova linija je kompleks utvrđenja u zapadnom dijelu Njemačke.
Premijerov prijedlog nije zanimao vojno odjeljenje. Brojni nedostaci borbenog rovokopača postali su razlog za sumnju. Takva se tehnika nije odlikovala visokom pokretljivošću, zbog čega bi mogla postati pogodna meta za neprijateljsko topništvo. Također, projekt je ocijenjen kao previše kompliciran i u smislu razvoja i u smislu serijske izgradnje i daljnjeg rada opreme. Ipak, visoka pozicija omogućila je autoru ideje da započne punopravni dizajn. Ubrzo je odabran programer budućeg inženjerskog vozila, a identificirani su i neki planovi za masovnu proizvodnju.
Razvoj projekta povjeren je stručnjacima iz posebno stvorenog Odjela za opremanje pomorskog kopna (NLE). Po imenu ove organizacije, a uzimajući u obzir i svrhu tehnologije, novi projekt je dobio oznaku NLE Trenching Machine Mark I - "NLE razvojni rovokopač, prvi model." Nakon toga pojavilo se skraćeno neslužbeno ime Nellie. Osim toga, neobičan projekt imao je i druga imena. Tako se u fazi proizvodnje pojavio nadimak Bijeli zec ("Bijeli zec" - u čast lika knjige Lewisa Carrolla, koji je krenuo prema rupi). Korišten je i "poljoprivredni" naziv Cultivator # 6, koji je omogućio skrivanje prave namjene mašine.
Prednji dio mašine, plug i bager za lanac su jasno vidljivi. Fotografija Imperijalni ratni muzej / Iwm.org.uk
Stručnjaci novoosnovanog Odjela nisu imali iskustva u razvoju inženjerske opreme, zbog čega su glavni projekti na novoj mašini prebačeni na Ruston-Bucyrus Ltd. Ova kompanija se bavila proizvodnjom bagera i druge opreme za zemljane radove. Kao rezultat toga, imala je iskustvo potrebno za izgradnju borbenog rovokopača. Treba napomenuti da su autori projekta NLE rovokopačke mašine Mark I s entuzijazmom prihvatili novu narudžbu, pa razvoj nije oduzeo mnogo vremena. Do kraja 1939. stručnjaci su pripremili dio dokumentacije, a također su izradili i veliki demonstracijski model.
U decembru je premijeru predstavljen model rovokopača, čija je dužina bila oko 1,2 m. Osim toga, W. Churchill je to pokazao nekim predstavnicima vojnog odjela, uključujući budućeg načelnika Glavnog stožera Edmonda Ironsidea. Sir Ironside se zainteresirao za projekt i postao njegova podrška, što je uvelike doprinijelo nastavku rada. Zanimljivo je da prvi spomen imena "Kultivator br. 6" datira iz tog vremena. Brza implementacija projektantskih radova dovela je do činjenice da je 6. decembra 1939. premijer W. Churchill najavio mogućnost ranog početka masovne proizvodnje po visokim stopama. Do proljeća 1941. vojska je mogla primiti do dvjesto "bijelih zečeva".
Razvojna kompanija je 22. januara 1940. dobila ugovor za buduću serijsku izgradnju inženjerske opreme novog tipa. Početkom veljače pojavio se dodatni dokument u kojem se navodi količina potrebne opreme. Prvi ugovor je bio o izgradnji 200 mašina za iskopavanje rovokopa NLE Mark I u pješačkoj modifikaciji ("pješadija") i 40 "tenkovskih" časnika. Različite modifikacije rovokopača imale su minimalne razlike povezane s osiguravanjem borbenog rada različitih vrsta trupa. Istovremeno s pripremom serijske proizvodnje, W. Churchill je pokušao zainteresirati francusku vojsku za novi razvoj. Mogućnost izbijanja rata trebala je pridonijeti pojavi interesa za opremu za zemljane radove.
Vozačeva kabina smještena je na stražnjem dijelu. Fotografija Drive2.ru
Do kraja 1939. godine razvojna kompanija je identifikovala glavne dizajnerske karakteristike mašine. Posebna namjena i neobični zahtjevi doveli su do stvaranja nestandardnog i originalnog izgleda. Dakle, automobil je trebao biti podijeljen u dvije glavne jedinice odgovorne za kretanje i rezanje rovova. Osim toga, projekt je predložio i neke druge neobične ideje.
U gotovom obliku, borbeni rovokopač Bijelog zeca sastojao se od dva glavna odjeljka. Prednji dio bio je opremljen svom potrebnom opremom za interakciju sa tlom, a stražnji dio bio je odgovoran za pomicanje stroja. Zbog osobitosti tehnike i specifičnog balansiranja, autori projekta morali su koristiti relativno dugačak i težak stražnji dio, koji je bio odgovoran za kretanje. Prednji dio je pak bio manji i lakši, ali je nosio svu ciljnu opremu. Odjeljci su imali mehanizme za povezivanje sa mogućnošću mijenjanja njihovog relativnog položaja. Spuštanjem prednjeg dijela posada je mogla povećati dubinu rova, a podići je - smanjiti.
Prednji dio stroja za iskopavanje rovova NLE Mark I sam je bio mašina za zemljane radove. Dobila je tijelo složenog oblika s otvorenim donjim prednjim dijelom i dodacima za opremu. Prednji dio tijela izrađen je u obliku strukture od nekoliko listova smještenih pod različitim kutovima. Postojao je široki kosi list i uski gornji okomiti list. Predviđeno za upotrebu okomitih stranica i vodoravnog krova. U gornjem dijelu bočnih strana, uz krmu, bila su dva izbočena okvira trakastih transportera.
Plug je bio smješten na čeonom dijelu tijela za stvaranje rova. Imao je klinast plan s relativno uskim donjim i proširenim gornjim dijelovima. Ovaj dizajn omogućio je stvaranje rova čiji je donji dio bio širi od karoserije inženjerskog vozila. Gornja "krila" odlagališta omogućila su preusmjeravanje tla prema gore i sa strane, isključujući mogućnost njegovog pada nazad u rov. Plug je čvrsto pričvršćen za prednji dio tijela pomoću greda. Istovremeno, donji rez pluga bio je na određenoj visini iznad noseće površine.
Lijeva strana stražnjeg dijela. Bočni otvori su otvoreni, tehničari servisiraju jedinice. Fotografija Imperijalni ratni muzej / Iwm.org.uk
Predloženi dizajn pluga nije omogućavao sakupljanje tla do dubine dna i gusjenica mašine. Zbog toga je prednji dio dobio dodatna sredstva za kopanje u obliku lančanog bagera. Iza pluga, u donjem dijelu čela trupa, bio je veliki prozor u kojem su bila dva lanca s velikim brojem malih kanti. Zubi kante bili su usmjereni prema gore, a lanac se napajao odozdo. Tokom rada kašike na pojasevima morale su uzimati zemlju iz prostora iza pluga i dovoditi je do krmenog dijela sekcije. Tamo je izliveno u posudu iz koje je izvučeno uz pomoć transportnih traka na brodu. Transporteri smješteni pod kutom osiguravali su istovar zemlje izvan rova, formirajući niske parapete.
Krmeni dio prednjeg dijela "Bijelog zeca" imao je dodatke za povezivanje s ostalim jedinicama. Osim toga, ova jedinica je dobila vratilo za prijenos okretnog momenta iz elektrane na opremu za zemljane radove. Unutar prednjeg dijela nalazila se samo posebna oprema. Poslovi posade tamo nisu bili osigurani.
Stražnji dio rovokopača bio je dugačak, gotovo pravokutnog oblika. Karakteristična značajka presjeka trupa bila je upotreba gusjenica koje prekrivaju bočne odjeljke. Ispred trupa sekcije nalazili su se prijenosni uređaji koji prenose snagu na opremu za zemljane radove. Postojao je i mali kontrolni odjeljak za posadu. Radi lakšeg osmatranja terena, kontrolni odjeljak imao je kupolu sa dvodijelnim otvorom na krovu. Pristup radnim mjestima omogućen je bočnim vratima. Odjeljak za dva motora nalazio se iza kupole. Dovod je dat ispod mjenjača koji povezuje motor s pogonskim kotačima propelera gusjenice.
Krmeni dio rovokopača. Fotografija Imperijalni ratni muzej / Iwm.org.uk
Zbog velikih dimenzija i težine, stražnji dio automobila bio je podijeljen na dva dijela. Odjeljci u podijeljenom obliku mogli su se prevoziti postojećim sredstvima za transport teških oklopnih vozila. Podjela se odvijala prema volumenu između dva motora. Takođe, tokom transporta je bila potrebna treća platforma za transport prednjeg dijela mašine.
U početku je bilo planirano opremanje perspektivnog inženjerskog vozila motorima aviona Rolls-Royce Merlin snage 1000 KS. Međutim, tijekom razvoja projekta pokazalo se da takvi motori, pod stalnim opterećenjem, mogu održati snagu od najviše 800 KS, a osim toga, tempo serijske proizvodnje ostavio je mnogo toga za poželjeti. Serijski motori bili su dovoljni samo za ugradnju u avione, ali ne i na novu kopnenu opremu. Problem motora riješen je sa Paxman-Ricardo dizel motorima od 600 KS. Pokazali su potrebne karakteristike, a također nisu korišteni u drugim projektima.
Borbeni rovokopač trebao je primiti dva motora odjednom. Jedan od njih je osiguravao kretanje stroja, drugi je bio odgovoran za rad uređaja za uzemljenje. Motor koji "radi" uz pomoć mehaničkog prijenosa prenosio je snagu na pogonske kotače stražnjeg položaja. Veliki otvori na bočnim stranama trupa korišteni su za servisiranje motora. Poklopci otvora, koji su bili dovoljno veliki, preklopili su se i postali platforma za postavljanje tehničara.
Princip rada mašine. Slika Henk.fox3000.com
Automobil je dobio prilično jednostavno podvozje zasnovano na gusjeničarskom propeleru. Za vođenje tragova po obodu bočne površine trupa korišteni su krmeni pogonski kotač i prednji vodič. Noseći valjci postavljeni su iznad njih, gotovo u nivou krova. Gornji krak gusjenice je pak podržan posebnim šinama. Veliki broj cestovnih kotača malog promjera ugrađen je u donji dio trupa bez ovjesa i s minimalnim razmacima. Za pravilnu raspodjelu velike težine mašine, šasija je dobila 42 cestovna kotača sa svake strane. Korištene su gusjenice velike karike širine 610 mm s razvijenim ušicama kutne konstrukcije.
U slučaju sudara sa žicom ili drugim preprekama ispred neprijateljskih položaja, inženjerijsko vozilo dobilo je dodatna sredstva. Na krovu oba dijela, od pluga do krmenog ukosa, predviđen je veliki broj regala sa žičanim priključcima. Nategnuta žica trebala je preusmjeriti barijere s kupole i krova s postavljenim jedinicama.
Projekt je uključivao izgradnju opreme u pješačkoj i oficirskoj modifikaciji. Vozilo "pješadije" nije imalo nikakvih dodatnih sredstava. Druga modifikacija je pak morala nositi posebnu rampu. Pretpostavljalo se da će se laki tenkovi i druga oprema s odgovarajućim karakteristikama moći uzdići iz rova na površinu uz ovu jedinicu. Druge razlike između dvije izmjene nisu navedene.
Rovokopač se testira. Fotografija Aviarmor.net
Ukupna duljina rovokopača NLE mašine za iskopavanje robe Mark I u radnom položaju premašila je 23,6 m. Maksimalna širina konstrukcije bez pluga bila je 2,2 m, visina do 3,2 m. Prednji dio s plugom i bagerom je uračunat za 9,3 m dužine … Širina presjeka dosegla je 2, 2 m, visina - 2, 6 m. Prednja jedinica rastavljenog stražnjeg dijela imala je dužinu od 7, 1 m, širinu 1, 9 m i visinu od 3, 2 m. velika visina bila je povezana s upotrebom kupole posade. Krmeni odjeljak razlikovao se po dužini od 8, 64 m i visini od 2,6 m. Opremljena težina vozila određena je na 130 tona, od čega se 30 tona nalazilo u prednjem dijelu. Ostatak težine raspoređen je na sljedeći način: 45 tona za prednju jedinicu stražnjeg dijela i 55 tona za krmu.
Tokom operacije borbeni rovokopač morao je ukopati zemlju do dubine od 1,5 m. Polovinu te dubine obrađivao je plug, a drugu bager s lancima. Širina rova određena je širinom donje jedinice i iznosila je 2,3 m. Oblik pluga i rad bagera s dodatnim transporterima osigurali su formiranje dva parapeta, povećavajući ukupnu visinu rova. Snaga elisnog motora, prema proračunima, omogućila je razvoj brzine od 0,4 do 0,67 milja na sat tijekom borbenih radova - 650-1080 m / h. Pri najvećoj brzini po satu rada, oprema za zemljane radove mogla je „preraditi“više od 3700 kubnih metara tla ukupne težine do 8 hiljada tona.
Od montažnog mjesta do budućeg rova na bojnom polju, stroj Bijelog zeca morao se kretati vlastitom snagom. Istodobno je bilo moguće razviti brzinu do 4,9 km / h. Rezerve goriva bile su dovoljne za ulazak na bojno polje i fragment rova dugačkog do nekoliko kilometara.
Početkom 1940. godine razvojna kompanija dobila je narudžbu za proizvodnju prvo prototipa vozila, a zatim i serijske opreme. Zbog složenosti i intenziteta rada, izgradnja je ozbiljno kasnila. Dok je to trajalo, britanska vojska pokušala je formulirati principe borbene upotrebe rovokopača. Kasnije su se određene metode morale prilagoditi uzimajući u obzir iskustvo bitaka u Francuskoj. Analiza metoda probijanja odbrane koje je koristila Njemačka pokazala je necelishodnost upotrebe borbenih rovokopača. Ipak, W. Churchill je inzistirao na očuvanju takve opreme, ali je već izrazio prijedlog za smanjenje narudžbe za serijska vozila nekoliko puta.
Predstavnici prototipa i komande. Fotografija Imperijalni ratni muzej / Iwm.org.uk
Ubrzo se vojska konačno razočarala u originalni automobil, što je od samog početka izazvalo ozbiljne sumnje. Ipak, izgradnja prototipa bila je pri kraju, zbog čega je odlučeno dovršiti montažu i testirati je. U lipnju 1941. prvi i jedini dovršeni prototip NLE -ove rovokopačke mašine Mark I ušao je u probu. Do tada nitko nije smatrao "Nelly" pravom tehnologijom inženjerijskih trupa, ali projekt je i dalje bio zanimljiv s gledišta općih mogućnosti. Tokom ispitivanja planirano je testiranje stvarnih sposobnosti originalnog borbenog vozila.
Prema nekim izvještajima, do sredine 1941. bilo je više od tri desetine inženjerskih vozila u različitim fazama izgradnje. Osim toga, spominje se da je, osim prvog prototipa, dovršeno još nekoliko strojeva, koji su također postali prototipovi za testiranje. Prema takvim izvještajima, u provjere je bilo uključeno ukupno pet prototipa.
Ispitivanja nove mašine za zemljane radove trajala su oko godinu dana. Prototip je potvrdio usklađenost s izračunatim karakteristikama i mogao je riješiti dodijeljene zadatke. Međutim, utvrđeno je da nema izgleda u smislu stvarne borbene upotrebe. Neobičan koncept imao je niz karakterističnih nedostataka koji nisu dozvoljavali postizanje zapaženih rezultata.
Jedina prednost projekta "Kultivator br. 6" bila je mogućnost stvaranja rova za sigurnije kretanje vojnika do neprijateljskih linija odbrane. Uz to, automobil je imao niz ozbiljnih problema. Dakle, pokazalo se da je proizvodnja i rad previše teška. Tijekom zemljanih radova rovokopač nije mogao manevrirati, što je donekle otežalo stvaranje rova za pješaštvo. Takođe, mala pokretljivost učinila je vozilo lakom metom za artiljeriju. Korištenje oklopa prihvatljive debljine nije omogućilo rješavanje ovog problema i osiguralo potrebnu opstojnost.
Savremeni model borbenog rovokopača. Fotografija Henk.fox3000.com
Također, do početka ispitivanja postalo je jasno da prepreke i utvrđenja ne mogu biti posebno teška za savremenu vojnu opremu ako se pravilno koriste. Trupe nacističke Njemačke bez značajnih problema savladale su francusku odbranu čiji objekti nisu mogli obuzdati ofenzivu. U budućnosti su dostupne metode omogućile njemačkim trupama da započnu uspješan napredak duboko na teritoriju Sovjetskog Saveza. Nijemci nisu koristili borbene rovokopače, međutim, čak su i bez njih pokazali visoku efikasnost ofenziva.
Što se tiče tehničkih, operativnih i taktičkih karakteristika, borbeni rovokopač NLE za iskopavanje rovova Mark I nije mogao dati trupama značajne prednosti. Otkazana je serijska proizvodnja opreme. Izgrađeni prototip (ili prototipovi) nakon testiranja nije bio potreban vojsci. Prototip je otišao u skladište bez ikakve nade da će se vratiti na testiranje, a da ne spominjemo nastavak proizvodnje i početak rada u vojsci. Borbeni rovokopač NLE za iskopavanje rovokopa Mark I / Nellie / Bijeli zec / kultivator # 6 nikome nije bio potreban, čuvan je u britanskoj vojnoj bazi do ranih pedesetih godina. Tada je odlučeno da je potratio svoje mjesto i da bi trebao otići na otpad. Ubrzo je jedinstvena oprema poslana na demontažu i topljenje.
Originalne i hrabre ideje ponekad dovode do pravih revolucija na svom polju. Ipak, mnogo češće takvi prijedlozi ne daju očekivane rezultate i ostaju u istoriji kao tehnički kuriozitet. Prijedlog W. Churchilla da prevlada prepreke i utvrđenja neprijatelja također nije postao početak sljedeće tehničke revolucije. Vojska je od samog početka bila skeptična prema izvornoj ideji, a kasnije se njihovo mišljenje potvrdilo u praksi. Poseban borbeni rovokopač pokazao se preteškim za vojsku, a kasniji događaji pokazali su da takva tehnika jednostavno nije potrebna."Bijeli zec" nije imao budućnost i nije mogao iskopati nijednu "rupu" na bojnom polju.
