Početkom januara britansko ministarstvo odbrane dodijelilo je MBDA ugovor za testiranje obećavajuće rakete zrak-zemlja SPEAR 3 u njenoj konačnoj verziji namijenjenoj lovcima-bombarderima F-35. Nakon takvih događaja planira se puštanje rakete u rad i puštanje u rad.
Dio je velikog programa
Moderan dizajn SPEAR 3 (poznat i kao SPEAR Capability 3 ili jednostavno SPEAR) datira iz sredine 2000-ih. Tokom tog perioda, Kraljevsko vazduhoplovstvo pokrenulo je veliki istraživački program pod nazivom Selected Precision Effects at Range (SPEAR), čiji je cilj bio ažuriranje arsenala borbenih aviona. Planirano je uključivanje različitih organizacija i kompanija u rad.
Program SPEAR podijeljen je u pet oblasti. Prvi, SPEAR Capability 1, uključivao je nadogradnju vodene bombe Paveway IV. Drugi projekt u nizu ponudio je nadogradnju rakete Brimstone i do sada je doveo do projekata Brimstone 2/3. Smjer SPEAR Cap. 3 predviđeno je za stvaranje nove vođene rakete zrak-zemlja sa višesmjernom glavom za navođenje i dometom od najmanje 100 km. Teme SPEAR 4/5 pokrivale su razvoj, a zatim i zamjenu raketa Storm Shadow.
Program SPEAR službeno je pokrenut 2005. godine. Već 2006. Lockheed Martin je predložio inicijativni projekt obećavajuće rakete koja ispunjava zahtjeve SPEAR 3 - ali nije razvijen. Novi koraci u tom smjeru napravljeni su kasnije. 2010. godine Ministarstvo obrane i MBDA sklopili su nekoliko sporazuma o razvoju različitog naoružanja. Jedan od njih trebao je biti projektil zrak-zemlja koji ispunjava zahtjeve SPEAR Cap. 3.
Dizajn i testiranje
Dizajn proizvoda SPEAR 3 nastavljen je do 2015. godine, nakon čega je započelo sastavljanje projektila za testiranje. Prvo probno lansiranje obavljeno je u martu 2016. Serijski lovac Eurofighter Typhoon korišten je kao nosač na ovim testovima. Nakon toga su MBDA i KVVS nekoliko puta izvodili nova probna lansiranja s različitim rezultatima.
U svibnju 2016. godine, Ministarstvo obrane razjasnilo je svoje planove i izdalo novi ugovor izvođaču radova. KVVS je odlučio da se raketa SPEAR 3 koristi samo s lovačkim bombarderima F-35B. MBDA je dobila instrukcije da finalizira raketu i integriše je u kompleks naoružanja novih aviona. Četiri godine i 411 miliona funti dodijeljeno je za obavljanje takvog posla. Kasnije je postalo jasno da drugi avioni KVVS neće primiti novu raketu.
U ožujku 2019. godine, britanska strana uključila je u posao proizvođača aviona, Lockheed Martin. U narednim godinama se očekivalo da će paket ažuriranja hardvera i softvera omogućiti upotrebu nove rakete.
Većina poslova u ovom smjeru je završena, što je rezultiralo novim ugovorom. Početkom januara Ministarstvo odbrane naredilo je MBDA -i i podizvođačima da testiraju raketu SPEAR 3 s novim nosačem. Također, ugovorom je utvrđena procedura za početak proizvodnje i isporuke proizvoda prvih serija. Ugovor je koncipiran na sedam godina, a njegova cijena je 550 miliona funti.
Tehničke karakteristike
Raketa MBDA SPEAR 3 u predloženom obliku je avionsko oružje dizajnirano za gađanje širokog spektra kopnenih ciljeva, stacionarnih i mobilnih. Po svim svojim glavnim karakteristikama, ovaj proizvod trebao bi nadmašiti serijsku raketu Brimstone, uklj. njegove modernizirane verzije.
Raketa SPEAR 3 ugrađena je u cilindrično tijelo duljine cca. 1,8 m i promjer 180 mm. Oklada za glavu je transparentna kako bi se osigurao rad kombiniranog tražila. Iznad se nalazi razvijena gargrot sa tačkama pričvršćivanja za sklopivo krilo. U repu su tri kormila. Masa rakete je manja od 100 kg.
Posebno za SPEAR 3, razvijen je originalni tragač s infracrvenim, radarskim i laserskim pretraživanjem ciljeva. Postoje i inercijalna i satelitska navigacija za let do ciljanog područja. Sustav upravljanja ima sredstva dvosmjerne komunikacije s prijevoznikom i može raditi u mrežnim strukturama. Moguće je koristiti raketu prema shemi "pali i zaboravi" ili uz stalnu razmjenu podataka, uklj. s ponovnim ciljanjem u letu i komunikacijom između više projektila.
U središnjem dijelu raketnog tijela nalazi se bojeva glava zvana Intenzivna municija. Deklarirana je mogućnost programiranja osigurača i nekoliko mogućnosti utjecaja na metu. Programer također govori o povećanju snage u usporedbi sa "konvencionalnim" visoko eksplozivnim fragmentacijskim bojevim glavama i smanjenju kolateralne štete.
U rep je ugrađen mali motor Whitney AeroPower TJ-150-3. Ulazi za zrak nalaze se sa strane trupa i nemaju izbočene dijelove. Proglašena je velika podzvučna brzina leta, ali tačni parametri nisu imenovani. Domet leta prelazi 100-130 km. Prema nekim procjenama, moguće je postići domet do 140-150 km.
Moguće izmjene
Na temelju projektila zrak-zemlja mogu se stvoriti druge vrste proizvoda. Dakle, predlaže se raketa za ometanje SPEAR-EW. Umjesto bojeve glave i standardnog tražitelja, trebao bi nositi Britecloud stanicu za elektroničko ratovanje. Besplatne količine date su za dodatnu opskrbu gorivom, što utrostručuje domet leta.
Predložena je i klizna bomba SPEAR-Glide. Razlikovat će se od rakete u nedostatku motora i modificirane elektronike. Sačuvane količine mogu se koristiti za povećanje bojeve glave i odgovarajuće povećanje snage.
U reklamnim materijalima MBDA -e postojao je prijedlog za stvaranje rakete za flotu. Ova verzija SPEAR -a trebala bi se lansirati iz univerzalnog vertikalnog lansera i pogoditi površinske ili obalne ciljeve.
Izgledi za nove izmjene SPEAR 3 još nisu potpuno jasni. KVVS su zainteresirani za projektil ometanja, a u budućnosti će ih možda zanimati i navođena bomba. Nije poznato hoće li biti naređenja za nastavak razvoja brodske verzije. Istovremeno, postoje čvrsti ugovori samo za osnovne projektile zrak-zemlja.
Operativni izgledi
Tokom prvih ispitivanja, nosač SPEAR 3 bio je lovac Typhoon, ali je potpuno napuštena operacija projektila s takvim avionom napuštena. U bliskoj budućnosti će se koristiti samo na lovcima F-35B. Već ove godine očekuje se početak novih testova koji će pokazati kompatibilnost rakete sa njenim standardnim nosačem.
U sljedećih nekoliko godina planirano je dovršiti sve potrebne mjere i lansirati punopravnu seriju, zbog čega će SPEAR 3 postati standardno naoružanje britanskog F-35B. Zanimljivo je da takvi zrakoplovi stupaju u zajedničku operaciju u KVVS -u i KVMF -u. To znači da će nova raketa istovremeno pogoditi dvije grane vojske.
Nedavno se više puta spominjalo da će u budućnosti raketa SPEAR 3 moći ući u domet municije za sljedeću generaciju lovca Tempest, a takva predviđanja izgledaju vjerojatna. Dok se ovaj avion pojavi, raketa SPEAR 3 će imati vremena da postane jedan od glavnih - i najnovijih - modela u službi KVVS -a.
Međutim, do sada su svi napori usmjereni na integraciju postojeće rakete u kompleks naoružanja postojećih aviona. U ove radove uključeni su britanski i američki stručnjaci, a većina njih je već završena. Sada je potrebno provesti ispitivanja koja će potvrditi deklarirane karakteristike i sposobnosti - te pokrenuti nove faze ponovnog naoružavanja.
